今

暮青離開都至今已百日有餘，自從在餘鎮登船離去的那日起，就再未過問大圖國事，如今奏就在眼前，還是接了過來。

不出所料，都朝廷果然出事了。

天子遇刺之後，復國重臣們在朝中遴選新帝，而後在人選上發生了分歧——與其說是分歧，不如說是私爭。

景相屬意的惠恩郡王與其嶽家有姻親，朝中幾位重臣以為此事理當避嫌，改擇昌平郡王承繼大統。然而，昌平郡王之父武親王生前的幕僚亦不乏有在朝中和地方上為的。大圖神皇二族爭鬥已久，大姓門閥之間的姻親關係、朝廷重臣間的朋黨關係早已盤錯節，誰也摘不乾凈。景相以此為由堅持擇賢任能，另一派亦無退讓之意，從前在圖謀復國大業時同心共濟的復國派重臣日漸離心。

十月初六，也就是暮青登船離去的三天後，餘鎮急呈朝的奏摺半路遭劫，信使被殺。

十月初八，流竄至英州昌平地界的廢帝一黨被昌平郡王府的兵馬擒獲，奏摺失而復得。

十月十五，都朝廷忽然頒布了一道聖旨，稱龍不豫，工部尚書、吏部侍郎、平遠將軍等文武五人為臣不忠，勾結昌平郡王，圖謀弒君謀反，罪不容誅。五人被衛當殿拿下押死牢，府邸亦被查抄洗，京畿兵馬中發小規模的，不足半日便被鎮平息。隨後，朝廷頒布聖旨，褫奪昌平郡王封號，命英州總兵率軍緝拿反賊，就地誅殺。

同日，昌平城外出一張告示和一紙檄文。

告示乃廢帝黨羽的口供，檄文為討相書。

廢帝黨羽供稱，宮失火當日，天子與太後便遇刺駕崩，朝中不發喪，以景相為首的權臣有謀朝篡位之心。

昌平郡王以此口供和餘鎮的奏文為引，五問朝廷事發至今，朝中所發之令皆為相令，聖旨一道未下，口供之言是否屬實？如若屬實，丞相意何為？據聞鎮國郡主被北燕帝所擄，事發之後，神甲軍不思救主，反奔鄂族四州，神野心昭然若揭，朝廷為何借道南興，放虎歸山？南興、北燕兩國海師強闖大圖海域，戰數日，朝廷置若罔聞，大圖國威何在，麵何存？丞相掌承天子，助理萬機，然而事發至今，逆黨作，兵災四起，憂外患，民不聊生，是執政不力，還是居心叵測？

檄文中，昌平郡王振臂高呼，邀天下忠義之士共伐相，救國救民。

當日，聖旨尚且未到，英州副總兵便率參將五人領五萬兵馬嘩變響應，英州軍中發。

大圖國叛四起，檄文很快傳遍五州，十月二十三日清晨，朝廷發布國喪，稱九月初八淩晨，天子遇刺傷重，廢帝黨羽作。百日來，醫不離前，龍本已見安，因聞昌平郡王謀逆，龍震怒，病重難返，於二十二日夜裡召見太傅雲正與翰林侍講、國史館纂修史長進二人，賜下詔，詔惠恩郡王承繼大統，討逆平叛，安民昌國。

天剛破曉，滿城掛白，龍武衛大將軍萬嵩領著兵馬踏著天子駕崩的喪鐘聲出了城，往欽州惠恩縣而去。

與此同時，封閉了四十餘日、散發著腐臭氣的延福宮宮門終於開啟，停放在偏殿中的兩總算被移棺中。而後，宮人們奉相令清掃大殿時，在燒塌的榻腳下發現了碎數塊的傳國寶璽和一條道！

“道？！”暮青看至此，猛地抬頭向了步惜歡。

步惜歡看著眸中的神采，於心不忍，卻更不忍讓心生虛妄之念，日後再失之苦，於是嘆道“有道不代表他出了宮，出了宮也不代表人還活著。”

巫瑾重傷垂死，此事應當不假，不然他不會砸碎傳國玉璽，他的蠱之毒也不會發作。依常理而言，除非突發宮急或生亡國之險，宮中的道不會啟用。以當日的形而言，宮中一有衛，二有醫，巫瑾本無需出宮。當然，聖瘋癲失智，行為很難依常理推測，巫瑾的確有被帶出宮的可能。若他出了宮，負重傷，其中兇險反而要比留在宮中大得多。

他也希巫瑾尚在人世，如此一來，父王的兇險就一分。

可……此事並不樂觀。

暮青未作聲，隻是眸中的神采慢慢淡了下來，最終一言不發地低頭接著看起了奏。

景相聞知此事後趕到延福宮中，宮門再次封閉，半日之後，宮人、侍衛皆被誅殺於宮。

而都外，廢帝兵馬作，龍武衛一路戰，終於在十一月初九抵達了惠恩縣，與欽州兵馬一同護送惠恩郡王前往都，途徑欽州天山南麓隘口時，遭遇昌平軍與廢帝兵馬的夾擊，戰事慘烈。欽州兵馬斷後，龍武衛大將軍萬嵩率軍冒雨突出重圍，馬不停蹄，踏京畿地界時，兩軍五萬兵馬僅餘不足萬眾。

十一月二十日，惠恩郡王抵達都。

十一月二十二日，惠恩郡王於都宮宣政殿中奉詔登基為新帝，改年征和，並主持大葬先帝，禮部議上謚號曰。

次日，新帝下詔，以謀逆禍國之罪名賜死廢帝及其二子，並下詔征兵討逆。

“賜死？”暮青冷笑著合上奏，“這是誰獻的好計！”

留著廢帝，廢帝兵馬與昌平軍各為其主，尚可從中離間，牽製敵黨，削其兵力。廢帝一死，黨從無主，豈不是要把其幕僚與兵馬往昌平軍中推？如此淺顯的道理，都朝中一乾重臣不可能不懂，如此獻策，必有所謀。

離間需用機謀，謀事需要時間，而時間恰恰是新朝廷拖延不起的。

國璽碎，國祚亡，發現傳國寶璽碎了的宮人未必不知大禍臨頭，在稟事的途中，事未必不會走風聲。且宮門封閉了半日之後，延福宮的宮侍才被滅口，這半日裡，景相應該命宮侍們下過道。茲事大，他早有滅口之心，若一早就殺了這些宮侍，另派一批衛探察道探察，事後難免要再將這批人滅口，不如將延福宮的宮人侍衛人盡其用，探察完道再殺。但這半日裡人多口雜，那些負責滅口的衛以及景相邊的信從，世上總有知曉此事之人，事既然能傳來南興，就能傳遍天下。

傳國玉璽一碎，大圖即無主之地，到時野心之輩群起，招兵買馬，割據一方，可想而知朝廷能征到多兵馬！

新朝廷想平定五州之，唯有一途可走——調鄂族四州的兵力平叛！但調鄂族兵馬需聖旨與神諭旨齊下，此時此刻，想必新帝和景相等人已經發現了，宮中本就尋不著神大印和鄂族寶。不論他們是猜疑大印和寶被收放在宮中某個不為人知的室中，還是懷疑這些權柄之仍在手中，在火燒眉的局勢下，新朝廷都沒有時間尋找真相，他們隻能遣使向南興請援。

但被北燕擄走之後，都朝廷的作為令兩國之間生了嫌隙，他們應該能料到南興未必肯援。且傳國玉璽碎了的訊息一旦傳出，詔的真假不辨自明，新帝即位名不正言不順，南興即便想扶植新帝，也不必非惠恩郡王不可，所以他們賜死了廢帝，把其黨從推給了昌平郡王。當年廢帝曾與北燕和嶺南王聯手南興，天下皆知與廢帝勢不兩立，如此一來，南興一定不會扶植昌平郡王。

此計看似愚蠢，實則借刀殺人，算計頗深。

“莫惱，為夫的刀豈是那麼好借的？”步惜歡了暮青攥奏的手，目落在那鄒的“征兵”二字上，邊噙起一抹意味不明的笑，“那位姬長公主遁逃無蹤，至今沒有訊息，若得知傳國寶璽已碎，必以神族之名宣揚皇族氣數已盡，召集舊部，謀奪江山。眼下的大圖，還沒到最的時候。”

暮青冷笑一聲，沒接話，隻是忽然揚聲對外頭道“備筆墨！”

玉輅之中華簾錦毯，雕幾玉櫃，一應擺設俱。話音落下不久，小安子便呈了文房四寶，暮青執起筆來，揮墨如舞劍，步惜歡融在錦靠裡懶洋洋地瞅著，剛瞅了兩眼便失笑出聲。

——各掃自州門前雪，休管朝廷瓦上霜！

一道神諭旨，隻有寥寥兩語，暮青一擱筆，步惜歡就笑道“事兒是該這麼辦，諭旨卻不能這麼寫。鄂族四州乃大圖國土，朝廷有難，袖手旁觀，豈不理虧？”

“我可沒說要這麼寫。”暮青說話間另鋪了張新紙，回頭見步惜歡，一的殺伐之氣便如雪消融，唯餘清冷。道，“本宮不善文辭，有勞陛下照此文意潤一番？”

鄂族四州乃大圖國土，朝廷有難，不幫理虧，但若用兵，則恐鄂族兵防有失，一旦被神殿餘孽鉆了空子，鄂族必，百姓剛過上的安穩日子又將毀於兵災戰火之中，流離失所，骨於野。這三年，有幸得鄂族新派吏信從、四州百姓戴，都朝廷之難可以不管，鄂族民卻不能不救。

可諭旨一下，難免有人會疑不救朝廷是居心叵測，有分裂大圖，竊國之野心。不怕背此汙名，卻不想連累阿歡與同背此名，故而事兒要辦得堅決，字麵上還不能讓人挑出錯來。不善文辭，隻能給他了。

暮青讓去一旁，一邊為筆濡墨，一邊瞥著步惜歡。

步惜歡似笑非笑地迎著的目，幽嘆著坐了起來——就知道一喚他陛下，總沒好事兒！

當初在盛京時，他總著天下大定，卸下戎裝披上袍，他就不必再乾那替臣子寫奏摺，再呈給自個兒看的事了。如今可倒好，是不必呈給自個兒看了，卻要呈給大圖皇帝看！

那新帝與他並無仇怨，而今倒是瞧著不順眼了。

步惜歡懶洋洋地坐到幾案前，上嘆著氣，下筆卻如行雲流水，顯然早有腹案。

暮青從旁觀，漸漸揚起了眉。

“……本宮承祖神恩澤、皇兄信重，助理四州之政。三年改革，廢除酷法，提點刑獄，興農治澇，拓通商路，鞠躬盡瘁，終使四州安定，黎庶安居。豈料人心叵測，姬長公主圖謀復辟，刺駕縱火，負傷潛逃，索查無蹤。本宮夙夜憂嘆，發四州之兵救朝廷於危難，又恐正中敵計，兵防有失，四州失陷，九州皆，陷大圖於危急存亡之地。”

“……國難當頭，遙憶當年，本宮與皇兄相識於微末之時，誌趣相投，義結金蘭，皇兄幾番救本宮於危難之中，本宮亦傾己之力助皇兄歸國，闖天選大陣，復國大業。然九州一統，法度未同，憂患不除，國難安泰，本宮臨危命，行一國兩製之策，忍夫妻分離之苦，執政三年，鞠躬盡瘁。歸國之際，臨行謀，深虎，擒叛黨，豈料天妒仁主，兇禍國，叛黨伏誅，皇兄卻崩殂於至親之手。萬世之基未，強國之誌未競，本宮痛徹心扉，憂朝廷之危難，思皇兄之誌，不泣詔諭著令鄂族將士死守州防，保大圖半壁江山之安定，寧背不忠之名，不負先帝之誌。”

“……天將降大任於是斯也，必先苦其心誌，勞其筋骨，其，空乏其，行拂其所為，所以心忍，曾益其所不能。新帝登基於危難之時，上承先帝詔，下得忠臣良相，必能繼先帝誌，伐逆平叛，安民昌國。本宮幸為鄂族神，雖不能至，神願往之，此後願晨昏祈願，盼兇伏法，叛平定，國泰民安，帝業永祚。”

暮青越看越欽佩，忍不住角微，竟有些心疼都朝廷了。

見了此旨，大圖君臣不會氣出個好歹來吧？

這道諭旨乍一看憂國憂民，壯懷悲憤，細一品通篇黑話，暗含懲戒。

旨意中先言功績，再道真兇，那句“負傷潛逃，索查無蹤”簡直是在指著都朝廷的鼻子罵廢！而“兵防有失，九州皆”的話承接刺客潛逃無蹤之言，意思差不多就是——不是鄂族不想發兵，是不見刺客不敢來救，一旦中了敵計，的可就不是半壁江山，而是整個大圖了。

本宮與皇兄兄妹深，乃生死之，連歸國之際都在以涉險，深虎，擒叛黨，誰料天降噩耗，皇兄遇刺，本宮悲痛至極，卻還要心朝廷危難，忍痛背負汙名，保你大圖半壁江山——本宮和鄂族將士敢背汙名救國，你新朝廷敢負先帝誌，讓鄂族四州冒兵災之險嗎？

至於朝廷之難，不過是天降大任的試煉罷了，朝中有忠臣良輔佐，新帝定能承先帝誌，披荊斬棘。本宮相信你，為你祈禱，等著看朝廷平定五州之，國泰民安的那一天。

單單如此解讀，這道諭旨已足夠氣死新帝老臣了，其中卻偏偏還藏有深意。

自宮中失火，廢帝黨羽就散佈謠言，稱神刺駕，縱火潛逃。地方雖然接到了辟謠平的相令，相令之中卻未言刺駕真兇是何人，直到後來朝廷宣佈國喪，對真兇都隻字未提。這道諭旨中不僅提到了行兇之人、刺駕機、現今何，還道出了大哥與謀擒拿叛黨的事，挑明天子遇刺時並不在都。這無疑是在提醒大圖新帝和百，想遣使求援，不將遇刺疑案的原委昭告天下，南興絕不會答應。

鄂族一兵不出，是給大圖朝廷的懲戒，而諭旨首尾言及祖神和神，則是給大圖朝廷的警告，告誡新帝與百莫要忘了轉世神的份，更莫要忘了在鄂族的地位，這道諭旨就是都朝廷決策失誤的後果。

自登船那日起，再未過問大圖國事，阿歡也未提過都，每當憂兄長，憂查烈，他總勸等。本以為他讓等的是監察院的奏，如今看來未必是，興許他真正讓等的是四海局勢，大圖眼下的困局，他也許早就料到了，等的就是這一天！

“你是不是還有別的部署？”暮青問，從這道諭旨上看，這人惱都久矣，他向來步步為營，不出手則已，一出手不可能隻有一計。

“你又想理大圖國事了？”步惜歡打趣道。

“不想。”暮青隔著軒窗向長街道旁長叩山呼的星羅百姓，淡淡地道，“我離開五年了，隻想好好看看這大好河山，守著大興，守著鄂族。你的江山，兄長的囑托，此生不負，心願已足。”

步惜歡沒搭話，暮青回頭去，兩人四目相對，男子坐在晨窗影裡，眸波之勝於天地日月。

“那好辦。”他噙著笑，另鋪新紙，一道聖旨揮筆即。

這是一道給嶺南的聖旨，著令嶺南大軍兵國境，嚴防大圖兵滋擾鄂族四州，如遇急，可酌援救。

暮青一愣，急道“嶺南大軍兵國境，叛黨必以此為由誣蔑你有竊奪大圖之心！”

要不是擔心他陪著擔此汙名，何必勞他潤神諭旨？

“為夫何時怕過汙名？”步惜歡一副漫不經心之態，見暮青真惱了，這才安道，“神諭旨上一加蓋印璽，天下便會知曉鄂族之權仍在你手中，屆時叛黨一樣會誣你居心，橫豎是被人潑一臟，倒不如命嶺南兵國境，為鄂族加戍一道鐵防，把四州保穩。至於名聲，何需你我心？都朝廷知道該怎麼做。”

“道理我懂，但都朝廷現如今是泥菩薩過江，自難保！傳國玉璽已碎，五州之難平，四州之權旁落，還有個姬瑤索查無蹤，你再兵國境，這一堆焦頭爛額的事恐怕能把新帝和文武百瘋，指他們從一堆爛攤子裡出餘力來替你我的名聲心？”

“不出餘力，唯餘亡國。雖說亡羊而補牢，未為遲也。可見損方思補救，豈能無痛？當初該心時，偏要落井下石，如今再想心，這痛可就不是當初的滋味兒了。”

“……”暮青好半天沒接上話來，真是大開眼界了。瞅著男子那舒展的眉宇，的滿腔憂愁漸漸地化在他笑的眸波裡，化一腔無奈。

看來這人是心頭之怨難消，鐵了心要治都朝廷了。

罷了！也不怪他，著實是都朝廷手段卑劣，自食惡果。

隻不過……

暮青轉頭向長街，窗影自眉眼間掠過，麵寒峭。不相信都朝廷的能力，絕不會把阿歡的名聲給他們，阿歡想出氣，那便由著他，另想法子保他名聲就是。

想著，暮青坐到幾案前，謄寫起了諭旨。

一旁，步惜歡倚著錦靠，枕臂半臥，眸子似開半闔，一縷晨灑在幾案上，照著子筆下暗藏的刀劍影，亦照著男子悠悠叩打著幾腳的指尖。

篤，篤。

他不在乎汙名，但的名聲卻不可憑人誣蔑，鄂族保穩之後，必有好戲可看。

頃，暮青謄罷諭旨，步惜歡從方櫃的暗屜中取出神大印和大興玉璽，二人為兩道旨意蓋了印，由宮侍傳下，隨後互看了一眼，各自的心思，誰也沒有多言。

無需多言，一切盡在相凝一笑間。

一道起駕聲自長街上揚起，大駕儀仗緩緩而，浩浩地向星羅城門行去。

玉輅中，兩人的話音被掩在了送駕的山呼聲中。

“信中所奏諸事隻到十一月底，定有訊息在途中。大圖，院子裡的人刺探訊息容易，道之事他們定會留心，莫急，且等。”

“嗯。”

“既然想看看這大好河山，咱們就邊看邊等，如何？”

“好。”

今年春天來得早，城外十裡，青山沃野，山花爛漫，兩人下車上馬，同騎而行。

卿卿在海上拘束得久了，步惜歡和暮青一坐穩，它便揚蹄而去，李朝榮和月殺各率一隊侍衛追隨，卻隻見黃塵不見人影。

春風襲麵，日山影流漫陸離，這景無一不是多年來夢中所盼，暮青闔著眸倚在步惜歡懷裡，聽著春風蹄聲，眉心舒展，角微揚。

這一生，生在大興，長在大興，唯有與故國久別過的人才懂得此間眷，哪怕此刻離江南尚遠，依舊深這山河之風，就像深後那人。

這些年，步惜歡一心治國，沿路市鎮書院矚目，民態從容，貨繁雜，百工興盛，所見所聞，令人欣喜。

正月十五，關州鎮縣。

天剛破曉，城門外就滿了行販，挑擔的、趕驢的，坐在門下的、聚在墻兒的、候在驢旁的，都在說著閑話。一支從星羅來的商隊排在人群後麵，車闊馬壯，鏢師悍，卻未引起過多的注意。

關州地中原陸，漕運不及淮州，更無海港市貿，卻因地淮州、星羅及嶺南三州的匯，自古便是通商要道，乃兵家必爭之地。而今天下承平，國泰民安，關州貿易通達，百貨匯集，富商大賈，往來絡繹，可謂無所不有。

今兒是上元節，行販人力們都盼著早早湧早市，故而一見晨矇住了城樓，便紛紛起往城門前。城門如往常一般應時而開，一隊衙吏手執火把呼喝而出，展開一張告示在了城墻上——明日一早，帝後大駕將抵達鎮縣，關州刺史、別駕要率鎮縣吏接駕，故而明日閉市，城門戒嚴。

城門口頓時炸了鍋，訊息隨著行販人力們的城，像叢叢煙火般點燃了早市。

署吏們執筆托簿，在早市口查驗著行販們的貨，並記錄冊，那支星羅來的商隊販的是珍珠珊瑚，個兒大，一開箱就晃花了暑吏們的眼。鎮縣小，縱是縣地霸也用不起如此珍，老暑吏一查路引，商隊果然是往汴都去的。東家姓白，親自走這趟買賣是為了帶妻去汴都領略繁華風的，今日恰逢上元節，又喜聞明日帝後大駕駕臨鎮縣，便決定今日在鎮上住下，明日看過熱鬧再走。

老署吏倒是不記得星羅的富商大賈裡有個白家，卻怕刨問底得罪於人，畢竟去汴都做買賣的人家，哪有不認識達顯貴的？聽著商隊逗留的理由合理，便圈畫路引，放行了。

商隊了早市，在街市最繁華的地段尋到一家酒樓，掌櫃的見有商隊投宿，急忙吩咐跑堂去後院兒開門，將車馬貨都安頓在了院子裡。

商隊的東家夫妻未在酒樓門前落駕，而是乘著馬車到了後院兒，自後頭了大堂。兩人披著件月織錦風袍，頭上戴著風帽，卻掩不住一貴氣。

“那可是雅間？”那姓白的東家一進大堂就向二樓，抬手一指。

大堂裡的線有些昏暗，顯得男子麵容上覆著的半張玉麵澤幽沉，貴氣斂。

掌櫃的被這貴氣所懾，吶吶地應道“是是！”

“聽說明兒有貴人駕臨，臨街能瞧熱鬧，那今明兩日就包下這間吧。”

“……啊？”

“嗯？不可？”

“呃，這……倒也不是……”

“那就這麼著吧！”男子瞧見掌櫃的支吾遲疑之態，卻不甚在意緣由，倦倦地道，“夜半趕路，還真有些乏了，待會兒端幾樣風味早點送去那屋便是。”

說罷，男子便攜妻上了樓，天字上房已經開好了，行囊自有丫頭小廝收拾，夫妻兩人沒進屋，徑直去了雅間兒。

一進屋，暮青便將風帽摘下，環視起了屋中，墻上的掛畫、架上的花瓶、燈臺香、茶酒果盤，無一。

看罷之後回，這纔想起屋裡還有個人。

步惜歡立在屋裡，不吭聲，也不走，連桌椅的邊兒都沒挨。

暮青打趣道“兇屋，怕？”

步惜歡一笑，解了風袍搭在手上，意味深長地道“若論兇宅，人死的最多的地兒莫過於咱家那座老宅。”

暮青頓時翻了個白眼，老宅這事兒算是翻不了篇了，這人能調侃一輩子。

雅間裡的窗關著，線略顯昏暗，暮青一邊腹誹一邊往窗邊走去。

步惜歡仍然不，隻是笑地著暮青的背影。

這事兒得從五天前說起。

五日前，影經監察院的通道呈來了一封信，奏事之人是崔遠。

此前，楊氏得知駕經海路回國之後，執意要往星羅迎駕，卻因憂思疾而趕不得路，隻能由影率一隊侍衛護著他們母子慢行，原本估著除夕前後可到，不料行經關州鎮縣時上了一樁人命案子，死的是個圍春闈的學子。

此人姓韋名鴻字子高，乃鎮書院的學生，出士族，家道中落，但勤誌高，才德兼優，頗得師長看重。

鎮縣小，今年一下子圍了三名學子，實乃喜事一樁，故而進京趕考前夕，鎮書院的一群學子便在酒樓設宴，為同窗踐行。而三名學子當中，僅韋子高是士族出，另兩人皆出寒門，其中一人名馮彬字文栩，自視甚高，頗有辯才，亦頗得師長看重。

設宴當日，學子們就在這間屋裡飲酒賦詩，行令祝唱。宴席過半，馮彬離席而出，去後院兒解手，跌跌撞撞行至樓梯口時，與端菜的店小二撞了個正著，被潑了一油汙，便借著酒氣嗬斥了小二幾句。韋子高聽見後出來相勸，因二人在書院學辯時常有爭執，政見不合，故而馮彬並不領，二人爭執了幾句，後被其他學子勸開。

隨後，韋子高回到雅間，馮彬下樓解手，返回後，因席間氣氛不睦，韋子高便告罪而去。

不料，人行至樓梯口時，竟因踩到先前灑了的油湯而失足滾下樓梯，磕破了後顱，當場死了。

鎮縣的仵作驗了，知縣升堂問訊了赴宴的眾學子，以過失致人死命之罪拘拿了店小二，人現已收監，案卷已遞至州府，復檢也已完，預備報呈刑部。

此事眼瞅著是個令人惋惜的意外，但巧就巧在案發之時，崔遠一行剛好行經鎮縣街市，府用門板將從大堂裡抬出來時，因顛簸之故，韋子高的手自喪佈下出，崔遠瞥見其手心裡有。

這就奇怪了，人是失足跌死的，傷在後顱，當場斃命，手心裡怎會有？

崔遠以為此案有疑，卻因一介白，不便手縣務，又恐事關春闈，乾係重大，便留在了鎮縣，案子一結，就呈上了奏。

與奏一同呈上來的，還有一封監察院截下的信件，是鎮知縣發給關州刺史的急信。

關州刺史李恒與禮部侍郎閻廷尉是同鄉，近年來與禮部走得頗近。

這閻廷尉是三年前擢至禮部的，當時，朝廷下旨興學，亟需果敢實乾的人才，於是禮部、工部、戶部便從地方上提了幾個青壯吏上來，閻廷尉是當中最年輕的，明機敏，膽大敢為，極富辯才，隻是善於鉆營，其誌不小。與陳有良的忠實迂腐、韓其初的通慧中庸相比，此人激進果敢，不乏尖銳之見。盡管陳有良屢屢斥其奇言巧辯，佞臉，恐其結黨弄權，禍朝綱，但他還是將此人留在了朝中。

政見不一，利於兼聽，臣下不合，利於製衡，此乃為君之道。

從前有他在金鑾殿上坐著，百之間縱有政見不合之時，也皆止於鬥辯，不曾鬧出出格之事來。去年六月，他起駕離京之前，在翰林院和禮部欽點了幾個春闈的主考，閻廷尉乃其中之一，與此同時，也有道旨下給了監察院。

大年三十，奏到了廣林苑，朝中的戲還真有些彩。

他離京之後，陳有良盯春闈盯得甚，一些地方考生早早地進了京，有在臨江茶樓鬥辯搏名的，有揣著詩作往百府上投獻邀名的，幾位春闈主考皆閉門避嫌，三省六部二十四司亦皆各司其職，朝廷運轉井然有序。

但大圖，駕遇劫，他率五千兵馬借道親征之後，百聞風而憂，朝中暗湧，禮部侍郎閻廷尉、工部侍郎李方亮、翰林學士周鎮、史敬平等人齊聚史中丞王甫府上，議宰相迂腐，進諫不力，而兵部卑躬諂，縱君上涉險，致社稷於危難。眾人約好次日朝議發難，相閣承擔帝駕涉險的後果，並迫使兵部向邊境增兵救駕。

此計用心深沉，一旦帝後不歸，宰相必擔禍國之名，兵部亦難辭其咎。依大興律，國中無君，雖無人可罪相，但社稷存亡之際，諫臺有權彈劾宰相，舉薦輔政。而倘若帝後歸來，諫臺亦不過是憂君憂國，恪盡職責罷了。

陳有良雖迂腐嚴苛，卻忠實守正，任相之後鞠躬盡瘁，子骨兒已大不如前，時常抱病上朝，未有一日遲慢，故而深得百敬重。正因如此，他在朝中的威絕非舉手可，而李方亮、周鎮之流雖各有才學，卻缺乏主見，時常附人之議，不擅爭辯。故而原本說好了的事，到了次日朝議，向宰相與兵部發難之人隻有王甫和閻廷尉，最終自然敗下陣來。

盡管如此，此次彈劾也並非然未達目的，陳有良近年來本就積勞疾，外憂前線，憂政爭，又遭彈劾，怒極之下嘔抱恙，病了足足月餘。幸虧朝廷的班底好，且歷經風浪，基石牢靠，陳有良一病，韓其初就給徐銳所率的京畿衛戍、章同所率的水師和楊禹所率的衛下了兵部令，命諸軍嚴防朝中生。傅民生則以其一貫的圓世故與諫臺周旋；王瑞雖出使大圖，不在朝中，其屬從卻力辯力抗，使諫院從分化，吵擾不休，再難擾及相臺。工部尚書黃淵亦嚴責了李方亮，尚書臺六齊力分擔宰相政務，朝中的老班底非但未，反有擰一的勁頭兒。

或許正因如此，閻廷尉才明白了自己在朝中基微薄，隻能鼓李方亮、周鎮之流，終將難以事，難以實現政治抱負，故而在朝中偃旗息鼓，轉而把目放在了地方上。

他在給同鄉的信中稱“陳相從龍於微時，縱然迂腐嚴苛，仍為聖上信重。韓尚書乃皇後謀士，通兵家詭道，曾輔佐帝後於危難之時，亦為帝後信重。我能言善辯，激進果敢，不為相臺所喜，亦不融於夏，聖上留用我，乃製衡之道也。而今，朝中文武半數出寒門，科舉興學以來，寒門子弟眾多，新貴集團日益壯大，有違天子製衡之道，三年五載之，聖上必將起用士子，萬勿坐等，當多薦士子，早做準備，方可在風起時乘風而上。”

此人果然極富辯才，信中之言還真有理有據。

關州刺史李恒與閻廷尉有同鄉之誼，二人算是忘年，鎮縣的案子裡死的是個士子，事關春闈，案子既然有疑，他們便決定微服走上一趟。

這酒樓乃事發之地，他知道查案時不喜人擅現場件，故而進屋後哪兒都不挨著，倒好，會打趣人了。

暮青無視後的目，來到窗前便拿起子支窗，晨灑屋裡，街市上的賣聲傳來，探著頭往街上看了一眼。鎮縣就這一條街市，街麵兒不寬，早市的攤販多數蹲在街旁的鋪麵底下，旗麵、百貨、人群、驢子，滿了街市，晨風一吹，花旗飄展，人群熙攘。

暮青一邊支窗子一邊將目收了回來，恰當此時，窗外的酒旗迎風一展，忽然扯住了的目！

步惜歡走過來問道“怎麼？”

“你瞧。”暮青的下往酒旗方向一抬。

步惜歡凝神一瞧，微微蹙眉，“？”

“可以肯定不是油漬。”

“若是，能肯定與此案有關嗎？”

“有關無關，問問就知。”暮青著街市道，“據鎮知縣給刺史李恒的那封信來看，此案八有，要查不難。窗外就是街市，案發時街市上、大堂裡都是人，屋裡還有八名學子，想查出端倪本不難，就看這出查案的戲你想怎麼唱。”

“唱戲也是明兒的事，今日上元佳節，咱們白天歇歇，夜裡去街市上逛逛燈會可好？”步惜歡轉頭笑問暮青。

暮青無奈搖頭，這人逛廟會逛上癮了。

能怎麼辦？隻能隨他了。

頃，侍衛在門外稟報說，店家送早點來了。

小二進屋時神怯怯的，步惜歡和暮青當沒瞧見，兩人坐在桌前用完早點便回屋歇息了，直到夜後二人才相攜出屋，了燈火如龍的街市。

大駕將至，今年的燈會格外熱鬧，也格外短暫，二更剛過，府便清街宵，步惜歡和暮青一人提著一隻花燈回了酒家，在掌櫃和小二的目送中上樓回了屋。

房門關上了，二人一同將一對花燈擺去幾架上，相攜帳。

燭火搖紅，共照西窗，宛若喜燭，一夜未熄……

次日，天剛矇矇亮，關州刺史李恒率鎮知縣呂榮春等州縣吏齊往城門侯駕，隨即，鐵騎聲踏破了縣城的寧靜，關州兵馬馳街市，清晨的第一縷日照在鐵甲刀弩上，寒目，軍威森然。

酒樓大堂裡賓客滿座，見此威勢，喧鬧聲頓時低了下來，士人商賈、學子鄉紳以及在門邊窗後湊熱鬧的百姓，幾乎把酒肆大堂給占滿了。

暮青下樓時瞧見的正是這樣一副景象，扶著扶手往大堂西南角一瞥，頓時揚起了眉。

西南角的窗旁擺著張方桌，步惜歡麵門而坐，對麵坐著個俏，執著帕子托著腮，明眸如春水，嗓音甜似糖，“公子打哪兒來，到哪兒去啊？”

“星羅，汴都。”步惜歡一邊漫不經心地答著，一邊提壺斟茶。

忙道“我來我來……”

說話間便要搭手，可手剛出就忽然頓住，眼底生了怯意。

周圍的長隨和鏢師未，隻是男子瞧了一眼，他邊噙著笑意，眸底亦無惱意，可就這麼漫不經心的一眼，愣是著子懾人的矜貴氣度。若不是早知他是嶺南一家商號的東家，還以為是哪家士子呢！

甚是尷尬，卻不死心，沒話找話，“公子點的可都是我們鎮縣的名吃，尤其這碗素湯團，別的地兒是上元節夜裡吃湯團，我們這兒是正月十六早上吃，口味不甜也不膩，包的是冬筍和春菜，清香爽口，家家戶戶吃了這碗素湯團，纔算是除舊迎新了。”

“哦？那是該嘗嘗，想必子喜歡。”步惜歡總算起了些興致，說話間笑著向了樓梯。

一愣，慌忙起，活被人捉了。

暮青下了樓來，未施黛，不飾釵環，妝簡素，滿堂竊竊之音卻忽然為之一靜。愣了愣，亦不覺出驚艷之，回過神來時，暮青已來到桌前，鏢師紛紛見禮，長隨擺好坐凳，丫鬟端碗布筷，男子把已斟好的茶水遞了過來，笑道“茶湯正溫，請娘子潤。”

他依舊是那麼懶散矜貴，可天地春、古今卻彷彿都在那笑意裡，繾綣醉人。

麵紅耳赤，掩麵回了後堂。

暮青品了口茶湯，潤好了，擱下茶碗淡淡地道“讓你先下樓點菜，怎麼點了個大活人？”

步惜歡笑著瞥了眼桌上的早點，瞧著也沒酸湯醬菜的，怎麼聞著這麼酸呢？他道“店裡都坐滿了，人手不足，店家把妻喚了出來，那姑娘是端茶點來的。”

“是嗎？我怎麼瞧著，人家姑娘都把臉盤子當菜端你麵前了？”

步惜歡笑了聲，什麼臉盤子當菜，數能損人。

“你瞧，可是這樣？”他慢悠悠地托住腮，就像托著盤兒佳肴往麵前端，眼裡笑意如海，彷彿能將人溺斃。

暮青沒繃住，角一揚，評道“嗯，鮮一何潤，秀若可餐，古人誠不我欺。”

“附議。”步惜歡著暮青那微帶笑意的眉眼，本是哄開懷，這會兒倒是他捨不得移開眼了。

“行了，吃飯吧！免得看飽了，可惜了這一桌子風味早點。”暮青盛了碗銀羹遞給了步惜歡，這羹是以筍、、蛋清和老湯熬的，潤清香，昨天點過，合他胃口。

“也是，再不吃，待會兒怕就沒胃口了。”步惜歡把那碗素湯團兒遞給暮青時，淡淡地瞥了眼街上。

街上騎列道，軍威森然，店裡無人敢高聲喧嘩，食客們默聲吃喝，氣氛張，如弓在弦。

一聲鼓號響傳街市時，店裡頓時響起一陣劈裡啪啦聲，許多人驚掉了筷子，見街上騎下馬，跪叩迎駕，食客們慌忙離席叩首，士人鄉紳、學子平民、富商行販，攜家帶口，呼朋攜友，大堂裡頓時烏泱泱的伏下一片。

掌櫃的一家老小端著飯菜從後堂出來，見這架勢，慌忙擱下飯菜，剛想跪下，忽然往大堂西南角去——那兒竟還坐著一桌食客！

那桌食客正是嶺南白家商號的東家夫婦，兩人莫說跪迎帝後了，就連眼皮子都沒往門外抬，依舊相互布著菜，用著茶點。

掌櫃吃了一驚，剛想出言提醒，街口便傳來了禮樂聲，大駕的宮衛儀仗尚不可見，卻已聞浩聲勢。天威如雷，掌櫃的顧不得旁人，慌忙拽著一家老小跪了下來。

剛跪下，忽聽對麵湯餅鋪裡傳來咣當一聲，有人大喊道“冤枉——”

這一聲冤猶如落雷，驚得大堂裡的食客們紛紛抬頭！也就在這抬頭之際，關州兵馬已經反應過來，湯餅鋪裡的人剛闖出來，便被一舉擒下，騎們張弓開弩，拔鞘舉刀，街市兩旁的鋪子裡一片惶惶之聲！

與此同時，一班皂吏撲來，從關州兵馬刀下接手喊冤之人，拿出鐵索便當街捆人！

那喊冤人穿白衫，頭裹白巾，鬢發灰白，年逾五旬，在一班強力壯的皂吏手下毫無反抗之力，隻能扯著嗓子力向儀仗方向喊道“草民有冤！聖上——皇後孃娘——”

大駕儀衛浩，十二羽衛、宮侍從，足有萬餘人，儀衛雖到了街市口，但玉輅隻怕剛進城門，此時喊冤，就算喊破了嗓子，也不可能傳帝後耳中。

班頭蔑笑一聲，“膽敢驚駕，罪當萬死！快快綁走！”

皂吏們應喝一聲，手執鐵索將老者套住，眾目睽睽之下便將人往湯餅鋪旁的深巷裡拖去。老者在地上，黃泥路上出的指印目驚心，塵土模糊了老者的麵容，唯有哭嚎聲刺人心扉，“聖上——皇後孃娘——草民有冤！草民有冤！草民的孩兒死得冤哪……”

“找死！”班頭怒罵一聲，從皂吏手中奪過鐵索，踩住老漢肩頭，使蠻力將那鐵索一提，那指頭的鎖鏈頓時勒住了老漢的嚨，一個皂吏從地上抓起把黃泥便往老漢裡塞！

老漢滿臉漲紅，卻呼不出聲，試圖拽那鐵索，卻隻在脖頸上留下道道泥印子。

兵威如鐵，食客噤聲，一條街市，一頭兒是竹禮樂，天威浩，一頭兒是黃土蒙冤，殺氣森然。

此時，酒樓大堂裡忽然傳來一道落筷之音！

啪！

寒脆之音在喧天的禮樂聲中幾不可聞，卻如平地一聲春雷落在了店外的騎們耳中。騎們紛紛端弓回，進大堂。

“何人……”話音未落，問話的關州騎忽然瞳眸驟！

十餘人猛然殺出，店裡跪滿了食客，這些刺客點踏人背如蜻蜓渡水，輕如燕，步法高強，眨眼間便與他們打上了照麵！

騎們都沒看清人是從哪兒冒出來的，更別提有時間上馬了，大驚之下急忙退至街市當中，抬弓就，口中喊道“刺客！放箭！”

袖箭齊發，破窗門，食客們尚未來得及反應，就聽噗噗兩聲！

然而，中箭之人卻不在店裡，而在街上。

街上，一個皂吏頭短箭，倒地而亡，正是那方纔往老漢口中塞黃泥之人。而班頭捂著冒的嚨踉踉蹌蹌地退了兩步，眼神懵愣，不知這箭怎麼會埋進了自己的嚨。

地上散落著無數殘箭，箭是怎麼斷的，騎們也沒看清，方纔隻見到店裡似乎捲起一道風電，隨即便是箭殘人亡，戰馬驚奔，禮樂聲止，染街市。

黃塵散去之後，店門口多了兩個鏢師，手裡扔下兩塊腰牌，冷冷地開了口。

“林衛李朝榮。”

“神甲軍越慈。”

“帝後大駕在此，傳關州刺史李恒、鎮知縣呂榮春覲見！”

一個騎馬揚鞭，正要馳報請援，聽見這話猛地勒馬回頭，脖子差點兒扭了！

啥？

關州兵馬也傻了眼，眺了一眼街市口，又了眼酒家，沒鬧明白“帝後大駕在此”是何意。

騎們不敢輕信，手持袖箭列出守陣，將一個小將護在當中向前挪了幾步，小心翼翼地撿起了兩塊腰牌。剛翻看了兩眼，小將的手便哆嗦了下，險些將腰牌掉在地上，他急忙摟，奔至馬旁，塞給那準備請援的騎，說道“快！報總兵將軍和兩位大人！”

馬蹄奔踏而去，約莫一刻後，三匹快馬疾奔而來。

兩個文是從城門口快馬趕來的，到了街市時已是搖搖晃晃，二人下馬時兩發，地上紮著斷箭，險些一頭磕死在上頭。

瞧見這一地狼藉，二人麵白如紙，汗如雨下，下了馬就跪倒在酒家門口，高聲喊道“關州刺史李恒，鎮知縣呂榮春，叩見陛下！叩見皇後孃娘！”

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我爬上來了，這章太慘了，本來就卡得懷疑人生，碼字還崩了，吞了一萬稿子，翻遍備份都沒找回來，隻能重寫……

最後發現，每章最多能上傳兩萬字，以原本對大結局（中）的進度安排來說，兩萬寫不完，於是這章決定斷在這裡，剩下的一些稿放到下一章，爭取下章把大齊建國的事寫完。