第十四節 乾孃

“坐吧，坐吧。書趣樓()”趙夫人緩步走到桌旁，一邊招呼二人坐下一邊說道：“賢侄有心，還來看我這個未亡人。”

金神通又是一欠：“趙伯母，節哀。”

趙夫人揮手讓他們坐下。許平見金神通坐下，也無聲地坐回座位。

趙夫人注視著許平問道：“這位就是許教？”

金神通道：“正是許兄。”

“果然是英俊年。”趙夫人臉上出和藹的笑容，向許平頜首道：“許教能為亡夫了卻心願，老甚是激。”

許平連忙起：“趙夫人過獎了，許平愧不敢當。”

“坐，坐，不必多禮。”趙夫人溫和地招呼他坐下。

“見伯母安康，侄兒不勝欣喜之至。”金神通說：“昨日侄兒與許兄約好，今天要一起來拜訪伯母的。”

金神通表現得十分自如，談話期間還幾次留出話頭給許平，但許平始終沒有想好如何開頭所以始終以沉默應之。

“侄兒的這位許兄，有幾句話想向當麵伯母稟告。”終於，金神通不再繼續，說完後就看向許平，皺著眉沖他使了個眼，然後就端起茶杯，低下頭開始小口喝茶，再也不抬頭看許平一眼。

是福不是禍，是禍躲不過。許平站起向著趙夫人一抱拳，著頭皮往前走上幾步，雙手捧著從懷中掏出的遠鏡，恭恭敬敬地奉上：“趙夫人，這是趙將軍的，許平能完璧歸趙，真是不勝快哉！”

“多謝許賢侄了。”趙夫人起回了半禮，把遠鏡從許平手中接過。

見許平仍筆直地站著，趙夫人微笑道：“許賢侄請落座。”

許平把心一橫，再次向趙夫人抱拳行禮，低頭大聲謝罪道：“小人在東森營中，曾經冒認是趙大人義子，請夫人千萬恕罪。”

“噗……”許平後的金神通頓時將一口茶水噴到子上，接著就聽見他連聲著：“好燙，好燙，這茶好燙。”

趙夫人眼中也全是驚奇，不知如何回答纔是。

“在下……許平慚愧。”在心裡大罵自己沒用，許平滿臉通紅地坐下。

金神通神古怪地盯著許平看了一會兒，又和趙夫人扯起家常。趙敬之生前和金神通的父親很，金神通小時候常到趙家做客，這種人之間的親切談讓許平一句話也不上。許平默默地坐著，直到趙夫人的一句話讓許平豎起了耳朵：“現在老隻希小兒能不墮他父親的家聲，小有個好歸宿罷了。”

金神通下麵的一句話對許平來說無異石破驚天：“伯母，我那妹子今歲也十七了吧？”

許平抬起頭，看見金神通的目在自己上一掃而過，接著他就對趙夫人拱手道：“現在這個時候，小侄有些話原不該說，不過我們武將不像文那麼講究，還請伯母恕罪。”

趙夫人點點頭：“賢侄但說無妨。”

金神通又告了聲罪，道：“聽說人都快把伯母的門檻踏破了，可是伯母一直沒有看得上眼的。小侄的賀禮早都準備了，卻一直沒機會送出來啊。”

趙夫人笑道：“賢侄這話好生無禮，把老說得好似多麼刻薄一般。”

金神通嘻嘻哈哈道：“伯母的掌上明珠，本來就要挑細選啊。不是大富貴家的子弟，原也配不上妹子的品貌”

“哪裡？能找個老實人家，好生過日子就是。”趙夫人臉上滿是慈的表，嘆息道：“老可不求什麼大富大貴之家。”

“原來伯母重品德不重家世。”金神通嘆：“嗯，說的是，倒是小侄俗氣了。”

金神通的目再次飛快地從許平上掠過，又對趙夫人笑道：“如果伯母不重家世的話，要說小侄的這位許兄倒是個不錯的人啊，年有為，前途無量。”

許平臉漲得通紅，忙道：“金兄取笑了。”

趙夫人微微一愣，把目轉過來在許平上打量一番，頜首微笑道：“賢侄說哪裡話，許教如此英俊，不知道有多人家會上門求親，又哪裡得到老的小。”

金神通雙手扶在膝蓋上，向許平探著：“許兄，你可有婚聘？”

許平簡直不敢相信自己的耳朵，不知所措地喃喃道：“許平家貧，還不曾婚聘，隻是……”

“這就好了。”金神通打斷許平，又沖趙夫人道：“許兄是小侄的好友，人品絕對是上上之選；年輕有為，不會辱沒了伯母的明珠，此時雖然不太合時宜，但可以先定下來。”

許平悄悄抬頭，看見趙夫人正仔細地看著自己，又連忙把頭低下。

“哈哈，”金神通又笑起來，調侃許平道：“果然是千裡有緣一線牽，許兄稱趙大人為……”

金神通的話說到一半就嘎然而止，咳嗽了兩聲就又去端茶碗。他本想說許平冒稱趙敬之為義父是有先見之明，隻是趙敬之剛剛亡，在趙夫人麵前這麼說話有些失禮。

朝思暮想的事有了一希，許平心中雖然歡喜，但是上還要謙虛兩句：“許平出卑微，配不上令……”

“男大當婚，大當嫁。”聞言金神通又急忙丟下茶碗給許平搭臺階：“我趙伯母這個兒真是百裡挑一，不但紅做得好，彈琴也彈得極好。”

許平心裡一震，疑地看向趙夫人：“小姐善於琴？”

趙夫人一半謙虛一半誇贊地道：“也不是彈得很好，隻是勤於練習，能彈一些古曲。教的先生倒是常常誇獎。”

金神通從座位上站起，拽著許平的手臂讓他看墻上掛著的四扇屏：“這幾幅畫都是趙伯母的千金所畫，上麵的詩也都是所提。”

幾幅畫中有雀鳥也有花草，每一幅畫上還都提了首詩。許平學過書畫，他還記得老師說過“文如其人，畫如其人”，作品往往會表現出作者獨有的風格。隻要往墻上掃一眼，就可以看出這些畫的線條比較拘謹，字也寫得循規蹈矩。記得秋月在趙府門前給許平的那個紙條，筆跡瀟灑飄逸，相比之下竟是風格迥異。

正當他凝神細看之時，金神通又誇贊道：“我這個妹子最是安靜，每日在家裡除了琴棋就是書畫，大門不出二門不邁。”

許平耳邊如同響了個霹靂，竟有些頭暈目眩。剛才金神通說趙府千金通琴棋書畫，可以認為是恭維趙夫人，不過他剛說的這句話可得問個清楚。許平低聲問道：“趙府小姐不出家門？”

“是啊，十幾年也沒出過幾次大門。”

“此話當真？”

“小姐的賢淑哪個不知？平日裡連趙府的外院都不去。”

話音才落，許平就到一隻手重重拍在自己肩頭，從背後傳來金神通咬牙切齒地低語聲：“下次……下次這種事你該去找個婆。”

此時許平就好似被人從頭頂倒下一桶雪，把他中的喜悅之火澆滅，凍得徹生疼。他按住旁的桌子努力站穩，幸而金神通在後，沒有看到許平垂頭喪氣的神。

過了一會兒，許平才恢復了說話的力氣，便向趙夫人拱手道：“許平不勝惶恐。”

趙夫人微笑點頭，等著他繼續往下說。金神通又用力地拍了拍許平的肩膀，似乎正在鼓勵他。

“趙大人對許平良多指教，許平滿懷激，不敢一日忘懷。今日許平冒昧前來，確實是另有所請。但絕非是如金兄所想這般，金兄這是誤會了！”

許平這話說得斬釘截鐵，金神通頓時愣住。不等別人反應過來，許平就繼續大聲說道：“許平不幸，自喪父，是舅舅把平一手養人。自小每次見到別人有嚴父教導，心中就羨慕無比，不免傷。當日平與趙大人雖然隻相兩日，但趙大人對平關懷備至，言語慈。平激之餘不想到：若是先父在的話，也會像趙大人這樣，嚴格教誨之時也不失仁。”

金神通和趙夫人都默默地聽著。許平毫無停滯地說下去：“趙大人殉國後，平甘冒軍法也要去東森大營，而到了東森營後，營中將士問起來歷，平也不假思索就詐稱是趙大人的義子，皆是為此。”

說完後許平就長揖不起。趙夫人心有所，臉上也滿是悲傷。

金神通支吾道：“不過……不過……”

“許平出卑微，若一上來就求拜趙大人為義父，隻恐被同袍嗤笑。平今日前來，本想和趙夫人訴說衷腸。但是平份卑微，怕為夫人所笑，所以就把這念頭藏在心裡一直不敢吐。金兄方纔所說，確實是誤解了小人，平種種失禮之，敢夫人海涵。”

“唉，”趙夫人想起亡夫不黯然淚下，乾淚水對許平道：“許教有這份心意，想來亡夫在九泉之下也會很欣的。”

“夫人若不棄，平今生願事夫人為母，報答趙大人之恩。”

趙夫人點頭答應下來，承認了許平義子的份。趙夫人許平去趙敬之的靈牌前上柱香，還家人出來和他相見。

從趙府出來，金神通默默和許平並肩策馬而行。出城後金神通又為他的誤會向許平道歉。許平心下愧得很，連連表示金神通無須道歉，他本想把事實和盤托出，但轉念一想金神通和趙府的關係，終於還是把到了邊的話又嚥了回去。

“今天實在是我魯莽了，幸好許兄寬宏。”金神通自嘲地乾笑幾聲，連連搖頭道：“不怕許兄見怪，我覺得趙家小姐品貌雙全，確實是許兄良配。嗯……其實許兄若應允這份親事，做了趙府的婿，將來以半子的份孝敬趙夫人，不也是好的麼？”

“家貧無力娶親。”許平把話題岔開：“不知金兄為何還不親呢？”

“這個嘛……，也不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”

“哦？”許平看著金神通臉上有些古怪的表，好奇地問道：“不知道是哪家府上的小姐有這個福氣？金兄打算何時親？我也好事先準備一份賀儀。”

“多謝許兄，我還沒有求親。”

許平聽完後更是奇怪，金神通的父親是一品武，他不明白金神通為什麼不去求親。以金神通這樣的家門也怕被認為失禮，難道對方竟是皇親國戚不？

許平又忍不住追問一句：“金兄為何不請個人下聘？”

金神通沒有回答許平的問題。他的臉上著一線溫的神，似乎正在想什麼，角也是淡淡的笑意。許平看到金神通這幅表，不由得想起自己魂牽夢縈的那個姑娘。兩個神不守舍的年輕人說了幾句話，就分手各自回營。

曹雲正在大聲地同別人爭論著三國誌通俗演義。或許是因為自己的姓氏吧，曹雲始終是曹的支援者，一聽別人說曹是臣就會爭個麵紅耳赤。許平回來時，曹雲一如往日的被眾人圍攻，不過今天他沒有堅持到底，一看到許平，立刻罕見地拋開對手：“懶得與你們講了。”

曹雲把才走進大門的許平又推了出去。曹雲已經在宿舍等了一下午，他興得滿臉通紅，把許平拉到軍營的角落後就再也按捺不住：“今天老許總算是把渾家找到了，趙家小姐……錯了，快該是許家娘子了，認出你時有何反應啊？”

“渾家？”許平苦笑一聲：“渾家沒找到，乾孃倒是找到一個。”

“什麼！？”

許平把今天的事詳細道來，彈得一手好琴，大門不出二門不邁，寫字的風格也迥然不同，怎麼看趙府千金都不是許平要尋找的人，認義妹後更證實所料不差。想到剛才險些做出莽撞的事，讓許平現在還到後怕。如果沒能及時懸崖勒馬的話，許平也不知道該如何收場。悔婚可不是小事，不要說自己肯定是前途盡毀，趙家姑孃的名聲更是難以挽回，萬一有這種事發生，那許平永遠不能寬恕自己。

“唔。”曹雲著下凝神思索起來。過了一會兒一拍前額：“老許，你前些日子見到的那個趙姑娘，多半是趙家同宗親戚的孩子，或許是你義妹的閨中友。”

“這個自然，”許平點點頭，說道：“我也是這麼看。”

曹雲笑道：“那就是了嘛，老許你可以向趙府的人打探一下，看看有誰和他們家小姐相，前幾天又來拜訪過。”

許平不以為然地搖搖頭，說道：“怎麼打探？僥天之幸，今天趙府門口的人沒有一個認出我，但是我稍微一點口風，馬上就會有人想起來。”

“嗯。”曹雲抓耳撓腮一番，又道：“我的意思是，你或許可以不痕跡向你義妹打探一下。”

“嘿嘿，趙府的小姐今天遵照母命見我一麵，說話都沒說上兩句，能告訴我這個！再說我不能冒這個險。”萬一被趙府識破他的真實目的，許平相信趙府上下一定都會惱怒非常，如此辱趙府和趙家小姐，是個人聽到就會生氣。

“是啊。”曹雲皺眉沉思，忽然他看看許平，吞吞吐吐地說道：“老許，其實我倒是覺得……”

“你覺得趙府小姐也不錯，府上是富豪之家，小姐也嫻淑，是吧？”

“是啊。”曹雲連連點頭：“你那個不知名的小娘子還不知道在哪裡，家世也不一定比趙府強吧？何況這個還有金將軍作保，總比……俗話說的好：千財萬貫，帶的不算！”

許平眼睛一瞪，嚴肅地看著曹雲。後者訕訕地問道：“你使勁看我乾什麼啊？”

“我正在想……，我覺得曹兄年英俊，前途無量，將來有機會的話，我不妨做個人，撮合一下曹兄和我的義妹。”

“啊！”曹雲大張，好似能塞進一個鴨蛋。

“是啊，”許平眨眨眼，做出一副頑皮的表：“到時候曹兄問問我的義妹，然後再把實轉告小弟，這樣不就真相大白了嗎？”

……

幾個月一晃而過，雖然朝廷一再要求盡快擴編新軍，但在練兵總理黃石的堅持下，新軍的擴建工作依舊穩健，到目前為止不過擴充到兩萬五千人。朝廷上對新軍的不滿聲越來越大。

新組建的三個營需要大批軍，但是並沒有多可用的人，隻有通過教導隊加訓練。隊、副隊這一級的軍需求最為急迫，大部分的隊還沒有副，新建的三個營裡甚至還有十個隊的缺口。宋建軍從教導隊中挑出五十名績最好的學員，把他們當作副隊來培養。

教導隊向這五十名英保證：他們一旦順利通過考覈，立刻就可以得到副千總的職務。而其中的頭五名甚至可以立刻得到千總職務並擁有自己的部隊，新軍同時還會向朝廷保舉這些人，讓他們得到百戶的世職。

許平和穎而出的餘深河在這五十人之中。曹雲和江一舟落選直衛，據教導隊的計劃，他們將繼續訓練，然後據需要分配到各野戰營的馬隊。

教導隊總教宋建軍已經發下通知，明天，也就是四月十二日，練兵總理大人要來檢閱新軍，並對教導隊進行考察。

虎狼