次日一早，四人便跟著師父乘坐牛車前往縣學，昨晚王貴和湯懷熬夜看書，兩人神都不太好，一路哈欠連天。

嶽飛氣得咬牙切齒，低聲音道：「昨晚再三勸你們不要熬夜，就不聽，等會兒影響發揮怎麼辦？」

李延慶笑了笑說：「沒事，反正他們兩個隻是泥菩薩，裝裝樣子，隻要別睡著就行了。」

「慶哥兒，這話怎麼聽著彆扭呢？」湯懷翻了翻白眼道。

「那咱們換個說法，你們兩位是正副主帥，隻負責陣，衝鋒陷陣這種活就讓我和老嶽去乾。」

王貴咧一笑，「這話我聽，我正帥，老湯是副帥，那個．．．．先鋒李延慶何在？」

「給我閉！」師父姚鼎回頭狠狠瞪王貴一眼。

王貴嚇得低下頭，吐了吐舌頭。

縣學位於縣城東北角，這一帶是湯縣的文化區，北麵是文廟，南麵是報恩寺，中間便是縣學，縣學是湯縣最大的一組建築群，佔地上百畝，大大小小的學房和宿舍足有數百間，最大的勤勉堂更是氣勢恢宏，連縣衙也要相形見絀。

縣學一共有五百餘名學子，除了年輕學子外，還有不屢試不中的老士子也混跡其中。

大門是一座石柱牌坊，上麵刻著四個大字：『嵇士』。

旁邊有一塊一丈高的石碑，上麵刻著蘇軾的親筆題詞：『博觀而約取，厚積而薄發。』

不過石碑上明顯有火燒和斧鑿痕跡，下麵『蘇軾』二字也是事後重補，顯然這塊石碑遭過浩劫。

他們走到臺階前，隻見湯正宗匆匆迎了出來，湯正宗負責給他們安排比試場地，同時準備茶水及休息場所。

其實他還有一個更重要的任務，是防止鹿山鎮學堂遭到暗算，作弊和暗算一向是子會的傳統，年年都會發生各種意想不到的事，前年是湯縣學小學堂利用地主之便事先在考試桌子裡藏了紙條，去年是湯北鄉學堂集腹瀉，所以安排一個明能幹的人尤其重要。

不過到目前為止，鹿山鎮學堂連續四屆都平平安安，沒有遭到任何暗算，使湯正宗暫時無用武之地。

湯正宗上前低聲對姚鼎道：「聽說昨晚何振拜訪了馬縣丞。」

姚鼎眉頭一皺，「對付我們鹿山鎮，應該不至於吧！」

湯正宗冷笑道：「大概衛南鎮想進決賽吧！」

言外之意，衛南鎮學堂已經在為明天的複賽做準備了。

姚鼎哼了一聲，「就怕事與願違！」

走了幾步，姚鼎將李延慶拉到一邊，低聲對他道：「如果對方到了對聯題，你就寫那幅讀書對聯，這一分我們就能拿到了。」

李延慶猶豫一下，「可如果他們有指定題目呢？」

姚鼎一笑，「當然會有指定題目，不過你既然能寫出那幅讀書聯，那別的你也沒問題。」

李延慶心中苦笑，到時候他還能不能寫出來，隻有天知道了。

．．．．．．．

今天的擂臺賽要進行四場，首先淘汰四隊，明天複賽，再淘汰兩隊，後天是最終決賽。

勤勉堂除了主堂外，後麵還是四個副堂，今天的四場擂臺賽便在四座副堂進行，審評由縣令、縣丞和學正擔當，還有一個副堂缺審評，便由三名縣學的教授臨時擔任。

鹿山堂被安排在丙副堂，審評正是三名縣學的教授，擂臺賽是大家的通俗說法，實際上的比賽名稱做『辯試』，這也是文人的傳統比試，早在春秋時期，這種擂臺賽式的辯論就非常流行了。

雙方相對而坐，一方出題，另一方可商量後回答，題型現場取，一般雙方各出三題，如果打平手，則由審評分別提問，直到分出高下為止。

審評的另一個作用是評判雙方出題的合理，如果審評認為題目太刁鑽，可以要求作廢再出，連續三次作廢就改由審評提問。

題目是由雙方老師事先準備，姚鼎背了一個大包袱進縣城，裡麵就是他準備的各種題目。

一聲鐘響，雙方學子進場，師父則坐在門口，不能場，而且要背對賽場，隻準聽不準說，更不準有任何小作。

三名審評都是白髮蒼蒼的老學究，他們坐在正北麵，衛南鎮在東，鹿山鎮在西，四張坐榻一字排開，學子們都穿上了白儒袍，頭戴遊學冠，看起來頗像正在辯論的聖人弟子。

隻是衛南鎮學堂的四個年個個拔俊秀，如玉樹臨風，他們信心十足，更顯得神采飛揚，誌在必得。

而鹿山鎮學堂的四個學子就年得多，服不太合，顯得有點稽，尤其兩個學子萎靡不振，其中一人還忍不住打了哈欠，看得三個審評直皺眉頭，印象分就差了。

師父何振得意非常，不停向坐在另一邊的姚鼎冷笑，意思就是說，『我看不用比了，直接認輸，免得丟臉到家。』

這也難怪，去年鹿山鎮學堂對陣湯縣學學堂，結果對方提出的三道題目都沒有答上來，傳為全縣笑談。

姚鼎卻臉沉，誰也不知道他在想什麼。

這時，又傳來一聲鐘響，辯試正式開始了。

主審站起緩緩道：「各種規則雖然大家都已知曉，但我還是要讀一遍，第一條，參賽者條件，必須為學堂正式學子，上限不超過十三歲，下限不低於六歲。」

李延慶覺得這一條就是給自己量打造的，估計他就是子會創立以來最年的一個參賽選手。

主審讀得很慢，足足讀了一刻鐘才讀完了十三條規則，這時，王貴渾抖了起來，低聲說：「慶哥兒，我要憋不住了。」

上麵一名審評眉頭一皺問道：「鹿山學堂的學子有疑問嗎？」

李延慶舉起手，「人有三急，請問現在能否去上茅廁？」

堂頓時鬨堂大笑，主審見他們年，便忍住笑擺擺手道：「幸虧還沒開始題，快去吧！」

王貴和湯懷跳起來一溜煙地跑了，連姚鼎也忍不住搖搖頭，低低嘆了一口氣。

片刻王貴和湯懷跑了回來，嶽飛狠狠瞪了他們一眼，這種事還是第一次發生。

「好了，按照規則，強者謙讓，請鹿山鎮姚師父上前題。」

這也是很丟人的一刻，明擺著何強姚弱，但也沒有辦法，沒有這一刻的恥辱就沒有來年的發，學業競爭就是這麼殘酷而充滿鞭策。

姚鼎鐵青著臉走上前從簽筒裡出一支題籤，遞給主審，主審看了一眼，高聲道：「默經。」

題型一出，衛南鎮上下頓時麵喜，運氣實在不錯。

題目型別有五種，包括默經、問詩、競、雜考和即作。

這裡麵最簡單是默經，最難是即作，也就是當場作詩填詞，最偏是競，為六藝之一，所以箭便被知縣定為其中一種題型，當然是指文，也就是投箭壺，不過它不是必答題，到了也可以換籤。

四名學子各有分工，嶽飛是主問，李延慶是主答，王貴和湯懷是副問和副答，這也是姚鼎一定要讓李延慶和嶽飛參加子會的原因，實際上隻要兩個人就足夠了。

嶽飛的麵前擺了五種題型，每種各有三題，按難度排序擺放。

嶽飛從默經題型中拾起第一隻信封，取出題目高聲念道：「太史公有雲，夫運籌帷幄之中，決勝千裡之外，請問，這是出自何篇，又指何人？」