軍士當中，黑盔帶翎者，為十夫長。那名十夫長形魁偉，臉卻白，不似本地人。他喝停了那一支人數不多的搬運隊，隨即滿臉威嚴，訓斥道。

「當世男兒，適逢天恩浩，兵家大開門戶；空有一副好板，卻不思建功立業，戍守邊疆。你們生下來，就是為了給人家做牛做馬的？這城中那位豪門人家的貨啊？給你們幾錢碎銀般出城去？」

那名十夫長冷笑兩聲，一臉不屑道，「夠吃一頓宵夜了吧？可上有老下有小的，捨得拿著一晚辛苦掙來的幾錢碎銀，去買一頓宵夜？一條命，不想一輩子這麼賤吧？那就擔子放下，跟我們走啊。別說一家老小食無憂，哥兒們隨便隔三差五吃香的喝辣的，都不算個事。愁就愁在難找還沒吃膩的館子……」

那挑夫隊伍中，領頭的是個材高大，麵容和善的年輕人；就站在原地，肩上的擔子卻沒放下，隻滿臉恭敬道：「將軍。咱們幾個，都是白竹垌那邊留下來的本地佃農，空有幾斤氣力而已；乾那舞刀弄槍的事，不弄傷自己，就是天帝保佑了。再說我們幫人乾這活，也不是錢不錢的事，人所託，既然應承了，總不能半路撂挑子不幹了。這是要送去道院的東西，咱村裡人給道院幫個小忙，不談錢的。不然將軍您先讓我們把東西送了，回頭再來看演武如何？」

城門邊一眾執絝，一看軍兵他往，暗自鬆了口氣，就繼續忙不迭與申功頡敘舊；靜聲響，都低調了許多。申功頡沒心沒肺應付著，兩眼餘，一直大量著不遠的境況。

那年輕佃農，他認得；因為任平生曾提過，在白竹垌有兩個本地朋友，一個是申功頡早已很的得意樓掌櫃殷承夏，另一個就是眼前這位。申功頡隻知道任平生喊他順子，因為祖上幾乎沒攢下過哪怕一畝三分的薄田，所以落馬城風生水起的今天，順子也沒掙到什麼錢。但順子在本地人緣很好，很多零狗碎費力氣的事，都可以託付給他。

麵對如狼似虎的兵士，刀劍加，那幾個驚惶未定的青壯挑夫，上的沉重擔子以經卸下，卻是平穩放在地上。如此以死相挾要送人一份「天大機緣」的陣仗，順子也是頭次遇上。儘管聲音抖得不樣子，吐字模糊不清，順子還是盡著最後的一份僥倖心思，苦苦哀求；幾乎搬出了十八代祖宗的名義保證送貨之後，一定回來。結果還是被那十夫長斬釘截鐵的幾聲嗬斥，幾名挑夫被推推搡搡去往演武場那邊。順子一步三回頭，憂心那邊無人看管的幾幅擔子。

「伍長大人……」一個青布的年輕人，很不經意地站在軍士前方，正好擋了去路。

「您看這事，可以打個商量不？比如說，以資助本城演武募兵的代價？」

十人一伍，十夫長即是伍長；但這是軍中部的稱呼，尋常百姓，不可能喊得出來。更何況伍長之後，還能罕見地加了大人二字。

十夫長本來心不錯，隻是往對方上瞥了一眼，頓時沉下臉來，冷冷道，「知道為啥之前都懶得多看你們一眼？有一副好出，不是你無需投軍服役的理由，手無縛之力，爛泥扶不上牆纔是。之前一句廢話，我可以原

諒你的不懂事；所以，現在你可以滾了，別汙了我的劍。」

申功頡隻得勉力保持臉上那份恭敬之，側讓開。

順子被推搡著去往那邊人群，期間不斷回頭向那位似曾相識的青衫公子哥；後者用眼角瞟了一眼那邊的幾幅擔子，對順子輕輕點頭。

大裹挾，螻蟻殘生，順子倒也坦然了。

界山東西兩地，這個冬天都不太平。

兵家這次大麵積募兵，其實並非針對落馬城，天下數州的各城池，都在上演同樣的場景。西喬山三城的武院子弟，除了那些被當地護教軍選定的武道胚子，其他大部分適合服役年齡的，都已被邊軍徵募。

隻不過畢竟近年來不繫舟盜門的賊子，也十分活躍；而且這些人的行，都神龍見首不見尾，對各地豪閥，山上修士都極威脅。所以各地武院，至都要保留一支實力不差的生力軍，以維護一地治安。

大麵積募兵的原因，一直而不宣；但既然史無前例地涉及了尋常百姓家，坊間地頭，就有了無數傳言。有說北荒狂人正在謀劃大規模犯邊的，而且這一次，是整個西磧荒漠和北荒凍原的狂人。大大小小數萬個部落聯盟，聲勢浩大，從那北荒城頭過去，烏泱泱黑一大片，一直蔓延到天邊都是狂人蠻兵。

更有甚者，說北荒城其實已經陷落了；東西兩邊的駐軍，一潰數千裡，都快退到了西京地界。好在有鴻蒙山毗鄰西京。那位道法通天的賀蘭天師，隻出一手指，東西兩邊一劃，就在大地上劃出兩道縱橫萬裡的天塹。狂人暫時還過不來，所以戰雙方，倚著天塹互相對峙。兵家這邊，估計也守不了多久，所以才會不擇手段，到徵集民伕，補充兵員。演武比武什麼的，一則為了吸引那些漂泊無，又各懷絕技的江湖人士，山澤野修；一則，也是為了找個堂而皇之的由頭去抓壯丁，免得前方戰士未起，後方已經人心惶惶，一鍋粥。

也有傳得更加可怕的，說其實兵家已經認清態勢，明知此番戰事必敗，所以正在趁著戰事膠著之際，儘力於對方議和，甚至不惜盡獻天下青壯男子，給對方為奴作為代價。所以募兵其實隻是個噱頭，人一到邊軍駐地，就被繩索連一串串的，往對方陣營送去，日夜不斷。南北軍營之間的人流，比大河州那條海大，都要壯觀。

任你各地兵家如何力闢謠，並不時有來自北荒城的邊軍將領分赴各地現說法，依然止不住謠言四起的勢頭。甚至你越是闢謠，越是顯得蓋彌彰。數行事比較機靈，行事果敢的農家子弟，紛紛遁山中躲避兵禍。

百靈鎮驛館那雅宅院中，白中年道人在水榭邊石臺上，一壺仙家酒釀緩緩獨酌，一言不發。

近月餘時，章宗主都是這麼個狀態，深居簡出；奴僕弟子，也都十分識趣地敬而遠之，一般若無傳喚，無人敢進院中打擾。

但今晚不太一樣，一個材遠比容貌出眾的年輕男子，一灰佈道袍，風塵僕僕。年輕道人一驛館，便直奔那雅宅

院而去。門外打盹的那名芝字輩弟子，一激靈醒來，正發作；一眼見到來人，立即換一個畢恭畢敬的道門稽首。

芝字輩弟子敬禮之後，小心翼翼道，「玉恆師叔，要不要我先與掌門師祖通報一聲？」

趙玉恆臉憔悴，輕輕搖了搖頭，便徑直進門而去。趙玉恆不笨，更不喜歡那些所謂聰明人的伎倆；反正這一趟，就是回來找罵的，察言辯，相機行事什麼的，隻會讓師傅加倍的生氣。

之前在銅雀宗那邊，趙玉恆曾飛劍傳信回百靈驛館，簡要說明瞭一下界山以西那邊的況。他自己意外傷一事，也提到了，隻是沒說傷勢如何，隻在末尾附上一句，希先回來養傷。

飛劍傳信，畢竟不如當麵說事，萬一遇上高明的敵對劍修，自有截獲飛劍的手段。

不久他就收到了章太玄的回信，信上隻有三字：那就回。

所以當下，趙玉恆就到了百靈驛館，直地站在那石桌邊上。見師父仍然一言不發，也不知啥打算時候開罵，趙玉恆著頭皮，開始彙報這趟銅雀宗之行以及協助對方剿匪平之事。

不想剛剛開口，章太玄便擺了擺手，指指對麵座位，「先坐。」

趙玉恆依言在對麵坐下，兩手扶膝。章太玄遞過手中酒壺，他接過；桌上有現的酒碗，趙玉恆小心斟了半碗，就將酒壺遞了回去。

「滿上。」章太玄瞪他一眼道，「不是讓你陪我喝酒。這酒，對傷勢有好。」

趙玉恆隻得依言將酒碗斟滿，喝了兩口。那仙家酒釀，口醇香，一線溫熱直下嚨，繼而腹中便有縷縷靈氣清流，滲人各經脈氣府，瞬間周通泰，遍生暖。

趙玉恆有多喝了幾口，一臉蒼白之，漸見紅潤。章太玄這才淡淡問道，「說吧，哪個半路殺出，救了那一撥劍客響馬的人，是誰？」

「是個頭戴鬥笠的中年人，形發胖，手卻矯捷得很；覺修為也不咋地，隻是殺力卻強橫得沒有天理。應該是盜門一脈的手段。」在師父這邊，趙玉恆從來有一說一。

章太玄點點頭，神古怪。

「難道就是那……」趙玉恆剛要說出哪個名字，突然想起師父去年意外傷一事，話到口邊又嚥了回去。

「不錯，正是胡久。」章太玄神坦然，笑道，「你不會蠢到以為，單憑他那點襲伎倆，真能傷得了為師？」

趙玉恆懊悔不已，聰明反被聰明誤，剛才就應該直接說出心中猜想的。

不繫舟盜門，看似烏合之眾，藏汙納垢，武夫不類武夫，修士更不類修士；但那刺殺的手段，最讓人頭疼。論修為，若是按照山上規矩的公開問道，那胡久未必贏得了一個中停圓滿的應天修士。但要是分生死，一位應天瓶頸的西喬山真人，都得懼他幾分；一個不留神，對方就能來個以傷換命。

所以趙玉恆被胡久所傷，在章太玄這裡，不算什麼嗅事。