?次年洪武三十一年公元一三九八，明太祖病崩。一個朝代的開啟，一個朝代的興盛，太祖皇帝建下不朽功業終歸黃土，年七十一歲。

太子朱標英年早逝，故此立孫朱允炆為「皇太孫」相繼次月，太祖之孫朱允炆繼承大統年號「建文」大赦天下，減免租賦、賑濟災民、考察吏、任用賢能，倒也是國泰民安。

但各路藩王傭兵自立建文帝坐立不安，朝中由齊泰、黃子澄等大臣紛紛上表，實施削藩政策，意圖削弱各路藩王的實力，次年正式實權削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑以及岷王朱楩。

不過年許間五個舉足輕重的藩王相繼被廢，唯獨燕王尚存，這才種下禍。燕王朱棣發起「靖難」之戰控製北平朝廷勢力，一路南下。

建文帝大驚，可此時朝中卻無良將可用，無奈下派朝中元老耿炳文舉兵一十三萬前去平叛，各省、州、縣紛紛響應為朝廷征糧。大軍途徑魯東，這天正當八月，烈日當頭、人困馬乏，士兵有氣無力，耿炳文見狀心疼兵卒勞苦，見前麵有一座林傳下軍令道：「前方樹林就地休息一刻鐘」

兵丁聞言激不已，於是卸下盔甲原地休息，眾將商討作戰部署，而手下士兵口舌乾燥，行走多日睏乏無力，這一坐下便不想再起了。最後一列有一隊小兵議論不休隻聽一人道：「真是熱死個人，好容易過上好日子，這燕王造什麼反「另一兵忙道：「噓，小點聲，這種話要讓上頭聽到可是要殺頭的」。

另一兵接話說道：「你說這燕王在北平這麼多年，抵元兵，作戰多年我們能打贏嗎」頭一人道：「我們老將軍可是朝中元老，當年追隨太祖南征北伐，這燕王不了氣候」

另一人介麵道：「再怎麼打，都是我們打頭陣，我家老母妻兒由誰看管照料」眾人一聽自覺傷，任何戰事都是小兵上去打頭陣，這可如何是好，年紀小的竟是泣起來。

眾人議論一陣，忽然一人道：「不如我們跑吧」又一人介麵道：「當逃兵那可是抄家滅門之罪」前一人道：「反正橫豎一死，辣塊媽媽，不管了」

他說著話竟然拾起兵刃悄悄退進了樹林，有人帶頭自是有人跟隨，不一會見一個小隊的人都跟了出來，拚命跑出十幾裡地，見無人追來這才勉強鬆了口氣，不敢逗留繼續往前跑，約六十裡地才停了下來。

後來部隊經查點，缺了十幾人連小隊長也不見蹤影，大隊長也不敢往上報，前方戰況急也無人查問，也就不了了之，後方知的兵丁見此士氣不免有些低落。

逃走的兵卒，爬出百餘裡地，見天已放黑拾了些柴火，胡吃了些乾糧，怎奈卻不夠裹腹，但甚是疲憊嘆息一陣竟昏沉睡去。次日眾人商議是回家還是另謀生計，眾人把目均投向那小隊長，這隊長名彭福一贅不，有八尺倒也有幾分雄姿。

彭福是多年老兵但自伍卻沒打過仗，日子過的滋潤，這次貪生怕死帶著眾人逃跑，那可是殺頭的死罪，他如何不知。

彭福了腮幫鬍鬚聲道：「他孃的，這次老子聽你們瞎掰，跟你們一起逃跑，日後被朝廷發現那可是死罪」眾人回道：「是是是，您是咱們頭兒，您說怎麼辦，我們就怎麼辦吧」眾人應呼道：「是，咱們都聽頭兒的」

這彭福平時鬼點子最多，也比較喜歡耍些小聰明，雖生的魯，但為人細，否則也不會做上個隊長，但除了阿諛奉承外，就是打小報告指點別人的不是，盡做些損人不利己的事。

此時聽眾人擁護自己不有幾分得意，思量片刻道：「好，蒙各位瞧的起，老子就出個主意，兄弟們咱們走的可是殺頭的死路，照我說咱們不如這樣...」

眾人圍在近前，彭福出笑之道：「我們不如這般如此如此...」商某已定眾人都贊同，雖個別心中過意不去怎奈腹中空虛，隨即便釋然開來。

彭福領著眾人漫無目的的前行，前不著村，後不著店，連個人影都沒瞧見，實在飢難忍，眾人議論不休直娘賊罵個不停。

這些人自從當了兵一直未遇禍事，養尊優，如今離了軍隊其實就與潑皮無賴無異，先前合計過，手持兵刃遇行人便搶，遇村莊便劫，倒也到寥寥數人，如此這般混了月許。

這天輾轉到了淮南境眾人實在難當，有人道：「老大，咱這麼走，何時是個頭呀，不如找個山頭您做我們的寨主」彭福聞言「啪」的一聲給了那人一個耳括子，那人被打的莫名其妙不敢吱聲。

突然彭福一拍腦門兒道：「哎呀，兄弟對不住，本來我想咱們是兵怎能幹這種行當，不過如今倒是另當別論，不過在佔山之前，還得把肚子填飽才行啊」

又走了近兩個時辰，一座村莊出現在眾人眼前，頓時喜出外，大步流星來到村口，見村口有戶人家，一名兵不等彭福發話，便忙上前扣門，不一會出來一名漢子，個頭比彭福還高了半個頭，瞧模樣此人正是張大虎。

眾士兵不知不覺間竟來到了上水村，張大虎早年可是吃過不兵的苦頭，如今見到這十幾名兵，自是嚇的不輕，驚慌之中反應過來，隻得著頭皮連忙鞠賠笑道：「哎呦眾位爺，不知是哪陣風把你們給吹來了，可有什麼事嗎」

彭福一瞥搭著腔道：「朝廷派咱們下來，調查民，看看有沒有意圖結夥擾治安者」柳花聽到張大虎跟人說話招呼兒一起出來瞧瞧，張大虎忙介麵道：「爺，咱村可沒什麼事兒一直平靜，都是踏踏實實的老百姓，進來喝口水，吃點乾糧吧爺」

眾兵卒早已，聽張大虎這麼一說，肚子不由的「咕咕」了起來，彭福還裝模作樣笑道「既如此，恭敬不如從命，叨擾了」話著說已經領著眾人走進了院子，柳花早已看到這一幕。

忙吩咐張昱二人收拾碗筷，這些年也無戰事，朝廷減輕了賦稅，倒也能吃個溫飽，不一會張青兒端來飯菜，張昱端著茶水。

眾兵卒正吃著，忽見張青兒雖穿的破爛，但生的卻是小家碧玉，楚楚人，不起了邪念，一人調笑道：「姑娘生的水靈啊，許配了沒有」

張大虎聞言心知不妙，上前賠笑道：「哎呦爺，小早已許配隔壁王家，這次是回來探親」那兵尖聲道：「是嗎？」。眾兵有的是自願當兵，也有被徵兵征去的，很有兵丁是有家室之人，如今到一名妙齡子早已的他們，自起了邪念。

張青兒聞言早已嚇得魂飛魄散，跑到柳氏後，張昱也有了戒備，進屋準備好了鋼叉，隻要這兵敢對妹妹稍有異，就衝上去拚了命，也要護妹妹周全。