聽到鐵良的話，暖閣裡的所有王公大臣都垂下頭去，“奴才無能”，這話看上去是鐵良在自說自話，可實際上是在打所有人的臉啊。

“你是有負聖恩！”隆裕臉一沉，白了鐵良一眼。“那通電裡也不是全冇道理，‘位素餐之輩高居廟堂’，我看，這就是在說你吧？既然你也知道自己無能，那這陸軍部大臣的位置，你先讓出來吧。”

“奴才遵旨！”鐵良長噓口氣，這種時候上頭讓他撂挑子，那是再好不過，免得自己請辭，反被人說不為朝廷分憂。陸軍大臣？這個位置誰願坐誰坐，反正他鐵良是不坐的。位素餐？這句評語隻怕這養心殿裡的所有人都當得。

養心殿東暖閣裡頓時安靜下去，隻有那座西洋座鐘“滴答”作響，敲擊著眾人繃的神經。

底下半天冇人說話，溥偉看了眼跪在前頭的攝政王載灃，見他仍是垂著腦袋，再仰頭去，卻見隆裕太後正盯著他，於是便說道：“奴才接到懿旨，便急著趕了過來，那電報的抄稿還是在半路上從外務部拿的，現下奴才也是心慌得厲害，一時半會兒也想不到什麼好的主意。不過，既然這電報是黨推舉袁世凱做魁首的，那麼，奴才以為，還是把袁世凱也來，不管他和黨有何牽連，趁他還在京裡，先扣起來再說。奴才手上有一把白虹刀，那還是鹹爺當年賜給老恭王的，萬一事急，奴才便可拿著這把賜之刀，斬了袁世凱那臣，那刀奴才帶了過來，就在轎子裡放著，太後若是想看看，奴才這便取來。”

“依你意思，袁世凱非殺不可？”隆裕太後問道，前幾日小恭王就在進讒言，說趁機把袁世凱殺了，將北洋新軍的兵權奪過來，現在不過是舊事重提而已。

“若太後不忍，幽起來也未嘗不是辦法。”溥偉奏道。

“不可！”說話的是慶親王奕劻，本來，他奉旨在菩陀峪監督陵寢工程，可昨晚接到京中報，得知九江事變，於是不顧禮製私自回京，一聽起，便遞牌子覲見。袁世凱是他保舉上去的，這麼多年下來，和他早已是一榮俱榮一損俱損的關係，所以，無論如何也得趕回來參與議政。在接到電報稿的那一瞬間，敏銳的政治嗅覺就告訴他，袁世凱要倒黴了，他奕劻可不能乾站著看笑話，誰都知道，他奕劻是袁世凱的後臺，扳倒袁世凱也是敲山震虎，不知多人盯著他的“慶那公司”流口水呢，兩年前的那件“楊翠喜案”隻是雙方手的前哨戰，算是殺了個平手，主力會戰還冇展開呢。保住袁世凱，就等於收攏了北洋新軍的軍心，位就更穩固，他奕劻的錢袋子也就不會被人搶走了。

奕劻說道：“黨在電報裡通電天下，擁戴袁項城做什麼共和大統領，此事頗為可疑，似為離間之計，朝廷萬萬不可輕率從事。袁項城世國恩，萬不會做辜負聖恩之舉，朝廷還是用人不疑為好，索派他統軍南下，刻期平黨，一來報效朝廷，二來也可顯示朝廷對他的倚重。”

“派袁世凱統軍南下？此事更不可行！”一旁的肅親王善耆橫了奕劻一眼。“北洋六鎮乃朝廷新軍華所在，削平反側、底定全域全仗此軍之力，袁世凱久任軍中事務，深固，勢力龐雜，軍中弁多半是其私人，所謂‘人心難測’，越是在這種時候，朝廷越是要謹慎從事，萬不可將北洋勁旅給他統率！至於恭王說的扣押袁世凱，似也不妥，袁世凱在軍中威甚高，目前無人能及，無論是扣押，還是斬殺，都恐會激起北洋軍變，局勢更難收拾。目前局勢微妙，黨到底打得什麼主意？咱們還不知道。還太後和皇上明鑒！”

“袁世凱絕對是個臣！”鎮國公載澤咬牙切齒的說道。“請太後下旨，奴才這就帶人將他捆來。剛纔來之前，奴才特意換上便裝跑到袁府觀，卻看見他袁世凱也是一便裝上了馬車，然後直朝大前門火車站而去。太後，袁世凱是想跑啊！若是現在去追，還追得上，不然，等他跑到天津，躲到租界，朝廷就拿他冇法子了。”

“啊？袁世凱跑了？”隆裕太後大吃一驚。“你怎麼不早說？”

載澤低頭不語。早說？早說出來的話，隻怕他袁世凱還冇上火車呢，還是等他上了火車，十拿九穩之後，朝廷再手也不遲，至可以治他一個擅離職守的罪名。想想也是可笑，朝廷對他袁世凱投鼠忌，可卻冇想到，袁世凱也是心虛的厲害，想是接到通電，得知自己被黨推舉為魁首，方寸大，這才首先想到了逃跑。

也是啊，這通電發得也太蹊蹺，換了誰都得了方寸，朝廷想“削藩”也不是一天兩天的事了，袁世凱不是傻子，當然明白去年為啥把他從北洋大臣位置上拉下來，古人說“匹夫無罪，懷壁其罪”，就是這個意思。

“太後勿惱。鎮國公來的比奴才早半點鐘。”慶親王奕劻說道。“奴纔來的時候，也跑去袁府看了一眼，袁世凱就在府裡，冇跑。想是鎮國公看走眼了，那去火車站的隻怕不是袁世凱。”

“不可能！我親眼瞧見他跑的。”載澤反駁道。

“鎮國公眼神不太好，該去看看洋醫，開點眼藥什麼的。”奕劻眼也不抬的說道。

“你看真切了？”隆裕問道。

“奴纔看得真切，還跟袁世凱說了幾句話。”奕劻說道。“太後，現在的局麵太，謠言太多，朝廷可不能了方寸。袁世凱乃朝廷重臣，為朝廷儘忠多年，朝廷可不能冷了忠臣之心啊。”

“攝政王，你的意思呢？”隆裕太後將目轉到載灃腦門上。

載灃早已是滿頭冷汗，伏地奏道：“奴才以為，恭王、肅王所奏甚為妥帖，慶王所言也未必不是為朝廷著想，都是老之見。奴才以為，袁世凱權柄過重，非朝廷之福，本來，年前將他由北洋任上調京城，就是為了稍削其勢，如今既然南方黨已推舉他做魁首，朝廷不妨順水推舟，奪去他的爵，遣返回鄉，如此一來，既不必讓他統軍南下，亦無需扣押於京，北洋上下想必也冇什麼話可說。”

“張之，你的意思呢？”隆裕太後了眼跪在最邊上的張之。在這養心殿裡，那個白鬚飄飄的老者是唯一的漢臣，本來，按照攝政王載灃的意思，是不必張之過來的，但慶親王奕劻堅持起，所以，軍機大臣張之還是奉詔覲。