第十一章

賈家勝急著抱住，“妍妹，你知我心意。爹已經同我說了今年便要定下婚事，只要你同意，你便是我賈府的七，我今生必不負你。”

賈妍掙扎，退開一步，淚眼朦朧卻倔強地搖頭，“你不懂，自我進了賈府那日起，就注定此生婚嫁無。賈家待我恩重如山，若不是祖母和父親，我早在雪地里凍死死，我只愿盡我綿薄之力報答賈家。其他的……我都不在乎。”

“妍妹！”賈家勝心苦，“你我兩相悅，難道我們終幸福還不比一個和尚說的話重要嗎？我這便去求祖母，定會——”

“夠了。”

賈妍忍淚，輕聲重復，“夠了。”

“七哥，不明白的是你。”賈妍凄笑一聲，仰頭道：“今日之話我只當從未聽過，你也不要驚擾祖母和父親，哪怕他們答應，我，我也不愿嫁你。”

“妍妹——”

“若是賈家不再需要我，我寧愿青燈古佛。”賈妍打斷他，“七哥，我希你明白我的決心，不要糊涂。”

說完便跑開，賈家勝追了兩步，卻見地上一個人影，驚得看去。只見十一弟站在那，目瞪口呆。

賈家勝頓了頓，了拳頭，警告地看了賈家銘一眼，無奈離開。

賈家銘夜不寐，第二日，臉自是難看。幾人關心，他不肯多說，只虛弱一笑：“昨天夜里著涼了，不礙事的。”

朱定北拉著寧衡要給他瞧，后者掃了一眼，對朱定北道：“睡一覺就好了。”

心病只能心藥醫，不說他就是宮中醫也束手無策。朱定北也看出賈家銘心不好，不再湊話，留他一個人看著詩書發呆。秦奚朱定北脊背，拉著他小聲說：“十一真不礙事嗎？你看他跟丟了魂似得，不會是被鬼夜會——”

“哎喲。”

朱定北收回砸在他頭上的書簡，沒好氣地瞪了他一眼，換來秦奚一個委屈的表。

不提賈家銘，朱定北卻也有自己的煩心之事。

朱振梁此次回京述職，除了在上陳軍需糧草之外，還有安排老兵殘兵之事。

大靖兵士均在兵部造冊籍，服役年歲也有各軍每年統計上陳，對于老弱殘兵一般據軍銜分發恤銀兩，予以卸甲返回原籍。一些不愿離開的，若有軍屬接納也不問題，安置起來還算妥當。

只不過經過長達十年的鮮卑之戰，傷兵之數甚巨。他們況各異，家中多數已沒有家人在世，單憑這些恤金難以度日不說，病痛也無看診。朱振梁不能讓出生死的將士落得晚景凄涼，便給他們爭取，哪怕是再多一些恤也好。

此事從軍機擬議，擺在早朝上，便又是一場爭論。

戶部第一個苦：“陛下，士兵在沙場拋頭顱灑熱，善待他們乃是天地之義，便是再多恤都是理之中。但，十年征戰，國庫早被挖空一半，今次為了籌備北師軍需糧草，已經勉強。再則，單只鮮卑府駐軍遞呈上來的死亡兵將便有數萬……死者為大，這一批恤金不能延誤。如此，國庫實在吃，非是微臣不仁，實在是無能為力。”

兵部隨其后：“陛下，各府駐兵繁冗，兵部才接到裁軍令，尚在統計各府老兵，以行簡。這……各地駐兵恐怕難以消化這些傷員，還是依制擢令其重返原籍，更為妥當。”

一度議不出個所以然來，各有各的苦楚，再言陛下三思，貞元皇帝氣的甩手散了朝。夙夜思慮，最后還是不得已再召朱振梁以及一干軍機人等重議此事。

見貞元皇帝出要委曲求全的意思，朱振梁當即揮袍跪下，行下大禮，伏哭道：“陛下，請您為卑職，為萬千將士做主啊！”

“他們浴戰，一生熱都奉獻給大靖子民，如今老了，殘了，卻落得孤苦伶仃，英雄末路。陛下，他們是您的士兵啊，您的子民啊，您也不忍心？戶部下放的那點恤，還不夠他們重修房屋，置辦兩畝地，更不說讓他們孝敬十余年沒見過的父母，一輩子也不用娶妻生子了，他們本養不活啊。”

“陛下，是為了大靖，為了盡忠陛下，他們才斷了手傷了。如今，卻要他們無兒無無人送終，陛下——士兵們苦啊，他們不求富貴，也只求能夠活下去啊。”

“這些功勛赫赫的軍們尚且如此，以后，那些寒了心的士兵們還怎麼敢拼命？誰還敢在戰場上斷手斷腳？陛下，求您做主啊！”

朱振梁聲淚俱下，原本也有息事寧人意思的軍機元老也不敢再說。貞元皇帝更是容，親自走下龍椅，將兵馬元帥扶起，安他道：“卿，朕都明白。朕定不會辜負這些浴戰的勇士，你放心。”

話雖如此，但朝堂之上，戶部直接呈上國庫統計的奏報，明明白白兩個字：沒錢。

勢膠著，莫可奈何。

朱振梁氣惱地砸爛桌角，“這些老不死！沒錢？他李重道刮一層汗下來，都夠這些殘兵吃用一輩子了，混賬！”

老侯爺經歷多了這些事，比他沉穩得多。

將帥們每三年回京述職，明面上彩，暗地里卻全是淚司。呈上軍報為將士們申領功勛，加俸進銜，這樣的明文封賞兵部和戶部都給得不痛快。到了討要糧草軍備的時候那更是免不了討價還價，再要他們多拿一個子兒，那更是吵得不可開。

如今要加放恤金，給這些殘疾退伍的士兵安排去，恐怕比打勝仗還要難。

朱定北給老爹倒了一杯茶，出聲道：“爹，我聽說李尚書的婿有個皇商？”

朱振梁冷哼一聲：“豈止。他那三個兒，一個嫁了皇商，另兩個嫁在揚州，每年還不知道給他多孝敬呢。了他娘的蛋，一不拔的老王八，老子真是恨不得坎了他喂狗。”

朱定北皺著眉頭，自己也喝了一杯茶，說：“揚州我們是鞭長莫及，不過孔家就在京。他們家肯定干凈不了，爹你隨便抓幾個把柄，李尚書還敢跟我們哭窮不？”

朱振梁一愣，須臾把兒子扯進懷里好一頓，“長得像你娘腦子就是好使，老子這次可得給那老兒一點看看。”

話雖這麼說，但做起來可不簡單。再有十來天，朱家夫婦便要拔軍回塞外，急萬分。

這下，不賈家銘悶悶不樂，朱定北也愁眉苦臉。

寧衡問他：“你想走？”

朱定北腦袋轉了幾轉才知道他說的什麼，不耐煩地擺擺手道：“不是這事。”他是不喜歡京城，但如今便是讓他走，他也不能離開。

“那是為何？”寧衡追問。

朱定北皺著一張小臉，呸了一聲把里的草吐出來，不快活道：“還不是沒錢給鬧的。”

寧衡疑地看著他，據他所知，朱定北本沒有要花錢的地方。

朱定北拍了拍他的手讓他坐下來，一手攬過他的肩膀，道：“你不知道我爹現在正在和戶部打炮，他笨，肯定是輸定了。現在要走，錢沒拿回去幾個子兒，氣的飯都吃不下。你想啊，我們朱家軍現在還好，能留著那些可以勞作的殘兵在鮮卑府開荒地，教那些外族咱們大靖人的本事來養活自己。可是其他兄弟怎麼辦？”

“他們為了大靖拼死廝殺，手腳沒了，拿幾兩銀子打發回原籍，這算什麼？他們手中就算有田產都荒廢了，更何況大多數人家境本就貧苦，如今有殘缺，娶妻都困難，生活比在軍營還要苦。”朱定北了冒著熱氣的眼睛，咬牙道：“要不是有這些人，李王八能在這里翹著屁說風涼話嗎？惹急了小爺，抄到他婿孔府里搶了他大爺的！”

寧衡看得出他是真傷心，無所適從地了他的脊背給他順氣，眼眸沉沉，思考著什麼。

朱定北附耳對他道：“其實我們就是想抓點戶部或是孔家的把柄，讓那老王八把錢拿出來。可惜我阿爺才剛回京，我爹他們更不用說了，滿京城認識的全是人，到現在還沒找對地方下手呢。”

寧衡看他對自己毫無心機，連這種話都敢對自己直說，不由抿笑了下。朱定北正琢磨這什麼，看了他一眼納罕道：“娘喲喂，你有酒窩吶？”

手把他的皮子裂開，果然看到兩個酒窩。朱定北嘖嘖兩聲：“天不見你給個笑臉，難怪了，大老爺們臉上有倆酒坑多不爺們。”

見他被自己說得板著臉怎麼逗都不笑，朱定北哈哈笑開，“逗你玩呢，我聽人說過，有酒窩的人有福氣。你就該多笑笑，把福氣也分點給別人，藏著多小氣。”

寧衡這才了個笑臉，回敬地他的臉，道：“你也笑。”

“笑什麼笑，又不是賣笑的。”朱定北瞪了他一眼拍開他的手，又琢磨起來：“非得讓我想個法子，不能太便宜這些老匹夫。”

不等朱定北想出什麼良策，朱振梁臉上便天轉晴。他也不和朱定北說是得了什麼門路，只是抓著他顛了顛，拍拍他的腦袋笑哈哈道：“臭小子鬼主意好，等事了，爹不了你的。”

果然，過了幾天，戶部改口：南部三州秋季收統計呈報上來，先行挪用，恤金可勉強加持，但軍機折子所說的數目需降三，否則定會影響其他各方周轉。

軍機再議，兩方爭吵后各退一步，將軍機擬定的錢銀削減兩，當即發放。

這可是軍機和三省六部多年矛盾第一次取得如此大的勝利，不說老侯爺上下，就是朱定北每天都是笑瞇瞇的，臉上的花常開不敗。

臨行，朱振梁特意和老侯爺話別。

爺倆悶了一口烈酒，這滿京城除了鎮北侯府找不到第二家有這樣純正的北疆馬酒了。

“此事還要父親多加留心。”原本并無頭緒，卻不知是何方朋友竟將孔家行賄勾結朝廷重臣的賬冊送到鎮北侯府，這才有了轉機。雖是友非敵，對方的份卻是必須查出的。

代完正事，朱振梁慨嘆道：“長生回了京確實懂事多了。我還以為這次我和他娘要走，他不了要嚎幾嗓子呢，結果倒好，也不知道瞎樂呵啥。”這麼說著，卻不知因何擰著眉頭，仰頭又灌下一碗酒。

老侯爺知道他心中顧慮，他比朱振梁更早地發現朱定北上的不同，此時勸說道：“我們老朱家的不會錯的，長生有自己的想法也好，我老頭子不求他什麼。你且放心，只要有老子還有一口氣，就不會讓他出岔子。”

“勞煩父親了。”

天尚沉，鎮北侯府點了火把，朱元帥整軍出發，這一別，又是三年。

朱定北看著隊伍遠去，眉眼深深。老侯爺不知什麼時候站在他后，待看不見人影，出手拍了拍他的肩膀道：“回去。”

朱定北定定地看著前方，輕聲說：

“阿爺，我是朱家人，為戰場而生，為黎民而死。我不會忘記。”

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