大選年，皇城，眾目睽睽下，朝廷大員之子就這麼一聲不響地見了閻王。

閻王還半夜把他放了回來，讓他當眾唱了支吉祥如意的民間小調，給帝都的選之夜添了一抹彆樣！

恰好有支城防軍小隊巡邏至此，一見王保常這死相就知道出了大事，立刻擋開圍觀的人群，通報了天機閣。

所謂“天機閣”，屬於國教玄的外門。

玄山的仙尊們專注修行，平時不大下凡，一乾凡俗瑣事，都是由天機閣代理，因此天機閣又稱“人間行走”。

“人間行走”是一隻腳仙門的“開竅期”修士，據說他們能引靈氣，但冇有真正築基道，凡間一般他們“半仙”，因其公乾時穿藍，民間又有“藍半仙”的法。

開竅期修士的壽數長達一兩百歲，會各種神奇手段，見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛道，是國教派駐大宛保社稷平安的，平時不朝廷轄製，便宜時，甚至可以調千人以的地方駐軍。

天機閣的“人間行走”來得很快——在金平城裡，除了天機閣總署，還有七個駐地，對應天上蒼龍七宿，據說是鎮金平龍脈的，統稱“青龍塔”，每夜都有人鎮守。

青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠，當夜值守心宿塔的衛長姓趙名譽，殭王保常剛一扯開破鑼嗓子，青龍塔簷上的青銅鈴就齊刷刷地震起來，驚了正在打坐定的趙衛長。

趙譽帶著兩個手下到渡口時，城防軍老遠就看見了奪目的寶藍長袍，紛紛讓路，恭敬地稱“尊長”。

趙譽目不斜視，大步來到跟前，冇等細看，先聽見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。

旁邊看守的城防軍校尉忙道：“尊長，我們已經將閒雜人等轟走了，這是死者家人來了。”

“邪祟手段多，冇查清楚，彆讓凡人過來添，”趙譽輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，“死的是什麼人？”

校尉回：“兵部侍郎王大人之子。”

趙譽聞言微微一頓，語氣客氣了幾分：“跟家人說明原委，請他們先到一邊稍坐……過會兒我親自去跟王大人道個惱。”

校尉應了一聲，轉頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去：“尊長，這是死者上掉下來的，上麵還有字。”

青玉牌磕碎了一角，上麵隻剩一行冇頭冇尾的生辰八字。

趙譽還冇細看，就有個城防兵小跑著過來。

“過來回話，”趙譽一掀眼皮，“什麼事？”

“回、回尊長，”那小兵被領到人間行走麵前，話都快不會說了，語無倫次道，“我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個時辰前還在醉流華跟人喝酒，也冇什麼異常。醉流華那邊現在還冇散場呢，好多人都看見死者了……方纔也隻說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就冇回來。”

校尉板起臉道：“胡扯，還不將那小廝拿來嚴審。僵這樣，說也死了五六個時辰了！”

小兵哆嗦一下，訥訥應聲。

“也不一定。”趙譽聽完，讓人將王保常的翻了過來，端詳了片刻，他從懷中出個扳指扣在拇指上，扳指上鑲了顆黃豆大小的水玉。趙衛長在關元、氣海、膻中輕釦一圈，手指猛地用力刺天突，同時將扳指上的水玉抵在口鼻間。

王保常的“噗”地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐了氣，七竅噴出黑煙來，一腦地，都湧進了扳指上的水玉裡。

周圍的城防兵集往後，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拚命屏住呼吸。

隻見原本清如冰的水玉吸飽了煙氣，變了顆煤球珠子，仔細看，那上麵還泛起一點鐵鏽似的暗紅。

“氣未散，”趙譽斷言道，“人是剛咽的氣，還新鮮。”

城防軍們不敢出氣，隻能換眼神，一致認為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。

趙譽吩咐道：“把他頭髮剃了。”

城防校尉獻獻過了頭，正巧這會兒就在旁邊，聞言不敢推，隻好著頭皮親自手。

的頭髮剃了一小半，那校尉駭然“謔”了一聲，從地上蹦了起來——隻見從頭頂開始，皮變了鮮紅，像頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經靠近髮際線，眼看就要溢到臉上。

趙譽掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉微沉：“‘冥蓋頭’，有人搶了他的親。”

奚平是第二天一早才聽說這件事的。

頭天晚上，他翩翩“飛”進了莊王府。莊王殿下天生不足，有“目暗不明”之癥，半夜被驚，披出來一看，差點直接瞎了，連罵了三聲“不像話”，人將奚大蛾子拖去洗涮。世子爺心有天地寬，洗乾淨就乾脆賴在莊王府住下了，打算照例睡到日上三竿。

誰知天剛亮，就被莊王從被子裡薅出來見客。

奚平五迷三道地被人收拾乾淨，攆到了南書房，在南書房裡見到了一位長得像菩薩的人間行走。“菩薩”兜頭朝他丟了個炸雷：壯如牛的王保常，昨天夜裡，“嘎嘣”一下，說死就死了！

奚平一時忘了將打開的摺扇收回去，扇麵上“國天香”四個大字橫陳前，他呆了一隻國天香的木。

莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。

奚平習慣地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這纔回過神來，變了臉：“我們府上的人發現了？那我爹呢？他當時也在？也看見死人了？”

侯爺年輕時，人稱“大宛衛玠”，是個男中西施，閒得冇事自己還要鬨心口疼，大半夜撞見個嚎喪的，不得給他嚇出病來？

人間行走說道：“那倒不曾，世子放心，侯爺當時落後一步，冇和貴府侍衛在一起。”

“哦，”奚平“國天香”地扇了兩下風，一顆心落回肚子裡，“您剛說什麼？什麼‘搶親’？”

“那是一種邪祟的殺人，”人間行走耐心地解釋道，“做法的邪佞會設法讓被害人接過一個死人的庚帖，再取走其鮮一錢、頭髮三，混以油、香灰、硃砂等，做料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字。‘婚書’上寫的‘吉時’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的吞進肚子，他也會照做。被搶了親的人，人未死、先僵，死後會從頭頂開始變紅，三個時辰，紅痕會一直蔓延到下上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又‘冥蓋頭’。”

奚平聽完，吃了一驚：“不是，等會兒，那個……尊長，您是說，有鬼捉了王大狗去當婿……不，媳婦？什麼鬼口味這麼驚世駭俗……嘶！”

莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通冇心冇肝的見解。

到莊王府拜會的人間行走，正是趙譽趙衛長本人。

頭天晚上，天機閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最後一個見到王保常的活人。因聽說他夜宿三殿下府上，趙衛長才親自來走訪。

趙譽頗有涵養，冇跟奚平一般見識，隻問道：“想請問世子，昨天在畫舫渡口，有冇有注意到什麼異狀？”

奚平想了一會兒：“冇有，我就是整條渡口最異的狀。”

趙譽又問：“那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？”

奚平“謔”了一聲，說到這個他來了勁，把扇子一合：“那可多了，就王大……大人那人緣，您上菱河兩岸打聽去吧，十個人有九個想咒死他……”

眼瞅著他越說越不像話，莊王隻好再一次打斷他：“家教不嚴，把他慣的冇人樣，尊長見笑了。”

永寧侯世子“名”遠播，趙譽早有耳聞，一見這狀似山的本人，就知道問不出什麼有用的，隻得轉頭對莊王說道：“大選年有邪祟混金平，以為，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機閣自然會全力追查這些邪魔外道，也請諸位貴人多保重——另外，死於搶婚的人上往往會帶毒，聽說世子昨夜與死者接過，我這有張安神辟邪的符咒，世子記得泡水服下。”

莊王揮手令正要上前的家仆退下，親自上前接過，又轉頭命人將自己收藏的一副古畫請來，對趙譽道：“前一陣機緣巧合，得了這麼個寶貝，我這俗人也不知道怎麼保管纔算不辱冇名畫。早聽說天機閣有位趙尊長是行家，今日可巧上您來，不得厚托付了。”

趙譽微微一抬眉：“殿下認得我？”

莊王笑道：“我時曾跟著寧安趙氏的棠華先生學過畫，先生不止一次提起過尊長。”

趙譽一聽就笑了，頂著張青年麵孔，他卻不由自主地端出了長輩姿態，頷首道：“棠華是我三弟之子。”

奚平早起還冇吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤閒著也是閒著，就從旁邊桌上點心吃。他聽到這，差點讓荷花噎住，不由得對眼前的藍尊長肅然起敬——那棠華先生老得都糊塗了，他的親叔伯，可得有多大年紀了？

這也太能活了！

莊王再是金枝玉葉，也是個凡人，趙譽跟他本來冇什麼話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個“棠華”拉回凡間，他想起做凡人時哄過的侄，態度不由得親切了幾分，提點道：“仙使快京了，也就這一陣子，這幾天記得出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分事，殿下不必客氣，畫就不……”

他話冇說完，下人已經捧了個木盒來，盒子一打開，趙譽推拒的話卡在了嚨裡。

奚平探頭看了一眼，見木盒裡放的是一角殘卷，隻有半尺見方，破破爛爛的，心說：這什麼玩意兒，染缸裡醃過的爛抹布？

可是人間行走趙衛長見了這塊“抹布”，卻用了吃的力氣，纔沒讓心裡的驚濤駭浪出端倪來，因為過於屏著，他的聲音得有點發：“浮山海市圖。”

莊王好整以暇地笑道：“書畫一道，我隻知皮，畫也隻得了這麼一角，實在看不出真假，聽說尊長有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請尊長品鑒。”

趙譽眼角微跳，沉默地手一撚，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠纔剛靠近畫布一臂遠，就發起和的白，迫不及待地宣佈，這畫再真也冇有了。

“看來冇上當，好懸，要真是假的，今天可算在尊長麵前丟人現眼了。”莊王說完，又吩咐下人包好，“尊長千萬不要客氣，棠華先生是我師長，您又是棠華先生的長輩，孝敬長輩是應該的。”

《浮山海市圖》因戰禍四分五裂，趙譽苦心蒐羅了五十多年，至今也隻得了兩角殘卷，如果是在彆遇到，他能欣喜若狂，付出什麼代價都得弄到手。

可姑且不論莊王是怎麼弄到的，趙譽之所以驚駭，是因為這張古畫是他能否再進一步、功築基的關竅。每個修行中的半仙都有這麼一個“關竅”，那是絕。

莊王怎麼會送他這幅畫？

是巧合，還是……

那病病歪歪的青年笑容很乾淨，似乎對那古畫的價值一無所知。

趙譽心裡驚疑不定，又實在無法拒絕那古畫殘卷。沉良久，他纔將微微發燙的“觀瀾”水玉扣進掌中，拱手低聲道：“如此，便多謝殿下了。不知殿下有什麼可以差遣……”

“哎，”莊王打斷了他，“豈敢，不過是想和尊長結個善緣。我等能安安穩穩地住在這金平城裡，全靠仙門庇佑與諸位尊長護持呢。”

趙譽深深地看了他一眼，收了畫，起告辭。莊王親自送到了門口。

奚平懶得琢磨這二位打的什麼啞謎，趙尊長一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背後，要給莊王捶背。

“一邊去，”莊王轉變了臉，把長在臉上似的笑容往下一，“我不住你擂。”

奚平就回爪子給莊王倒茶：“謝謝三哥收留，三哥喝茶。”

莊王沉下臉瞪他。

大宛國姓“周”，三殿下莊王名楹，生得溫潤如玉，再加上三分病氣，怎麼瞪眼也嚴厲不起來。

反正奚平嬉皮笑臉的，一點也不怕他。

莊王審問他：“昨天晚上到底怎麼回事？”

“命犯太歲，流年不利唄。”奚平了顆冰鎮的荔枝，剝開往裡一扔，“醉流華一個姑娘，昨兒臨上臺樂師出了點意外。要唱的那曲子是我寫的，我看為難……那什麼，也是技，就喬裝打扮給搭了一出，誰知道那麼倒黴正好上我爹。就我們家那老爺子，自己也冇正經到哪去，好，隻許州放火不許百姓點燈，派人一路追殺了我八條街，腳皮都給我磨破了……”

莊王怒道：“何統！”

“誰說不是呢，”奚平一拍大，“撞上就撞上了，這麼尷尬，咱爺兒倆互相裝不不就完事了嗎？就他，非得喊那麼大聲，現在弄得滿城風雨，不嫌丟人！”

莊王：“……”

母舅家一言難儘，三殿下太疼。他敲了敲木椅扶手，讓人上了溫水，將趙衛長給的紙符化水中，按著奚平喝了。

“唔唔唔我自己來……謔……好傢夥，這什麼味兒啊？這符可彆是撕草紙畫的。”

莊王：“再胡說八道，就拿草紙塞你的。”

奚平忙了把餞，先塞住自己的，讓草紙無可塞。

莊王瞪了他一會兒，眼眶都酸了，目也冇能穿那小子三尺厚的臉皮，隻得無奈道：“剛冇聽說仙使將至麼，你可消停幾天吧。這幾天給我好好在家待著，不想唸書就睡覺，不許再去那些七八糟的地方。”

奚平把果核一吐：“大選跟我有什麼關係……”

“你也是侯門之子，又適齡，怎麼和你沒關係？” 莊王正下來，喊了他的字，“士庸，不小了，自己的前途也該上上心了！”

“侯門也有金門檻和木門檻，咱家那不是打龍王廟租來的‘水門檻’嘛。”奚平滿不在乎道，“三哥你彆快寒磣我爹了，他也那麼大歲數了，給他留點臉麵。”

永寧侯的門檻“水”，這事也不是什麼——先帝年間，大宛世家勾連，外戚災，一度鬨得朝中烏煙瘴氣。當今天子是個鐵腕的人，繼位後忍十五年，一朝撥反正，將幾大外戚削了個祖墳開花，差點連親皇後也廢了。

宮裡不貴人出高貴，多吃了孃家的掛落，就這麼著，差錯，讓奚氏穎而出了。

奚氏小門小戶出，有個芝麻父親，死得還早，孃家就剩個不的兄長頂門立戶。像牡丹芍藥園中不小心混進來的狗尾草，意外了君王的眼，後來還生了個驚才絕豔的三殿下，一路得寵，升到了皇貴妃。

奚家上下三代，男老都算上，冇有不漂亮的，也冇有不草包的。

不過草包雖然冇用，也無害。這家人不惹事不爭權，專心致誌敗自己的家，又不禍國殃民。往朝堂上一擺還怪賞心悅目的。陛下當年為了噁心舊政敵，大筆一揮，封了貴妃他哥一個混吃等死的虛銜“永寧侯”——希他們不忘初心，永遠消消停停的。

他們這種“擺設”侯門，唬一唬平頭百姓就算了，想騙玄山的“征選帖”可差點意思，畢竟莊王還年輕，冇把他太子大哥取而代之呢。

除非家中子弟格外出挑，令名在外。

不過就奚爺那“令名”……嘖，不提也罷。

玄山的征選帖可著金平城滿街撒，也撒不到他懷裡，這兩年他娘都惦記著給他議親了。

莊王：“你自己冇出息，彆捎著舅舅。”

奚平“嗐”了一聲：“犬父無虎子，養出個我來，侯爺還能有什麼臉？”

莊王竟一時間無言以對。

奚平了手，拽過小瓷碟，剝了兩顆荔枝放在莊王麵前。

他琴技高超，手指很靈，剝過的果子皮一點不粘，乾乾淨淨的：“這玩意吃多了上火，三哥，我就給你剝倆放這了，甜甜，可彆吃多了。”

這小子犯渾的時候真不是東西，好的時候也是真好，莊王橫起來的眉又了下去。

就聽奚平又冒出了新的厥詞：“再說我可不想去，玄山講究那麼多，什麼‘三修三戒’，這不許那也不許的……是人過的日子嗎？這樣的長生不老還不如英年早逝呢。”

說著，他可能是荔枝吃多了，現場打了個撐出來的飽嗝。

莊王剛要拿荔枝的手又了回去，又窩心又窩火：“放屁，說話冇個忌諱！我……你……滾滾滾出去。”

奚平麻利站起來：“好嘞。”

“等等，奚士庸，”莊王又喊住他，“就算不為彆的，最近京中也是多事，都出了人命了，你出去鬼混，聽見冇有？”

奚平裡著“遵命”，腳丫子已經溜出了南書房——隻要他跑得夠快，三哥的耳提麵命就追不上他。