慕炎眼珠子滴溜溜一轉，笑得賊兮兮的，乾脆給岑出起主意來：“大哥，沒事的，祖父不喜歡你，你也千萬不能退，不能怯！”

“其實祖父也瞧不我的！但是我死皮賴臉地纏去，纏著纏著，把蓁蓁給娶回來了！”

“想要娶媳婦，這臉皮一定要厚。”

他一邊說，還一邊煞有其事地扯了扯自己的臉皮。

“你瞧瞧，再兩個月，我可以娶媳婦了！這說明我的法子管用是不是？”

“祖父不同意沒關係啊，你天天去端木府拜訪是了，一天他不同意，兩天三天……一月兩個月，總能纏得他應下的，你想想，他總不能拿子把你打出來吧？”

“而且，打是親罵是，我們做孫婿的，給祖父打罵兩句，那也是盡孝！”

慕炎理直氣壯地說著歪理，越說越離譜。

岑實在聽不下去了，掀了掀眼皮。

他突然了，從袖子裡出了一張摺子，直接朝慕炎臉丟了過去。

慕炎反應夠快，一抬手，在摺子距離鼻梁不到半寸的地方住了它。

他笑嗬嗬地岑眨了下眼，得意洋洋地說道：“好險好險！”

慕炎一邊開啟摺子，一邊一心兩用地說著：“大哥，你別當我剛纔是在開玩笑，你仔細想想我說的話，我說的那可都是句句金玉良言，字字肺腑之言啊！”

“你回去好好想想知道了！”

慕炎樂極了，他其實也是耍耍皮子而已。

雖然岑沒正麵回答他的問題，但慕炎已經心滿意足了，今天的收獲也足夠他跟端木緋差了。隻要祖父同意，大哥要門提親了！

慕炎滋滋地想著，垂眸看著手的這份摺子，愕然地挑了挑眉。

這份摺子是錦衛新遞來的摺子。

錦衛的責任之一是督查朝臣。

最近朝正有人私底下正在商議選秀，這道的摺子裡說的是這件事。

其實剛過完年，有人在早朝時公開嚮慕炎提出，新帝即位，要擇選秀充實後宮，以綿延子嗣，隻是當時被慕炎三言兩語地懟了回去。

之後再沒人在他跟前提這件事，慕炎還以為這事完了呢，居然還有人敢在私下裡議論。

這萬一要是傳到祖父、姐姐和蓁蓁的耳朵裡，對他產生什麼誤會怎麼辦？！

慕炎越想想越惱，一目十行地看著手的摺子，心知肚明要是他們隻是單純地議論選秀，岑犯不著特意把這道摺子拿過來給他看了。

這道摺子著實彩得很。

那些人都琢磨著怎麼把家裡的姑娘“順其自然”地推到慕炎的跟前。

如，慕炎去安平大長公主府時可以來個偶遇；

如，建議新帝在花朝節那日去千雅園舉辦一場賞花宴，屆時機會自然也多了，可以落水，可以投懷送抱什麼的；

再如，趁著慕炎微服時，讓馬車出點問題，給慕炎製造英雄救的機會。

說穿了，他們是想讓家的姑娘趁端木緋進宮之前，先站穩腳跟，甚至還有人提出要用一些助興的藥來固寵，能夠懷龍子那自然是最好不過的了。

他們都是以己度人，覺得慕炎是因為被岑掣肘，所以才會拒絕選秀。

隻要製造一個“意外”的局麵，讓慕炎在岑的麵前好解釋了，慕炎會“順水推舟”地接，還會念著他們的好。

慕炎角勾出一抹冷笑。

這些人啊，心眼還真多，有這麼多時間也不知道好好乾活。

慕炎隨手把那道摺子扔到了一旁，把這件事拋諸腦後。

“大哥！”

慕炎再看向岑時，笑容又變得傻乎乎的，一雙眼亮得不可思議，興致地說道：

“過幾天我要去端木家下聘了。”

“你說，我那天是穿件紫的呢，還是選件紅的，或者是那件麵繡著丹頂鶴的？”

說著，他打了清脆的響指，招呼落風道：“落風，你去給我把那三新裳拿來！”

落風連忙領命，急匆匆地去取那三新。

慕炎還在滔滔不絕地接著說道：“唔，我是不是還得配個玉佩、小印什麼的？”

“落風，把我的那些玉佩、小印，還有腰帶、短靴什麼的也都取來！”

“對了，奔霄的馬黑漆漆的，看著也不夠喜慶，大哥，你說要不要再給奔宵打套新的馬？”

“下聘的時候還得敲鑼打鼓吧？我得讓禮部把他們的裳也拿來我瞧瞧，別丟了我的臉……”

慕炎自顧自地往下說，落風也因此跑了一趟又一趟，沒一會兒，書房裡已經堆滿了各式帽、配飾，簡直可以開一家鋪子了。

“大哥，你快幫我挑挑啊！”

在慕炎的催促下，岑隻能著頭皮給他挑，挑了那紫繡雲鷹的錦袍，又把配套的腰帶、玉佩、小印、披風、短靴等等全數都挑了。

落風在一旁仔仔細細地記錄下來，生怕有一點差錯。誰不知道皇對下聘的事在意得不得了，每天都要提至三遍。

給慕炎挑好了裳，岑打算告辭，總覺得再待下去，自己的麻煩隻會更多。

然而，不等他開口，慕祐已經搶先一步又道：“大哥，那天，乾脆你陪我一起去下聘怎麼樣？”

下聘的事，若是父母在，自然是由父母出麵，若是家長輩不在了，也可以請德高重之人幫著去方家裡下聘，以示對方的看重。

以慕炎現在的份，即便他無父無母，也本不用親自去，自有禮部可以幫著持下聘的事宜。

慕炎親自去下聘代表的自然是他對這門婚事的誠意，是對端木緋的看重，更別說，他還請岑一起陪他去下聘了。

岑挑了挑眉，幾乎懷疑慕炎是不是病急投醫了。

慕炎這傢夥難道忘了端木憲這時候正看自己不順眼呢！怕是自己陪著慕炎登門下聘，端木憲不覺得是榮耀，反而會嫌棄！

慕炎笑嘻嘻地看著岑，催促道：“大哥，你意下如何？大不了我以後也陪你去下聘怎麼樣？”他不白占人便宜的！

岑被他鬧得有些頭痛，了眉心，終於還是應了。

“多謝大哥。”慕炎登時喜笑開，又殷勤地親自給岑斟起茶，“喝茶！”

“大哥，要不要在我這兒用個午膳再走？”

慕炎心好，很是好客地招待了岑一番。

慕炎樂了，但禮部尚書範培卻快要哭了。

大盛百餘年的歷史，還從來沒有聘過皇後，都是從太子妃或者皇子妃或者親王妃被冊封為皇後。

這短短月餘，範培瘦了一大圈。

在過去的一月，範培一方麵要理閣與禮部的政務，另一方麵還要忙裡閑地翻那些古禮，整理從下聘到大婚的儀程，摺子寫了好幾道，被慕炎推翻了三次纔算定下。

慕炎是天子，聘皇後，按照禮數，他兒不用出麵。

可是他們這位新帝一向不走尋常路，他非要自己去下聘，為此，儀程才反反復復地改了三次。

現在好不容易下聘的儀程都定下了，他才鬆了口氣，想著這兩天回府好好歇一歇，結果臨到時候，不但慕炎要去端木府下聘，居然連岑也要一起去。

這還有完沒完了！

再說了，岑是四姑孃的義兄，不是應該是孃家人嗎？！他陪著男方去下聘又是什麼意思？！

這個新君做事也太不靠譜了吧！

範培完全無法理解這新帝到底在想些什麼，新帝難道不知道外人都在傳他懼岑如虎嗎？！他不盡量與岑撇清關係，反而還要帶著岑一起去下聘，這到底什麼跟什麼啊！

有一瞬，範培幾乎想要翻桌，撂擔子不乾了。

這禮部尚書誰乾誰乾去！

那也隻是一瞬間的沖，範培當然不會為此辭。

他深吸一口氣，忍著想哭的沖，努力與慕炎講道理：“皇，這過幾天要下聘了，現在改儀程也來不及了。”

“再說了，按理說，督主是端木四姑孃的孃家人。”

“皇，您要是想請個德高重之人陪同，不如選禮親王如何？”

禮親王是慕炎的皇叔祖，又是皇室宗令，由他陪同，既合禮數，他們禮部也不怎麼用改儀程。

範培越想越覺得這是個好主意，殷勤地看著案後的慕炎，希他能改變主意。

慕炎聽範培嘰嘰歪歪的一通話說得有些煩。

他似笑非笑地勾了勾，靈機一，故意道：“範大人，你要是覺得岑督主不能去，自己和他說去！”

“……”範培彷彿被人掐住脖子似的說不出話來。

書房裡陷一片死寂。

範培眼角了，覺得新帝本是挖了個坑給自己跳！

雖然把話說穿了，自己是這個意思，但是這話從新帝口說來，聽起來怎麼怪怪的呢？

什麼自己覺得“岑督主不能去”？

這不是在找死嗎?!

範培自是不敢去找岑的，他是辭那也不敢去找岑啊，那跟找死也沒什麼差別了。

範培著頭皮道：“皇，臣並非此意。”他的聲音彷彿是從牙齒間出來的，“臣這回去再改改儀程，盡快一份新的給您。”

範培哭喪著臉走了，次日一早，又遞了新摺子去書房。

在慕炎的翹首以待，終於到了二月二十日，正式下聘的日子。

端木府，從昨日起，是喜氣洋洋的，府下都在做著各種準備，隻等待禮部來下聘。

一大早，端木家敞開了正門，下人在門前門張燈結彩，忙忙碌碌，一看是府有喜事，有一些好事的路人跑來打聽今天有什麼喜事，沒準也能討個彩頭，沾沾喜氣什麼的。

一聽說是禮部要來給未來的皇後下聘，那些路人皆是兩眼放，要麼乾脆不走了，等著看熱鬧，要不跑去呼朋喚友。

端木府的大門口越來越熱鬧。

吉時是在下午未時。

雖然還有些時間，但是下人都已經迫不及待了，那些管事嬤嬤更是反復在府巡視了幾遍，生怕有什麼不妥當的地方。

相之下，端木憲反而從容得很，看看書，逗逗鳥，彷彿今天是個再尋常不過的日子。

直到大管事突然急匆匆地來了，臉很是難看，他快步走到端木憲邊，附耳稟了兩句。

端木憲畔的那抹笑意霎時消失了，臉一下子變得不太好看。

一旁伺候茶水的大丫鬟雖然不知道發生了什麼，心也不由得咯噔一下。

端木憲放下手頭的書冊，霍地站起來，大步流星地朝書房外走去。

大管事連忙也跟了去。

一主一仆一路無語，越走越快，一直來到了大門。

此刻大門已經圍著不端木家的下人，一個個都往大門外看著，神古怪。

這些下人一看端木憲來了，趕忙往後避開，自地給端木憲讓出了一條道。

朱漆大門大大地敞開著，端木憲一眼看到一男一肩並肩地跪在大門外，正是端木朝與小賀氏夫婦倆。

他們的舉也吸引了不好事的路人，一窩蜂地朝這邊圍來，府外喧喧嚷嚷，嘈雜不堪，路人全都對著端木朝夫婦倆指指點點。

端木朝與小賀氏也同樣看到了大門的端木憲，夫婦倆飛快地換了一個眼神。

端木朝扯著嗓門嚎啕大哭起來：“父親！母親重病了，快要不太好了，求父親念著以前的夫妻分，看在幾個兒的份，陪我們回去看看母親吧。”

小賀氏著一方帕子，不住地拭著眼角的淚花，眼睛紅彤彤的，哽咽道：“父親，母親以前是有錯，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您去看看母親吧。母親知錯了。”

端木憲看著跪地不起的端木朝夫婦倆，臉越來越沉，彷彿有層層雲籠罩在他臉似的，難看極了。

他可不信會有這麼巧的事！

即便真的那麼不巧，他們也不該選這個時機過來。

今天是禮部來下聘的日子，訊息早傳遍了京城，老二他們肯定也知道，所以，算賀氏現在真的快病死了，老二也不該在這個時候來這裡哭喊，至也要等下聘後再來“求”。

更何況，自己早已經休妻，從此夫妻是陌路人，賀氏死還是活，兒不需要跟他說。

老二夫婦倆怕是別有用心吧！

端木憲目冰冷地朝端木朝去，冷聲道：“你們兩個立刻走！”

端木朝的眼睛更紅了，在地膝行了兩步，悲愴地看著端木憲，又道：“父親，兒子不走！”

“這是母親最後的願了，想見父親一麵而已，一日夫妻百日恩。父親，您連母親臨時前那麼一個小小的願都不肯全嗎？”

端木朝仰著頭看著端木憲，一副孝順兒子的樣子。

端木憲毫不容，更沒有心。

他瞇了瞇眼，聲音更冷：“你們兩個真的不走？”

“父親，您不答應我們，我們不走！”端木朝皺了眉頭，義憤填膺地說道，“您怎麼能為了小丫頭的這點小事，不顧母親的生死呢！”

端木朝握著雙拳，看來又傷心又氣憤。

“是啊，父親，母親有萬般不是，現在眼看著要……您當可憐可憐吧。”賀氏用帕子抹著眼淚，噎著說不下去。

聽這對夫妻一唱一和，端木憲也能確定了。

老二的確是知道今天要下聘事，甚至他們倆多半是掐著時辰故意挑這個時間來的。

禮部下聘擇的是吉時，若是有心，想要知道時辰並不難。

端木憲直直地凝視著端木朝，覺得心疲憊，渾出一沉鬱的氣息，語調平平地質問道：“老二，你到底想乾什麼？”

端木憲其實也是可以下令把端木朝和小賀氏拖走的，但是，現在這個時間點不太好，端木朝要是鬧騰不休，恐怕會耽誤吉時，再加……

端木憲蹙眉朝周圍看了一圈，這裡還有不來看熱鬧的百姓，這些百姓七八舌地議論紛紛：

“不是說今天要來給端木四姑娘下聘嗎？”

“這到底是怎麼回事啊？”

“我聽這兩人方纔喊首輔父親，他們是首輔大人的兒子兒媳吧？”一個青婦人指著端木朝夫婦倆問道，“那他們說的母親豈不是首輔的夫人？”

“妹子，你不知道嗎？”旁邊另一個滿臉皺紋地老婦熱地說道，“首輔大人早休妻了！”

“真的嗎？我是去年才搬到京城來，這首輔的夫人犯了什麼錯，才會被休了？照理說，這有兒有，兒孫滿堂的，不至於啊”

“我知道我知道。那天我也來了，聽說是首輔的夫人夥同孃家人在府縱火呢！”

一說到孃家人，不人都覺得自己悟了，這年頭為了孃家和夫家鬧翻的蠢婦不在數。

“不過這首輔的夫人病得都快死了，人之將死其言也善，好歹夫妻一場，首輔怎麼也該去看看人家纔是。”

“說得是。”

這些百姓越說越熱鬧。

端木憲的心一點點地沉了下去，這些百姓都是知道今天禮部要來給皇帝下聘，知道自家四孫是未來的皇後孃娘，才特意來瞧熱鬧的。

現在讓端木朝和小賀氏這麼一鬧，來得人更多了，還把賀氏的事舊事重提，這要是撕破臉鬧起來，場麵隻會更難看。

一傳十，十傳百，百傳千……等傳揚開去，隻會壞了這大喜的日子，以後旁人提起新帝給皇後下聘時，怕是隻記得來鬧事的端木朝夫婦和賀氏了。

今天這麼好的日子可變一場笑話了！

端木憲的臉越難看，端木朝的心裡越得意，眸底掠過一抹利芒。

他知道他抓到了父親的肋。

端木朝重重地對著端木憲連磕了三下頭，磕得額頭一片青紫，繼續苦苦哀求道：“父親，兒子求您了。您跟兒子回去看看母親吧。”

當他再次仰首看向端木憲時，一顆顆淚珠已經在眼眶打滾，一副“男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心”的樣子，忍辱負重。

端木憲板著臉，袍過了高高的門檻，站在臺階居高臨下地俯視著臺階下的端木朝，冷聲道：“老二，我不想和你猜來猜去地繞圈子，你想做什麼，直接說吧！”

端木朝聞言，角在其他人看不到的角度微微翹了翹，心裡愈發得意了：這件事差不多了！

小賀氏也是欣喜不已，勉強抑著心頭的狂喜。沒抬頭，隻是抓著帕子裝模作樣地抹著淚。

端木朝以袖口了淚，委婉地說道：“父親，母親生病了，兒子現在也沒差事，這看病要錢……兒子眼看著不敷出……”

端木朝分家時分了那麼多的田莊和產業，又怎麼會沒錢給賀氏看病，他言下之意很明確了，其實是變相地迫端木憲給他謀份差事。

“……”機敏如端木憲如何聽不明白，角抿。

端木朝繼續說道：“父親，四侄的婚事再重要，但您也不能不管母親的死活啊，這讓四侄將來如何‘母儀天下’？！”

說到最後四個字時，端木朝的音調拔高了不，威嚇之意溢於言表，但神間卻做出一副真誠的樣子。

不過短短幾句話的時間，周圍圍觀的百姓更多了，好地張著，打聽著。

權輿街的盡頭，還能看到還有更多人再聚集過來。

端木憲的臉又沉了三分，大管事更是汗如雨下，生怕場麵難以收拾。

大管事猶豫了一下，還是前了一步，湊到端木憲耳邊小聲地提醒道：“老太爺，吉時快到了。”

等禮部的人到了，這要是端木朝攔著不讓禮部的人進門不好看了。

這要是平時，先把人趕走法子多的是，可以讓護衛手，也可以去請京兆府的人來，可是今天不同，今天是四姑孃的大好日子，絕對不能讓人破壞了，大管事也心知二老爺的倚仗是這個。

然而，四姑娘是老太爺的心頭，老太爺是看穿了二老爺的意圖，也不能委屈了四姑娘。

端木朝昂著下，還在喋喋不休地說著：“父親，四侄今天可在府？兒子相信要是聽聞祖母病了，一定也會‘擔心’……”

“夠了！”端木憲出聲打斷了端木朝，聲音冷，“我知道了。”

最後四個字端木憲說得是咬牙切齒。

端木朝心下更得意了，他知道父親一定會屈服的。

端木朝順著桿子往爬，道：“我要父親給我一個承諾。”

“我相信父親您一言九鼎。”小賀氏介麵道，眼睛裡早不見一點淚，閃閃發亮。

端木憲深吸了一口氣，咬牙徐徐道：“你明天去吏部吧。”

被兒子用這種方式要挾，端木憲的心裡自是惱的，冷笑地暗道：老二不是要一個差事嘛，朝廷的差事多得是，自己如他所願給他一個是。還要看他能不能擔得下！

“你好自為之！”端木憲意味深長地看著端木朝說道，帶著幾分警告，幾分冷然。

端木朝鬧了這麼一通，終於得償所願，哪裡還會在意這些。

“多謝父親。”端木朝喜出外地對著端木朝作揖，笑得眉飛舞，飛快地與旁的賀氏換了一個默契的眼神。

夫妻倆都覺得還是婿能乾！果然被婿說對了，自家爹是要麵子，今天這個機會正正好，錯過了，沒下次了！

端木朝生怕端木憲又改變主意，連忙站起來，拍了拍袍子的塵土，笑嗬嗬地說道：“父親，兒子回去照顧母親了，今日是四侄的大好日子，兒子不耽誤父親了。”

“父親，兒媳也告辭了。”

夫妻倆得償所願，也不再久留，了自家的馬車，匆匆地離開了，而路邊那些圍觀的路人完全沒看懂這是怎麼回事，一頭霧水地麵麵相看。這夫妻倆方纔不是說他們母親重病呢，怎麼現在又走了呢？！

端木憲轉過，又過門檻，往外書房方向走去，把府外的喧喧嚷嚷拋諸後。

微涼的春風迎麵而來，端木憲一路沉默，越走越快。

“……”大管事看著端木憲僵直的背影，心裡擔憂不已。

突然，端木憲停了下來，抬手捂著口，氣息起伏不定，連帶麵也有些發白。

他深吸了好幾口氣，才漸漸地把心口的鬱氣了下去，仰首遙著碧藍的天空，靜止不。

管事想起次老太爺小卒的事，憂心忡忡地皺起了眉頭，真怕老太爺會被二老爺給氣病了。

太醫說了，老太爺不能怒，萬一引發大卒，後果可能不堪設想。

大管事前兩步，走到端木憲的側，試探道：“老太爺，要不要去大姑娘和四姑娘……”

端木憲抬手打斷了他，眉心道：“不必了。”

今天是好日子，他一個人生氣夠了。

是因為是好日子，他纔不想出任何意外。

端木憲的眼眸變得越來越深邃，他這把年紀什麼風浪沒見過，今天的事其實也是小事，隻不過因為端木朝是他的親生兒子，才讓端木憲的緒起瞭如此大的波。

大管事跟著端木憲幾十年，對端木家的況再瞭解不過，心裡也是唏噓，暗道：幸好大爺是個好的，老太爺也不至於後繼無人。

端木憲定了定神，吩咐道：“你去看看席宴準備得怎麼樣了？”

禮部今日來端木府下聘，按照規矩，方是要設宴招待來下聘的男方長輩或者人的。

大管事連連應聲，“老太爺放心，小的立刻親自去看看，保證萬無一失。”

“還有，我看方纔門房那邊吵吵嚷嚷的，圍了不下人，你讓閑雜人等都散了，別讓人看了笑話……”

端木憲一忙起來，也把方纔的糟心事給拋到腦後了，一邊說，一邊目朝皇宮的方向走去，心想：這個時辰，禮部應該啟程了吧。

禮部是擇了吉時，從宮裡出來的。

下聘的隊伍浩浩，有抬聘禮的人，有敲鑼打鼓的人，也有隨駕的軍，至有百來號人。

為首的是兩人，慕炎和岑。

兩人分別騎著一黑一百兩匹馬，齊頭並進。

再後麵是禮部尚書範培了。

範培看著前方的慕炎，眼角了。

今日的慕炎著一襲紫繡雲鷹的錦袍，銀的繡線在下閃閃發亮，腰環嵌著白玉、繡五蝠捧壽的腰帶，一頭烏發以銀鏤空發箍束得高高，看來神采奕奕。

在範培看來，新帝此刻花枝招展得跟個開屏的孔雀沒兩樣了。

端木緋盛世寵之名門閨香