太明二十八年以喜氣洋洋的玄大選年開局, 不料那一點仙山飄來的吉祥氣這麼快就見了底，竟冇能撐到年尾。

臘月初八夜裡，南城郊外一場大火震驚朝野, 濃煙連日不散。

第二天後晌, 大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在自家梁上, 腳下鋪著“債償”四個大字。

兩天後，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拚死保護, 驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外麵被人畫了破法陣，未遂――邪祟給法陣埋碧章石的時候被青龍塔察覺，天機閣趕到時自亡。

民怨聲起, 妖邪猖獗，人間行走們疲於奔命，各地天機閣分部頻繁上報損傷。

太明皇帝震怒，不分青紅皂白地將漕運司數位重臣下獄，驚玄山四座峰主聯合發函垂問。

臘月十五，大朝會上，太明皇帝下旨，令太子周桓主審雪釀之禍, 莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年，即刻出京。

諭令一落下, 連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地麵麵相覷了片刻, 心裡都嘀咕：老爺子這什麼意思？考校？

散了朝會, 太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程, 將莊王單獨留了下來。

莊王不意外――雪釀的事其實不難查，不用太子示下，底下人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛下不止劍指南郊，大有要在全境大乾戈的意思。

“今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，”太明皇帝吩咐侍道，“銀耳挑出去，這小子病忒多，他不吃那個。”

“不用麻煩，”莊王衝太明皇帝笑道，“兒子都什麼年紀了，早不挑了。”

“在你老父麵前說年紀！”皇帝點了點他，“豈有此理。”

皇帝冇真生氣，莊王就半真半假地告了個罪，等著他說南巡的事。

老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張麵，下了朝會一摘，他又慈和的“老父”了。正事不談，他不知什麼病，拉著莊王說起家常，瑣事冇完冇了地數了一堆，末了還提起了奚平。

“正德家那個小子，我聽說投了支將軍的眼緣，提前進了門？”

“正德”就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲“是”：“誰也冇想到，舅家寵若驚，又怕他到門還那麼不知輕重，惹峰主煩。”

“支將軍出了名的好，哪會跟小輩計較。”老皇帝想起什麼，又笑道，“那個小混蛋我可記得，小時候路還走不穩，第一次抱來給我看，就敢手揪我鬍子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來冇準有大造化。”

侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護下一塵不染的暖閣裡隻剩下父子兩人。

莊王打心眼裡不願意跟他聊奚平，賠了個笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然又說道：“當初你還要把他從備選名單上拿下去，幸虧又給仙使差錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。”

他怎麼知道的？趙家走了風聲？

莊王挲著瓷碗的手指尖一頓，神卻紋不，若無其事道：“外祖母年紀大了，不願與兒孫分離。舅舅也覺得他不得很，人又懶散，恐怕送到仙山招禍，這才托兒子設法把他拿下來。”

老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往下說了，隻催著莊王趁熱喝了梨湯。

莊王敷衍了兩口就放下：“父皇，南巡一事……”

“不忙，那個等會說，你先過來品鑒品鑒我新換的畫。”太明皇帝頑上似的，興致地喊莊王跟他去賞畫。

莊王隻得耐著子從命。

暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚，不像什麼名家手筆，用卻非常活潑大膽，即使經年日久有些褪，上麵撲蝶的小與燦爛的春意還是活潑潑地紙而來。

“怎樣，你猜這是誰的真跡？”

大宛以素雅含蓄為，對過於張揚外的東西其實頗不以為然。

莊王見那落款寫的是“陶然翁”，覺這畫者不超過十五歲，心說這什麼小孩子塗也配稱“真跡”，難道還能有誰仿它不？

“這倒看不出來，畫風獨一格，看著有點南地風。”

吵得人眼疼。

“猜錯啦，此人可是土生土長的金平人士。”老皇帝笑道，“想不到吧，這是端睿大長公主年時留在宮裡的畫作。”

莊王一愣。

端睿大長公主？

周氏在玄山的老祖宗……修清淨道的那位？

“相傳這位老祖宗時活潑頑皮，很寵，常常穿上男裝與父兄出遊，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太後壽宴上，上鬍子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧腹，太後人來賞，才認出是。”

莊王一時疑心他是老眼昏花，看什麼野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老頭子扯這些閒篇，便又要將話拉回正軌：“確實冇想到――父皇，南……”

太明皇帝卻轉過來，說道：“跟你一樣，是先天靈骨。”

莊王瞳孔倏地一。

“玄山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，隻能無清淨道。想進一步，就得變無意無私的草木，徹底忘了‘周雪如’這名字；要不然，就隻能任憑諸多雜事糾纏撕扯，修清淨道不得清淨，終止步於升靈……不過還是比你幸運一點，”皇帝抬頭看向那稚拙的畫作，輕聲說道，“隻有先天靈骨，冇有天生來的頂級靈，對邊人的諸多雜念不像你一樣敏，所以時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那麼重。”

暖閣裡剎那間雀無聲。

莊王輕輕將袖中出的一角白紙推了回去，擺出一副“雖然不知道父皇陛下在說些什麼胡話，但聖人放個屁都正確”的姿態，他以不變應萬變，冇吭聲。

“行啦，彆再裝啦，這麼多年，你不嫌累嗎，隻有你母親會以為你‘深弱’，什麼都不知道。”太明皇帝角牽起古怪的笑意，一擺手，出些老態，“楹，朕膝下六子五，都不像朕……除了你。”

莊王站直了，坦然自若地回道：“臣有幸。”

太明皇帝又問道：“奚平是你母舅家獨子，進仙門於你大有助益，你為何要攔？”

莊王羽似的眼睫往下一，沉默片刻，他說道：“陛下坐擁天下，天下都是陛下的棋。臣生來一無所有，二十餘年，邊就這麼幾隻貓貓狗狗，捨不得拿出來擺。上不了檯麵，陛下見笑了。”

“那可由不得你啊，也由不得我，天命半點不由人。”老皇帝有點渾濁的眼睛亮得嚇人，大馬金刀地一坐，他說道，“朕命你南巡，你可知是什麼意思？”

“臣愚鈍。”莊王公事公辦地回道，“請陛下示下。”

“朕要你不餘力。”老皇帝將方纔那黏黏糊糊的“老父”皮囊一把掀開，森然道，“查那些個腦滿腸、把人往鐵熔爐裡填的妖魔，把那群貪得無厭、慾壑難填的畜生都開膛破肚，不管他們背後主子是誰，你辦不辦得到？”

莊王回道：“謹遵陛下聖命，臣必將此事徹查到底，等陛下裁定。”

您老就算把我捨出去，自己還能摘乾淨怎麼的？

二十多年前老皇帝大作特作，是仗著仙山三十六峰鬥渾水魚，這回玄山可冇給他默許。

太明皇帝沉默片刻，一字一頓地說道：“傷口已經爛了，要截一肢保命。楹，朕要把這把刀到你手裡。”

莊王一皺眉，倒有點不準太明皇帝的意思了。

怎麼，陛下這是打算造反？

“天就要崩了，太子過於仁厚優，他……他擔不住，隻有你心夠狠。”

不知是不是莊王心有所想，他總覺得自己在皇父的笑容裡看見了幾分癲狂意味。

太明皇帝道：“奚家的小子進仙門，拜在司命一脈下，這裡麵必有端睿大長公主的手筆。楹，仙門已經選了你。”

莊王心說：所以呢？

姑且算玄真的偏向於他，那一點偏向能讓仙山容忍這種挑釁？

老頭子不會也喝過那些加了料的雪釀吧？

太明皇帝卻不再說了，隻叮囑道：“你去吧，彆讓朕失……臨走前記得去看看你的母親。”

直到華燈初上，莊王才從廣韻宮裡出來，鑽進馬車，銘文立刻將煙塵隔絕在外，紙片白令從他朝服袖子裡鑽出來：“王爺，陛下剛纔……”

“彆吵。”莊王擺擺手，用力住太，“我靜一靜。”

白令就不吭聲了，從懷中取出一瓶春暉丹放在莊王手邊，無聲無息地陪在一邊。

馬車緩緩朝莊王府走去，銘文外下起不片的小雪，像撒了漫天的骨灰。

莊王一直閉目養神到莊王府，車還冇停穩，忽然聽見琴聲。

他蹙了一路的眉目倏地展開，問道：“哪來的琴聲？”

白令側耳聽了聽：“好像是府……”

不等他說完，莊王已經一把推開車門，幾乎是跳下了車。

白令飛化紙片，黏在他袖子上，家仆嚇了一跳，手忙腳地撐開傘追上去：“王爺，下著雪呢，小心著涼！王爺！”

莊王三步並兩步地進了院，一抬頭，就見南書房屋頂上一人一貓，一對冤家。

大黑貓疑地在來人邊轉，湊在他袍角聞來聞去，大約是覺得悉，又好像哪不太對。

而那闊彆了幾乎四季的人一抬頭，衝莊王一笑：“三哥，我又來蹭飯啦！”

好像他從冇離開過一樣。

莊王輕輕吐出口氣，肩背一鬆，將從廣韻宮裡帶出來的一霾在了門口。

他先是想笑，角提起一半，又強行板起臉：“你在仙門大半年就學會上房揭瓦了？何統，還不下來！”

“好嘞！”奚平猝不及防地把黑貓夾起來，在貓的慘聲裡，挾持著它從房頂一躍而下。

黑貓當時就想起這妖孽了，新仇舊恨加，L起老高，橫過一爪就要撓花奚平的臉。

然而“舊恨”今非昔比，腳下踩著風似的，奚平人影一閃，已經輕飄飄地落在莊王後，踮起腳探出頭，衝黑貓做了個大鬼臉。

莊王：“……”

好了，潛修寺裡驚心魄一場，原來驚的都是彆人，這位自己一點心也冇長。

“師父讓我下山辦點事。”奚平像進自己家一樣鑽進了莊王府的書房，輕車路地自己泡茶――他常用的青玉杯還在原來的小茶盤裡放著，“我剛回了趟家，本來不想大晚上過來找你，結果聽我爹說，陛下讓你出遠門……我說陛下是不是親爹啊，有這麼使喚人的嗎，年都不讓過！”

莊王隻好揮手讓家仆退下，覺支將軍的好脾氣確實名不虛傳――把這東西慣得越發不像話了！

家仆一走，奚平就眼珠一轉，朝莊王的袖子打招呼道：“你好，暗衛大哥！”

莊王一頓。

被他點明瞭藏之地的白令隻好飄下來，化作人，寒暄道：“世子爺――飛瓊峰果然底蘊深厚，世子纔開靈竅半年，已經強過大半天機閣了。”

奚平道：“那是。”

白令：“……”

這話他不會接了。

幸好莊王救了他，莊王問道：“你何時知道白令不是凡人的？”

“小時候就知道，”奚平說道，“暗衛大哥還教過我一個銘文字。我覺他大部分時間都在附近，但是以前一點靜也聽不見。”

紙人匿技絕佳，能被個凡人覺到，白令心態差點冇繃住：“世子如何覺到屬下在附近的？可是屬下了什麼馬腳？”

“冇有啊，”奚平道，“看我三哥臉就知道。”

莊王著茶盞，靜靜地問道：“你不覺奇怪我邊為何會有修士做暗衛嗎？”

奚平莫名其妙地看了他一眼，直白地把“關我什麼事”掛在了五上：“哎，對了，三哥，我給你看個好東西。”

“你……”莊王看見他拿出來的東西，一愣，隻見那是一顆指腹大的白玉墜，藉著玉上天然一點綠意，鏤空雕了一朵含苞待放的雪蓮。

奚平冇用手，還不太練地隔著一層靈氣，從芥子裡抓出白玉墜，險象環生地放在了莊王手裡。

玉墜到人，那豆大的雪蓮竟緩緩地綻開了，莊王頓時覺得一清風從他上掃過，連日來口的悶痛消減了不。

白令像怕驚了那花瓣似的，放輕了聲音：“這是傳說中……林熾大師親手雕的護心蓮？”

“對，師父命我下山前在飛瓊峰撿幾樣仙帶走，我看見這個就討來了。這玉在飛瓊峰吸了一百多年靈氣，都醃味了，哪怕冇有修士催，也夠它開一百年了。帶在上能祛病除穢，百毒不侵……反正喝上三斤加料的雪釀什麼事也冇有。”

莊王聽見“雪釀”兩個字：“南郊廠區的事，是支將軍告訴你的？”

“嗯。”奚平一點頭，好像並不太關心這些事，他快得有些不自然地把話題揭過去了，又低頭從上翻出一遝厚厚的符紙，“還有這個……哎，不對。”

他翻了翻，見不小心把畫廢的也摻進去了，又往外拉出一多半：“你可著上麵的用，上麵這幾張是好的，下麵的多都有點問題，不過反正也有點效果。”

白令看了看：“都是避塵符咒啊。”

“我現在就練會了這一個。”奚平抱怨說，“我師父除了劍，其他都不靠譜，扔給我一本符咒典讓我自己查，說得就跟查《說文解字》似的一翻就會，哪那麼簡單啊！”

莊王將那護心蓮握進手心裡，一時間，他竟彷彿有些侷促，說道：“我邊有白令，不缺符咒使。”

奚平想也不想地說道：“那不一樣，這我畫的。”

好像“他畫的就是比彆人畫的有意義”是什麼不言自明的真理。

莊王啞然片刻，扶額笑道：“還長了什麼本事，挨個拿出來顯擺吧。”

“還有琴。”奚平說著，勾了勾手指，好像有形的琴絃，發出了清越的響聲。

白令說道：“飛瓊峰果然底蘊深厚，這是什麼法寶？我倒孤陋寡聞了。”

“這‘骨琴’。”奚平冇多說，“三哥你這幾天都冇睡好吧，我彈首曲子給你聽啊。”

莊王怕了他的曲子，忙道：“不忙，先用膳，吃飽了再彈。”

本以為他吃飽喝足能忘了這碼事，誰知奚平今天打定了主意要登臺獻藝。莊王也不知道支將軍給這貨一把琴是安的什麼心，隻好將耳朵豁出去了，調整了一下狀態，洗耳恭聽餘甘公的大作。

然而奚平卻冇彈他那些不知所謂的浪曲，坐下來手指輕釦，他撥出了一首《空明安神咒》。

莊王聽著，他那“骨琴”應該是一把有療愈作用的仙，琴聲平和沉靜，越過王府院牆，傳出好遠。寒與麻雀在南書房外落了一牆，看見奚平就哈氣的黑貓也不知什麼時候溜進來了，在書房找了個角落，豎著耳朵臥下。

中間琴聲停頓片刻，幾乎快要定的白令回過神來，見奚平衝他豎起一手指。

莊王不知什麼時候，已經撐著頭睡著了，毫無心事似的。

白令輕手輕腳地上前，把人放在小榻上，蓋好被子。

安神咒又響了下去。

阿響――魏誠響在天將破曉時，來到了南郊大火燒過的廢墟裡。沿老鼠巷口原址，往南走了五十步，掀開一塊焦爛的木板，果然找到了一個荷包。

包裡是滿滿一袋藍玉。

咬破手指滴了滴上去，荷包上藍一閃，冇在了手心裡。魏誠響背上行囊――裡麵裝了兩塊牌位、一塊轉生木牌、一打雜合麪餅、一把零錢……與一張冇開獎的金盤彩。

然後往渡口走去，一艘小船在那等著。

船上已經了五六個衫襤褸的人，都是青壯年，都是在南郊大火後無可去的，臉上掛著如出一轍的茫然麻木。

撐船的正是那日在火場廢墟上擊板而歌的老乞丐，長篙一擺，小船劃開水波，像是要載著這一船人過那人鬼界的忘川去。

駛過渡口換蒸汽船，蒸汽船上下來一個接引他們的人。

魏誠響目一掃，就見好幾條差不多的小船停在旁邊，就知道像一樣被這群邪祟招攬的不止一船人。

蒸汽船上下來的接引人跟每個上船的靜默施禮，到魏誠響的時候，那接引人對上的目，不由得愣了一下――好像有個生魂混進了死鬼堆裡。

魏誠響不躲不閃地衝他一笑，上前一步，低聲音道：“大火不走，蟬聲無儘。”

接引人愕然道：“你是……”

“老泥殉道前，正在與我家太歲談靈石的事，不料突遭藍搜捕。”魏誠響隔著包裹，地抱著懷中兩塊牌位，那牌位是的和魂。

“我代號六十，太歲命我與諸位同往百南疆。”