都說一個好漢三個幫, 究竟需不需要三個孟不知道，但唯獨有一點很清楚：

有了白姑娘花樣百出的原材料供應和隨時隨地的督促，不過短短數日之間, 他就清晰地覺到自己的廚藝突飛猛進。

如今就連早飯也時有葷腥出沒, 如此奢靡，放在以前他敢想？

就拿今天早上來說吧, 除了蓬松的香餑餑之外，孟還熬了牛尾粥呢。

呀！

還是高貴的牛！

頭天晚上睡覺前, 他特意把平時用的柴火換更耐燒更持久的炭, 將灶膛的風門關到只剩一條很小的隙, 這樣炭火就可以緩慢燃燒, 徹夜不熄。

把一整腌制過的牛尾與大米一起放沙煲，以小火慢煨整宿, 早上起床時，整間屋子都沉浸在濃郁的香和米香中。

炭需要單獨花錢買，本較高, 但牛尾值得！

因為中間一次都沒開過蓋子，所有華濃香皆被牢牢鎖住, 揭蓋的瞬間, 香味織著水汽撲面而來, 孟甚至有片刻的飄飄然：

這就是仙境了吧？

整晚的火力使得牛尾上的完全爛, 脂肪也與米脂徹底融為一, 瑩潤的粥水表面浮著淺淺油, 翻滾間縷縷的清晰可見。

沒有任何能在經歷了漫長一夜的熬煮后還維持原型, 沒有！

舍不得香味就此飄散，孟忙抓時間猛吸兩口，然后取來一只長柄勺子, 只在里面輕輕攪幾下，牛尾便很配合地骨分離。他將骨頭全部撈出，數了數一塊不，這才停火，將沙煲取下。

沒了骨頭，就可以放心大膽地喝粥啦。

另一個灶眼上的香餑餑已經熱好了，一個個圓滾滾白胖胖，香味飄到哪兒就沾到哪兒，濃的不得了。

將灶底尚未燃盡的柴火出，用水澆熄后放在一旁風干：干了之后還能用呢。

餑餑是甜的，牛尾粥是咸的，他想了下，又從屋檐下左邊第四只鬼臉陶罐中夾了一點蘿卜泡菜出來。

泡菜是他早年翻閱西南地理志時偶然發現的方子，用泡椒和鮮辣椒混合腌制，發酵后酸辣可口，十分下飯。

孟特意挑選了最麗的青瓷碟，放泡菜后左右端詳，見青白二與暗綠的泡椒相呼應，果然如夏日雨后薄霧般清爽人，不由十分得意。

他輕輕在屋檐底下那一字排開的幾口壇上過，惜之溢于言表：

啊，真是好壇子好寶貝！

今天的雪勢更大，鵝般的雪片飄飄鋪天蓋地，幾丈之外就看不大清人，但好鄰居還是如期而至，頓時就被一粥一飯一菜的絕妙搭配征服。

尤其是那泡菜碟子，雖然沒怎麼正經讀過書，卻也覺得好看得。

就好像不是一碟菜，還……還跟一副畫兒似的，令人賞心悅目。

澎湃的幸福不斷沖刷著的心：冷的冬日清晨，還有什麼能比一頓盛可口的早飯更能人心的嗎？

沒有了！在腦海中斬釘截鐵地道。

牛尾上的已經完融粥水中，鹽津津的很好喝。倒是有些細小的筋脈勉強保存下來，隨著米漿一并流齒間，人眼前一亮，頗有種意外的欣喜。

可能是失去了才知道珍惜吧，原本人家是大塊的，偏要燉爛；此刻燉爛了，卻又忽然珍惜起型的來……嘖嘖，人類真是善變。

正常的牛筋堅固非常，可以用來做威力強大的彎弓和彈弓，但此時的它們早已沒了曾經的輝煌和倔強，只需要用舌頭輕輕一抿，就都悄然化開。

還在悠悠冒著青煙的炭塊仿佛在說：瞧，還是我贏了吧？

世上有什麼東西耐得住這樣的煎熬呢？

啊！

屋外大雪紛飛簌簌而下，屋溫暖如春濃香撲鼻，白星抱著微微發燙的碗，看著外面銀裝素裹的世界，從靈魂深發出一聲舒適的嘆。

真好啊！

義父說的對，活著真好！

以后也要長長久久的活著。

看著麻麻囤積的牛，孟決定來點大手筆。

他開心道：“用牛骨熬湯，中午我們吃火鍋吧！”

這麼多，吃到過年都可以啦。

昨天白星已經使了一招“庖丁解牛”，將所有牛與骨頭分開。和下水直接埋在雪堆里凍起來，骨頭也不能丟，去掉水后加大料和防風藥材做牛骨老湯，不僅香醇味，而且強健。

每天加熱一遍，就可以用好久好久。

牲畜全是寶，上到大塊大塊的，下到一點尾尖兒，都可以經妙手烹飪后搖變為珍饈食。

就連煮湯剩下來的骨頭也不會浪費：

曬干之后打磨，摻在鴨飼料里，也算給他們加補養呢。

原始大骨太補了，直接喂喂鴨反而不好，這樣煮過幾次的就不礙事了。

牛一共有四個胃，口略有不同，但唯獨有一點共同之：都好吃！

都好吃！

真的。

牛肚中薄一點的可以涮火鍋，厚一點的可以加上辣子炒，口清脆；或是鹵煮、紅燜，可口……

牛腸中多有油脂，不烤著吃豈不暴殄天？

本就不必額外刷油，只要將它放在鐵盤上，不多時，就會有油水滲出呢！

想到這里，兩人齊齊吞了下口水，向牛的眼神中也帶了點尊敬。

啊，真是了不起的牛呀！

為了能充分煮出牛骨中的養分，下鍋前需要將骨頭截斷。

市面上常見的是直接用斧頭劈碎，但這麼一來，不僅會砸爛骨髓，難免也會有許多尖利的骨茬和細小的碎骨摻雜其中，若不留神，很容易傷到人。

孟琢磨了下，就去平時堆放燈籠的廂房翻找一回，拿出來一把鋸子。

用鋸子鋸斷，不能最大程度保留骨髓的完整，且邊緣平，就不必擔心誤吸骨茬劃破口腔了。

白星小尾似的跟著他到走，這里瞅瞅那里看看，對讀書人的生活很好奇。瞧見那許多燈籠后十分驚訝，“這都是你做的？”

可真好看呀。

那上頭的畫兒簡直跟真的一樣，活像馬上就要走下來似的。

呀，還有小獅子、小兔子和小豬仔！

孟將鋸子仔細洗了幾遍，聞言點頭道：“是呀，快到冬至了，我正好做些燈籠去賣。”

說到這里，他轉過臉來看白星，幾乎是帶點兒試探的道：“連同冬至在的三天里，桃花鎮西邊會有大廟會呢，是附近幾個鎮子合辦的，可熱鬧呢，有許多好吃的好玩的，白姑娘，你也去吧？”

去吧去吧去吧！

他在心底瘋狂慫恿著。

好吃的？

白星眼前一亮，想也不想地點頭，“好呀。”

頓了頓又補充道：“如果我還沒有離開的話。”

還有不到一個月，應該……不會有什麼變吧？

聽到前半句時，孟心頭一陣竊喜，可聽到后半段，卻又忍不住一震。

不過他馬上就安自己說，人生在世，不由己，白姑娘能這樣答應不是很不錯嗎？

見白星一直盯著那只小獅子的燈籠看，顯然十分喜，他莞爾一笑，直接提了遞過去，“送給你。”

小獅子燈籠立刻搖晃起來，紅紙做的小舌頭抖了抖，好像在說話呢。

白星驚訝地瞪圓了眼睛，本能地搖頭，“你要換錢。”

這燈籠多麼巧呀，約莫一尺長，半尺高，所有的關節都是活的，邊緣還故意修剪茸茸的樣子，他這麼一提起來，雪白的小獅子就搖頭擺尾，圓滾滾的大腦袋晃啊晃的，宛若活！

孟又往前送了送，“沒關系，我還可以再做呀。”

不過小獅子應該不會再做了，一則太費功夫，二則……他總覺得白姑娘跟這頭小獅子實在像得，都茸茸的，都神氣活現的。

以稀為貴，若人人都有，總覺得不得勁呢。

從小到大，白星照明要麼是禿禿的火把，要麼是呆板的蠟燭和油燈，何曾接過這樣巧的燈籠？真是得不得了。

已經很久沒有這麼喜歡過什麼了，忽然有點不大好意思，腳尖在地上磨蹭幾下，在眼罩外面的眼睛閃了閃，慢吞吞手接過。

“謝謝。”

稍后孟在院子里鋸牛骨，白星就抱著小獅子燈籠坐在一邊，不釋手地把玩。

紙糊的燈籠微微明，可以約瞧見對面的東西，這樣巧的玩意兒讓白星總是小心翼翼的，生怕破了。

翻來覆去看了許久，像對待一只真正的野崽一樣，出指頭，輕輕它的腦袋，再小爪子，然后看著重新搖頭擺尾起來的小獅子，抿著兒笑起來。

真可啊。

小獅子，我很喜歡你，你喜不喜歡我呀？

鋸骨頭的當兒，孟忍不住往那邊瞧了幾眼，發現鄰居竟出奇乖巧，一點兒也不像可以獨自拉回一車牛的彪悍刀客。

把玩紙燈籠的看上去很有幾分嫻靜，完全想象不出會開口說出“牛蛋蛋”這樣的話……

思及此，他不住打了個哆嗦，忙甩著腦袋將這不合時宜的容丟開，卻忽然想起來一件大事：“大料不夠了！”

最近吃太多，調味用的大料消耗太快，他上回沒有買桂，罐子已然見底，若想燉一整牛骨是萬萬不夠的。

這還了得？

白星嗖地起，提著燈籠就往外走，“我去買！”

“白姑娘！”一個錯眼的工夫，人就到了門口，孟趕追上去，“哎，你還提著燈籠呢。”

白星下意識將小獅子摟在懷中，認真道：“它陪我一起去。”

這是生命中收到的第一件玩，不可以輕易放手。

孟：“……天還沒黑呢。”

所以你提著去照什麼呢？

白星好像這才記起來手里拿的不是什麼玩偶，而是貨真價實的燈籠。

低下頭，跟小獅子對視一眼，憐地了它的小腦瓜，小聲道：“那你等著我呀。”

小白獅晃悠悠點頭：好呀。

白星又了幾下，這才不舍地把小獅子放回屋，一步三回頭，“等著我呀。”

唉，分離真是一件讓人難過的事。

孟：“……”

外面的雪很大，但是沒什麼風，且道路上的冰大多已被鏟平，百姓們便一改昨日的瑟，照常活起來。

白星披著連帽皮斗篷，像一株行走在冰雪世界的黑松樹。巨大的雪片從天而降，溫地停留在斗篷的尖兒上。油亮順的皮嚴格執行著自己的任務：將一應雨雪都隔離在外，主人行走間帶起來的一點風，就把那些無辜的雪花掃落。

青灰的地面上積了薄薄一層雪，瞧著茸茸的，側面看上去還有點晶亮的反，猶如碎掉的水晶，一腳踩上去咯吱作響。

痛呀，積雪委屈地抱怨，哼唧著一張薄餅。

中大街很寬，商戶們鏟冰很難面面俱到，白星眼尖的發現了一長條網之冰。

大約是收到禮后心太好，分明已經走過去了，卻又鬼使神差地回來，盯著冰面看了許久，很有點蠢蠢。

助跑，抬，嗖~

在寒冷的冬日，素來是沒什麼玩樂的，僅存的一點消遣便是在冰面上打出溜。

每當這個時候，只要用對了力氣和姿勢，哪怕不會功夫的普通人都能出去老遠呢。

兒時居住的山林幾度大雪封山，深能有三尺厚，義父還會幫堆砌高高的雪梯，坐在木筏上，從頂端下，刺激又好玩。

山林深還有冰湖，凍得邦邦，他們便在冰面上鑿捕魚，腳下踩的就是自制的冰鞋。

溜冰的本事可高明呢，義父都比不上的。

白星很專注地玩了幾個來回，后來再次跑到起/點時，就發現那里已經站了三個小孩子，都眼地瞅著，紅彤彤的腮幫子上寫滿。

白星猶豫了下，覺得自己應該慷慨一點，于是往后退了一步。

三個孩子立刻小聲歡呼起來，挨挨地上前。

其中看上去年紀最大的男孩子打頭陣，也學著白星的樣子出去，奈何經驗不足，只走出去幾尺遠就停住了。

他立刻發出懊惱的聲音，下意識抬頭去看白星。

后者正抱著胳膊在旁觀看，一副高人派頭。

面對小男孩懇求的目，非常嚴苛的搖了搖頭：

你不行。

小男孩沮喪地垂下腦袋，又乖乖去隊伍后面排隊去了。

多麼有趣！

第二個是孩子，頂了天五六歲模樣，腦袋上梳著兩羊角辮，手里還抓著米花，大約是膽子小，又或是一心二用的關系，剛站上去就要倒。

小丫頭低低地呀了聲，本能地閉上眼睛，心想這下可要摔痛了吧？

誰知想象中的疼痛并未來襲，有誰接住了自己。

香香的，是的味道！

白星抓著小丫頭的領，將整個兒從冰面上提起來，居高臨下道：“冰，是一件非常有學問的事。”

小丫頭傻乎乎仰著頭看，手里的米花都撒了還不知道，只呆呆點頭，“哇~”

姐姐好厲害！一聽就懂得很多的樣子。

最開始的小男孩虎頭虎腦的，膽子也大，見狀跟著湊過來懇求道：“姐姐，教教我們吧！”

白星驕傲地哼了聲，“我有要事要辦。”

還要去買東西呢，誰要在這里教幾個臭小鬼？

剛要走，卻忽然覺得一阻力傳來，低頭一瞧，那羊角辮小丫頭正用乎乎的小手抓住斗篷的下擺，摟著的大，仰起一張紅撲撲的蘋果臉，生生學話說：“姐姐，教教我們吧。”

另外兩個小鬼對視一眼，立刻也一左一右圍上來，學著妹妹的樣子，抓著白星的斗篷哀求道：“姐姐，教教我們吧！”

白星的頭都要大了。

覺得自己簡直遇見了三個冬瓜！

太可怕！

好在這個并不像收徒弟那麼難，無奈之下，白星只好又去了一次。

三個人六只眼睛都全神貫注地盯著，一眨不眨。

當漂亮姐姐穩穩當當從頭到尾時，三名觀眾非常給面子的鼓起掌來，并大聲喝彩。

“姐姐好厲害！”

白星微微抬了抬下，約有那麼點兒得意。

自然是厲害的。

“噗嗤~”

有人突然笑出聲，似乎忍了很久的樣子。

白星下意識去：是吳寡婦。

吳寡婦穿著件暗紅的棉襖，分明很厚重的服卻也能看出掐的細腰，抄著兩只手站在路邊，胳膊上還掛著兩個油紙包。

也不知在旁邊看了多久，跟白星對視之后先是一愣，然后眼底又漸漸翻出笑意，轉過頭去，吭哧吭哧笑了半天，一雙肩膀劇烈搖晃。

白星茫然：笑什麼？

過了會兒，止住笑聲的吳寡婦轉回來，才要說話，可一瞧白星愣愣的模樣，忍不住又噗嗤一聲。

白星：……所以究竟在笑什麼？

臉上寫著故事嗎？

吳寡婦就這麼笑一會兒，看一眼，然后再笑一會兒，前后了三次，臉都漲紅了，這才勉強止住。

理了理微微有些散的頭發，溜達達上前揶揄道：“呦，新收的徒弟啊？”

果然還是個孩子呢，大冷天的干什麼不好，偏跟一群蘿卜頭在這里打出溜。虧平時還裝得小大人似的。

白星解釋道：“不是徒弟。”

然而吳寡婦本就不在乎什麼答案，只是忍笑點頭，“對。”

白星皺了皺眉，雖然沒有證據，但總覺得對方在敷衍自己。

哼了聲，拔就走，“我要買東西。”

才不陪你說話，哼。

吳寡婦看著圓鼓鼓的臉頰笑道：“買什麼？做飯麼？”

真是像極了被家里人打發出來打醬油的娃娃，這是跑兒呢。

背后又傳來吳寡婦吭哧吭哧的笑聲，白星越發滿頭霧水，死活想不明白到底有什麼可樂的。

前往香料鋪子的路上，白星看見了昨天賣給牛的一家人。

是個不怎麼起眼的小攤子，周圍了許多人，都滿臉期待的看著案板上擺的牛。

養牛人一家三口一邊忙活，一邊與客人們寒暄說笑，問問這家的孩子又長高了嗎？問問那家的老人子骨可好些了？又打趣一對小人什麼時候辦喜事……十分熱絡，儼然就是街坊四鄰說笑的模樣。

一年又一年，買賣做得，人也養出來，跟朋友也不差什麼啦。

有一家三口從里面出來，手里提著一塊年男子掌大小的紅，左不過一斤上下，若放開肚皮吃，只怕還不夠一個人的分量呢。

但他們卻都很滿足，臉上帶著滿足的笑意。

男孩子一手拉著爹爹，一手牽著媽媽，蹦著跳著，大聲道：“吃牛，喔~吃牛！”

夫婦倆對視一眼，都是一笑。

那婦人嗔怪道：“慢些，別摔倒了又哭。”

小孩子吸吸鼻子，快樂道：“我才不哭。”

婦人笑笑，忽指著路邊的酒肆道：“你爹吃最好那一口，去，娘給你錢，去打二兩燒白。”

小孩兒脆生生應了，麻溜兒跑出去。

那父親卻在后面住他，憨笑著看了眼自家媳婦，“要一兩燒白，一兩黃酒，你娘喝。”

婦人輕輕啐了口，面上緋紅，眼波流轉，顯然十分用，口中卻道：“誰灌那黃湯……”

三人說笑著，漸漸遠去，白星卻還怔怔的站在街邊，視線穿重重雪幕，悠悠往遠方。

看了許久，神專注，久到白雪落滿斗篷，雪片蓋住腳面。

其實并不知道自己究竟在看什麼，又有什麼好看的，只是覺得，這麼瞧著，心里就暖呼呼的。

一陣風刮來，將地上的積雪吹起一個卷兒，紛的雪花迷了人的眼。

白星驟然清醒。

像阿灰那樣，把自己從上到下抖了一遍，撲簌簌震落雪花無數。

別人回家了，也該趕快回去了。

還有人等著呢！

白星這麼想著，腳步漸漸輕快起來。

良久，空中約有民謠傳來……