第二十節 長青

“這孩子，把大哥氣得都不願意再來我們家了。書趣樓()”黃夫人又抱怨了一句。

黃夫人的哥哥進士出，覺得他有義務以孃家長輩的份對外甥進行一些教誨，讓回到符合社會風氣的正道來。他告訴外甥勛貴之家理應做天下人的表率，尤其要注重行止，不能給天下的百姓帶來壞榜樣，但是誰都看得出來這些話黃姑娘本沒有聽進去。最後趙大人痛心疾首地對外甥說：這些舉落到史耳中，史必然會彈劾黃石，罰他的俸祿。作為兒，怎麼忍心讓老父蒙恥辱和損失呢？

這話當時對黃小姐很大，黃夫人當時還從兒臉上看見了不常見的憂慮之和深思的表，不過……不過這就隻維持到黃石回家，等兒和黃石談後，黃夫人就看見兒再一次故態復萌，還得意洋洋地告訴母親和舅舅：“爹說了，他不在乎這點小錢。”

李夫人好言勸道：“君兒，你不是平常人家的兒。就是平常人家，兒的婆家也要由爹孃來挑……”

“爹不挑的。”黃夫人賭氣地說道：“爹說了，兒挑了哪家就是哪家。見過寵兒的，沒見過爹這樣寵的。”

“你不就天天見嘛。”李夫人取笑了妹妹一聲，又轉頭對黃小姐說：“你也不小了，該讓你娘省心了。花些功夫學些紅，等你嫁人後，纔不會讓婆家笑話啊。君兒，先給你娘賠個罪，然後過來坐下。”

等黃姑娘坐下後，李夫人又道：“其實我覺得金家的那個孩子就不錯的，最不錯。就算君兒看不上，賀家、楊家的孩子不都沒有親嗎？他們雖然不曾對你父親明言，但是心裡的念頭誰還不知道啊？”

“是啊，知知底，家裡也殷實，不會讓君兒苦。”黃夫人說：“我也覺得金家的孩子人品不錯，前程也很遠大，那個許平連世職都還沒有。”

黃小姐替許平辯解道：“昨天他當上遊擊了。”

聞言老姐妹倆一起搖頭，李夫人嘆道：“君兒，算算看，他世職升得再快，要多年？等他置辦起家產，又要多年？等他能拿出配得上侯府千金的聘儀，再要多年？”

黃小姐再也不說話。片刻後李夫人又笑起來，對黃夫人道：“君兒也不小了，一天不親，那幾家的孩子也不肯訂親，人家上不說，心裡可不願意白等啊。”

“這全怪爹，我總說要給君兒快些訂親，他就是不乾……”

“他今年二十一，”一直沉默的黃小姐突然打斷了母親和大姨的談：“爹二十一的時候，還不如他呢。”

屋裡頓時一片寂靜。黃小姐滿臉倔強還帶著一幻想，李夫人不想起自己在二十幾年前的景，彷彿看到了青年時的自己：

那是煙火彌漫的廣寧城，門外喊殺聲震天地，母親摟著兩個兒和小兒子躲在床下，父親、大哥拿著菜刀、子守在門口……直到報捷聲響徹全城：“黃將軍回師平叛，陣斬叛賊孫得功！”

那是覺華的東山，後金大軍的鐵蹄已經踏上冰麵，向著明軍的戰線蜂擁而來。姐妹兩人站在山頂，著擋在這洪水之前的明軍……直到敵軍退去，軍民們沸騰歡呼：“太子保大人威武！”

李夫人想了一會兒，掉頭看看妹妹，發現後者也怔怔地看著兒，似乎也在回憶往事：“這是你的閨，我管不了。”

……

“末將拜見大人。”

“幸會，許將軍。”

轉天許平早早就往長青營駐地報道，抵達時天剛矇矇亮，出乎他意料的是長青營指揮使張承業竟然已經正襟危坐在中軍帳裡。他示意許平落座，等許平在他左手邊坐穩後，張承業頭一句就問道：“許將軍的號是什麼？”

“卑職號克勤。”

天還不曾大亮，奉命來長青營的各級軍就紛紛到達營外。長青營作為一個新立的營，現在營房還是空的，營隻有張承業帶來的一些衛兵。不過新軍已經給這個營劃撥了人員，等營地妥當後兵員就會從新兵營發來。張承業命令各隊軍、士先檢查營房、庫房，明天就開始接新兵。許平陪著張承業檢察各項設施，諸事完畢後，疲憊的張承業帶著許平和另一個副——長青營指揮僉事吳忠回到中軍帳，這時他纔有閑暇給他們二人做介紹。

張承業把頭盔下擲在桌麵上，一邊拭著額頭上的汗水，一邊招呼許平和吳忠坐下。

吳忠號子玉，比許平年紀要大些，看上去三十左右。在新軍裡，這個年紀能坐在這個位置上已經很罕見，除了金神通以外，許平從來沒有見過二十出頭的營或是副營。

金神通是金求德的兒子，年紀輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的，許平不知道對麵的吳忠是什麼來頭。他心中暗暗想道，如果對方也和自己一樣是白手起家，那應該是個很了不得的人。

按理許平應該客氣上幾句，不過許平實在沒有聽說過吳忠這個人，他也不願意信口胡說。因此就沖著吳忠誠懇地道聲歉，然後老老實實說道：“在下孤陋寡聞，還吳兄恕罪。”

吳忠也不以為忤，笑道：“克勤不知道我是應該的，要是說知道那纔是客套話。”

張承業也笑起來，對許平解釋道：“子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個號也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導隊讀過《吳氏兵法》，可還記得是誰寫的麼？”

《吳氏兵法》是教導隊的幾本教科書之一，記錄著黃石從長生島起兵經歷過的歷次戰役。其中包括戰前預判、行軍偵查、臨陣部署和戰場決策，還通過問答的形式，說明做出各種軍事決定時的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽到張承業的話後許平又驚又喜，激地問道：“原來是吳兄的令尊所作，真是失敬。”

對麵的吳忠已經笑著點頭：“正是先父。”

三個人談了一會兒，還談到長青營的軍旗問題，按照慣例營旗上應該有個做標誌。許平提議用鷹做長青營的標識，他一直很奇怪各營用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒有人用鷹。

但張承業笑著搖搖頭，吳忠也笑道：“這個營徽用在新軍裡實在有些不方便……”

不方便的原因出在救火營上，既然救火營的營徽是蛇，那其他各營也就不能用鷹。

曹雲也到長青營中報到，晚上聊天時他小心地問許平：“那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎麼回事？”

許平臉立刻沉下來，冷冰冰地說道：“金將軍巧認識……認識的府上。”

“哦？”曹雲等著許平的下文，半天過去後見許平沒有繼續講述的意思，忍不住再次提問：“趙小娘子的府上，也是侯爺的部下？”

“不是。”許平飛快地回答道，然後閉上。

曹雲凝視許平片刻，無可奈何地說道：“算了，你不願意說就罷了，隻是……隻是你還會去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時，原本說要再聚的。”

“等忙完這段再說吧。”許平生地回答道，但是覺得有些不妥，於是又補充一句：“金將軍與趙小娘子之間就是世，其它沒有什麼。”

“哦……是嗎？”曹雲瞪著眼睛，拉長了調子。

“是的。”許平斬釘截鐵地說道，然後就再也不多說一個字。

晚上吃飯的時候，餘深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過他們看許平的眼都有些異常，對昨天的事都絕口不提。

夥伴們閑聊的時候，許平卻思慮萬千。記得那天從趙府大門出來以後，金神通曾在無意間流出自己的心事：“不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”而且金神通臉上浮現出那樣溫的笑容。現在，這些都為在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。

接下來的半個月是異乎尋常繁忙的一段時間，許平始終在營中協助張承業整頓新軍。經過半個月的整訓後，長青營和另外四個新立的營拉出去演習，而老的救火、磐石和選鋒三營以及直衛的高階軍都前來旁觀。此番演練又進行了三天，最後一天的時候，張承業雖然上不說，但是誰都能看出他心裡的得意。

趁著一個空閑的機會，餘深河溜到許平邊，對他低聲道：“許大人，上麵是不是又有出兵的訊息了？”

許平心中也有類似的疑，上次新兵的畢業演練花費千上萬兩的銀子，這才沒過去多久，就又組織這場規模更龐大的演習，新軍最高統帥部的急迫之可見一斑。

“暫時還沒有聽說。”許平對餘深河點點頭，低嗓門道：“不過我也是這麼想的，恐怕等到秋季天氣涼爽後，我軍就會有大作。”

長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍、士已經能夠良好地控製士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石並沒有來看，聽說他離開京師出去公乾，不過去向屬於軍事機，許平這種層次的軍不得而知。這次來視察的軍等級還是很可觀的，高階將全部到場。

與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高階將領不同，前來旁觀的三位營相當悠閑，他們隻是需要大概瞭解一些這些小兄弟營的戰鬥力，以利於將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營王啟年踱到何馬邊，笑著問道：“如何？還對侯爺的安排不滿意麼？”

何馬閉著一言不發，王啟年逗趣道：“我看這長青營，不比你的選鋒營差了吧？”

聞言何馬臉上頓時顯出怒，王啟年哈哈一笑，道：“開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。”

何馬冷冷地說道：“這當然是張南山的功勞。”

王啟年微微一笑：“更是因為許克勤很得長青營的軍心。”

何馬憤憤然地說道：“他一個頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……”

“固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，的是好漢。”王啟年笑容不變：“不人都把克勤視為偶像，就是我的救火營裡，那些後生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之溢於言表。”

“一些浮名罷了，更何況……”何馬看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不贊賀大人的理。”

王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的麵子上，對此王啟年當然不會說破：“何兄弟啊，你可知道長青三百個果長裡，有幾個參加過德州之戰？”

不等何馬說話，王啟年就替他答道：“一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。”

看到何馬眼中的懷疑後，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說的，哪裡還會有錯？現在你知道為什麼張南山一定要他了吧？別的營還在忙著悉兵的時候，張南山就已經能控全營了，這當然是許克勤的功勞。”

何馬沉默片刻，搖頭道：“太誇張了，應該把這些人打散。”

“當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……”王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等回師以後了，不然……”

王啟年指指其他幾個營：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”

第四天上午演習結束後，賀寶刀接見了各營指揮，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍嘉獎。

接見結束後許平正打算回營，就看見吳忠向著自己走來，後還跟著兩個部下。這二人一個名霍淵，另一個名王元，前者是個千總，後者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。

“真是辛苦了，”吳忠親熱地著，笑嘻嘻地問道：“克勤眼下有空麼？”

“有空，子玉有事麼？”許平沖吳忠後的兩個人點頭，客氣地招呼道：“霍兄，張兄。”

“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，願不願意和我們一同去？”

許平躊躇著說道：“吳兄啊，我份低微，恐怕不合適吧？”

“哪裡會不合適？堂堂的長青營指揮。”吳忠哈哈笑起來，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”

在許平的心裏，理智告訴他應該找個理由婉言謝絕這份邀請，乾好自己的本職工作，不要扯進錯綜復雜的人際關係裡。隻是自從保樓一別後，許平十幾天來沒有一刻不想著黃小姐的事，越是沒有訊息，心裡就越是忐忑不安。另外一個聲音在許平耳邊低語著：“如果……如果能夠進侯府，說不定能夠上黃小姐。”

麵前的吳忠還在笑著，隻聽他繼續說道：“我們可是專程來請你同去的，為侯爺的下屬，在喜慶的日子去給他老人家道聲賀，也不過分吧？”

理智還在試圖說服許平回營去，好好想想明天該做的工作，至在看清利害關係前不要貿然置其中。但這個聲音變得越來越無力，而相反的聲音則越來越響亮，它還在許平的另外一個耳朵裡吶喊：“如果拒絕了同僚的邀請，那可會對未來的工作很不利啊。無論於公於私，你都該和他們去一趟，不就是去道賀一聲嘛，有什麼大不了的？”

“好吧。”許平終於點頭道：“吳兄，全靠你給小弟引見一番了。”

“這是哪裡話啊？”吳忠笑著拍拍他的肩膀：“快走吧，天不早了，我們就要晚了。”

四個人並肩走了沒多遠，又有其他幾個營的一批軍加，除許平外，這些人無一例外都是將門子弟，他們笑逐開的互相打著招呼，全是要給鎮東侯嫡子賀誕的。

正在許平與這些人周旋客套的時候，迎麵又來了兩個人，其中一個正是金神通。

金神通看都沒看這一大群人一眼，走到許平前後隻麵無表地沖著旁邊的吳忠微微一點頭，接著目就轉到許平上，春風滿麵地給他介紹起同來的人：“許兄弟，這位是賀大人的二公子、金營指揮僉事賀兄弟。剛才他來找我騎馬，我說若是不上許兄弟，這馬騎得就沒有意思。”

賀寶刀的兒子沖著許平一抱拳，笑道：“許兄真是大才，幫張大人把長青營整頓得那麼好，我們營完全被比下去了，心服口服、心服口服。”

許平還沒有來得及說話，吳忠就替他告訴金神通：“許兄弟去不了。”

金神通把目移到吳忠臉上，淡淡地說道：“吳兄有什麼指教？”

吳忠簡短地答了一句：“和我們有事。”

金神通不依不饒地追問道：“什麼事？”

“我們說好要一起去侯府，今天是侯爺小公子的生辰，我們要去道喜。”

金神通冷笑著把目轉回許平臉上，賀公子則話說：“侯爺說過，不許任何人去給他的家人祝壽，而且一說再說。”

“所以我們沒有帶任何賀儀，我們隻是去府上說句話，說句話就走。”吳忠憤憤不平地問道：“難道賀兄弟覺得這也不行麼？”

金神通不理吳忠，隻是沖著許平問道：“許兄弟，你跟不跟我們騎馬去？”

周圍一片沉默，許平覺得好像大家的目一下子都盯著自己上，他對金神通抱歉道：“金兄，我已經答應了，下次我再去找金兄騎馬吧。”

“隨便你，反正許兄你也不喜歡騎馬。”金神通懶散地回應一聲，和賀公子轉離去的同時說道：“不過別說賀兄沒有提醒過你——侯爺不喜歡這類的事。”

虎狼