今

店門敞著，李朝榮和月殺兩尊門神挪向一旁，關州總兵心存疑慮，往大堂窺視了一眼，頓時目驚意，呼拜道“臣關州總兵馬常郡叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後孃娘！娘娘千歲！”

大帥一跪，騎們這才確信無疑，紛紛放下刀兵，跪呼“叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後孃娘！娘娘千歲！”

三聲呼駕，聲浪一波高過一波，待聲勢落下，大堂裡卻雀無聲。

食客們還懵著，封民口，民怒殺，天家貴氣沒沾著，倒先見了。箭進來時，眾人本以為今兒要給這些莽撞的鏢師陪葬，誰料不要命之徒眨眼間就了天家衛帥？

帝後在此？

在哪兒呢？

掌櫃的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那張方桌，食客們也地回頭瞄去。

大堂裡烏泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那張方桌前坐著兩人。地方文武大員在門外跪著，兩人卻看都沒往外看一眼，依舊用著早茶。

男子的半張臉上覆著麵，天窗灑來，清輝朦朧，更襯得那眉宇雍容懶散，貴氣天。子麵窗而坐，仙玉骨，背影敢較日月清輝。

男子拿起顆蛋往桌上一磕，刺史李恒和知縣呂榮春聞聲了一，彷彿此刻被剝著的不是蛋殼，而是兩人的皮。

頃，男子將剝好的蛋遞給子，瞧了眼那剩了兩隻的湯團碗底兒，問道“涼了嗎？讓店家端下去熱熱可好？”

子吃著蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道“吃不下了。”

這語氣聽著不像是吃飽了，倒像是沒了胃口。

男子悠長地嘆了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道“李恒啊……”

“微臣在！”關州刺史李恒猛不丁地被喚到，忙高聲而應，聲音抖。

這一聲臣令大堂裡響起陣陣吸氣聲，掌櫃和食客們這才確信真是帝後微服而至！

步惜歡道“朕跟皇後說，回京路上帶遊覽大好山河，這才剛進關州，你就給朕長臉了。”

刺史李恒埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮知縣呂榮春，應道“臣有罪！”

呂榮春未經傳喚，不敢吭聲，隻是跟著伏低了些。

“有罪無罪，朕待會兒再跟你算。”步惜歡倦倦地擱下茶盞，道，“傳喊冤之人！”

老者被侍衛攙大堂時，大堂裡已搬開了幾張桌椅，清出了一塊空地。

知縣呂榮春下馬時隻顧見駕，並未看清告狀者是何人，此刻相見，不由一驚！而酒樓大堂，認出老者的掌櫃也嘶了口氣。

老者上鐵索已解，蒼發淩，白染塵，手指模糊。冤在，他顧不得慶幸今日這絕逢生的運氣，一見駕就從懷裡出狀紙，巍巍地舉過頭頂，喊道“啟稟陛下、皇後孃娘，草民韋正，乃鎮縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”

刺史李恒不識韋父之容，聽聞此話方纔一驚，不窺向帝後，隻見宮人從韋父手中取過訴狀呈了上去。

狀紙跡斑斑，得不樣子，一展開，可見墨跡力紙背，字字如刀刻斧鑿。

李恒窺著龍，越看越惶恐，忽聽砰的一聲！

步惜歡將狀紙拍到桌上，問道“李恒！可有此事？”

李恒趕忙道“啟稟陛下，春闈事關重大，鎮縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發當日就命人快馬稟知州府，微臣一見到鎮縣的公文，便即刻命仵作前來復檢，初檢、復檢及人證口供都證實韋子高是失足摔亡，案清楚，其中並無冤啊！”

知縣呂榮春也趕忙附和道“啟奏陛下，正如刺史大人所言。”

“朕沒問你話。”步惜歡淡淡地瞥了眼鎮知縣，見其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來！”

卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛騎上淮州軍的戰馬，來去不過兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了前。

步惜歡開啟卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗狀都遞給了暮青。

卷宗一到暮青手裡，李恒和呂榮春就雙雙繃了子，酒樓外雀無聲，卷宗翻過的聲響如刀斷風一般，二人麵前的地上漸漸被汗打了一片，連掌櫃的也哆嗦不止。

英睿皇後是仵作出，驗狀審閱得格外久些，誰也說不清究竟過了多久，卷宗被撂到桌上時，聲響驚得州縣吏和掌櫃的一齊打了個激靈。

皇後的嗓音寒如風刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”

小安子道聲領旨，手捧狀紙而出，刺史李恒與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。

李恒道“啟稟皇後孃娘，微臣深知春闈事關重大，故而案發之後屢問案，事無巨細，敢說對卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱韋子高掌心有，可縣衙、州衙兩次檢驗皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有，不知可有證據？”

韋父一聽，悲憤辯，卻被打斷。

皇後斥道“好一個可有證據！此乃命案，偵查取證乃府之責，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”

李恒噎住。

“與其向人究問證據，何不自己瞧瞧！”皇後抬袖一拂，初檢、復檢的驗狀、格目、正揹人形圖等一腦兒地散落在了地上。

李恒一驚，尚未琢磨出此言之意來，就見宮人將檢公文拾起，遞出門來。他趕忙接手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒能看出端倪來。

這時，忽聞皇後道“韋父，你既然訴稱亡子掌心有，即是對縣衙和州衙的檢存疑，本宮乃仵作出，一向不信人言，隻問語，能給你的答復唯有四字——開棺再驗！你可願意？”

韋父悲愴地道“回皇後孃娘，草民決心告狀時就已備好了棺材，現就停放在家中靈堂裡，伴著犬子的骨。骨至今沒有下葬，草民一家等的就是今日！”

言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲彷彿敲在人心窩子裡，敲出一片死寂，幾暗湧。

“好！命案既然發生在此，今日不妨就在此開棺！”皇後一拍桌案，聲勢如同驚堂木落，“抬骨！傳仵作！”

……

朝食剛過，鎮縣的皂吏們引著百十林衛在韋宅門前下馬時，韋家老小五口皆在靈堂，梁上已懸好了白綾。

按律，不論有冤無冤，告狀都是死罪，見百十披黑甲黃袍的林衛來到靈堂，一名披麻的老婦巍巍地問“敢問將軍們可是來收老一家命的？”

“奉懿旨前來抬棺！”小將拱手作答，話音響亮，鏗鏘有力。

韋家老小愣了愣，老婦眼中湧出濁淚來，那位勸說他們告狀的賢士果然沒有言錯！

老婦當即拜道“叩謝恩！”

一刻鐘後，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰著門兒往街上探看，見縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛護在左右，韋家老小隨在棺後，這陣勢不像是押解罪民，倒像極了禮待。

棺材抬街市時，關州總兵馬常郡已奉旨平，率騎兵馬退遠，刺史李恒和知縣呂榮春仍跪在酒家門口，後空出塊寬敞地兒來，棺材就停在了二人後。

棺落塵揚，二人脊背發涼，皆有黑雲頂之。

侍衛復命，韋家老小、仵作行人見駕，沉寂多時的街市上忽然像是搭起了戲臺，隻不過戲裡的帝後州，今兒是如假包換的。

鎮縣的仵作年逾五旬，態敦實，伏在知縣後，幾乎瞧不見人。

皇後的聲音從大堂裡傳來，“初檢是你驗的？”

仵作聞聲伏得更低了些，答道“回皇後孃娘，正是小吏。”

皇後道“好！那今日開棺再驗，仍由你來。”

“……啊？”仵作猛地抬起頭來，神驚訝惶恐。

同意外的還有韋家人，今日冒死告狀，皇後下旨開棺，一家老小皆以為皇後會親自驗，不料竟是委以縣衙仵作。但轉念一想，皇後貴為大興國母、鄂族神，已非昔日仵作，豈可再賤役？隻是……縣衙仵作開棺，委實令人難安。

知縣呂榮春倒是心中微喜，麵頰上漸漸浮起幾分活人氣來。

這時，皇後道“驗就是了，本宮信得過你。”

此話一出，言又止的韋家人怔住，知縣呂榮春臉上的活人氣又被了回去，唯有老仵作吶吶地大堂，心似容，寵若驚。

“開棺吧。”皇後說罷，執盞垂眸，品起了茶。

老仵作領旨起，退至棺旁，了眼韋家老小眼中的疑慮、悲苦之，遲疑了半晌，壯著膽子跪下稟道“啟奏陛下、皇後孃娘，眼下雖是寒時，但……案發半月有餘，恐已腐壞，當街開棺，腐氣熏發，恐傷貴，且……且苦主一家，上有老者，下有稚，當麵煮取骨，恐傷老心魄，是否……是否可別開棺，從苦主家中擇一壯年男子從旁監看？”

皇後聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開了。

聖上瞧著皇後的神，懶洋洋地道“準奏。”

老仵作神一鬆，急忙叩頭謝恩，一邊著額上滲出的汗，一邊起托差役將棺材抬至街尾。

韋家老小五口，其中並無壯年男子，唯有年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書生相，眉間卻頗有幾分堅毅之氣。他自請代爹孃和寡嫂監看驗，而後便隨棺往街尾而去。

不出老仵作所料，棺果然已腐，麵腫脹，眼突翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，震，一開棺，就見口鼻溢著紅綠之，聞之惡臭，令人作嘔。

老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們如蒙恩赦，逃似的去了。

已腐，不堪再驗，唯有煮驗骨。

老仵作在街尾煮，棺前燒有大量蒼、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂，韋父伏在地上，長叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝後，還有亡子之魂。

約莫一炷香的時辰後，老仵作與皂吏們端著一盤盤的人骨前來復命，一行人上帶著子蒼、皂角、薑片和被炭火熏過的醋味兒，捎著臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。

韋子高的弟弟麵蒼白地回來，娘親寡嫂見到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團。

老仵作道“啟稟陛下，啟稟娘娘，已腐，不堪再驗，小吏取骨驗之，於死者的手臂和骨上共驗出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、復檢一樣，致命傷在後顱，顱骨可見塌陷，形態長，且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長約五寸。此乃驗狀，恭請娘娘過目。”

稟罷，老仵作將托盤高舉呈上，盤上盛著一隻白森森的頭骨，下麵著一張驗狀。

帝後桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇後將浸了墨的人骨一一看過後，方纔端起顱骨對辨查了一番，而後看著驗狀道“與初檢一致？不見得吧？”

老仵作聞言大堂，神怔愣，不明皇後之意。

隻見皇後指向知縣旁擱著的驗狀，冷冷地道“初檢的驗狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來，念！”

這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰心驚，慌忙拾起驗狀念道“肩甲、肋下、腰背、臂外側、外側可見青黑十三，形長不一，之腫，水止不流，為生前淤傷。後顱可見流傷，之塌陷，乃致命傷之所在……”

皇後問“今日驗狀上又是如何記錄的，說！”

老仵作道“右肱骨可見骨裂，呈線形，長一寸二；右橈骨線形骨裂長一寸；右骨線形骨裂長二寸一，皆非致命傷。後顱枕骨可見塌陷，形長且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長七寸七。”

皇後道“看來你知驗的規矩，知道各傷需一一記下形態、尺寸，不可。那為何初檢時，十三淤傷各在何、形態如何、尺寸幾許，皆一概而過？”

老仵作的頭咕咚一滾，沒有答話。

皇後又問“由你回稟之言與驗狀所記之詞可以看出，你對朝廷刊發的《無冤錄》必是習過的，《無冤錄》中對於頭顱上的致死傷當如何驗看是怎麼說的？”

老仵作聲道“需……需剃發細檢，洗凈創口，詳檢其形態尺寸。如若見疑，需告苦主，以求……割皮見骨，細驗骨傷……”

皇後再問“那你是如何驗的？後顱可見流傷，之塌陷，如此便定了致命傷？發可剃了？傷可洗了？形態尺寸皆未記錄在案，緣何膽敢如此草率！”

皇後怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作響，驚得老仵作慌忙伏低叩首。

“回皇後孃娘，因……因死者是從樓梯上滾下來的，上下唯有後顱重傷，乃致死傷無疑，故而小吏……”

“無疑？你家知縣不諳驗之道，難查你在驗狀上做的手腳，你當本宮也瞧不見不！”皇後指著驗狀冷笑道，“你家知縣瞧了半天也沒發現初檢和復檢的驗狀有何不同，不妨你來告訴他。”

刺史李恒和知縣呂榮春早已看向老仵作，老仵作若有芒刺在背，瞅著掌下著的驗狀，心如麻，遲疑不決。

皇後道“你若說那手腳不是你做的，就當本宮錯信了人。”

老仵作軀一震，那句“本宮信得過你”猶在耳畔，他乃縣衙小吏，而皇後貴為尊，得此信任之言，令人實難辜負。他閉目掙紮了幾，終把心一橫，叩拜道“回皇後孃娘，回二位大人，初檢的檢驗正揹人形圖上比復檢中的多了一筆，多在……死者的右掌心中！”

“……什麼？！”李恒一驚。

呂榮春奪過老仵作掌下的驗狀，仔細一對，如墜冰窟——圖上果然多了一筆墨跡，正點在死者的右掌心！

這檢驗正揹人形圖是隨《無冤錄》的刊行一併發至衙的，驗狀上印著人正背二圖，要求仵作驗後除了填寫格目外，還需畫記此圖，將傷痕、尺寸一一畫錄其上，斷案時憑此圖可對死傷者的傷一目瞭然。韋子高上有青黑一十三，額麵、後顱皆有傷，這人形圖上勾畫得滿滿當當，不留心細看，誰能發現右掌心那未加標注的芝麻綠豆大的墨點子？且這老仵作是縣衙裡的老吏了，一向老實，誰能想到他會有這一手？

這時，又聽皇後問“這多出來的一筆是何意？”

老仵作答道“回皇後孃娘，是……是！死者右手心裡是有的！”

此言一出，街上的哭聲戛然而止，在大堂裡的韋父猛地回頭看向了老仵作。

呂榮春大驚，斥道“休要信口雌黃！既然有，為何未加標示？你究竟有何居心！”

斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝後叩首高呼“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發以來，微臣從未聽聞此事，不知仵作為何矇蔽此事，亦或此事本就是無中生有，陛下和娘娘明察！”

皇後淡淡地道“仵作，你點畫一筆，不加標注，知縣訴你有心矇蔽，本宮倒是覺得不算冤枉你，你以為呢？”

老仵作道“回娘娘，小吏的確是有心瞞此事，因為……因為小吏曾稟過知縣大人，韋士子掌心有，失足摔下樓梯之前很可能過傷，但知縣大人說，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷無關。可小吏遍檢，並未發現在死者上發現創口，流傷唯有一，那便是後顱！於是小吏鬥膽猜測，若韋士子掌心的是自己的，那麼他的生前傷很可能就在後顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說與生前傷無關。但知縣大人一向專斷，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學子，州衙必遣仵作前來復檢，故而想著，若是復檢時發現疑，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時知縣大人應當會聽，不料……不料州衙來人後，復檢當中隻字未提疑，連初檢驗狀都被以“春闈學子亡，刑部必查”為由，要求不可與復檢有所出，小吏這才覺察出此案水深，恐難憑微末之力揭真相，故而在更改驗狀時地點畫了一筆，以期刑部復核此案時會有所發現，委實沒料到陛下和皇後孃娘會駕臨鎮縣，還來得這麼快……小吏心中惶恐，不知所措，並非有意欺駕，陛下和娘娘恕罪！”

言罷，大堂發出陣陣低語，食客們竊竊而議，若非帝後在此，隻怕早炸了鍋。

韋家人尚且懵著，刺史李恒和知縣呂榮春便齊聲喊冤。

聖上氣定神閑地笑了笑，對皇後道“你瞧瞧，一樁案子，百姓喊冤，縣喊冤，州也喊冤，究竟是哪個冤？”

皇後向龍，一寒銳之氣眼瞅著便斂了許多，唯餘清冷氣韻，“你要糾結哪個冤，可就把自己繞進去了。一樁命案的真相永遠不在於活人說了什麼，而在於死者經歷了什麼，而這也是本案的關鍵所在——韋子高失足摔下樓梯前都經歷了些什麼？也就是他被同窗勸回屋到他離席告辭的這段時間，雅間裡都發生了些什麼事？查清此事，真相自現。而對於此事，我想此刻在這酒樓裡，有人能告訴我們。”

帝後一問一答，頗似閑話家常，聞者卻慌張四顧，神各異。

隻見皇後向後堂，揚聲道“掌櫃！”

掌櫃的猛然一，結結地道“草、草民在……”

皇後問“案子發生在你店裡，你可知？”

掌櫃的道“回娘娘，那日門……門關著，草民不……”

砰！

“休言不知！”皇後一拍桌案，聲如春雷，“昨日清晨，陛下要包那雅間，你支吾遲疑，神慌張。本宮問你，人是死在樓梯下的，又沒死在那雅間裡，那屋子既非兇屋，你慌張作甚！此乃命案，知而不報，按律當杖刑徒役！你可想仔細了再答！”

掌櫃的委實沒料到皇後察事如此細微，一時抖若篩糠，卻仍遲疑不決。

這時，忽聞一道子的話音傳來，“啟稟娘娘，民知！”

掌櫃的一驚，暮青循聲去，見說話的正是那尋步惜歡搭訕的——掌櫃的兒。

已無早上的神采，怯生生地道“啟稟皇後孃娘，那日聽見房中聲響的是民，因怕惹上司，故而瞞未報……爹爹怕娘娘降罪民，這才鬥膽欺瞞，娘娘恕罪！”

暮青淡淡地道“那要看你所言是否詳實了。”

忙道“民一定知無不言！事是這樣的，那天……店小二不慎將湯水潑到了馮公子上，爹爹擔心小二再去端茶上菜會惹人不快，便遣民去送，民到了門外，聽見屋裡有爭吵聲，正想見識見識文人吵架的場麵，就聽見砰的一聲響！隨後……隨後，門就被撞開了，韋公子捂著頭從屋裡奔了出來！他急匆匆地要下樓，誰知不慎滾了下去，就……就死了……”

“哦？你見他捂著頭？”

“正是！”

暮青目寒銳，麵沉之。

這時，掌櫃的道“啟稟皇後孃娘，小尚未出閣，上不得公堂，是草民不讓多事的，您要治就治草民的罪吧！草民那天……那天知道地上灑了湯水，本該小二及時打掃，卻因大堂裡忙，就……就耽誤了那麼一會兒，誰知……誰知害了韋士子的命……此事罪在草民，著實與小無關，娘娘明察！”

“爹！”急了眼。

店外，知縣呂榮春也急了眼。

韋父向帝後，高呼道“求陛下、娘娘做主！”

步惜歡不置一言，隻是氣定神閑地看向暮青。

暮青沉默片刻，忽然起上樓，推開房門，進了雅間。來到窗邊，支起窗子，向了那迎風飄揚的酒旗，頃，說道“把旗子摘了！”

話音剛落，在門口充當了半天門神的月殺一躍而起，黑風似的躥至半空，與暮青隔著窗子打了個照麵兒的工夫，那酒旗已被他順桿兒擼下，而後穩穩當當地落回了原地。

暮青嘖了一聲，著窗臺就探頭斥道“胳膊好了？能耐了？”

這廝的胳膊被元修那一箭傷得厲害，事後驅馳勞頓，延誤了療傷治骨的時機，幸虧隨船的那些個江湖高人常年打打殺殺，各有各的療傷門道兒，在海上時，幾乎什麼法子都在月殺上試過了。這廝休養至今百日有餘，傷已無大礙，隻是傷筋骨實難痊癒如初。梅婆婆說，這條胳膊沒殘實屬萬幸，但想不落下病兒絕不可能，這一兩年需好生養護，日後寒時節方能遭些罪。

當時，回國心切，急於臨走之前助兄長清除患，故而一意涉險，使元修有機可乘，方致月殺此重傷。心中有愧，本想讓月殺勿理公務專心養傷，又擔心他因賦閑而疚，故而一踏上南興國土便準他帶傷辦差，隻是不準他輕易武。

但這人著實不聽勸，方纔在店裡就與李朝榮一起擊殺了惡吏，現又扯酒旗！

自打登船前那一番心之談後，月殺似乎回到了當年模樣，當年那個護從軍的親衛長，不拘尊卑，更像友人。

暮青雖然更喜歡如此相，也樂見月殺不再別別扭扭地稱為主子，但事總有兩麵，這種時候著實惱火。

月殺站在窗下，手臂上搭著酒旗，冷淡地道“回娘娘，筋骨需要活，方能康建。”

暮青聞言怒火大盛，一把抄起窗，那架勢像要抬手砸下去。卻沒砸下去，隻是咣當一聲關了窗子，拎著子出了屋，下了樓。

回到桌前坐下，暮青將子往桌上一放，說道“把酒旗給呂知縣瞧瞧。”

月殺聞令旗，似乎憂慮呂榮春看不見驗狀上的墨點子，也會看不見酒旗上的點子，他還特意指了指，“知縣大人看這兒。”

呂榮春見之大驚，吶吶地進大堂，“這、這是……”

暮青抄起窗就扔了出來，子剛巧砸在呂榮春麵前和月殺靴旁，“這是兇和證。”

月殺看了子一眼，麵無表地走開了。

呂榮春啊了一聲。

暮青道“仵作！你家知縣說人是摔下樓梯才死的，那便是失足跌死的，沒準你剃發細檢。而今你已驗過死者的顱骨，死因究竟為何，說給他聽！”

老仵作道聲遵旨，說道“稟知縣大人，死者的死因的確是摔亡，但其後顱生前曾遭重傷，檢可見骨裂。”

言外之意是，若韋子高生前頭顱未重傷，摔下樓梯未必會死。

呂榮春吸了口涼氣，趁伏低而拜掩了惶然之，說道“恕微臣愚鈍，死者摔亡時後顱已塌，骨裂……似乎不稀奇吧？這骨裂……難說是生前人擊打所致，還是摔的吧？”

暮青未作解釋，隻是瞥了眼桌上的顱骨。小安子意會，捧著顱骨就送到了門外，擱到了知縣呂榮春麵前。

老仵作道“稟大人，有異，其致傷形態亦有差異。這酒肆的樓梯是帶棱兒的，後顱骨的塌陷之態似舟，正如您眼前所見。而此塌陷兩旁，同時可見一道長形骨裂，此為長圓形擊打所致，例如竹木棒。據朝廷刊發的《無冤錄》中所記，此類兇一次打擊所造的線狀骨折較為單一，極形塌陷骨折，即便有，也是長形的，與此顱骨上所見的舟狀骨折絕然不同。故而，死者的後顱生前一定遭過擊打，且這條主骨折線一定與兇的長軸一致。”

呂榮春伏低未，雙目圓睜。

“量給他看！”暮青揚聲喝道。

“遵旨！”皂吏奉上驗箱，老仵作當眾開箱取尺，往知縣呂榮春麵前的那木上一量，高聲道，“經量，長七寸有七！”

呂榮春猛然盯住子，聽見大堂裡嗡的一聲，人言鼎沸！

食客們不顧帝後大駕在此，頭熱議，神震驚。

春闈士子韋子高竟是遭人謀害的！行兇者是誰似乎不難猜測，但府查案為何敷衍了事？這其中莫不是有何勾當？莫不是……與科考有關？

自朝廷頒布科考取士的國策以來，舉國興學，文風大盛，不論士庶，天下間不知多學子寒窗苦讀，盼憑科考走仕途，一展抱負。今年乃首屆春闈，天下矚目，誰能料到尚未開考，鎮縣便出了這等案子？此案若真與科舉有關，怕不是驚天醜聞？！

食客們瞄向帝後，見聖上聽著審，波瀾不興，喜怒難測。

暮青道“案發當日，韋子高在窗邊遇襲，兇正是窗。行兇者盛怒之下傷人，濺出窗子，留在了窗外的酒旗上。隨後，韋子高負傷奔逃，卻不料失足倒滾下樓梯，後顱再重傷，方致當場殞命。而今，骨、兇、驗狀、人證、證俱在，呂知縣可有話講？”

呂榮春戰戰兢兢地道“微臣疏忽，微臣有罪！”

暮青問“那馮文栩有重大嫌疑，此人現今何在？”

呂榮春支吾道“回皇後孃娘，進……進京趕考去了。”

暮青毫無意外之，隻是轉頭向了步惜歡。

步惜歡氣笑了，下旨道“即刻拘回！朕聽說今年鎮書院共有三名學子了春闈，那同馮文栩一同進京趕考的，……”

刺史李恒心裡咯噔一聲，鎮書院今年有幾名春闈學子，聖上竟然知道！他窺了眼龍，忽覺驚悸暈眩，冷汗直冒——帝後本該在大駕之中，卻忽然提前微服而至，且剛巧下榻在案發的酒樓中，還包了學子聚宴的那間雅間兒，這一切難道是巧合嗎？若是巧合，方纔帝後閱看案卷時可毫無驚訝之，難道是……

李恒正猜測著，暮青道“王進才。”

步惜歡道“一併拘回！那日同宴的書院學子還有哪些人？即刻傳來！”

這旨意沒說是下給誰的，李恒不敢再裝啞，戰戰兢兢地道“微臣領旨！”

“這差事讓馬常郡去辦吧，朕還有別的事兒問你。”步惜歡看了眼關州總兵馬常郡，待其領旨而去，才倦倦地問道，“鎮知縣說自個兒罪在疏忽，你呢？你可有何話對朕言講？”

李恒聞言惶恐至極，卻仍存僥幸之心，避重就輕地道“仵作復檢敷衍了事，乃微臣治下不嚴之過，微臣有罪！”

步惜歡嗬了一聲，對暮青道“你聽聽，一個治下不嚴，一個辦案疏忽，朝廷的俸祿養了一幫懶蠢吏，他們這哪是請罪，是在當著鎮百姓的麵兒罵為夫識人不清、朝廷用人不明啊。”

暮青哼道“他們可不蠢，罔顧人命，鉆營結黨，禍春闈，欺君罔上，這哪是蠢材能乾出來的事兒？你識人的眼好著呢！上至朝廷，下至地方，盡委任了些乾吏，是他們自個兒沒將一才學用在正途上，豈是你的過錯？”

此話包羅甚多，唯有步惜歡彷彿置罐，餘者皆如聞春雷，刺史李恒與知縣呂榮春更加如遭萬刀穿心！

步惜歡睨了眼街上，眸中的涼意便替了繾綣之，“李朝榮，把那些件扔給他們瞧瞧。”

李朝榮就在門邊，他修養好，沒真扔，隻是從懷中取出兩封信遞給了李恒和呂榮春。二人接信，莫說開啟，剛瞥見封字兒便啊了一聲，兩手一抖，信嘩啦啦地撒在了地上！

食客們不知所謂的“件”是何，也不敢張，就隻見宮人端著茶水呈到了帝後麵前，聖上漫不經心地品起了茶，竟再未開口。

時間就這麼流逝著，街市上靜如死水，也不知過了多久，一陣馬蹄聲從街尾而來，頃，關州總兵馬常郡前來稟道“啟奏陛下，鎮書院的學子們帶到！”

稟罷，隻聽一陣呼喝聲，五個學子被關州兵押到酒樓門前，慌張見駕。

步惜歡正擱茶盞，聽見見駕的聲音頗為年輕，手微微一頓，落盞之音便沉了幾分。他抬起眼簾向街市，目落在州縣吏上，慵懶的腔調裡亦添了幾分涼意，“讓你們瞧瞧，怎不開啟？”

“陛下！臣……臣……”李恒和呂榮春若篩糠，都不敢麵前撒落的信。

“朕讓你們開啟！”步惜歡忽然抬手將茶碗砸了出去！

那茶碗磕在門檻上，啪的一聲碎了渣，熱茶濺到李恒和呂榮春上，二人挪都不敢挪一下。

龍震怒，食客們噤若寒蟬，卻都把耳朵豎得直直的。

步惜歡了二人片刻，目一越，落在鎮書院的五名學子上，涼涼地道“鎮學子可真朕刮目相看，都是二十出頭的年紀，眼見著同窗遭人毆打，失足摔亡，竟還能眾口一詞，串供作偽，這分鎮定自若、毒辣心計，怕是令天下多年學子自愧不如啊！”

說話間，步惜歡一拂袖，供詞乘風而起，落葉飛花般削過李恒和呂榮春頭頂的烏紗，輕飄飄地落在了五名年輕學子麵前。

學子們早在茶碗摔在門口時就被震碎了膽魄，耳聞帝音，眼見供詞，霎時心防俱崩，紛紛奏事。

“啟奏陛下，學生等人是說了實的，奈何知縣大人恐嚇迫，不得已……改了口供！”

“知縣大人說，今年乃首屆春闈，朝廷必定視之甚重，此時出了學子鬥毆致死的醜事，朝廷恐拿書院開刀，嚴辦此案，以儆效尤，到時必將連累師長同窗。學生等人實未料到慶賀宴上會出人命，害了子高兄已是悔恨不已，豈敢再連累書院的師長同窗？”

“學生謊供作偽，自知有愧於子高兄，願擔罪責，叩請陛下莫要降罪書院，此事與書院毫無乾係啊！”

“學生也願擔罪責！”

“學生也願！”

聽著學子們的請罪之言，韋家人怒目向知縣，知縣虛無力，汗如雨下。

暮青問道“你們方纔說鬥毆，韋子高與何人鬥毆？”

學子們忽聞子的話音，不由噤了聲，稍一思量，也就曉得問話之人的份了——是皇後孃娘！那位斷案如神，問政淮州，提出賑貸之策，平定嶺南之的英睿皇後殿下，回來了！

一名學子道“回皇後孃娘，是文栩兄。但……但鬥毆是知縣大人的說詞，其實不是鬥毆，事隻是源於幾句口角之爭。子高兄與文栩兄皆是才學出眾之人，平日裡在書院辯議時政時便常有政見之爭，故而兩人常有爭執，但皆是文鬥，那日興許是因為喝了酒……文栩兄被言語所激，便拿窗砸破了子高兄的頭。”

又一名學子道“正是如此！學生等人當時驚怔住了，尚未有所反應，子高兄便奔出房門，隨後就……事發後，文栩兄也甚是驚慌，而後便說子高兄是摔死的，並非他打死的，求學生等人念在同窗的分上，莫提他行兇一事，當時沒人答應，可後來聽知縣大人說此事會牽連書院和眾多同窗，學生等人才……”

話到此，韋子高遇害的前因後果皆已明瞭，暮青看向步惜歡，步惜歡道“鎮知縣，你弄命案，禍春闈，可知該當何罪？”

呂榮春惶恐至極，這才道“啟奏陛下，微臣……微臣……微臣不敢禍春闈，都是、都是奉了刺史大人之命！”

“你！”李恒大驚，斥道，“休得胡言語！難道不是你擔心此案會連累你的烏紗，寫信給本求保嗎？”

“下是求保，求的是萬一朝廷嚴辦此案，問責於下，還刺史大人向朝中言幾句，可州衙仵作來傳的話卻是以意外亡論。”事到如今，呂榮春隻能顧自己了，他高聲道，“啟奏陛下，微臣絕無半句虛言！案發後，那馮文栩曾蠱微臣，稱今乃首屆春闈，朝廷必嚴糾風紀，若知學子毆鬥之事，恐會問責知縣，反正韋子高是意外摔亡，何不將毆鬥之事抹去，放他進京趕考，如若高中，必將圖報。微臣的確有此擔憂，但知春闈乾係重大，不敢弄命案，便急稟刺史大人求保，是刺史大人命人傳話說此案要以意外亡論的，求陛下明察！”

“陛下！微臣……微臣……”李恒支吾作態，卻難以辯白。往來信件就在眼前，其中勾連明明白白，何從狡辯？

步惜歡道“李恒啊李恒，你二十五歲為，從一縣書吏乾起，而今至一州刺史，整整三十年！論興農治地，你是好手，經驗老道，政績斐然，朕本想待你任期滿後便調你到朝中司屯田要事，你卻在朕親征的節骨眼兒上暗通禮部，結黨弄權！見信之時，你可知朕心之痛？！”

李恒一驚，後脊發涼——聖上竟明言禮部，莫非真要辦閻侍郎？

聖上頗閻侍郎之才，方纔命他宣讀信，他曾琢磨著此並非聖意，琢磨著帝後微服而至，當街公審，興許隻是擺個姿態，並不會一查到底，畢竟閻侍郎在朝中乃是聖上製衡寒門勢力的一顆要棋，為了一介春闈士子之命而廢此要棋，豈不因小失大？

但如今聽來，君心難測，是他猜錯了，聖上是起了肅清之心啊……

正想著，隻聞帝音迎麵而來。

“大興與大圖，兩國為鄰，結為盟友，鄰國之安定乾係重大。當年，皇後離開時，朕曾問，何日方能長相廝守？皇後答‘國泰民安時。’那時朕與皇後皆未料到，此一分別，便是五載。這五年寒暑，皇後遠居神殿，朕亦勤於政事，為的皆是當年之願。科舉取士乃國之大計，朕臨行前夕特意將春闈之事托付給信重之臣，而禮部侍郎，朕欽定的春闈主考，竟趁此時機鉆營結黨，敗壞國策吏風，若非朕與皇後及時歸來，撞見爾等醜事，他日毆殺同窗之徒仕為、鉆營弄權之輩朝治國，豈不是要構陷同僚、結黨營私、賄朝綱、禍國殃民？！”步惜歡來到門口，睨著門前跪著的州縣吏和眾學子，目沉痛。

學子們痛哭流涕，知縣呂榮春伏低噤聲，李恒呼道“臣有罪！”

“你是有罪。”步惜歡長嘆一聲，對左右道，“摘了他的烏紗，去了他的朱袍，隨駕押解進京，與大理寺與刑部會審，徹查此案。”

李朝榮領旨，即刻率侍衛們執行。

步惜歡淡淡地睨了眼若篩糠的呂榮春，“鎮知縣，弄命案，為不仁，革職抄家！鎮縣酷吏視人命如草芥，一併革職嚴辦！”

眾人在街市上跪了半上午，雙早已沒了知覺，被侍衛們一併拿下時，皆虛而倒，連句求饒的話都無力多言了。

人一拖走，街市上便隻剩下老仵作、鎮學子和韋家老小了。

步惜歡著學子們道“鎮書院學子五人，朕念爾等尚知廉恥，隻因涉世未深才人蠱，故而網開一麵，不問刑責。但謊供作偽，混淆視聽，終究罪責難恕，革除爾等學籍，永不仕，爾等可心有不服？”

學子們被押來見駕時就已猜到事敗，他們皆知朝廷律例，在命案當中謊供作偽，罪當發配徒役，此案關乎春闈，已夠得上罪加一等了，如今免於刑責，實屬聖恩浩。隻是對於文人而言，革除學籍，永不錄用，委實比罪責加更為殘酷。

但又能怪誰呢？一失足千古恨罷了。

“學生等……心服！”學子們於抬頭，更恥於辯白求饒，紛紛哭謝聖恩，淚灑街市。

步惜歡聽著哭聲長嘆一聲，絕然而回，親自將韋父攙起，說道“吏不仁，令百姓遭難，乃朕之過，朕有愧於民。”

韋父寵若驚，惶然地道“陛下，草民……草民沖撞儀仗……”

“攔駕鳴冤，何罪之有？取士國策可改，國之舊律又有何不能廢的？”步惜歡吩咐宮人賜坐，又赦了韋家老，而後命仵作將骨歸還棺。

見骨被端出，韋家老放聲悲哭，步惜歡靜默地著長街，暮青亦起了。

見帝後竟一同目送骨，韋家人漸漸止了哭聲，吶吶地大堂。

大堂裡，聖上亦來街上，問道“韋家二郎，你可有讀書？”

年扶著母親，聽聞帝音，忙跪下答道“回陛下，學生三歲啟蒙，苦讀詩書，而今已當誌學之年，正打算明年參加縣試。”

聖上聞言勉勵道“你兄長路見不平敢替人言，可見其才德兼優，失此人才，朕心甚痛。你雖年，但朕見你今日監看驗，頗有堅忍勇毅之風，必是可造之才，故盼你能承繼兄長之德，剛正為人，發憤圖強，他日好為國之棟梁。”

得此勉勵之言，韋家人和年皆寵若驚，年噙淚叩呼“學生叩謝帝後之恩，定不負聖！”

聖上出幾分欣神，環視了一眼酒樓街市，緩緩說道“國泰民安，祈願容易治國難。朝臣結黨，政爭酷烈，吏治，濫溢風，朕年時便知國家積弊，非破難立，故而一親政便整頓吏風，改革取士，不拘士庶，廣納賢才。朕賢才，因文臣武將乃國之棟梁，士庶學子乃國之基石，然而，一國之本惟民，本固方可邦寧！朕兼聽納諫，能容政爭，卻絕不容結黨營私！鉆營結黨，蛀國棟梁；禍春闈，毀國基石；酷政欺民，戕害國本！縱有滿腹經綸，朕亦不容！一經查實，必一糾到底，永不姑息！”

此言如天降風雷，聲傳街市，餘音不絕，震人心魄。

街市上一片沉寂，半晌後，年拱手，麵激越，高呼道“吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲！”

話音落下，兵仗跪拜，百姓山呼，萬歲之音如山呼海嘯，聲勢浩大，久久未絕。

這天，是嘉康七年正月十六，帝後歸來，微服至關州鎮，查訪命案，當街開棺，嚴辦吏，勉勵學子，談論國策……

隨後，儀仗到來，帝後輦，大駕了鎮縣衙。

縣衙被查抄，信件、私賬等皆被查出，朝中又有一批摺子送到，步惜歡忙於政務，暮青也沒閑著。

楊氏一行到了縣衙，這樁案子多虧崔遠心細，正是他告知韋家人此案有疑，說服韋父攔駕告狀的。

都一別後，眾人終於相會，卻沒有多時間敘舊。暮青在縣衙書房中審閱查抄出來的往來信件和賬目時，意外地發現了幾封拒盟的信件和退賬——關州刺史李恒命鎮知縣聯絡同鄉、摯友，多結黨同，其中不乏賄賂之舉。但一些人並未此蠱，有回信痛斥拒盟斷者，有畏於天威和監察院而不敢結黨弄權者，這令暮青回憶起了當初在淮州平叛時的謀算。

當初，因居後位，知道江山難守，明白治國的背後是一場一場君臣較量，當時雖賴於步惜歡早有準備，也及時察覺，但因擔憂世事難料，日後恐有百一疏之時，便決定趁平叛給朝中文武和地方吏打一回烙印，期日後如遇危難，百能懼於帝後之威，些見風搖擺的吏，期群臣對帝後的忌憚會為應急贏得時間，化險為夷。

此番帝駕離京半年有餘，隻率五千兵馬借道大圖，兇險難料，朝中因此人心惶惶，卻無敢謀起兵作者，唯有鎮縣這一樁由春闈學子亡而牽出的結黨案，實是萬幸，而此幸源於當日的未雨綢繆和多年吏治之功。

關州刺史既然能命鎮知縣招納黨同，必然會命其他親信同樣行事，此時已有侍衛奉旨前往關州城查抄刺史府，暮青閱罷信件和賬目後，步惜歡仍在理政事，便命人將知縣呂榮春在任期間的案卷都搬來，而後翻閱了起來。

這些案子與結黨案無關，隻是今日公審時，暮青聽仵作說知縣一向專斷，故而猜測卷宗中必有錯案，不料沒翻閱幾宗，便在一些驗狀上看出了標記！

暮青立刻命人傳來老仵作，驗狀上的手腳果然是他做的，他是縣衙老吏，鎮縣驗死驗傷的案子無不經由他手，凡是弊案，他皆暗中做了標記，且因他是老吏，衙門裡的齷齪事兒多有耳聞，連前任知縣辦的錯案，他皆記在心。

這日，步惜歡置完政事踏書房時已是傍晚，暮青麵前擱了一摞案卷，老仵作正在回稟案。

天子駕到，宮人竟未唱報，老仵作慌忙行禮，卻見皇後既不見駕，也不挪座兒，竟就這麼穩穩當當地坐在桌案後，眼隻瞅著卷宗。

聖上毫不惱，懶洋洋地往窗前一倚，伴著暮晚風，就這麼看著皇後復核案卷。

老仵作心中驚奇，了腦門兒上的汗，急忙接著稟事。

半晌過後，忽聽聖上問道“你行多年了？”

老仵作急忙跪下答道“回陛下，有三十年了。”

“嗯，那的確是老吏了……朕見你經驗老道，勤懇剛正，最要的是，你知案卷裡的門道兒，可願進刑部辦差？”

“……啊？”老仵作霎時懵了，以為聽岔了。

“刺史府剛免了仵作的職，那兒有職缺，但朕不想讓你去。你做的事一旦傳刺史府，難免會遭上忌憚、同僚排，調你到州府未必是好事，留你在縣衙又屈了這經驗。刑部吏風端正，又由皇後提點，不會有人刁難你，你可願往，為國效力？”

老仵作一臉木訥，他明知弊案，卻不敢言講，在驗狀上暗中標注充其量也就是將功補過，聖上今日能赦他的罪已是網開一麵了，他委實不敢想升遷的好事，更沒料到，聖上會為一介縣衙小吏思慮得如此周詳。他頓時涕零，激地叩呼道“小吏願效犬馬之勞，萬死不辭！”

“好！朕和皇後明日一早起駕回京，你同行吧！這些案子，朝廷會查的。”

老仵作忙謝恩告退，回家告知家眷，收拾行囊。

人一走，步惜歡就將一封信遞到了暮青眼前，他沒說話，隻是轉頭著窗外，樹影在眉宇間搖晃著，時時晴。

暮青展開一看，這信是閻廷尉傳給李恒的。案發後，鎮知縣呂榮春傳信到州衙，稟明案，問計求保。李恒認為馮文栩雖是寒門子弟，但其狠辣才乾頗有閻黨之風，如若保之，日後必定大有可用，於是先決後奏，保人之後纔去信朝中。

閻廷尉一心拉攏士族，見信後本應反對李恒之舉，但回信上盡是些寒暄之言，稱春闈將至，公務繁忙，有勞李兄心庶務。

言外之意，即是默許了此事。

暮青沒吭聲，步惜歡獨獨將此信給看，必有緣由。

步惜歡倚在窗邊著庭中春，淡淡地道“你不識此人，他頗有才乾心計，雖然政爭經驗尚且不足，不夠忍，但心計絕不止於此。一介春闈考生，縱有驕人才學和狠辣心，亦不過是一介考生罷了，哪怕此番高中，仕為，也是從小小吏做起。宦海沉浮，風浪難測，誰知此人何年何月能居要職？其用怎抵得過那些士家門第？”

暮青這才問道“你的意思是？”

步惜歡來，晚霞掠過眉間，如染的刀一晃，“換作是我，生米既已下鍋，那便將錯就錯，棄之不用。待其日後居要職，飛黃騰達，揭發當年兇案，連其黨同一齊除之，豈不快哉？”

暮青皺了皺眉，這話初聞令人費解，細品令人生寒。馮文栩是寒門出，若朝中士族集團不用他，他就隻能進寒門集團，若真有居要職的那一日，當年兇案忽被揭發，他本人丟下獄無妨，但正所謂拔出蘿卜帶出泥，寒門集團必定到牽連和打擊。這是一盤大棋，這枚棋子若在場上提前出局，則無甚損失，若能後局，必殺招。

“所以，這纔是你此行的目的？”暮青本以為今早這出微服公審的戲為的是正朝廷法紀、糾學風吏風、謀士庶民心，可如今看來，杜絕許多年後的黨爭之害纔是步惜歡的最終目的。

“可惜了……”步惜歡迎著晚風長嘆一聲。

暮青沉默了一會兒，起來到步惜歡邊，同他一起著春庭暮，心湖如水。不識閻廷尉，但瞭解步惜歡，閻廷尉在朝中基尚淺，本就翻不出大浪來，那他臨行前何必指給此人一個主考的差事來試探他？隻能說，步惜歡早就看穿此人權心重，久用必禍患，故設此局，想給臣子一個機會，亦或一個說服自己割捨的理由。

他早知今日，當初啟用此人，應是心急。與大圖立下三年之約，遠赴神殿，夫妻分離，他心中定然自責，所以才把熱鬧送來邊，把孤寂留給自己，改革勤政，勵圖治，為了富國強兵，不惜啟用善於鉆營之輩。

而今，國富兵強，夫妻團聚，他卻不恥為那鳥盡弓藏、兔死狗烹之事，於是臨行前設下一局，希臣子能擇明路而行，可惜……

這一聲嘆息飽含之意，懂。

“阿歡，那年相識，知你有明君之誌，今日你已做到。你知道嗎？這樁案子，人皆可有所見，百姓看的是公理熱鬧，學子看的是國考公正，吏看的是吏治國策，你著眼於朝廷十年乃至數十年後的黨爭之禍，而我……看到的卻是希。”暮青著窗外，老仵作已離去，那青灰的背影卻彷彿仍在眼前，那背影像極了爹。

道“當年，我爹在古水縣當差時，仵作尚在賤籍，屠戶亦可驗，吏輕之，百姓遠之，司之風盛行，冤假錯案遍地。而今，朝廷早已將仵作納籍，刊行書錄驗狀，規範檢驗程式。時至今日，大興有辭苦學檢驗的學子，有暗記冤假錯案的仵作，有不懼司舊俗開棺檢驗亡子骨的百姓……這些人是國本基石，大興的底子變好了。”

暮青看向步惜歡，進他盛著晚霞的眸裡，兩人並肩的影在春晚風裡，溫且長。

“我從前是期，如今是確信——上有明君，下有固基，這個國家未來可期。”

正月十七，帝後大駕離開鎮縣，被革職查辦的關州刺史和鎮知縣也被押囚車，一同離開了鎮縣。

與此同時，一道聖旨被加急傳往汴都。

為了趕上春闈，大駕一出鎮縣就折道州渠，乘船北上，改由水路回京。

正月二十五日，船隊經關淮河道駛汴江，龍船已在江上恭候多時，率水師前來迎駕的將領正是江南水師都督章同。

暮青見到章同時險些沒認出來，他蓄了胡須，年方二十五，兩鬢已泛銀，麵頰被江風烈日吹曬了麥，眉宇間鐵石般的堅毅已令人憶不起當年那意氣年的模樣了。多年的軍中和場上的歷練，已將他磨礪了老穩重的一軍主帥。

老熊和侯天領了江防要務，沒能來，但迎駕的將士有一半是當年江北水師的老人。

時值午時，章同率將士們在船首見駕，春日當頭，江波如鱗，映得將士們甲冑如雪，麵似紅日。章同跪在萬軍之前，高高呈起一，正是佩！

“微臣奉懿旨護駕除，幸不辱命，今日迎駕還都，特來復命！”章同謹守著君臣之禮，不曾抬首一眼駕，唯有呈著佩的掌心在日下泛著汗。

暮青的目落在章同的肩膀上，他的肩在那年兵諫時了傷，是醫們傾盡醫才保住的，聽聞至今仍偶有施針通脈之事。這些年，政事風雨不斷，叛平定、佞臣伏誅之後，唯有將士們的傷在訴說著昔日種種。

暮青含淚頷首，千言萬語湧上頭，最終隻化作一聲“辛苦了。”

寡言依舊，一聲辛苦，如當年在軍中練兵時勉勵將士們那般，而今歷盡千帆，人歸來，仍如舊年模樣。

章同始終沒有抬頭，一抹微笑收在邊，藏在了心裡。

回來了！

二月初一，帝後歸來，五更時分，宰相陳有良便率文武百於江堤之上迎駕。春日剛升，龍船駛來，都城萬人空巷，山呼雷。

離京五載的英睿皇後，回來了！

然而，正當汴都百姓沉浸在帝後歸來的喜悅中時，卻見帝後登岸後，儀仗後竟墜著囚車，所囚何人，不知其詳。

百姓正議論，禮部侍郎、春闈主考閻廷尉便被當場拿下，革職下獄！

次日，工部侍郎李方亮、翰林學士周鎮、史敬平等人遭貶。史中丞王甫去職，以本致仕。與此同時，幾騎快馬攜著聖旨馳出四門，往地方州縣去了……

汴都百姓被帝後歸來的雷霆作震驚了，二月初三，天下矚目的科考便在這猜疑肅殺的氣氛當中拉開了序幕。

開試的鐘聲敲響時，立政殿的門開了，監察院正從殿走了出來。

監察院正是位老者，從前專司刺月門人的訓練諸事，算是月殺、月影等人的老師。老者鶴發白眉，仙風道骨，相貌氣度頗似士高人，實則此人暗殺、刺探、刑訊、用毒，無一不通。老者走出太極殿時，晨曦正照在巍巍宮墻的飛簷上，他回頭看了眼閉的殿門，晨簷影在那雙明矍鑠的眼底輝映出幾分奇異的神采。

殿，案上擺著兩摞軍奏，一摞來自大圖，一摞來自北燕。

大圖傳國玉璽已碎一事果然走了風聲，詔的真偽不攻自破，新帝頒下的旨意了偽詔，朝廷政令亦名不正言不順，地方府惶然無措。

昌平郡王再發檄文，疑雲景二族暗通南興弒君竊國，疑當年暮青貴為皇後卻親涉險護送兄長回國是別有所圖，而當年奉旨率領使節團出使汴都的人正是雲老和景子春，此事因此被指摘二族暗通南興的契機和證據。

檄文一發，信者擁護，痛罵弒君賣國的賊人，振臂呼籲天下義士輔佐明主，共伐佞。

而野心之輩則以璽碎即國亡為由，宣揚巫氏氣數已盡，大圖已亡，天下英傑皆可登極。

亡國之說使得民間人心惶惶，各地兵荒馬，到都在強征壯丁、糧餉，大圖陷了割據之爭，百姓惶惶不可終日。

雖然尚無姬瑤的訊息，但大圖的局勢與步惜歡和暮青的估計並無出，算算時日，聖旨已到嶺南，而神諭旨應該也快到都了。以眼下的時局來說，大圖的新朝廷自顧不暇，顯然不能指他們在替南興洗清汙名的事上做得多好，於是暮青請來了監察院正，授其一法，命其速辦。

步惜歡下了早朝，一回太極殿就聽了院正的回稟——暮青命監察院潛藏在大圖各地的探子盡可能多地收買當地百姓，宣揚大興的國策吏治、風俗民，宣揚天子英明、國策利民、學風昌盛、商貿通達，宣揚天子勤政民，大興國富兵強、國泰民安。

此法乍一聽之沒什麼，細思之後卻頗有意思。

從前，探子行事雖多混跡民間，目的是掩藏份、刺探報，甚收買當地百姓，更遑論大規模地收買。因尋常百姓未經訓教，口風不嚴，很容易暴探子的蹤跡，大規模地收買行更易招致當地府的察覺，無異於引火燒。但如今局勢不同，大圖，地方割據，流言四起，到兵荒馬，府焦頭爛額自顧不暇，哪有餘力防民之口？

此舉用於世的確可行，稱此舉為收買水軍，此策為——輿論戰！

步惜歡失笑，他本不在意自汙名，如今倒是好奇此策之威了。他準了此事，昭朝臣稍後議事，而後出了太極殿，往乾方宮去了。

這些年，他起居已搬至太極殿，那條去往寢宮的路不知在夢裡走過多個來回，前日攜歸來，他今日站在宮門外仍有忐忑之，怕推開宮門，隻見帝庭空寂，不見相思之人。

然而，當他推開立政殿的門，正立在窗前，一素，一如當年。

帝庭中春滿園，越過千年的時來到大興，與他幾度分離，又在這江南最的時節裡，回來了……

暮青聽見推門聲，轉頭去，展一笑。

案上擱著一摞來自北燕的奏，雖然尚無呼延查烈的訊息，但末尾一封仍是期盼已久的好訊息！

仰賴於船上有位從醫四十餘載的老郎中和一位專於針灸奇方的軍醫，元修大難不死，去年十二月中旬，北燕海師在沂東登岸，帝駕就地休養。

上元節夜裡，宣稱在沂東休養的元修忽然出現在了上陵郡外的國公陵，開了其外祖華老將軍的墓門，隻一人進其中，三更方出。

次日一早，也就是步惜歡和暮青在鎮縣公審結黨案時，北燕國，奉旨到沂東見駕的督察院左督史沈明啟在半路被上陵兵馬攔截，就地革職下獄，以構陷異己、結黨營私、欺君罔上、禍朝綱等數項大罪被判淩遲死，株連九族，其黨羽亦多數被革職問罪。

此事令北燕朝堂頗為震，百不明皇帝為何會在這個節骨眼兒上卸磨殺驢，沈明啟雖是險毒辣之輩，罪當萬死，但何至於株連九族？

暮青心如明鏡，沈氏一族的覆滅禍起華老將軍之死。元修為北燕皇帝，重用仇人穩固帝位，縱然得知真相，也不會將真相公之於眾。自古皇帝手裡的刀有能善終者，暮青早知沈明啟會有今日，隻是沒料到，到頭來是給了元修這卸磨殺驢的機會。

元修戰敗而歸，又查明瞭當年的真相，暮青難猜他今日心境，但最後一封奏是期盼數年的好訊息！

元修回國後並未撤銷遣送姚惠青和老熊家眷南渡的旨意，如今姚惠青已離京，快則一旬，慢則半載，即可過江！

－－－－－－題外話－－－－－－

這個案子我其實糾結了很久要不要寫，它在大綱裡隻是一句話，但實際寫起來頗費筆墨，從節奏上來說，它不是大結局裡常見的，但從整個故事上來說，它對人人生誌向的呼應和多年鬥果實的待又讓我很難割捨，最後我想“嗨，糾結啥呢，都寫到這兒了，當然應該讓它完整。”所以就寫了，是好是壞，大家仁者見仁，智者見智吧。