十二、格蘭奇莊園

在一個冬天的黎明，我還在睡覺，有人推了推我的肩膀，我醒來一看原來是福爾斯。他手裡拿著一蠟燭，滿面焦急的樣子，然後，他俯告訴我發生了一件急案子。

他大聲說道：“快，華生，快！事十分急迫。什麼也不要問，穿上服趕快走！”十分鐘後我們乘上馬車。馬車隆隆地行駛在寂靜的街道上，直奔查林十字街火車站。天已經微微發亮，在倫敦的灰白晨霧中時而可以朦朧地看到一兩個上早班的工人。福爾斯裹在厚厚的大裡一言不發，我也是同樣，因爲天氣太冷，況且我們還沒有吃早飯。在火車站上我們喝過熱茶，走進車廂找到座位，這時才到逐漸暖和過來。火車是開往肯特郡的，一路上福爾斯不停地講著，我只是聽。他從口袋裡拿出一封信，大聲讀道：

肯特，瑪爾舍姆，格蘭奇莊園下午三點三十分。

親的福爾斯先生：我希你能夠立刻協助我解決這樁極特殊的案件。理這一類案件正是你的特長。現在除去已把那位夫人放開之外，現場一切東西全未移，我請求你火速趕來，因爲單獨留下優斯塔斯爵士是不妥當的。

您的忠實朋友斯坦萊·霍普金

福爾斯說：“霍普金找我到現場有七次，每次確實都很需要我的幫助。我想你一定已經把他的案子全收到你的集子裡去了，當然我承認你很會選材，這彌補了你敘述不夠得力的缺陷。但是你看待一切問題總是從寫故事的角度出發，而不是從科學破案的角度，這樣就毀壞了這些典型案例的示範。你把偵破的技巧和細節一筆帶過，以便盡地描寫人心絃的節，你這樣做，只能使讀者的一時激，並不能使讀者到教育。”

我有些不高興地說：“你爲什麼不自己寫呢？”

“親的華生，我是要寫的。你知道，目前我很忙，但是我想在我的晚年寫一本教科書，要把全部偵查藝寫進去。我們現在要偵查的像是一件謀殺案。”

“這麼說你認爲優斯塔斯爵士已經死了？”

“我想是這樣的。霍普金的信說明他心相當激，可是他並不是易的人。我想一定是有人被害，等我們去驗。如果是自殺，他不會找我們的。信中談到已把夫人放開，好像是在發生慘案的時候，被鎖在自己的屋中。華生，這個案件是發生在上流社會裡。你看信紙的質地很好，上面有E、B兩個字母組的圖案作爲家徽，出事地點是個風景如畫的地方。霍普金不會隨便寫信的，所以我們今天上午一定夠忙的。兇殺是在昨天夜裡十二點以前發生的。”

“你怎麼知道呢？”

“算一下火車往來以及辦事的時間就可以知道。出事後要找當地的警察，警察還要報告蘇格蘭場，霍普金要去現場，還要發信找我，這至需要一整夜。好，齊賽爾賀斯特火車站已經到了，我們這些疑問馬上就會得到解決。”

在狹窄的鄉村小道上，我們匆匆忙忙地走了兩英里，來到一座庭園的門前。一個看門的老人走過來，給我們打開了大門，他憔悴的面容證實這裡確實發生了不幸的事件。一進富麗堂皇的庭園，就看見兩排老榆樹，恰好形一條林蔭道，通向一座低矮而寬敞的房屋，正面有帕拉弟奧式的柱子。房屋的中央部分被常春藤覆蓋著顯得十分古老陳舊，但是從高大的窗戶可以看出，這棟房子進行過改建，並且有一側完全是新建的。年輕機智的霍普金正站在門道里迎接我們，看樣子顯得很焦急。

“福爾斯先生，華生大夫，你們來了我真高興。不是況急，我是不會如此冒昧的。現在夫人已經甦醒過來，把事講得很清楚，所以我們要做的事不多了。你還記得路易珊姆那夥強盜嗎？”

“怎麼，就是那三個姓阮達爾的嗎？”

“是的，父親和兩個兒子。毫無疑問是他們乾的。兩週以前他們在西頓漢姆作了案，有人發現後報告了我們。這麼快就又害了人，真是殘酷，一定是他們乾的。一定要把他們絞死！”

“那麼優斯塔斯爵士死了？”

“是的，他的頭部被通條打破了。”

“車伕在路上告訴我，爵士的姓名是優斯塔斯·布萊肯斯特爾。”

“不錯。他是肯特郡最大的富翁。夫人正在盥洗室，真可憐，遭遇了這樣可怕的事。我剛一看見的時候，簡直像是個半死的人。你最好見見，聽給你們敘述一下。然後我們再一起去餐廳查看。”

布萊肯斯特爾夫人是個很不平常的人，像這樣儀態優、風度高雅、容貌麗的人我還很看到。有白皙的皮、金黃的頭髮、深藍的眼睛，加上那秀麗的面容，真可謂天姿國。可是這樁不幸的事件使神鬱，臉憔悴。的一隻眼睛紅腫，可以看出，不僅忍著神上的，而且還忍著上的痛苦。的僕——一個神嚴厲的高個子婦，正用稀釋了的醋不停地給沖洗眼睛。夫人疲憊地躺在睡椅上。我剛一進屋就看出，那靈敏的、富有觀察力的目以及臉上的機警的神表明：的智慧和勇氣並沒有被這樁慘案所搖。穿著藍白相間的寬大的晨服，旁還放著一件鑲有白金屬邊的黑餐服。

厭倦地說：“霍普金先生，所發生的事我已經都告訴你了。你能不能替我重複一遍呢？不過，如果你認爲有必要的話，我就再講一次。他們去過餐廳了嗎？”

“我想還是讓他們先聽夫人講講爲好。”

“既然如此，我就再重複一遍，我一想到餐廳裡的，就到非常恐怖。”渾抖，擡起手來擋住臉，這時寬大晨服的袖口向下，出的前臂。福爾斯驚訝地喊道：“夫人，您傷不止一！這是怎麼一回事？”

匆忙地用服把它蓋住，並且說道：“沒有什麼。這和夜裡的慘案沒有關係。你和你的朋友都請坐，我把一切都告訴你們。”

“我是優斯塔斯·布萊肯斯特爾的妻子。我們結婚已經有一年了。我們的婚姻是不幸的，我想沒有必要掩蓋這一點。即使我想否認，我的鄰居們也會告訴你的。對於婚後雙方的關係，也許我也應負一部分責任。我是在澳大利亞南部比較自由、不很守舊的環境中長大的，這裡拘謹的、講究禮節的英國式生活不合我的口味。不過主要的原因是由另外一件人所共知的事引起的，那就是布萊肯斯特爾爵士已經嗜酒癖，和這樣的人在一起，哪怕是一小時，也會使人到煩惱。把一個活潑伶俐的婦整日整夜地拴在他邊，你能想象出這是多麼無法忍的事嗎？誰要是認爲這樣的婚姻不能解除那簡直就是犯罪，是神聖，是敗壞道德。你們荒謬的法律會給英國帶來一場災難，上帝是會制止一切不義行爲的。”從睡椅上坐直子，兩頰漲紅，的眼睛從青腫的眼眶裡發出憤怒的芒。那個神嚴厲的僕有力而又溫和地把夫人的頭部放回到靠墊上，憤怒的高的說話聲漸漸變了激的嗚咽。停了一會兒，繼續說：

“昨天夜裡，所有的僕人全像往常一樣睡在這所房子新建的那一邊。這棟房子正中部分包括起居室、它後面的廚房以及我們樓上的臥室。我的僕梯芮薩住在我臥室上面的閣樓。這個正中部分沒有別人住，無論什麼聲音都不會傳到新建的一側驚醒僕人們。這些況強盜們一定都知道，否則他們絕不會這樣肆無忌憚。

“優斯塔斯爵士大約十點半休息。那時僕人們都已經回到他們自己的屋子。只有我的僕還沒有睡，在閣樓上自己的房間裡，聽候吩咐。在我上樓前總要親自去各看看是不是一切都收拾妥當了，這是我的習慣，因爲優斯塔斯是靠不住的。我總是先到廚房、食品室、獵槍室、彈子房、客廳，最後到餐廳。我走到餐廳的窗戶前，窗戶上還掛著厚窗簾，我忽地到一陣風吹到臉上，這纔看到窗戶還開著。我把窗簾向旁邊一掀，呵，迎面竟站著一個寬肩膀的壯年人，他像是剛剛走進屋裡。餐廳的窗戶是高大的法國式的窗戶，也可以當作通到草坪的門。當時我手中拿著我臥室裡的蠟燭臺，藉著蠟燭的微，我看見這個人背後，還有兩個人正要進來。我嚇得退後了一步，這個人立即向我撲來。他先抓住我的手腕，然後又卡住我的脖子。我正要開口喊，他的拳頭便狠狠地打在我的眼睛上，把我打倒在地。我一定是昏過去了好幾分鐘，因爲等我甦醒過來的時候，看見他們已經把傭人的鈴繩弄斷，把我地縛在餐桌一頭的一把橡木椅子上。我全被縛得很牢，一點也不了，裡塞著手絹，喊不出聲。正在這時，我倒黴的丈夫來到餐廳。顯然他是聽到了一些可疑的聲音，所以他是有準備的。他穿著睡和睡，手裡拿著他喜歡用的黑刺李木。他衝向強盜，可是那個年紀較大的早已蹲下子從爐柵上拿起了通條。當爵士走過的時候，他兇猛地向爵士頭上打去。爵士一聲便倒下了，再也未一。我又一次昏過去，我失去知覺的時間大概還是幾分鐘。我睜開眼睛的時候看到，他們從餐櫃裡把刀叉拿出，還拿了一瓶酒，每人手中有個玻璃杯。我已經說過，一個強盜年紀較大有鬍子，其他兩個是尚未年的孩子。他們可能是一家人——父親帶著兩個兒子。他們在一起耳語了一會兒，然後走過來看看是否已把我縛。後來，他們出去了，並且隨手關上了窗戶。又過了足足一刻鐘我才把手絹從口裡弄出去，這時我喊僕來解開我。其他的僕人們也聽到了。我們找來警察，警察又立即和倫敦聯繫。先生們，我知道的就是這些，我希以後不要讓我再重複這段痛苦的經歷了。”

霍普金問：“福爾斯先生，有什麼問題嗎？”

福爾斯說：“我不想再使布萊肯斯特爾夫人到不耐煩，也不想再耽誤的時間了。”然後他對僕說：“在我去餐廳以前，希你講講你看到的況。”

說：“這三個人還沒有走進屋子，我就已經看見他們了。當時我正坐在我臥室的窗戶旁，在月下我看到大門那兒有三個人，但是那時我沒有把這當回事。過了一個多小時以後，我聽見主人的喊聲，才跑下樓去，看見這可憐的人兒。正像自己所說的那樣，爵士倒在地板上，他的和腦漿濺了滿屋子。我想這些事使嚇昏過去，被綁在那兒，服上濺了許多點。要不是這位澳大利亞阿得雷德港的瑪麗·弗萊澤士，也就是這位格蘭奇莊園的布萊肯斯特爾夫人格堅強，那一定會失掉生活的勇氣了。先生們，你們詢問的時間已經夠長的了，現在該回到自己的屋裡，好好地休息一會兒了。”

這個瘦削的僕像母親般溫地把的手搭在主人肩上，把領走了。

霍普金說：“倆一直在一起。這位夫人是由從小照料大的，十八個月前夫人離開澳大利亞，也隨同來到了英國。的名字梯芮薩·瑞特，這種僕現在沒找了。福爾斯先生，請從這邊走。”

福爾斯表富的臉上，原來那種濃厚的興致已經消失了，我知道這是由於案並不複雜，喪失了它的吸引力。看來事只剩下逮捕罪犯，而逮捕一般罪犯又何必麻煩他呢？此刻我的朋友眼睛中流出的煩惱，正像一個學識淵博的專家被請去看病，卻發現患者只是一般疾病時所到的那種煩惱。不過格蘭奇莊園的餐廳倒是景象奇異，足以引起福爾斯的重視，並且能夠再度激起他那漸漸消失的興趣。

這間餐廳又高又大，屋頂的橡木天花板上刻滿了花紋，四周的牆壁上裝飾著一排排的鹿頭和古代武，牆壁下端有橡木嵌板。門的對面是剛纔談過的高大的法國式窗戶，其右側有三扇小窗戶，冬季的微弱從這裡進來，其左側有個很大很深的壁爐，上面是又大又厚的壁爐架。壁爐旁有把沉重的橡木椅子，兩邊有扶手，下面有橫木。椅子的花棱上繫著一紫紅的繩子，繩子從椅子的兩邊穿過連到下面的橫木上。在釋放這位婦人的時候，繩子被解開了，但是打的結子仍然留在繩子上。這些細節只是後來我們才注意到，因爲我們的注意力完全被躺在壁爐前虎皮地毯上的吸引住了。

一眼看上去，死者大約四十歲，格魁梧，材高大。他仰臥在地上，又短又黑的鬍鬚中出呲著的白牙。他兩手握拳放在頭前，一短的黑刺李木橫放在他的兩手上。他面黝黑，鷹鉤鼻，本來相貌倒還英俊，而現在卻是面孔歪曲，猙獰可怖。顯然他是在牀上聽到聲音的，因爲他穿著華麗的繡花睡，下出來一雙著的腳。他的頭部傷得很重，屋子裡到都濺滿鮮，可見他所到的那致命的一擊是非常兇狠的。他旁放著那很的通條，猛烈的撞擊已經使它折彎。福爾斯檢查了通條和首。

然後他說道：“這個上了年紀的阮達爾，一定是個很有力氣的人。”

霍普金說：“正是這樣。我有關於他的一些材料，他是個很暴的傢伙。”

“我們要想抓到他是不會有什麼困難的。”

“一點也不困難。我們一直在追查他的去向，以前有人說他去了國。既然我們知道這夥人還在英國，我相信他們肯定逃不掉。每個港口都已經知道了這件事，傍晚以前我們要懸賞緝拿他們。不過使我到奇怪的是，既然他們知道夫人能夠說出他們的外貌，並且我們也能認出他們，爲什麼他們還會做出這種蠢事？”

“人們會認爲，爲了滅口，這夥強盜準會把布萊肯斯特爾夫人弄死。”

我提醒他說：“他們也許沒有料到夫人昏過去後一會兒就又甦醒了。”

“那倒很有可能。如果他們以爲當時完全失去了知覺，那他們也許不會要的命。霍普金，關於這個爵士有什麼況嗎？我好像

聽到過有關他的一些怪事。”

“他清醒的時候心地善良，但是等他醉了或是半醉的時候就了個地道的惡魔。我說他半醉，因爲他爛醉如泥的時候倒不多。他一醉就像著了魔，什麼事都幹得出來。儘管他有錢又有勢，不過據我所知，社活他很參加。聽說他把狗浸在煤油裡，然後用火燒，而且狗是夫人的，這件事費了很大勁兒才平息下來。還有一次他把水瓶向僕梯芮薩·瑞特扔去，這也惹起了一場風波。我們兩人私下裡說，總而言之，這個家沒有他倒好。你在看什麼？”

福爾斯跪在地上，仔細觀察縛過夫人的那紅繩子上的結子，然後又細心地檢查強盜拉斷了的那一頭繩子。

他說：“繩子往下一拉，廚房的鈴聲應該是很響的。”

“沒人聽得到。廚房在這棟房子的後面。”

“這個況強盜怎麼會知道的呢？他怎麼敢不顧一切地拉這鈴繩呢？”

“福爾斯先生，你說得很對。這個問題，我也反覆地考慮過。強盜一定很悉這棟房子，悉這裡的習慣。他肯定知道僕人們睡覺較早，知道沒人能聽到廚房的鈴聲。所以他準和某個僕人有勾結。這是顯而易見的。可是僕人有八個，而且全都行爲端正。”

福爾斯說：“如果每個僕人的況都基本一樣，那就要懷疑主人向頭上扔過水瓶的那個。可是這樣就會懷疑到那個僕所忠心服侍的主人上。不過這一點是次要的，你抓到阮達爾以後弄清同謀大概就不難了。夫人所講的況需要證實，我們可以通過現場的實來證實。”他走到窗前，打開那扇法國式的窗戶，看了一看說：“窗戶下的地面很，這裡不會有什麼痕跡。壁爐架上的蠟燭是點過的。”

“對，他們是藉著這些蠟燭和夫人臥室的蠟燭亮走出去的。”

“他們拿走了什麼東西？”

“拿的東西不多，只從餐櫃裡拿走了六個盤子。布萊肯斯特爾夫人認爲優斯塔斯爵士的死使強盜們驚慌失措，所以來不及搶劫，不然的話，他們一定會把這棟房子劫掠一空。”

“這樣解釋很有道理。據說他們喝了點兒酒。”

“那一定是爲了鎮定神經。”

“正是。餐櫃上的三個玻璃杯大概沒有移吧？”

“沒有，還像原來那樣放著。”

“我們看看。喂，這是什麼？”

三個杯子並排在一起，每個杯子都裝過酒，其中一個杯子裡還有葡萄酒的渣滓。酒瓶靠近酒杯，裡面還有大半瓶酒，旁邊放著一個長長的、骯髒的木塞。瓶塞的式樣和瓶上的塵土說明殺人犯喝的不是一般的酒。

福爾斯的態度突然有了改變。他的表不再那樣淡漠，我看見他炯炯有神的雙眼迸出智慧和興的芒。他拿起木塞，認真地察看著。

他問：“他們怎樣拔出這瓶塞的？”

霍普金指了指半開的屜。屜裡放著幾條餐巾和一把大的拔塞鑽。

“布萊肯斯特爾夫人說沒說用拔塞鑽的事？”

“沒說，想必是這夥強盜開酒瓶的時候，已經失去了知覺。”

“實際上他們沒有用拔塞鑽。用的可能是小刀上帶的螺旋，這個螺旋不會超過一英寸半長。仔細觀察木塞的上部可以看出，螺旋了三次才拔出木塞。其實用拔塞鑽卡住瓶塞，一下便能拔出來。你抓到這個人的時候，你會弄清他上有把多用小刀。”

“分析得太妙了！”霍普金說。

“可是這些玻璃杯意味著什麼，我不清楚。布萊肯斯特爾夫人確實看見這三個人喝酒了，是不是？”

“是的，這一點記得很清楚。”

“那麼，這個況就說到這兒。還有什麼可說的嗎？可是，霍普金，你要承認，這三個玻璃杯很特別。怎麼？你看不出有什麼特別的地方？那好，不管它了。可能一個人有些專門知識和能力，便不願意採取就在手頭的簡單解釋，而要去尋求複雜的答案。當然，玻璃杯的事也可能是偶然的。好，霍普金，再見吧！我看我幫不了你的忙了，對你說來，好像案子已經很清楚。抓到阮達爾或是有什麼新的況，請你告訴我。我相信你很快就會順利地結束這個案件。華生，走吧，我想我們到家可以好好地做點事。”

回家的路上，我看到福爾斯臉上帶著困不解的神。時而他努力驅散疑團，豁然暢談；時而疑竇叢生，雙眉皺，目茫然；可以看出，他的思想又回到了格蘭奇莊園堂皇的餐廳。正當我們的火車從一個郊區小站緩緩地開的時候，他卻突如其來地跳到站臺上，而且隨手把我也拉下了火車。

火車轉過彎完全消失了，他說：“好朋友，請原諒，讓你到突然，因爲我心裡忽然產生一個念頭。華生，不管怎麼樣，這個案子我不能不管。我的本能迫使我這樣做。事顛倒了，全顛倒了，我敢說是顛倒了。可是夫人說的話無懈可擊，僕的證明又很充分，就連細節也相當準確。哪些是我不同意的呢？三個酒杯，就是那三個酒杯。如果我沒把事看理所當然，沒有被編造的事實攪我的思想，如果我這時再去察看一切，是不是會得到更多的實證呢？我相信一定會的。華生，我們坐在這條凳子上等候去齊塞爾賀斯特的火車吧。我現在告訴你我的證據，不過你先要從心裡排除這種想法，即認爲僕和主人所說的一切都必然是真實的。萬萬不能讓這位夫人討人喜歡的格影響你的判斷力。

“如果我們冷靜地思考一下，夫人講的話裡有些細節是可以引起我們的懷疑的。那些強盜們兩週以前已經在西頓漢姆鬧得不像樣子了。他們的活和外貌已經登在報紙上，所以誰想要編造一個有強盜的事，當然就會想到他們。事實上，已經弄到一大筆錢財的強盜往往都是想要安安靜靜地一下，而不會輕易再去冒險。另外，強盜們一般不會那麼早地去打劫，也不會用打傷一位婦的辦法來阻止喊。事實上，打，會更用力地喊。另外，如果強盜人數多，足以對付一個人的時候，他們一般不會殺人。還有，他們一般都很貪婪，能拿的東西，都會拿走，不會只拿一點。最後一點，強盜們喝酒一般都是喝得，不會剩下大半瓶。華生，有這麼多不一般的事，你的看法怎樣呢？”

“這些事加到一起，意義當然很大，可是每件事就其本來說又是有可能的。我看最奇怪的是竟會把夫人綁在椅子上。”

“這一點我還沒完全弄清。華生，顯然應該是他們或者殺了，或者把弄到看不見他們逃跑的地方。但是，不管怎樣說，這位夫人所講的話並不全是事實。此外，還有酒杯的問題。”

“酒杯又怎麼樣呢？”

“酒杯的況你弄清了嗎？”

“我弄得很清楚。”

“說是有三個人用杯子喝酒。你覺得這可能嗎？”

“爲什麼不可能？三個杯子全沾了酒。”

“是的，可是隻有一個杯子裡有渣滓。你注意到這一點沒有？你是怎麼看的呢？”

“倒酒時最後一杯很可能是有渣滓的。”

“不對。酒瓶是盛滿酒的，所以不能想象前兩杯很清，第三杯很濁。有兩種解釋，只有兩種。一種是倒滿了第二個杯子以後，用力地搖了酒瓶，所以第三杯有渣滓。但是這好像不太可能。對，肯定是不可能的。”

“那麼你又怎樣解釋呢？”

“只用了兩個杯子，兩個杯子的渣滓都倒在第三個杯子裡，所以產生了假象，好像有三個人在那兒喝酒。這樣，所有的渣滓不是都在第三個杯子裡了嗎？對，我想一定是這樣的。如果對於這個小小的細節我巧做出了符合事實的解釋，那麼這就是說夫人和的僕故意對我們撒謊，們說的話一個字也不能相信，於是，這個案件立刻變一件很不尋常的案子。們掩護罪犯一定有重大的理由，因此我們不能依靠們，這就得全憑我們自己設法弄清當時的況。這也就是我目前的打算。華生，去西頓漢姆的火車來了。”

格蘭奇莊園的人們對於我們的返回到非常驚訝。斯坦萊·霍普金已經去總部彙報，所以福爾斯走進餐廳，從裡面鎖上門，認真仔細地檢查了兩個小時。結果爲他由邏輯推理所得出的正確結論提供了可靠的依據。他坐在一個角落裡仔細觀察著，好像一個學生聚會神地注視著教授的示範作。我跟隨著他，進行細緻微的檢查。窗戶、窗簾、地毯、椅子、繩子，逐個地仔細查看，認真思考。爵士的已經移走，其餘的一切仍是我們早上見到的那樣。最使我到意外的是，福爾斯竟然爬到堅固的壁爐架上。那斷了的僅剩下幾英寸的紅繩頭仍然連在一鐵上，正高高地懸在他頭上。他仰著頭朝繩頭看了好一會兒，爲了離繩頭更近，他一條跪在牆上的一個木託座上。這使他和那斷了的繩子只離幾英寸遠了，可是引起他注意的好像不是繩子而是託座本。後來，他滿意地跳了下來。

他說：“華生，行了，我們的案子解決了，這是我們的故事集裡最特殊的一個案件。咳，我多遲鈍呵，幾乎犯了最嚴重的錯誤！現在除了幾點細節還不太清楚外，事的全部過程已經清晰完整了。”

“你弄清哪些人是罪犯了？”

“華生老兄，只有一個罪犯，但是是個非常難對付的人。他健壯得像頭獅子——他一下能把通條打彎。他高六英尺三英寸，靈活得像只松鼠，他的手很靈巧，還有頭腦也非常聰明，因爲這整個巧妙的故事是他編造的。我們遇到的是這個特殊人的心傑作。可是在鈴繩上卻出了破綻，鈴繩本來不應該顯出破綻的。”

“怎麼一回事呢？”

“華生，如果你想把鈴繩拉下來，你認爲繩子應當從哪兒斷呢？當然是在和鐵相接的地方。爲什麼這繩子在離鐵三英寸的地方斷了呢？”

“因爲那兒磨損了？”

“對。我們能夠檢查的這一頭是磨損了的。這個人很狡猾，用刀子故意磨損繩子的一頭。可是另外一頭沒有磨損。從這裡你看不清，但是從壁爐架上看，那一頭切得很平，沒有任何磨損的痕跡。你可以想出原來是怎麼一回事。這個人需要一繩子，可是怕鈴一響發出警報，所以他不把繩子拉斷。他怎麼辦呢？他跳上壁爐架，還是夠不到，於是又把一條跪在託座上——託座上的塵土有痕跡——於是拿出他的小刀切斷繩子。我夠不著那個地方，至還差三英寸，因此我推測出他比我高三英寸。你看橡木椅子座上的痕跡！那是什麼？”

“。”

“確實是。這一點表明夫人的謊言不值一駁。強盜行兇的時候，若是坐在椅子上，那麼跡又是從哪兒來的呢？一定是丈夫死後才坐到椅子上的。我敢保證，那件黑服也有同樣的痕跡。華生，我們並沒有失敗，而是勝利了，是以失敗開始，以勝利告終。我要和保姆梯芮薩談幾句話。爲了得到我們所需要的況，我們談話時一定要加倍小心。”嚴厲的澳大利亞保姆梯芮薩很引人注意，沉默寡言，秉多疑，而且沒有禮貌。福爾斯對態度友好，溫和地傾聽著的敘述，過了一陣，終於贏得了的信任。沒有掩蓋對於已死的主人的痛恨。

“是的，先生，他對準我扔過水瓶。有一次我聽見他罵主人，我跟他說要是主人的兄弟在這兒的話，他就不敢罵了。所以他就拿起水瓶向我扔過來。要不是我的主人攔阻他，說不定他要接連扔上十幾次。他總是待主人，而主人卻顧全面子不願吵鬧。並且夫人不願告訴我怎樣到待。你今天早上看到夫人手臂上有傷痕，這些夫人是不肯和我說的，可是我知道那是別針扎的。這個可惡的魔鬼！這個人已經死了，我還是這樣說他，上帝寬恕我吧！我們初次見到他的時候，他非常和藹可親，可那是十八個月以前的事，我們兩人都到像是過了十八年似的。那時主人剛到倫敦。以前從來沒有離開過家，那是第一次出外旅行。爵士用他的封號、金錢和虛僞的倫敦氣派贏得了主人的歡心。主人走錯了路，到了懲罰，真是夠的。到倫敦後的第二個月，我們就遇見了他。我們6月到的，那就是7月遇見的。他們去年1月結了婚。呵，又下樓到起居室來了，準會見你的，但是你千萬不要提過多的問題，因爲這一切已經夠難的了。”

僕和我們一起走進起居室。布萊肯斯特爾夫人仍然靠在那張睡椅上，神顯得好了一些。僕又開始給主人熱敷青腫的眼睛。

夫人說：“我希你不是再次來盤問我。”

福爾斯很溫和地說：“不是的。布萊肯斯特爾夫人，我不會給你造一些不必要的苦惱。我的願是讓你安靜，因爲我知道你已經遭了很多的痛苦。如果你願意把我當作朋友一樣地信任我，事實將會證明我不會辜負你的誠意。”

“你要我做什麼呢？”

“告訴我真實的況。”

“福爾斯先生！”

“布萊肯斯特爾夫人，掩蓋是沒有用的。你也許聽過我的小小的名聲。我用我的名譽擔保，你所講的完全是編造出來的。”

布萊肯斯特爾夫人和僕一起凝視著福爾斯，夫人臉蒼白，雙眼流出恐懼的目。

梯芮薩喊道：“你是個無恥的傢伙！你是不是說我的主人撒謊了？”

福爾斯從椅子上站了起來。

“你沒有什麼要和我說的了嗎？”

“我全說了。”

“布萊肯斯特爾夫人，再想一想。坦率一些不是更好嗎？”

隔了一會兒，夫人麗的臉龐上出了猶豫不決的神，繼而

是一種堅決地表示，最後，重新陷了一種呆滯的神態。茫然地說：

“我知道的都說了。”

福爾斯拿起他的帽子，聳了聳肩說：“對不起。”我們再也沒有說什麼，便走出了這間起居室，離開了這棟房子。庭院中有個水池，我的朋友向水池走去。水池已經完全凍住了，但是爲了養活一隻天鵝，冰面上打了一個。福爾斯注視了一下水池，便繼續往前走到大門。他在門房裡匆忙地給霍普金寫了一封短箋，給了看門人。

他說：“事也可能功，也可能失敗。但是爲了證明我們第二次不是白來，我們一定要幫霍普金做點事。現在我還不能告訴他我們要做什麼。我看現在我們應該到阿得雷德—南安普敦航線的海運公司的辦公室去，這個公司大概是在波爾莫爾街的盡頭。英國通往南澳大利亞還有另外一條航線，不過，我們還是先去這家較大的公司。”

公司經理見到福爾斯的名片以後，立即會見了我們，福爾斯很快地得到了他所需要的況。1895年6月只有一條航船到了英國港口。這條船“直布羅陀磐石”號，是這家公司最大最好的船隻。查閱了旅客名單，發現了阿得雷德的弗萊澤士和僕的名字。現在這隻船正要開往南澳大利亞，在蘇伊士運河以南的某個地方。它和1895年比較基本沒有變化，只有一個變——大副傑克·克克已被任命爲新造的“斯磐石”號船的船長，這隻船過兩天要從南安普敦開航。船長住在西頓漢姆，他可能過一會兒來公司接指示，如果我們願意等，可以見到他。

福爾斯先生並不想見他，但是想了解他過去的表現和品行。

經理認爲他的工作表現是完無瑕的。船上沒有一個員能夠比得上他。至於爲人方面，他也是可靠的。但是下船以後，卻是一個野、冒失的傢伙，急躁，容易激，然而他忠實，誠懇，熱心腸。福爾斯瞭解到主要的況後，我們就離開了阿得雷德—南安普敦海運公司，乘馬車來到蘇格蘭場。可是他沒有進去，卻坐在馬車裡，皺著眉頭沉思。過了一會兒，他馬車伕駕車到查林十字街的電報局，拍了一份電報，然後我們就回到貝克街。

我們走進屋子以後，他說：“華生，不，我不能這樣做。傳票一發出便無法搭救他了。曾經有一兩次，我深深意識到，由於我查出罪犯而造的害要比犯罪事件本所造的害更大。我現在已經懂得需要謹慎，我最好是哄騙一下英國的法律，而不要哄騙我的良心。我們先要了解更多的況，然後再行。”

快到傍晚的時候，霍普金來了。他的事進行得不夠順利。

“福爾斯先生，我看你真是個魔師。我有時候認爲你有神仙一樣的能力。你怎麼會知道丟失的銀在水池底下呢？”

“我並不知道。”

“但是你讓我檢查水池。”

“你找到這些銀了？”

“找到了。”

“我很高興幫助了你。”

“可是，你並沒有幫助我。你使得事更困難了。了銀又丟到附近的水池裡，這是什麼強盜呢？”

“這種行爲當然是很古怪的。我只是想：不需要銀而了銀的人，也就是爲了製造騙局而的人，一定急於丟掉銀。”

“爲什麼你會產生這樣的想法呢？”

“我不過是想可能如此。強盜們從窗戶那裡出來以後，看到眼前有個水池，水池的冰面上還有一個，藏在這裡不是最好嗎？”

斯坦萊·霍普金高聲說：“啊，藏東西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那時天還早，街上有人，他們拿著銀怕被人看見，所以他們把銀沉到水池裡，打算沒有人的時候回來再拿。這個解釋很恰當，福爾斯先生，比你的有關騙局的說法要好。”

“是的，你的解釋很好。無疑，我的想法是不著邊際的，但是，你必須承認他們再也找不到這些銀了。”

“是的，先生，是的。不過這都歸功於你。可是，我卻到很大挫折。”

“挫折？”

“是的，福爾斯先生。阮達爾一夥強盜今天上午在紐約被捕。”

“哎呀，霍普金！這當然和你的說法——他們昨天夜裡在肯特郡殺人，不一致了。”

“正是這樣，完全不相符合。不過，除去阮達爾們，還有別的三個一夥的強盜，或者也許是警察還未聽說過的新強盜。”

“是的，這是完全可能的。你打算怎麼辦呢？”

“福爾斯先生，我要是不把案子弄個水落石出，我是不安心的。你有什麼啓發給我嗎？”

“我已經告訴你了。”

“是什麼呢？”

“我提出那是個騙局。”

“爲什麼是個騙局，福爾斯先生，爲什麼？”

“當然，這確實是個問題。但是我只不過給你提出這個看法。你也許會覺得這種看法有些道理。你不留下來吃飯了？那好，再見吧，請告訴我們你的進展況。”

吃過晚飯，收拾了桌子，福爾斯又談到這個案子。他點上了菸斗，換上拖鞋，把腳放到燃得很旺的壁爐前。突然他看了一下表。

“華生，我想事態會有新的發展。”

“什麼時候？”

“就是現在，幾分鐘之。我猜想你一定認爲我剛纔對待霍普金態度不好。”

“我相信你的判斷。”

“華生，你的回答太妙了。你應該這樣看，我所瞭解到的況是屬於非方的，他所瞭解到的是屬於方的。我有權利做出個人的判斷，可是他沒有。他要把他知道的一切全說出去，不然的話，他就不忠於職守。在一個還沒有定論的案子裡，我不想使他於不利的地位，所以我保留我所瞭解到的況，直到我的看法確定以後再說。”

“什麼時候確定呢？”

“時候已經到了。現在請你看這場奇怪的戲劇的最後一幕。”

剛一聽到樓梯上有聲音，我們的屋門就被打開了，進來的是一個最標準的青年男子。他的個子很高，長著金黃的鬍鬚，深藍的眼睛，皮帶著過熱帶太照的那種，步伐是那樣敏捷，這足以說明他不但強壯，而且非常靈活。他隨手關好門，就站在那裡，兩手握拳，膛一起一伏，努力制著心中難以控制的。

“請坐，船長克克。你收到我的電報了吧？”

我們的客人坐到一把扶手椅上，用疑問的眼逐個著我們。

“我收到了你的電報，並且按照你的要求準時來了。我聽說你去過辦公室。我是無法逃了。先說最壞的事吧！你打算把我怎麼辦？逮捕我？你說啊！你不能坐在那兒和我玩貓捉老鼠的把戲啊！”

福爾斯說：“給他一支雪茄。克克船長，菸，你要控制住自己的。如果我把你當罪犯，我就不會坐在這兒和你一起菸了，這一點你要相信。坦率地把一切都告訴我，我們可以想些辦法。和我耍花招，我便要使你毀滅。”

“你想要我做什麼呢？”

“對我老老實實地講講昨天晚上格蘭奇莊園出的事。我提醒你，老老實實地、什麼也不加什麼也不減地講出來。我已經瞭解到了很多，如果你有半點瞞，我就要到窗口吹警哨，那時我就再也管不了你了。”

這位水手想了一會兒，然後用黧黑的手拍了一下。

他喊道：“看我的運氣吧！我相信你是言行一致、守信用的人，我告訴你整個經過。但是有一點我要先說清楚：涉及我自己，我什麼也不後悔，也不害怕，我可以再做一遍這種事，並且以此自豪。那個該死的傢伙，他有幾條命，我就弄死他幾次！但是，涉及夫人，瑪麗——瑪麗·弗萊澤，我不願意用夫人這個可詛咒的名字稱呼。爲了，我願意付出我的生命來換取麗的一笑。我一想到使陷了困境，我就心神不安。可是，可是我能有什麼別的辦法呢？先生們，我告訴你們我的事，然後請你們設地想一想，我有什麼別的辦法呢？

“我要從頭說起。你好像全知道了，所以我估計你知道我們是在‘直布羅陀磐石’號上相遇的，是旅客，我是大副。從我遇見的第一天起，就了我心上唯一的人。在航行中一天一天地我越來越，我曾多次在值夜班的時候在黑暗中跪在甲板上，俯吻著甲板，只是因爲我知道從那兒走過。和我沒有特別的往。像一般婦那樣對待我，我並沒有怨言。只是單獨地存在於我這方面，而的一面只是朋友、友誼。我們分別的時候仍是無所牽掛，而我卻不再是個自由的人了。

“我第二次航海回來以後，聽說結了婚。當然可以和喜的人結婚。爵位、金錢，是有權的。生來就是應該一切好和高貴的東西。對於的結婚我並不悲傷，我不是個自私的傢伙。我反而高興，了好運，躲開了一個一文不名的水手。我就是這樣瑪麗·弗萊澤的。

“我沒想到會再遇到，可是上次航行以後我被提升，而新船還沒下海，所以我要和我的水手們在西頓漢姆等兩個月。有一天，我在鄉村的一條小道上走著，遇見了的老僕，梯芮薩·瑞特。梯芮薩把的一切以及丈夫的一切，全詳細地告訴了我。先生們，我告訴你們，這簡直要使我氣瘋了。那個醉鬼，連的鞋跟都不配，竟敢手打。我又一次遇見了梯芮薩。後來我見到了瑪麗本人，以後又見到一次。往後不想再見我了。但是有一天我得到通知要在一週出海，於是我決定出發以前見一次。梯芮薩總是幫助我的，因爲瑪麗，像我一樣痛恨那個惡。梯芮薩告訴了我們的生活習慣。瑪麗經常在樓下自己的小屋裡看書看到很晚。昨天晚上我悄悄地去到那裡輕輕敲的窗戶。起初不肯給我開窗，但是我知道心是我的，不肯讓我夜裡在外面凍。低聲對我說，要我拐過去到正面的大窗戶，我拐過去看見窗戶開著，我走進餐廳。我又一次聽親口說出使我非常氣憤的事，我也再一次咒罵那個待我心的人的野。先生們，我和只是站在窗戶後面，上帝做證，我們是完全清白的，這時那個人像瘋子似的衝了進來，用最難聽的話罵，並且用手中的子朝臉上掄去。我跳過去抓通條，我們兩人拼死搏鬥起來。請看我的手臂，他第一下就打中了我。然後該我打了，我像打爛南瓜似的一下將他揍死。你以爲我後悔嗎？不，不是他死便是我亡，更重要的是，不是他死便是瑪麗死。我怎麼能夠讓瑪麗留在一個瘋子的手中呢？這就是我殺死他的過程。是我的錯嗎？先生們，要是你們二位中有一人在我的地位上，又該怎麼辦呢？

“他打瑪麗的時候，瑪麗尖了一聲，梯芮薩聽到聲音從樓上屋子裡下來。餐櫃上有一瓶酒，我打開往瑪麗的口裡倒了一點，因爲嚇得半死。然後我自己也喝了一口。梯芮薩非常鎮靜，是我們二人出的主意，我們弄像強盜殺人似的。梯芮薩一再給的主人重複講我們編造的故事，而我爬上去切斷鈴繩。然後我把瑪麗綁在椅子上，並把繩子的末端弄磨損的樣子，不然的話，人們會懷疑強盜怎麼會上去割繩子。後來我拿了一些銀，以便裝莊園遭到搶劫。接著我就走了，並且商量好一刻鐘後報警。我把銀丟進水池裡，就到西頓漢姆去了，我到這是我一生中做得最大的好事。這就是事實，全部事實。福爾斯先生，是不是打算要我償命呢？”

福爾斯默默地著煙，有一會兒沒講話。然後他走向我們的客人，並且握住他的手。他說：“你所說的正是我想到的。我知道你的每一句話全是真實的。只有雜技演員或水手才能從牆上的託座夠到鈴繩，只有水手會打那把椅子上的那種繩結。這位夫人只有在那一次航海旅行時和水手有接，既然盡力掩護這個水手，說明水手和社會地位相同，也說明這個水手。所以你知道，我一旦抓住正確的線索，找你是極其容易的。”

“原來我以爲警察永遠不會識破我們的計謀。”

“我相信那個警察永遠不會。克克船長，雖然我承認你是在到極爲嚴重的挑釁之後才行的，可是事是嚴重的。我不能肯定你的自衛是否可以算作合法。這要大英帝國陪審團來決定。可是我非常同你，因此你可以在二十四小時逃走，我保證沒有人阻攔你。”

“這樣就可以沒事了？”

“肯定不會有什麼事了。”

水手的臉都氣紅了。

“一個男子漢怎麼能提出這樣的建議呢？我還懂得一點法律，我知道這樣瑪麗要被當同謀而遭到拘。你想我能讓承擔後果，而我自己溜掉嗎？不，福爾斯先生，讓他們隨便怎樣置我全行，可是看在上帝面上，請你想辦法使瑪麗不審判。”

福爾斯向這位水手第二次過手去。

“我只是試探你一下，這次你又經住了考驗。不過，我要承擔很大的責任。我已經啓發過霍普金，如果他不善於思考，我就不再管了。克克船長，是這樣，我們將按照法律的適當形式予以解決。克克船長，你是犯人。華生，你是一位英國陪審員，你當陪審員最合適了。我是法。陪審員先生們，你們已經聽取了證詞。你們認爲這個犯人有罪還是無罪？”

我說：“無罪，法大人。”

“人民的呼聲便是上帝的呼聲。克克船長，你可以退堂了。只要法律不能找出其他害者，我保證你的安全。過一年後你再回到這位婦邊，但願的未來和你的未來都能證明我們今夜做出的判決是正確的。”

（本章完）