第18章最憐此弱妹又過了些日子，天氣越來越涼，野果也越發難找，山上是再也呆不下去了。可是又能去哪裡呢？眾人看他帶著妹妹循了路下山，茫然地站在塵土飛揚的曠野中，心中無不惻然。

接下的日子，便是無休無止的流浪。其時猶是蠻荒時期，人煙原本就稀，有限的幾個城鎮，也很欺生得厲害。野外風餐宿固然辛苦，城鎮裡立足更是不易。但楊戩子極倔，咬著牙如人般地去狩獵，做短工，雖然苦不堪言，卻終於勉強維持了兄妹二人的生計。

稍有空閑時，便是苦練父親傳的功夫和道聽途說來的一些淺法。他沒有師承，這般苦修完全靠的是毅力和索，常常因練錯而傷到自己。但不見他有毫懊惱或灰心，更不曾知難而退，放棄能學到手的任何東西。

楊蓮年紀小不懂事，又總是纏著他說故事，做遊戲。眾人見他明明已疲憊不堪，或是因謀生習武弄傷了自己，可隻要一麵對著小妹，卻隻溫和地笑著，細心地哄著，多個夜晚，他隻是坐著，哼著歌，輕拍著妹妹眠。

漸漸地，楊蓮夢中不再爹孃，喃喃喚著的隻是二哥。吃的也再不是苦野果之類。從苦著臉吞嚥半生不的、燒焦的、過鹹的古怪飯食，到麵對香甜可口的菜肴歡快地拍手著二哥好棒，小楊蓮一天天長大，時間也一天天地飛逝著，轉眼之間，已過去了三年。

也就在這一年，兄妹二人終於不再流浪。途經的一個小鎮是神農氏的族人集居之地，以行醫為生，不象其他地方一般排斥生人，楊戩在附近的山上搭了間木屋，白日采些草藥和柴薪去販賣，晚上便專心習武修練，照顧妹妹。

寒盡春來，天氣漸漸暖和，草長燕飛，不知名的小花開滿了山坡。一個冬天都呆在家裡的小楊蓮，再也按納不住玩的天，語央著二哥，要和他同去山上。楊戩被纏得無奈，都隻有背了去採集藥材。十幾日下來，楊蓮固然興高采烈，卻將楊戩累瘦了許多。

這天在山北的峭壁下發現了幾株極名貴的靈芝，楊戩將妹妹安置在一株老樹下，讓自行玩去，自己結了長繩係在上，綳下山崖去挖那靈芝。「秦老夫子最近正需要靈芝合葯，應該會出個好價錢的。天氣轉暖，也該給三妹做幾新服了。」他默默想著，難得顯出了幾分喜。

小玉等人懸在崖邊，看看下麵的楊戩，又看看在樹下用野草小花編著花環的小楊蓮，不都微笑了起來，隻有三聖母皺了眉好象在回憶什麼。沉香笑道「娘，您編的花環真好看，是準備編給楊……給他的嗎？」三聖母不答，過了一會，臉上突然變，指向前方驚道：「我沒記錯……就是這次，樹枝突然活了……」

不待說話，眾人已看到大樹上一偌無比的枯枝鬥然下垂，冒出一黑煙來，小楊蓮慘一聲，已是人事不知。那枯枝折過一半，出鬥大的三角尖頭，一條長長的紅信出，在楊蓮上輕試探。

「蛇……怎麼有這麼大的蛇？」小玉嚇得一把抓住了沉香，道，「娘，你很危險！」

就在這時，一柄砍刀橫裡出，四濺，將那大蛇未及收回的紅信削去了小半。正是楊戩聽到三妹慘，提氣躍上崖頂，出其不意地攻了大蛇個措手不及。他照準蛇頭又是一刀筆直劈下，當地一聲如中鐵石，那蛇嚇了一跳，又負痛於舌上傷口，子一蜷將整株老樹折倒在地，倏忽不見。

斷樹邊了老大一張的蛇蛻，長達丈餘，駭人之至。

「蓮兒，蓮丫頭！」抱起妹妹，楊戩的手在不停地抖。就這麼片刻功夫，小楊蓮臉上已籠了一層黑氣，四肢搐，昏迷不醒。「怪我，怎可以讓你一人留在樹下玩耍！」他咬著牙道，重重給了自己一記耳，急從後葯筐裡翻出製蛇毒的草藥，嚼碎了喂楊蓮口中。

草藥喂下，卻如石沉大海一般，他仔細檢著妹妹的傷，發現劇毒已深腑臟，頓時臉上一片蒼白。好在他這些日子和村裡郎中打道得多，學了不解毒的法門，知道蛇蛻也是良藥，砍下一大片蛇蛻後，負起妹妹便向山下飛奔而去。

進了村子，左首第三家，便是常買他藥材的秦老夫子居所了。楊戩沖了進去，也不顧老夫子正在臼葯，放下楊蓮便拉他過來診疾。

秦老夫子對楊戩印象頗好，此時見他如此焦躁，不由笑道：「小哥兒，今天是怎麼啦？改兒了？啊，這……」一低頭看到昏迷中的楊蓮，他頓時神大變，翻開眼瞼細察，又手搭在脈上，眉頭越皺越。

「蝮蛇妖，是蝮蛇妖的毒霧！我的天，這小姑娘……完了，完了！」頹然鬆開手，秦老夫子隻是不住搖頭。楊戩將那大蛇的蛇蛻遞了過去，急道：「夫子，我有那蛇的皮蛻，您說過，這是解它自劇毒的不二良藥！」

秦老夫子拿過蛇蛻，目忽而一亮，隨即黯然下去，惋惜地嘆道，「有了也沒用，沒得治了的。小哥，這就是你常提的小妹吧？去為準備後事罷，老頭子是無能為力的了！」

雖明知道母親無恙，沉香還是有些張，不自主地拉住了三聖母的手。三聖母卻在看著楊戩，秦老夫子的話出口之後，楊戩整個人突然如同死去了般，臉蒼白得沒有了半分。

「這時的他，是真的在關心我。可後來，他為什麼會變那個樣子！」悠悠地嘆了口氣，反而不去擔心自己。因為記得，自己的毒最終還是解了，雖然那葯難喝得要命。

又看了秦老夫子半晌，楊戩眼神閃過幾分異，驀然抬手，將採藥用的砍刀架到了自己的頸上。秦老夫子大驚，道：「小哥，你想做什麼？」楊戩靜靜地看著他，說道：「夫子，我再請問您一句，我這妹妹到底還有沒有得救？」

「不是，這，你聽我說，先將刀放下！」秦老夫子手去搶刀，楊戩手一，順了刀鋒流下。老夫子嚇得連忙收回手，頓足道：「早知道你是這拗倔的子，可是，你現下是和誰拗氣？蝮蛇妖不知害死過多人，又有誰能救得回來了？」楊戩卻緩緩搖了搖頭，說道：「夫子，認識您老有些時日了，我看得出您的話裡有沒有藏。說吧，要如何才能救我妹妹？否則，我寧願隨去了，還小，我不能由著一個人上路！」

秦老夫子苦笑，說「秦老夫子苦笑，說「就知道你這孩子……唉，你縱然拗倔，又如何拗得過天意！實話說了罷，確實有個方子能抑了令妹劇毒，而且，也的確有法子可以除。但是……但是……」

沉香鬆了口氣，但秦老夫子後麵的話又讓他張了起來，隻聽老夫子說道：「蝮蛇妖非尋常毒蛇可比，它已，不知害過多條人命。令妹隻是吸它噴出的毒霧，便中毒至此。不錯，蛇蛻葯，配以紫花、地丁、當歸、大黃、赤芍藥、金銀花、黃芪、甘草，連服三日之後，確可抑毒。隻是這種虎狼之藥效力兇猛無比，以令妹如今的形，又如何經的住？」

楊戩愣愣地站在當場，失魂落魄一般。突然，他抬起頭，目中有著堅毅之，沉聲道：「夫子，我聽你說過，藥力太猛的話，可以由他人以自為藥引過渡……」不等他說過，秦老夫子已連連搖頭，說：「這怎麼可以！此葯本便是兇猛難當，你若以自為藥引過渡，劑量勢必又要加大數倍，你當自己是鐵打的子？」

楊戩淡淡地道：「這個我有分寸。不過，夫子，你這方子隻能抑毒，那麼，又當如何除？」秦老夫子無奈地道：「我這方子可將毒於一點，而後再服下蛇街草，便可除。但是，這法子說了也等於未說，蛇街草都是生長在蛇之，毒不同，藥效也是大異。那蝮蛇妖何等兇殘，又豈能容人取到它中的藥草？」

幾段話峰迴路轉，卻又驚心魄。眾人無不憂形於，卻見楊戩反倒恢復了常態，他便在秦老夫子配齊了葯，抱起妹妹便起，才行兩步，卻又回過頭來，向老夫子說道：「夫子，如果沒有蛇銜草，我這妹妹僅憑你的方子，能支撐多久？」

此言一出，百花一嗤，說：「什麼寵著妹妹，全是假的，這不，一聽說取藥草兇險，便隻管問妹妹可支撐多久了。」鏡裡秦老夫子想了想，說：「五年，服完我的葯，就算沒有蛇街草祛盡蛇毒，至還能支撐五年。」

「五年？那也不錯。」楊戩居然微微笑了一笑，向秦老夫子道，「醫者父母心，夫子，我知您老宅心仁厚，與人為善。那麼到了第四日，能否煩請您去一趟山上的小屋？如果……如果我不在屋中，又能否煩請您幫我照顧一下我這小妹？」

秦老夫子看了他良久，見他神決絕，渾不似個十六歲的年，嘆息了一聲，也不再勸，點頭應允了下來。三聖母不由子一震，失聲道：「他，他真打算為我取藥草去？」

抱著猶在昏迷中的楊蓮回到小屋，楊戩默不作聲地去了廚房忙活。龍八道：「以自為藥引過渡，那是什麼意思？」眾人對醫並不通，猜了一氣全不得要領，隻有嫦娥咦了一聲，說：「他在熬藥，但劑量怎麼下得這麼大？」

猛火煮煎，微火細熬，費了近兩個時辰，黑黝黝的濃葯終於被盛碗中。楊戩低頭看著這葯，又向裡屋看了一眼，抬手一飲而盡。

這一下出乎所有人意料之外，眾人愣愣地看著，不一會藥力發散開來，楊戩手扶住桌子，弓著腰，另一隻手按在腹上，汗出如漿。他的肩膀在劇烈地搐著，形搖搖墜，顯然藥力的強橫已造嚴重後果。但他卻隻苦苦忍著，咬著牙不肯一聲。

也不知過了多久，他抓住桌沿的手掌，指甲已因過度用力而反剌了指尖中，腹中肝腸寸斷般的劇烈絞痛纔算緩了下來。楊戩慢慢站起來，步履不穩地取過一隻碗，轉又拿起了菜刀。

看著楊戩冷靜的神，三聖母猜到了他的用意，心頭突然一陣難過，隻想，「為什麼要關心我？我寧願你小時候，也是象後來那般待我的！」果然，楊戩出左腕，重重一刀割下，鮮從腕脈急湧而出，注碗中。

注了大半碗時，鮮凝固，越流越慢。楊戩的子因疼痛而有些震，卻手在傷口又橫拉了一刀，靜靜地看碗中被慢慢注滿。