朱元的子孫大部分都去了北島，但他自己卻沒有去，他年事已高，知道自己沒有多時日，他平生最大的心願，就是自己葬在吳江朱氏墓地，和父親以及生母葬在一起。

他的兒朱潔負責打理京城產業，同時也要照顧年邁的父親。

範寧和朱佩一起來到朱府，朱佩也好久沒見到三祖父，趁著這個機會跟隨丈夫一起前來探。

夜幕中，朱潔在大門等候，馬車緩緩停下，範寧先下了車，又將妻子攙扶下車，朱潔上前拉住朱佩的手笑道：“佩兒怎麼也來了？”

“我來看看三阿公，他還好嗎？”

“神還算不錯，就是年老弱，走不路了，需要人抬著。”

朱佩對夫君小聲道：“我想先去看看三阿公，夫君也去嗎？”

“一起去吧！”

夫妻二人跟隨朱潔進了府宅，隻見院子裡，朱元坐在轎椅上笑瞇瞇著他們，後麵站著四名抬轎的小廝。

朱元去年秋天生了一場大病，雖然人熬過來了，但卻徹底垮了，下癱瘓，隻能坐在轎椅上出行。

範寧連忙上前握住朱元的手，手冰涼，他有點埋怨道：“外麵夜裡涼，祖父出來做什麼？”

目前範寧的祖父一輩親戚中，隻剩下老祖母楊氏，朱佩的三祖父朱元和曹秀的祖父曹琮三人，就顯得格外的寶貴。

朱元咧笑道：“楚王殿下駕臨，我怎麼能不出來迎接？”

“別開玩笑了！”

範寧對小廝道：“趕抬進屋去！”

四名小廝將朱元的轎椅抬進暖和，眾人七手八腳將他移上榻，小廝這才退下去。

兩名使扶著朱元坐好，這時，朱元孫子朱齊走進來，他也是範寧的妹婿，範寧一陣驚喜，“小七，怎麼是你，阿多呢？”

朱齊連忙向妻兄行禮道：“又懷了孕，不能乘船，所以隻有我一人回來。”

旁邊朱潔擺擺手道：“大家都別站著，坐下說話！”

眾人在兩邊椅子上坐下，範寧又關心地問道：“阿多懷孕幾個月了，你回來誰照顧他？”

“大哥放心，我母親在照顧，現在懷孕五個月左右，我回去完全趕得上。”

範寧一顆心放下，又對朱元笑道：“三祖父真不想去北島看看重孫嗎？”

朱元笑著搖搖頭，“你小子別用這種話來我，我重孫太多了，我可看不過來，現在隻能管好自己，爭取多活幾年。”

朱佩在旁邊小聲道：“夫君，三阿公不能坐船長途跋涉了！”

“我知道，我隻是和他開個玩笑。”

範寧笑著又問朱元，“三祖父的幾個老夥計肯去北島嗎？”

朱元去年把陳留縣的蒸汽機製造院搬去了北島，所有工匠都給了厚的補償，讓他們去北島居住十年，帶出一批徒弟來。

最後協商下來，一共七十五名工匠，有三十三人願意帶領全家移民北島，有三十七人看在厚的補償上，願意攜帶妻兒去北島生活十年，但還有五名老匠人因為年紀稍大，不願再奔波，可偏偏這五人是技最好的工匠，範寧當然希能說服這五人。

朱元點點頭，“這五名老夥計有四人被說服了，願意帶領全家去北島，還有一人實在是糟糕，比我還不行，那隻能算了，這次他們會和小七一起返回北島。”

範寧轉頭向朱齊笑道：“你這個縣令親自跑來京城，不會就是為了接幾個家庭去北島吧？”

朱齊搖頭，“當然不是，我這次來京城是為了兩件事，一是和國子監協商，送一批優秀學子來工學院深造，另外便是為了朝廷購買鋼之事。”

送學子來工學院深造，是早就定好的事，範寧也知道，他不想多問，但朱齊提到鋼，正說到了範寧的心事上。

“鋼怎麼回事？”範寧問道。

“是這樣的，軍監年初向我們預定了五十萬斤鋼，這是我們的全部產量，如果朝廷全部買走，我們自己就沒有了.......”

“所以你們想和朝廷協商，留一點給北島，是這樣嗎？”

“也不是這個意思！”

朱齊連忙解釋道：“事實上，朝廷給的價格很好，一斤鋼能換五斤普通生鐵，我們想用鋼從朝廷換取普通生鐵，對我們很有利。”

“然後呢？”範寧覺朱齊還有事沒有告訴自己。

“是這樣，我們在冶煉鋼的過程中發明瞭一種回爐冶煉法，能夠大量去除普通生鐵中的雜質，我們從朝廷回購普通生鐵，然後回爐冶煉，再加適當比例的碳，也能得到僅次於鋼的高品質生鐵，我們做鐵，除了滿足我們自己使用外，還能賣到宋朝民間，這裡麵獲利很大。”

朱元微微笑道：“看樣子你跟明仁、明禮學會了做生意。”

朱齊臉一紅，“這就是明仁的方案，隻是他不開，所以就由我來和朝廷打道。”

旁邊朱潔笑道：“你這樣實話實話，就不怕你大哥讓你們把回爐冶煉法上繳給朝廷？”

範寧搖了搖頭，“這倒不會，現在天子為了獲得大量鋼，已決定大規模開發南大陸，在這個節骨眼上，我怎麼會破壞來之不易的開發計劃？”

朱佩見祖父麵帶倦，便對範寧，“夫君帶小齊去書房談吧！阿公累了。”

朱元笑道：“真的很糟糕了，坐一會兒就不行，你們去吧！我確實要休息了。”

範寧點點頭，帶著朱齊去了書房，朱佩和姑姑扶著祖父去寢房休息了。

書房，範寧對朱齊道：“朝廷準備大規模開發南大陸，這可是北島的機會，盡量配合朝廷招募百姓，人口纔是第一重要的東西。”

朱齊點點頭，“我記住了，我回去後就讓元老會協商，大家員起來爭取人口。”

這時，使送來茶，範寧接過茶盞坐下，他喝了口熱茶問道：“北島現在況如何了？”

朱齊笑道：“這大半年，北島人口持續上漲，又增加了八千戶百姓，這裡麵有朝廷安排的遼國漢人，也有我們自己招募的宋朝百姓，我們又增加了三座縣城，齊城、魯城和晉城，加上原來的吳、越、宋三城，現在已經增到六個縣，近兩萬戶百姓。”

“那有沒有考慮向北麵發展？”

“有！”

朱齊道：“我們接下來還要修兩座縣城，準備放在最北麵的半島上。”

“放在最北麵的半島是不是太遠了一點？”

“也不算太遠吧！一方麵要和努阿島的漢城聯係，另外在那邊修建碼頭和中轉倉庫，可以省下貨船一天多一點的航程。”

範寧一怔，“不對吧！從最北麵的半島到吳城縣可以要走兩天半的時間。”

朱齊笑道：“那是以前，今年我們造船場研製功一種螺旋槳，用它來替代明，使船隻航速更快，從最北麵到吳城縣隻要一天半就足夠了。”

範寧大喜，自己向朱孝霖提出的螺旋槳驅已經研製很多年了，自己本來已經不抱希，沒想到居然研製功了。

“你這次過來，就是用螺旋槳驅嗎？”

“正是，一共走了二十三天，比從前的二十六天減了三天。”

“怎麼才減三天？”範寧著實有點失。

朱齊解釋道：“大哥有所不知，這種螺旋槳用在三千石的貨船上速度確實很快，但用在萬石貨船上，效果就不顯著了，隻是比較節省焦炭，所以北島和南島以及和南大陸之間的聯係，盡量用三千石的船隻，非常便捷。”

這時，朱齊目黯然道：“還有一件事要給大哥說一下，我本堂四叔，五月份全家移民來北島，但在努阿島的北麵數百裡外的海麵上遇到了強風暴，十艘船翻沉了三艘，後來救起五十餘人，還最後還是遇難一百四十三人，本堂四叔一家七口也不幸遇難了，這件事我還不敢告訴祖父，阿姑那邊也不敢說。”

朱齊所說的本堂四叔就是朱元甫的四兒子，朱佩的親四叔朱孝男，他有三個兒子、一個兒，兒出嫁了，三個兒子都才十幾歲，沒到一家七口都遇難了。

朱佩的三個叔父，二叔朱孝霖帶著楊氏船場數千口人去了北島，三叔朱孝華貪大宋繁華，不肯移民去北島，四叔朱孝男被說服，全家人決定去北島，沒到半路上遇到了海難，這是北島遭遇的第一次海難，三叔一家就遇到了。

範寧沉默片刻道：“這件事你就別再提了，我找到時機再告訴他們，祖父年紀大了，這件事更不能告訴他。”

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