第十二節

兩人都是崇禎元年生人，不過許平是年初出世，比金神通要大上幾個月，金神通抱拳笑道：“原來是許兄。書趣樓()”

許平當然不敢托大稱呼對方為金兄弟，同樣一個抱拳：“金兄。”

“許兄，其實我心中有個疑問一直想問。”

“金兄請講，我知無不言。”

“許兄深沉穩重，是大將之才。”見許平又要謙虛，金神通連忙說道：“這絕非我恭維之詞，我初次見許兄就有這種覺，以後更深信許兄絕非莽撞之人。所以我才特別奇怪，當初趙大人殉國後，許兄為何要甘冒奇險，明知軍法無，仍要冒名前去指揮木營。”

許平一時語塞。

“當日形勢兇險非常，我事後問過家嚴，雖然趙將軍久經戰陣，但是到底能不能拖住叛軍，就是家嚴心中亦無把握。賀大人命我馳援德州時，代我見機行事，若木營已然崩潰，便要我退回與救火營合流，再另作打算。可見賀大人也和家嚴一般，雖然深知趙將軍經驗富，心裡卻也無十分把握。”

“雖然不過是兩千新兵，但是我軍上下訓練有素，臨陣不。”許平連忙為自己找藉口，

戚繼執掌明軍時五日一，就訓練出百戰百勝的兵。朝廷對新軍寄予厚，在軍餉、資供應上待遇優厚，故新軍訓練全是一日一。

“無論訓練如何刻苦，終是新兵滿營。木營本部難道不是苦練出來的士兵麼？更有大批教導隊的軍、士，但是被叛賊襲圍攻時仍被殺得落花流水。難道說許兄去東森大營前就有必勝的信心嗎？那我是斷然不信的。”

其實，能夠在德州取勝有很多僥幸的因素。首先，當日叛軍若是不理會許平的孤軍而進駐德州，然後循道北上的話，許平本無力乾擾叛軍的任何行。其次，叛軍因為打得太過順利而驕橫輕敵，以為消滅剩下的明軍不費吹灰之力，主將把主力騎兵派出去抄掠明軍的後方大營，攻擊許平部時僅僅采用最省事的蟻附攻擊。

“那當然不是，我也曾幾次以為大勢已去，甚至想直沖叛軍大旗，戰死了也就一了百了。”

“可是許兄最後還是慎重行事，穩穩守住旗陣。許兄這麼一個穩重的人，為何不按照軍規立刻後退報信？竟然會不管不顧地前去指揮木營。”金神通連連搖頭：“我真是看不許兄啊。”

兩人又談笑一番，約好明日見麵的時間便分手了。

離開直衛大營後，許平見時間日尚早，就到城中去看他的舅舅。進門後，許平先給門口的父母靈牌上香，然後又向舅舅請安。

舅舅見到外甥突然回家很歡喜，立刻就要為他準備晚飯。老人家一邊找錢一邊還擔憂地唸叨：“都這麼晚了，也不知道張屠戶還有麼？”

“舅舅，我晚上還得趕回軍營。”許平連忙阻止了老人：“我就在這裡坐一會兒，陪您說說話。”

“哎呀，軍中的飯菜哪裡有家裡的好啊。”

“好得很，常常有。舅舅，我現在是教了，夥食更是好了。”

“嗯，平兒就是有本事。”雖然舅舅當初不願意他從軍，但是既然事已至此，舅舅也沒有再發什麼牢。

許平向他舅舅講起這些天來的經歷，老人家一直聚會神地聽著，唯恐掉一個字。聽到戰場險惡幾乎丟掉命，舅舅麵容大變，連聲囑咐許平以後萬萬不可再自險地。

“知道了，舅舅，我以後絕對不會如此的。”許平嘻嘻哈哈地向舅舅連連保證，好不容易把老人安好後，他就講起今天和金神通的談話。

之前聽許平講述德州之戰時，舅舅隻是單純的關切之，可今天的事卻讓老人陷沉思，期間還用手指無意識地敲打著桌麵，良久後舅舅終於緩緩點頭道：“平兒，這個小金將軍施你以恩，還對你頗為有禮，這不是因為他天如此，而是因為你自己有本事。”

見許平沒有什麼反應，他舅舅臉上顯出憂：“平兒啊，越是大富大貴之家，其中越是兇險無比。鎮東侯世子地位雖然顯赫，但正因為如此，更會招人覬覦。這個金小將軍可能是世子的死黨，他看出平兒前途無限，所以……所以……”

老人家連續說了幾個“所以”卻一直沒有往下說，許平笑道：“舅舅，您在說什麼啊？”

老人家的憂更重，他沉默很久終於下定決心說道：“平兒，這些事當然都是我在瞎猜。鎮東侯世子的地位很可能不保，金小將軍對此心知肚明。現在他拉攏你為羽翼，將來弄不好你就要牽扯到世子地位之爭中去，這可是大兇無比的事啊。”

“舅舅！”許平忍不住起來。

老人一臉嚴肅地說道：“平兒你可知道，鎮東侯世子並非嫡子出，他是庶長子，而且親母早已經去世多年了”

這番話把許平聽得一下子呆住了，之前他對鎮東侯的家事幾乎一無所知。

舅舅又嚴肅地問道：“以大明律，該如何傳家？”

許平喃喃念道：“有嫡立嫡，無嫡立長。”

“不錯，而鎮東侯在六年前有了嫡子。”舅舅點點頭，加重語氣說道：“這個世子也並非鎮東侯自己立的，而是當今皇上替他立下的。”

許平大吃一驚：“皇上怎麼會替鎮東侯立世子，而且立的還是庶子。”

“說來話長，那時你還小……”許平的舅舅告訴他，當年遵化大捷，黃石全殲侵京畿的後金大軍，陣斬奴酋皇太極、莽古爾泰以下後金、蒙古頭目數十人。崇禎天子大喜之下就萌黃石的庶長子為侯世子，萌其庶次子為錦衛千戶，連以後纔出生的嫡子，也是在那時定下了秦軍指揮僉事的世職。

“庶子終歸是庶子，再說世子生母已經去世多年，如果鎮東侯某天真的能打一場大勝仗，然後請求皇上改立他的嫡子為世子，皇上未必就不準。”舅舅連連搖頭，不停地嘆氣：“隻是世子長到這麼大了，自然有自己的親信，比如這個金小將軍。如果世子真的像金小將軍說的那麼英武的話，自然會在戰場上立下大功績，那麼到時候給他恩典的皇上也麵上有，而鎮東侯要換世子的話，皇上未必答應，下麵也會有很多人不服。”

這一番話把許平聽得背後冷汗直流：“舅舅，你是說，鎮東侯有意讓世子出使海外，就是不給他立下戰功的機會。”

“唉，富貴人家最是兇險難測。”舅舅又一次重復這句話：“平兒，你在軍中本就是險地，如果再牽扯進這種恩怨中，那……那一個不留神，就是死無葬之地啊。”

震驚之餘，許平慚愧地問道：“舅舅，您怎麼知道得這麼清楚？”

“我怎麼會不關心！你在鎮東侯手下，我不去打聽他的事，還去打聽誰的？”舅舅瞪眼看著他，生氣地說道：“倒是平兒你總是這般心大意，竟然對長的事一無所知，連這麼要的事都懶得去打探一下。”

德州之戰結束後，許平今天才第一次回家來看舅舅。聽到老人家對自己的事關心備至，心裡既有，更多卻是愧，不由得低下了頭。

自小他舅舅就對這個外甥照顧得無微不至。在許平八歲時，當時的大都督黃石下令在全國推廣一些預防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便於推廣，所有的疫苗都是免費提供給郎中的，如此一來，製造假疫苗就變得無利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。

當時一劑牛痘十文錢，不人就是不信牛痘也去種上一劑，希能沾上些勛貴重臣的福氣。肆北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開始漸漸平息，最後幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條，平日辛苦經營小麵攤本也掙不了幾個錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數拿出來，給種痘的郎中，千叮嚀萬囑咐：“我妹妹隻有這一個兒子，這個符先生一定要給我好好種啊。”

舅舅並不知道許平此刻心裡在想什麼，老人家思索了一會兒，失聲道：“哎呀，不好了。”

“舅舅，又有何事？”

舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個糊塗人，誰還會不去打聽侯府的事？那個金小將軍定是以為你早已經知道了，不然怎麼會無緣無故地說起世子的事？他和你說那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽明白了。”

“啊，啊。”許平恍然大悟，他支支吾吾地說道：“那金小將軍隨後要我和他私下裡……私下裡以兄弟相稱，就是……就是……”

“當然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態度。而你既然答應下來，在金小將軍聽來就是表明瞭心跡，要和世子還有他共進退了。”

“這……”許平雖然吃驚，但是心裡也是漸漸平靜下來，他覺得自己就是這麼做也沒有什麼不對。

“接下來金小將軍又說什麼了？”舅舅滿臉都是焦急之。

許平復述了金神通接下來的話後，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯，金小將軍這就是在論功行賞了。他問你那天為什麼要去，不就是在問平兒你最想要什麼嗎？位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀不大，場上的道道已經爛於心，真是有其父必有其子。”

“舅舅您竟然見過金大人？”許平大吃一驚，雖然早知道舅舅曾與很多邊軍將領共事，也聽舅舅說過無數的人名，但此前許平卻不曾聽舅舅提起過鎮東侯的部將。

“當然見過！”許平的舅舅沒好氣地說道：“不止他一個，當年我在你父親手下做事時，這種人見得多了。”

“那……”

許平剛一開口，舅舅就立刻打斷了他：“我與金大人隻是一麵之緣，其實就是鎮東侯我也曾遠遠地見過，給你勛章的賀大人，你父親還曾和他說過幾句話。不過那都是二十年前的事了，就是你父親他們也未必還記得，更不用說我了。”

接著舅舅就再次絮絮叨叨地囑咐起來，此時許平心裡卻有他自己想法，雖說舅舅反復強調富貴之家極為兇險，但許平並沒有太放在心上：“侯爺是明磊落之人，世子是天子親封，金兄對我有救命之恩，而我也不是全然無能之輩。金兄統領直衛前途不可限量，隻要我自己掙下戰功在新軍中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什麼可怕？侯爺難道會看自己的兒子不順眼？就算有小人想鬧事，難道天子就會看著金口玉言定下的世子被廢不？”

許平心中思緒萬千的當口，他舅舅又接著說下去，不過此時語氣平靜許多：“平兒啊，俗話說，滴水之恩不忘、一飯之恩必報……”

不等舅舅說完，許平就豪氣乾雲地大聲應道：“正是！”

年輕人的話讓老人一笑，接著語重心長地說下去：“有恩必報，有仇必償，原是大丈夫所為。我知道平兒是好孩子，隻是要記住舅舅的話，越是富貴之家，其中的事越是兇險無比。平兒與金小將軍非親非故，若是事外也無不可，隻要不做對不起世子的事也就是了。”

“是，舅舅，我記在心中了。”

舅舅仍不放心：“若是金小將軍或是其他人，要平兒你表態，你一定要想法支吾過去，萬萬不可涉世子之爭。”

“放心吧，舅舅。”許平看了看天，就站起來：“舅舅，天不早了，我要回軍營去了，不然城門就要關了。”

“等一等。”舅舅站起，拄著柺杖走進臥室。

許平聽見舅舅在小屋裡翻箱子的聲音，不多時見到老人拄著拐走出來，右手裡握著一個東西。

“平兒，”舅舅手把那東西遞過來，許平雙手去接，老人又把手一收了回去，表嚴肅地說道：“且慢，不要當我給你的是一塊普通玉佩，平兒你仔細聽我把玉的來歷講一講。切不要小看了它，這塊玉本是皇家之。”

“啊？”許平吃驚地起來，低頭向那玉佩看去，隻見它澤溫和，純白之中更無一雜質。

“這還是你的太高祖父贏來的。當年北虜寇，武宗皇帝帶著江彬大將軍親征。當時你太高祖父不過是宣府一個軍戶，他在武宗皇帝和江大將軍麵前浴殺賊，被數十創仍死戰不退。戰後，就在眾將士和大將軍的注視下，武宗皇帝解下腰間玉佩，把他遞給你的太高祖父，還賜給他千戶的世職。到你父親時，這塊玉已經是傳了第五代。你父親當年用這塊玉聘了你母親，說明是要留給第一個兒子，也就是你的。”老人說著就出手，讓許平把玉佩接了過去。隨著玉佩離手，老人全的力氣也隨著而去，他坐在椅子上，發出一聲如釋重負的長嘆。

許平把玉佩捧在手中，帶著祖先榮耀的玉上彌漫著和的澤，著許平的心房。

“你的事，我都跟你父母說過了，他們都知道了，都會在天上保佑你的。”舅舅指了指擺在靈桌上麵的牌位，在牌位前麵的香仍在靜靜燃燒：“我本想在你第一次上陣前把這玉給你，但是你也沒打招呼，突然就走了，所以才會遇到那麼大的兇險！幸好你的祖宗保佑！千萬帶上吧，以後一定要隨攜帶。”

許平輕手輕腳地走到門口，向著靈位深深跪倒，誠敬地叩頭祈禱。

舅舅悄悄走到他後，等許平起後又道：“平兒你必定能立下大功，拿到世職……”

許平回頭看著舅舅，老人眼裡已經滿是淚：“平時就把這塊玉時時佩戴在吧，祖宗會保佑平兒你的，會讓平兒你富貴……會讓你富貴的……這樣你母親在九泉之下，也能安心了啊……”

麵對著泣不聲的舅舅，許平輕輕說道：“是。”

回到教導隊大營已經很晚，許平獨自吃過飯後，認真地看起新軍的訓練手冊。自從加教導隊以來，許平一直非常刻苦，這次雖然因為尋找趙小娘子的蹤跡而到些打擾，但他仍是最勤的一個。今天，許平更是到重任在肩，不僅僅因為榮譽給他帶來的力，更添上了重振家聲的熱。

晚上，許平靜靜地側臥在自己的床鋪上，蓋在被子下的手中握著舅舅給的玉佩。他心裡從來沒有像現在這樣充滿信心，本來對趙家門第心懷畏懼的許平，再也不認為自己是低人一頭：“這是祖宗傳給我父親的，現在到了我的手裡，我當然也要傳給我的子孫……還有祖先的世職，我一定會贏回它，和這玉一樣代代地傳下去。”

虎狼