「天喰天」那年，名的貴族，薛丁爾一族的孩子不幸喪生。同時，家族的長輩年事已高，已無法生育，家業的傳承因此出現缺口。

但家族不想輕易放棄脈的傳承，幾經考量，決定找個代替的繼承者。

家族在第二年找到了替代的人選，那個十二歲的年：奈格．薛丁爾。

那些自稱他伯父伯母的人這麼告訴奈格。他生父是薛丁爾族後裔……十多年前奈格的父親私自帶著他離開家族，在異地生活。他的父親在奈格的長裡一直沒提及過他的世。因此，薛丁爾家族讓他知曉這藏十多年的時，一時難以相信。

奈格寄宿著薛丁爾家族重視的事。

薛丁爾家族為保族人的權貴與脈得以續存，以榮華富貴為換，要奈格重新籍認做養子，為每年「挑白米」一同貢獻心力。

當時奈格不願，家族隻想帶走他，不需要他的妹妹，這讓他非常抗拒。

父親帶著奈格離開家族時奈格的母親已經不在，聽說是在誕下他時死去，後來，他的父親花了很長一段時間走過傷痛，重回對家庭的期待而又再一次結婚。這次，他們生下了一個孩子，那就是奈格的妹妹。

奈格的妹妹，是屬於後母的那方，薛丁爾家族並不認可。

而且，妹妹的績在新的社會階級裡被評為「平凡」。

薛丁爾家族非常厭惡違規與平凡的無能者，要不是脈將斷後，迫使他們開特例。不然，相同地，父親叛逃留下的恥辱，那個「違規生下的奈格」，也不可能被接。

薛丁爾家認為奈格統純正，仍標示為可恥的汙點。那麼奈格的父親與來路不明的母親生下的妹妹更不可能被承認「存在」過。

但為了讓奈格心甘願的點頭，妹妹最後以「寵」為名勉強帶上。

奈格待在薛丁爾家族五年。這期間，家族強製他接貴族的英才教育，奈格也回應他們的期待，貢獻許多回饋，尤其是在每年的「月測」裡拿取到上等的績，更令他們覺得值得。

奈格會乖順的回應他們需求的理由，除了他們答應讓妹妹跟隨，自己也想開發才能，有效率的去貢獻國家。

目前他負責家族的「月測挑白米」約十分之一的考科專案。對現在的他而言，這是重的負擔。

……叩、叩、叩！

房門發出清脆的聲響。

「請進。」

奈格朗聲喚。

開門進飄滿書香小房間的是奈格的妹妹。

手裡推著臺車，臺車由拋的金屬材組，上頭裝飾著做工細的雕紋，一見就知道那價格不便宜。

奈格在書桌前苦讀，準備即將到來的「月測」。妹妹見到他如此用心，覺得有些欣，便端起安放臺車上的瓷製茶壺，替白的小杯子注滿茶水。

妹妹將紅茶置於桌側，催促奈格快點用，他借著喝茶的過程放鬆一下心。

這份親人間的關懷，在世間隨可見。但對他們來說，卻是付出許多代價才能換來的景。

他們是兄妹，但妹妹隻能以僕人的份待在這裡，而且是做到這一點，就費了不力氣。

妹妹出生的條件並不是那麼的幸運。不能與奈格共有相同的姓氏，在戶籍裡隻有小名：奈裡。

雖然勉強在戶籍裡佔到一席之地，但在這廣大的家族領地裡，本沒有地位，無法有特殊的待遇，像個家族聘請的傭人，低聲下氣地辛苦的貢獻勞力。

僕人和本家是兩個不同的世界，那道看不見的隔閡讓他們不能時常相見，妹妹並不服氣，為了越那道障礙，不放棄，認真的去爭取任何的可能。

知道在外庭園管理畜牧、園藝等取得優等的認同，就能調派至庭院修剪花園，得到一步接近本家的權利。而在庭院工作，耗費幾年通過僕競賽選拔，終得住宅邸的許可權，來到奈格的邊。

奈格對近日考試的到來顯得焦慮，奈裡故意不在意，舒緩這繃的氣氛，裝出輕鬆的語調：

「哥哥，稍微休息一下吧。就算缺考也不會對家族的地位有任何影響。薛丁爾家族的社會貢獻值綜合指數，可是被政府評價為A。尤其國際貿易'生活型喰'進口與出貨這一塊，有著不可取代的地位。你呀，即便在學科考試拿鴨蛋也沒關係。那是給沒有專業長才的百姓求生的最後手段。別忘了，你是貴族，有貢獻的貴族，是特別存在的人才。」

奈格不太喜歡總是強調他擁有什麼，但奈裡說的沒錯，隻不過很多東西的價值，是薛丁爾家族私自對他的評斷。而且，其中一樣對家族有價值的展現，就是強迫他冠上與他們相同的姓氏。

奈格開口回應奈裡：

「妳這麼說就不對了。」

「哪有不對，我們又不用畏懼被歸類『食材』拚命地證明自己的價值。」

奈裡雙手抱頂起平坦的白僕襟，模樣不服氣。

「那些是薛丁爾家族的，原本就不屬於我們，沒什麼值得炫耀。」

「哪有不屬於，沒寫上名字的東西隨意拿來使用，沒被製止就沒關係。何況我們也是經薛丁爾主人認證了。」

奈格看向眼前穿哥德式僕裝的貧蘿莉，真是……搖了搖頭，他嘆氣說：

「唉，妳開始習慣便利的生活了？變得有點隨。我們能在這舒適環境是運氣好。妳更有切吧？妳因為沒有統就要從底層做起，為了拚進宅做僕，流了汗水與花了時間，五年裡努力學會大大小小的事，好不容易纔被賦予權力來到宅。而我卻不用做勞活，隻要讀點書腦就可手端茶喝，不是運氣是什麼？請妳要珍惜現在的一切。」

「呿！」

奈裡輕踢他的書桌腳。

小臉蛋的白皙麵板微微脹紅，像個小鴨子，不服氣地嘟起：

「呿呿呿，對啦，我就是說不過你。能言善道的傢夥說這麼多話，嚨幹了嗎？還不快喝茶。」

奈格開始說道理就聽不下去。奈格知道這是私心，想把教育懂得惜福與知足的人，這也是為了對得起與父親的承諾。

奈格拿起紋飾的白瓷杯，靠邊吸吮一小口。

「嗯……跟往常一樣香味十足。」

「那當然，我很細心照顧我的泡茶喰。它喚作'小咕嚕咕嚕'，隻要給它均衡的營養，小咕嚕咕嚕分泌的溫熱唾，就變夢幻的泡茶熱水。不信的話，你看你看……」

奈裡拉起鋪蓋茶幾車桌麵的巾，藏在下層的奇異生便顯出來。它遭遇線的擾而瞇細雙眼，慵懶地拉長捲的鼻子，還打了個大嗬欠。

「咕嚕咕嚕……」

被吵醒的泡茶喰，是屬於生活型的喰，外型類似迷你的大象，頭部、四肢都短短且圓滾滾，模樣看起來可的。而且，個也很溫馴。

主要功能是分泌溫熱的唾，供人類使用。奈裡拿來沖泡茶水，用簡單的方法，給咕嚕咕嚕口腔送茶葉，待它咀嚼一段時間產生高溫，確認茶葉甘甜恰好融唾，再讓它長鼻子由呼氣孔噴出製的茶水，倒過濾瓶，即能直接取來飲用。而且若因飼主的培養方式不同，衝出的茶更獨特。

它來到喰之星前，似乎以吞食金屬維生，牙齒磨易生高熱，方便它融化食吞食。為安全考量，改良品種限製口腔最高的發熱溫度，就了家用急速燒開水寵。

但別看它現在模樣乖順，為生活型喰前，其實是對人類有威脅的「原始喰」。

維諾菈帝國有部份疆土鄰喰盤大陸，邊界設立警戒線時時刻刻抵喰的侵。同時捕獲大量的喰加以研究、馴服，作為增強防的工事。

所以，能像現在與人類那麼親昵且無危害，要歸功帝國發達的生科技。

「哥哥，你看就是這個，咕嚕咕嚕的舌頭很漂亮吧。沒有這樣的來分泌唾，煮出的茶就不好喝。而且還附加很高的營養價值，對集中神有幫助，若哥哥神不好，就不能對這家族做出最佳的貢獻呀。嘻嘻嘻……」

奈裡欣喜地抱起咕嚕咕嚕，泡茶長鼻怪也熱的回應。小僕臉頰遭它紅潤滿的舌頭猛。

奈裡意有所指的壞壞微笑：

「薛丁爾家族雖然給了我們很多方便的工，但如果使用者不知如何應用，那豈不是跟丟進臭水一樣，等著腐爛發臭呢？」

奈格知道奈裡說這些話時，不像表麵這麼單純。

那是一貫的作法，常假裝接，退讓一步，其實心裡很不服氣，會不斷迂迴找出破綻再進攻。

「薛丁爾家族前幾年麵臨資金周轉等問題，進口商品從古老的電子材改家用型喰的期間，企業呈現非常不穩定的狀態。當時哥哥從旁給予適當意見才逐漸奠定其主方向，讓家族企業更有效率的長到如今的規模。小小年紀的就有令人稱羨的眼，不正是你難以取代的價值嗎？」

奈裡出壞壞微笑，順手端起奈格喝剩的紅茶。

轉半圈杯子，故意對準奈格喝過的邊緣，牙齒白皙地出，輕輕咬著。

「如果哥哥對自己的價值沒有重視的話，奈裡我可能一個不注意就佔領，然後吃掉了喔。」

「這是否也暗示，妳想表達自己泡的茶是獨一無二的嗎？而那位有幸品嘗的哥哥卻不心懷激，竟敢剩下。」

「喔吼～。」

奈裡將茶水一飲而盡，發出詭異的呼聲。

「這下你終於明白我跟其僕不一樣了吧，我的泡茶手藝可是上乘的，咕嚕咕嚕每日狀況觀察，再順應其變化決定它的咀嚼次數，那些都是心計算過的。這種細微的觀察與敏銳的直覺，正是我們出眾的特質。應該自滿才對，因為我們是能將手邊工發揮超越它價值的人。」

「我說妳這傢夥，雖然不擅長讀書，但實作確實很棒……」

奈格稍嘆口氣，從的皮椅起：

「來，跟我一起到窗邊。」

「幹嘛，又要看那單調的夜空嗎？誰要。」

奈裡刻意別過頭，視線從他上避開，模樣孩子氣的。

奈格拉拉抱的手臂，半強迫地邀。

不耐煩起來，勉強側著子坐在桌邊的大型落地窗框上。

「啊——好啦好啦，不同意哥哥八又要碎碎念唸了。」

奈格敞開雙扇百頁窗，要求奈裡順著他的手臂引導，一同向漆黑無的夜晚。

那是如往常相同，沒有任何一點星的夜晚。

「奈裡知道為什麼天空見不到星星嗎？我記得有告訴過妳吧。」

「呿，簡單簡單！因為今天是每週一次的'無願日'，是沒有任何星星的日子。喰盤覆蓋西半球的軀，那個人稱'黑大陸'的東西會排放大量黑煙，到喰之星自轉的影響，所以飄到我們這東半區域'自然大陸'的天空。在'自然大陸'的生活我們，當然看不見被遮蔽的星……真是的，沒有星星能許願就稱無願日，沒創意的名字。還有什麼黑煙，明明就是那隻隻會吃的怪由'黑山口'……也就是俗稱的屁所排放的骯髒廢氣。」

奈裡視線投向遠方的彼端，刻意背對著他，心不在焉、隨隨便便的解釋。

奈格從背後抓住的雙肩，突然給個馬殺懲罰。

「嗚、哎呀呀呀——！痛痛痛死我，好、好、好！不要、停！我專心總可以了吧。」

「確定？」

「對！」

「不會一鬆手，就報復我吧。」

「才才才，纔不會勒。」

奈裡著脖子，一幅因怕痛又怕養的模樣，似乎認為奈格是個不好騙又可惡的哥哥。口裡的嚅囁持續一段時間，那背對他的黑頭顱，終於同意似的勉強點點頭。

不過，事後如同預料，這時相信不會有好事。

揍了奈格一拳：

「這樣舒暢多了。話說前頭，我沒食言喔。剛好有夏日的飛蟲停在那，我好心幫你拍掉而已。」

可真有良心呀！

奈裡麵對哥哥邪惡微笑，信心滿滿地撥弄及肩的黑髮。

「好了，要說什麼，說吧。」

這種要人家說話，還打人家肚子的傢夥，是不是有點……嗚。

奈格忍耐著。痛使他麵紅耳赤，奈裡看在眼中覺得相當稽吧。手掩著小佯裝優雅的笑，就是最好的證據。

僕的氣質不是發揮在這時候的。

奈格待陣陣灼熱刺激消去，大一口氣，乾咳兩聲，整肅好心，接著手指向天邊：

「給我專心聽著。那是'黑大陸'降臨時，從另一邊逃過來的倖存者描述過的一段話：'空氣清晰的盛夏夜晚，滿天星辰閃閃發亮。有幸在世界的另一半，仰這片麗夜景的人恐怕都沒注意到吧。因此，察覺綴滿星的黑夜緩緩靠近，點逐漸變大到異常刺眼之時，夜空就這麼直直地墜落下了，那大概是對星星懷抱著夢想的人類，第一次這麼接近芒吧。'那人還說過，即使以生命為代價，我們也不一定能有機會看見，所以能窺視到剎那間出現的麗，其實是相當幸運的一件事。」

奈裡疊著，抱的雙臂上卻豎起一指頭打鼓似的敲擊。

「我知道有些驚嚇的傢夥會胡言語，但那確實是真的故事。哥哥從書中讀到時有提過，喰盤灰黑的軀參雜大量水晶，落下時，喰之星的半邊剛好是黑夜，上的水晶反月會瞬間讓人錯認為星星。所以星際巨怪喰盤一靠近，喰之星上渺小人類，才會產生倒掛天邊的無邊星海'墜落'的錯覺。所以呢？」

「不覺在死前完心願是非常幸運的事嗎？因為無論後天怎麼努力，都不一定有機會親眼見到，如同我們生活中的一些經歷，是可遇不可求一樣。」

「說來說去，哥哥仍要強調我們努力得到的好現況，其實也是因為天賜良緣才擁有的吧。」

奈裡用力蹬踢地板，從側坐的窗框彈跳而起：

「我絕不承認。」

！

奈裡快速收拾茶，單手一抱就強勢托起喰咕嚕咕嚕，拉著茶幾車氣沖沖走出門外：

「真氣人，每次想找哥哥閑聊都會被說道理，煩死了。我就是不承認那些，若要說明白，運氣也算是自己的實力！」

奈裡再次強調主觀的論點，重重甩門關上。

「妳那樣會被華森．克勞爾管家罵的。」

奈裡無視奈格的忠告，氣憤地消失在走廊外。

華森．克勞爾管家常提醒，僕應時刻保持端莊什麼的……八忘得一乾二淨。

走步的聲響明顯加重。