次日我在儀閣見到了司飾人董秋和。

來為苗昭容理妝。那時天剛破曉，苗昭容尚未晨起，便已在閣院中等待。閣中老宮人喚名字，請進來，隻是淺笑，輕聲說「再等等罷。」

著圓領青衫，足穿彎頭鞋，腰繫紅鞓帶，頭上戴著未鋪翠的黑漆紗翅巾冠子，秋和作最尋常的打扮，白皙的臉上也素凈無妝，惟在雙鬢邊了一對月牙狀的白珠鈿。

形纖細瘦，手托奩盒立在院紫竹旁。霜枝雪乾，煙薄景曛，初冬的晨又抹掉這畫麵一層，使這景象宛若一幅淡墨揮掃的寫意畫。

待苗昭容與公主起，我接秋和，因有旁人在側，我未及與提崔白之事。

為苗昭容梳好頭，取出一個青心玉板冠子加上，苗昭容對鏡細看，麵喜，問「這個冠子可有名麼？」

秋和頷首，說「名為掬香瓊。」

「好名字。」苗昭容道，「這冠子素凈，也不大，簡潔緻。不像張娘子常戴的那些，輒長寬兩三尺，也虧頂著不嫌累。」

秋和微笑，但不接話，端詳鏡中昭容麵容，說「今日苗娘子和冠子都素淡，可在眉心加個艷花鈿。」

苗昭容說好，便從奩盒中取出薄薄一片薔薇狀麵花，輕輕在昭容兩眉之間，再取出妝筆，在其上填彩描金。

奩盒一開，滿室生香。公主聞見，跑過去拈起一片玩「這麵花兒好香。」

苗昭容也道「這味兒好，是用什麼做的？」

秋和答說「用甘鬆、檀香、零陵、丁香各一兩，藿香葉、黃丹、白芷、香墨、茴香各一錢，碾為細末，用調和，灌到薔薇花模子裡，待乾後出，再在花片上抹一層腦麝便了。」

公主言問「秋和，這是你新近調出來的麼？」

「是。」秋和回答，又補充道，「我已試過，不損的。」

公主走到邊，牽起袖子就往裡看，得秋和手，問「公主看什麼？」

公主道「你每次給娘子們用妝品之前都要自己先試，偏偏你麵板又細薄易敏，上次為俞娘子試香脂，弄得手腕上紅腫一塊，好幾天才消掉，我要看看這次又腫了沒有。」

苗昭容聽了也關切地問「可又傷了你麵板？」

「沒有，沒有。」秋和牽袖掩好手腕，說「真的沒有。這次一試就好了，並無紅腫現象。」

剛才那一瞬想必公主已看清，便也不再追問，親昵地拉起秋和的手，說「一會兒你留下來，等我讀完書，咱們一起簸錢玩。」

苗昭容見猶豫，便也勸道「這兩日俞娘子上不大好，想是沒心思怎麼妝扮的了，回頭我讓人去向告個假，你今兒就留在這裡罷。」

秋和最後答應，苗昭容便遣了人去俞婕妤。須臾，為公主授課的尚宮至，公主往書齋，又命我和秋和隨侍。

尚宮這日教授的是《則》和《國史》，公主有些心不在焉，秋和神卻很專註，顯然容是聽得明白的。

課程結束，公主立即牽了秋和跑回廳中，又開始簸錢玩，但才坐下片刻，便聽侍進來報說家駕臨，已至閣門外。

閣中諸人皆起立，分列左右迎接家。

這是我首次於近見到今上，以前隻在大祭與朔朝冊命等典禮上見過他於高遠座上的一點影，著絳紗袍，戴通天冠，加白羅方心曲領，正襟危坐，不茍言笑，像所有皇帝肖像一樣讓我印象模糊。

他此時約三十四五歲，這日著隨意，穿的是白大袖襴衫，領、袖、裾飾以黑緣邊，足著烏靴，頭束紗唐巾，腰繫五呂公絛，外披鶴氅，眉目清和，容止雅緻秀逸如文人名士。

今上從後苑信步來，甫進閣中，讓人平後即連稱口，命速進水。苗昭容親自進水，今上接過，連飲數杯。

公主見狀奇道「爹爹剛纔在外何不取水喝？以致現在這樣。」

今上說「我回頭看了幾次，都不見隨侍鐐子。當時任都知在，若我追問，他必小題大做，即刻拿人抵罪，所以我索忍而歸。」

隨今上同來的供奉王昭明忙自責「臣見家屢次回顧，都未明白家之意，實在該死，請家責罰。」

今上笑而擺手「你又不是我，我不說，你怎知道？這事別提了，以後也別告訴守忠，以免鐐子罰。」

苗昭容聞言笑道「家一向如此。昭明跟妾說過，有天早晨家告訴他，晚上睡不著，覺得，很想吃燒羊。昭明問何不降旨取索，家卻道，『聽說之人索要什麼，傳到宮外去，人們都競相模仿，便一時風氣。我擔心如果開口要燒羊，從此後國人每夜都會屠宰大量羊來做夜宵，那就大大害了。』唉，寬厚待人，兼憐蒼生固然是好，但竟然為此甘願忍挨，做皇帝做到這份上，也算奇了。」

今上微笑道「帝王家，一舉一都有示率天下的作用，凡事要三思，萬不可因一時之慾即恣意而為。有時一點貌似不傷大雅的小事，常人做了便做了，但若我們去做，結果往往會弄得難以收拾。」

言罷問公主「徽，這話可記下了？」

公主猛點頭，今上遂笑而轉視昭容，留意到眉間花鈿，便隨口稱讚「今日這麵花兒不錯，畫得細緻，香味也不俗。」

苗昭容笑道「妾也這樣說呢……是秋和新做的。」

「哦，秋和……」今上朝一旁侍立的秋和看去，淡淡笑著略一端詳，再問公主「徽，秋和手腕上有無新紅印？」

公主回答「看過了，沒有。」

「再去看看耳後，」今上凝視秋和，目溫，「這次一定是抹在那裡試的。」

公主果然過去檢視，隨即笑道「爹爹說對了，秋和右耳後有塊指甲大的紅印。」

秋和已是大窘，略略退後深垂首，訥訥道「家，秋和非有意……」

「不必解釋，我明白。」今上說，「這些香料用得多的東西，有一次便能調好的，你總會反覆試……隻是如今你手下也有幾個孩子了罷，何以現在還是在自己上試？」

秋和輕聲答道「們年紀尚，用香料總是不好的。」

今上聞言又笑了「你自己也纔多大呢……滿十四了麼？」

秋和略顯猶豫，卻也隻能如實答「還差兩月。」

今上頷首，道「回頭我告訴楚尚服，讓調兩個十六七的人給你使喚，試香葯之類的事就命們做罷。」

秋和拜謝，但卻未順勢接「秋和謝家恩典。隻是秋和質不好，對香葯敏，故最適宜充當試藥者。香葯若秋和都可用，便不會有損諸位娘子。如果換別人試藥，們質若強過娘子，香葯的些微毒沒在們上顯現出來，給娘子們用了豈非大大不妥？還家收回命，試藥之事還是給秋和做罷。」

今上嘆嘆氣，轉首對苗昭容笑道「這可如何是好？咱們想幫也幫不上。」

苗昭容笑而看秋和「這孩子，看來非得請家把你調離尚服局才行了。」

秋和忙擺首「不，不，我不是這個意思……」

今上與苗昭容相視而笑，亦不就此話題談下去，轉言道「快起來。我見席上有銅錢，你與徽剛纔是在簸錢麼？繼續玩罷。」

秋和再次謝過家，起還席，公主也過去，又開始與簸錢。

秋和手異常靈巧，作優輕。公主撒子時總是嘩啦啦地弄出很大聲響，而則不，每次拋撒接子聲音都清脆而不刺耳，縴手翻飛如蝴蝶，那沉甸甸的銅錢在的挑撥下竟也有了落葉般的輕盈，隨手勢起伏，上下飄遊旋舞，把一串單調重複的作演繹得很是好看。

今上坐在一旁抬眼漫看，間或與苗昭容閑聊三五句，眸卻總會悠悠迴轉到那兩個簸錢的孩上，角含笑，目中脈脈，儘是憐。

這日他也曾注意到麵生的我，經苗昭容介紹，他很快記起富弼一事。

「懷吉，這名字不錯。」他微笑著問我，「是你原名還是宮後改的？」

「宮後改的，」我回答，又補充說，「這名是張平甫先生給我取的。」

「茂則？」今上語氣有些異樣，然後是一陣短促，但足以令我察覺的沉默。

我心下忐忑，不知哪裡答錯，但今上旋即神如常，溫言道「既來了這裡，旁的事不必再管，結苗娘子閣分外的人，隻服侍好公主便好。」

我答應，他遂讓我退下，未再說什麼。

晌午過後，秋和告辭，卻又被苗昭容的幾名侍挽住，紛紛要向學新髮式，秋和不得一一教們，半日時又這樣消磨過去。苗昭容留在閣用晚膳，待終於可以回居時天已盡黑。

我主請命送出門，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉賓圖》藏在袖中，再提了燈籠帶離開。

走出嬪妃宮院門，見四下無人，我才取出畫軸，告訴崔白離畫院時所託之事。接過畫軸，麵呈淺笑，目中卻有淚盈眶。

「崔公子……還會回來麼？」低聲問我。

我從略帶音的話語裡聞到憂傷的味道，這令我有些不知所措，為了不致失，我隻能答「也許……以後會吧。」

勉強笑笑，謝過我，然後匆匆道別，摟著畫軸離開，一轉，右臂即微微一抬，應是在拭淚。

此後秋和仍是經常來儀閣，亦常去俞婕妤，皇後偶爾也會過去。終日這樣忙碌，破曉前便宮，往往又要到天黑才歸，難怪以前總尋不到。

某日又在儀閣待到很晚，依然是我送出宮。那時顯得十分疲憊，麵青白，走路也略有些搖晃，我問要不要歇歇再走，說不礙事，連催我回去。我最後雖停步，終究有些擔心，一直目送。

走到皇儀門前，終於支撐不住，子一，倒在地上。

我飛奔過去，見意識模糊，左右又無人經過，我便抱起，送去尚藥局。

那是一段較遠的路程。其間經過東門司，恰逢張茂則先生自走出。

他看見我們，頗驚訝，問了緣故，然後以兩指探秋和脈搏，須臾，道「倒無大礙。你這樣抱去尚藥局太辛苦，不如進來，我給施以針灸，應該很快會好。」

帶我們到東門司廂房，他取出一盒金針，略加幾針於秋和頭、頸，不過片刻秋和神便已緩和。張先生溫言囑勿張，繼續施針，待一炷香燃盡，才拔出金針。

秋和麪好了許多，曲膝施禮道謝，張先生道「董人無須多禮。你隻是勞累過度，睡眠不足，纔有如此癥狀。往後要注意休息，多保重。」

秋和低首答應。張先生又道「聽楚尚服說，你夜間回尚服局後還要調製妝品，教導小宮人，這樣歇息時間便沒多了。我明日向皇後說明，請隻讓你在後宮做半日事罷。」

秋和含淚拜謝，張先生避而不，讓我送至居。

送秋和歸來，我再東門司，張先生尚在洗針消毒，未曾離去。我向他道謝，他微笑道「舉手之勞而已，況且又不是為你施針，何必謝我。」

我赧然低頭笑，問他「先生學過醫？」

「我年時在葯院做過事。」他輕描淡寫地說。打量我服，又含笑道「不錯，進階了。恭喜。和你一起進宮的那些小孩子，很多沒你有出息。」

我謝過他，踟躇半晌，再問他「可是，對我們來說，進階升職就是有出息麼？」

他微微蹙眉「你這孩子，在想什麼？」

但他語氣中並沒有斥責的意思，更接近溫和的詢問，故此我有了勇氣問他我思索多年的問題「進階升職就是我們宮後的目標麼？那麼升職又是為了什麼？」

他一怔，暫時沒回答，我便再問「先生你現在是西頭供奉，勾當東門，掌宮人出和機案牘的外傳遞，是宦者中的高了，但你依然著簡素，食不重味，待人也和藹寬厚，並不像別的位高權重者一樣以打罵下屬為樂，那你的樂趣在哪裡？你有願麼？你最大的願是什麼？」

他沉良久，最後說「你的問題，或許將來有一天，我會給你答案。但現在，你隻須做好家和苗娘子讓你做的事，別的，不必想太多。」