劉雲正在想著慈僖與的後黨將如何如何完蛋，冷不防緒突然停下，轉頭問道：「劉雲，朕想知道你和你的部下們為何服飾如此怪異，而且還不留辮子？」

劉雲吃了一驚，急忙跪下：「剛才太後沒有跟皇上說明嗎？」

緒麵無表，道：「沒有。」

劉雲覺到了氣氛的突然變化，他用眼角餘掃視了一下，四邊侍衛們的腰刀在晃，顯然是侍衛們在準備刀出擊，心中暗罵死老太婆果然狡猾，回去後一定要想辦法用藥控製住，上已經答應：「皇上，也許太後一時張，忘記了——」

緒「哦」了一聲，依然神不變。

「其實我等一行人乃留洋華人，來自亞利加之利堅合眾國，自小就已經習慣外洋服飾，也不曾留辮子。然而，我等雖生長在外洋，卻心懷祖宗故土，仰慕天朝上國，盡忠於皇上。眼看列強侵，社稷辱，我等心中不得安寧，所以拋妻去子，攜帶良械以及外洋科技製度之書籍，回到祖國。本想通過總理衙門直接麵見皇上，不料無意間知曉白蓮教起事之，勢迫，不及通報府，便自行潛宮中護駕——」

劉雲尚未講完，緒卻擺手示意他停下：「卿所言，朕知道了，先去見太後，稍後朕再聽你細細說來。」

劉雲起了，心想這個小皇帝雖然年紀輕輕，城府卻不淺，要小心對付纔是。

眾人一路走近太後寢宮，前麵已經有大群的士兵在收拾，清掃跡，見到緒過來，紛紛跪下請安。

緒見得路邊一堆堆的首，出驚異之，回問劉雲：「卿，你們一行有幾人啊？」

劉雲道：「稟皇上，我等一行３６人，其中１１名為文人，軍人隻有２５名，此次潛宮中的連臣在共１５人。」

緒專問邊軍：「這裡死了多人。」

「稟皇上，略算來，不下千人。」

緒若有所思，便不再多語，率眾人走太後寢宮大院。

進得廷，緒看到鍾夏火等人手持的奇特械，又似有般地點了點頭。

過鍾夏火等戰士們的跪拜後，緒對左右道：「你們都退下，朕要與太後單獨說話。」

劉雲將緒帶到那拉氏臥室門口，便恭敬地退下，與文易一起走到院站住。

「老太婆不老實呢。」劉雲輕輕對文易說。

「沒關係，的那點小聰明，瞞不過我，剛放下對講機我就給用藥了。」文易微笑道。

「那麼快，馬上就可以起效嗎？」

「用噴霧劑讓昏過去兩分鐘，打了一針速效神控製劑，不過這種東西傷害太強，先應急一下，以後改用慢的口服劑。」

「那就好，的利用價值可不小，既然不肯合作，隻好著來了。」

「不過我們帶的葯隻夠給用兩年，也就是說，兩年以後，就無法繼續老老實實作我們的棋子了。」

「到時候我們知道該怎麼做，失去價值的東西自然要當垃圾扔掉。」

「尤其是有毒的垃圾。」文易道。

兩人目相，會心而笑。

一刻鐘不到，緒自己開門出來，召劉雲道：「劉卿隨朕來，其他人暫且在這兒守侯，稍後朕會派人送來酒食犒勞，待天明之後，再行論功封賞。」

眾人跪安謝恩，劉雲卻對緒道：「皇上，臣有一事相求。」

緒點頭：「卿說吧。」

劉雲手指文易：「臣僅乃一武夫，此人姓文名易，通中西學問，尤其明時勢，知天理，主張變法自強，於列強環繞之中生存發展，直至超過諸列強，平服天下，再現我天朝大國之雄威。皇上可否同時召見文先生，臣以為此人對皇上來說比臣更重要。」

緒道：「若真是如此，那朕可是要非見文先生不可了，好，文先生便一起來吧。」

文易道了「遵旨」，隨著緒和劉雲一行去了。

鍾夏火盯著他們的背影，啐了一口，自言自語：「人模狗樣，當起奴才來倒像回事，老子可不想為了做條狗來賣命，等著吧，總有一天，看我怎麼著——」

丁介雲湊上來：「鍾隊長，心不好啊。」

鍾夏火白了他一眼：「死了一個戰友，你還得意不是？」

丁介雲道：「鍾隊長，話不能這麼說，生死各安天命，人嘛，死了又不能復生，節哀順便纔是啊。」

「你個狗屁！」鍾夏火把頭盔一扔，火氣又升了上來，「要不是劉雲那傢夥腦子發昏，沒有帶足醫療裝置，我們的軍醫怎麼會死！」

丁介雲道了句「鍾隊長還是喝點水冷靜一下吧」便知趣地溜開，他個子鍾夏火半個頭，況且鍾夏火還是軍中兩屆散打亞軍得主，時刻遵循理原則來行事的丁介雲知道，再繼續跟鍾夏火嘮叨兩句，自己帥氣的臉蛋將很有機會慘不忍睹。

暫時遊離於謀略、憤怒與理之外的朱濤靠在廊柱上，一個勁往太後裡屋的方向張，似乎想用目刺那薄薄的紙窗，再生生把裡麵那個可的小宮扯出來。

次日清晨，朱濤睜開朦朧的眼睛，看見幾個太監正往外端馬桶，院正中丁介雲麵對一堆山珍海味啃著野戰口糧，旁邊鍾夏火放開了喝酒吃，痛快淋漓，而周圍的戰士們一半仿效丁介雲，另一半則類同鍾夏火。

鍾夏火見他醒了，招呼道：「朱濤，酒食啊，這皇家的東西就是不一樣，來，一起。」

丁介雲卻遞過一包野戰口糧：「小朱啊，劉隊長下命令前，我們不應該吃這裡的任何東西，要時刻保持警惕。」

鍾夏火一把奪過那包野戰口糧，住那幾個抬馬桶的太監，掀開馬桶蓋把口糧包甩了進去。

「你——」丁介雲站起，滿臉漲紅。

鍾夏火以他龐大的軀迎上去：「想怎樣？」

「等著瞧！」丁介雲忿忿坐下，再拿起野戰口糧時已經全無食慾，乾脆扔到一邊。

「自個兒找罪，有福都不會，」鍾夏火又轉向朱濤，「小夥子，來吧，如果裡麵有毒我跟你一起完蛋，夠給麵子了吧。」

朱濤隨口答了聲「哦」，眼珠子已經定在剛從太後裡屋出來的蓉兒上了，這會兒蓉兒已經梳洗打扮，換了套素的宮服，比昨夜裡神多了，於是也就顯得更加清新可人。

蓉兒一到他的目，又趕忙閃開，那樣的可令朱濤忍不住上前去，在與不到一米的距離上站住，道了句：「早啊。」

蓉兒拉扯著角，被這種突然襲擊弄得不知所措，一句話也說不出來。

朱濤看沒逃，又繼續道：「我朱濤，我知道你蓉兒，昨晚沒嚇到你吧？」

「沒——」蓉兒咬著出個字來，手無意識地到臉頰，覺微熱，知道對方必然看到自己麵桃花的樣子，趕忙著朱濤邊跑開。

朱濤聞得一陣馨香飄來，已經醉了七八，哪裡還想跟鍾夏火灌酒，隻坐下來揀著些小點心充飢。

眾人看得清楚，都上去哄他，鍾夏火道：「不錯不錯，小子你有前途，走到哪裡妞就泡到哪裡，這次是太後邊的小宮，下次換個公主——不——格格來著的試試？」

「去去去，多，還怕你們不在這裡找人？管他宮格格，喜歡就泡嘛，看著流口水頂個屁用。」朱濤早不是什麼純男，所以也不怕眾人哄，兩句話把他們噎回去，隻顧著自己吃東西。

「大家辛苦了。」劉雲的聲音傳來，眾人迅即起立，列兩隊，鍾夏火與丁介雲各為一隊之首。

劉雲與文易一前一後走庭，昨晚還大罵他們倆的鐘夏火乖乖地敬禮報告，鍾夏火雖然脾氣火暴，然而宣洩過後，自當循規蹈矩，安分於本職。

劉雲回過禮，站定了向眾人宣佈：「我們的第一項任務已經完地實現了，為此，軍醫蔣萬裡中尉獻出了他寶貴的生命，在此，我提議，為蔣萬裡中尉默哀三分鐘。」

劉雲摘下頭盔雙手捧著，低垂下頭，鍾夏火看到他這模樣，雖然肚裡的酒已經有些上勁了，卻再也發不起火來。

「好了，大家稍息！」

眾人聽到命令，作整齊劃一，軍人的基——紀律在他們上牢固地生存著。

「現在宣佈命令，第一突擊隊全部員，以及第二突擊隊除丁介雲上尉和武定國尉外的員，加上支援隊中的梁天河中士、張一葉一等兵，共１５人組太後護衛隊，皇上賜名為虎衛隊。隊長鍾夏火上尉，副隊長兼軍醫鄧簡中尉，通訊員朱濤尉。護衛隊分四班，每班值勤６小時，必須全天２４小時不間斷地保護太後，沒有皇上的命令，不得放進或放出一人。」說到這裡，劉雲看了鍾夏火一眼，鍾夏火表堅毅，一派軍人獨有的嚴肅。

「此外，皇上準備組建一個新式衛連，為此，決定由第二突擊隊的丁介雲上尉、武定國尉和支援隊的劉百良上士和張遙前上士組建一個教導隊，隊長丁介雲上尉，副隊長兼通訊員武定國尉，負責訓練新式衛連，並在初期任連、排級的主。還有，突擊隊的胡克中尉與吳貝年一等兵加總部，與我、參謀楊正金中尉和通訊員馬武尉一同構總部分隊，由我親自指揮。最後，我要告訴大家，我們正行進在一條沒有退路的航線上，不管風多狂，浪多大，都隻能一直向前，向後隻能礁而亡，向前纔有機會衝出狂風巨浪，找到風平浪靜的港灣，登上遍地黃金的新大陸！」

「劉隊長，我們跟定你了！」鍾夏火搶著道，「你怎麼說我們就怎麼做，你隻管下命令，我們保證完任務！」

眾人齊：「保證完任務！」

鍾夏火出於真心實意出了效忠劉雲的話語後，掃了劉雲邊的文易一眼，他依然無法容忍這個文縐縐的歷史學教授，並且將對現實的所有不滿都轉嫁到文易頭上。

「都是那個狗屎教授搗的鬼。」在很長一段時間裡，這句話都是鍾夏火的專屬口頭禪。

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