一疊疊用荔枝製的菜，流水般送至席上。

有荔枝蝦球，蛋炸荔枝，鮮荔枝涼拌烤鴨，荔影殷紅卷，荔枝豬丸等等，皇後舀起一勺白湯，湯水裡滾著一粒雪白荔枝，以及幾顆鮮紅的枸杞，白中紅，如同雪中飄飛的一兩朵紅梅，煞是可。

「皇後娘娘，這是廚特別製作的白雪紅梅。」爾晴見麵好奇，便在一旁解釋道，「荔枝容易上火，所以用了溫鹽水浸，又特意配上枸杞中和。」

「茶膳坊倒是頗有心思，是這個賣相，就十分雅緻了。」皇後笑道，「皇上，您嘗嘗。」

弘曆一副心不在焉的模樣，目四下逡巡，也不知在人群中尋找著誰。直到白雪紅梅送到他麵前，他才對皇後微微一笑：「皇後有心了。」

慧貴妃眼中閃過一妒，著自己的玳瑁指甲笑道：「荔枝製菜很尋常，畢竟每年都有乾荔枝送來，可加了調料，就不是那個味兒了！真正會吃荔枝的人，對鮮荔枝最興趣。皇後娘娘，今日不是要親自採摘荔枝麼，怎麼遲遲不見靜！」

皇後也覺奇怪，按理來說，這個時候荔枝樹已經該搬上來了，卻不知為何，遲遲沒有靜。

「說起來，負責此事的是誰來著……」慧貴妃別深意的一笑，「臣妾想起來了，是那個魏瓔珞的宮吧。」

弘曆夾荔枝的手忽然一頓。

皇後並為察覺，隻是因為慧貴妃的笑而皺起眉頭，彼此之間打了這麼久的道，當了這麼久的敵人，皇後可以算是世界上最瞭解慧貴妃的人，這個笑容明顯不懷好意，想做什麼？能做什麼？

「時候也不早了。」弘曆忽然開口，「讓那個……魏瓔珞的宮，把荔枝樹送上來吧。」

皇後心中一驚，雖然有些心中不安，但皇帝既然都已經開了口，哪裡有當眾駁回的道理，隻得道：「瓔珞呢，讓把荔枝樹送上來。」

話傳下去，卻遲遲不見人來。

漸漸的，議論聲四起。

「喲，那魏瓔珞好大的架子，居然讓這麼多娘娘，讓皇上等一個下人。」慧貴妃笑意更深，「也就皇後您宮裡能教出這樣的下人，嗬嗬。」

皇後眉頭一皺，以對魏瓔珞的瞭解，魏瓔珞不會好端端的出這樣的岔子，怠慢如此多的宮中貴人，對而言又有什麼好，一定是發生了什麼意外狀況。

眼角餘掃向慧貴妃，見對方一副等著看好戲的模樣，皇後心中一凜：「隻怕此事與有關……」

皇後有心將此事搪塞過去，然而箭在弦上不得不發，皇帝，慧貴妃，嘉嬪……這麼多雙眼睛盯著，等著做出回復。

該如何回復……

「娘娘！」正在皇後焦頭爛額之際，爾晴的聲音忽在耳畔響起，「是魏瓔珞！來了！」

魏瓔珞來了？

眾人齊齊看去，都想看清楚這個膽大妄為的宮長什麼樣。

第一眼去，的著打扮與其他宮沒什麼不同。

第二眼去，卻又覺得與所有宮都不同。

這個樣貌……未免太過標誌了些。

吐氣如蘭，清如蓮蕊，莫說宮了，就連層層選拔上來的秀們，都沒有幾個能在相貌上與比拚個一二的。皇後也是心大，竟將這樣一個人放在旁，也不怕被皇上看中？

對比之下，被魏瓔珞攙扶著的子，便黯然失，憔悴的如同一朵開敗了的花，唯一能比得過魏瓔珞的，或許隻有上那件屬於主子的服。

「愉貴人，你怎麼來了？」皇後驚訝道。

被魏瓔珞攙扶而來的子，正是本該在永和宮養胎的愉貴人。

對皇後笑道：「皇後娘娘設宴，嬪妾理應到場。娘娘恤，嬪妾就更不能懶了。」

弘曆的目從魏瓔珞臉上，慢慢移至愉貴人臉上：「愉貴人的病，好些了嗎？」

愉貴人忙向他福了福：「多謝皇上關懷，嬪妾的神已經好多了。」

「那就好，你要多注意，別讓皇後跟著擔憂累。」弘曆點點頭，「坐吧。」

愉貴人這纔在自己位置上就坐，落座之時，與魏瓔珞換了一個心領神會的眼神。

幾乎是同一時刻，慧貴妃與嘉嬪也換了一個同樣的眼神，嘉嬪開口道：「皇後娘娘，什麼時候開始摘荔枝呀？嬪妾饞，還等著品嘗香味俱全的鮮荔枝呢！」

皇後一楞，目擔憂的向魏瓔珞。

「讓主子們久候了。」魏瓔珞回一個放心的笑容，然後大聲道，「送上來！」

話音剛落，兩名太監便合力抬著一隻木桶上來，上頭高高蒙著一片紅綢，將荔枝樹從頭蒙到尾。

「皇後娘娘。」魏瓔珞遞送來一隻托盤，盤子裡放著一柄金剪刀，「請您親自來摘。」

皇後已經看出此時不同尋常，一時之間想不出主意應對，但相信魏瓔珞，相信對方已經想出了應對之法，於是笑著接過金剪刀，一步步走向木桶，然後緩緩手揭開紅綢……

「汪！」

皇後驚得後退一步，待看清楚眼前狀況，不由瞠目結舌：「這，這是……」

隻見紅綢底下，荔枝樹枝葉凋零，滿樹荔枝已不剩幾個，大多數都跌進了盆中泥裡，再仔細一看，樹上抓痕累累，罪魁禍首顯然是……

眾人齊齊朝著樹下那隻雪白團看去。

似是覺到了眾人不善的目，那團又汪汪喊了幾聲，然後迅速從盆中跳了下來，朝慧貴妃的方向跑去。

「啊！！」愉貴人忽然尖一聲，猛然抱住了旁魏瓔珞的胳膊，一個勁兒往對方後躲，「別過來，別咬我，別咬我！」

喊得這樣撕心裂肺，就彷彿那狗兒的牙齒已經紮進的嚨之中，咬嚼著的一樣。

弘曆看了一眼：「來人，抓住那條狗。」

太監們撲了上去，七手八腳，終於逮住了那團，那團顯是生慣養慣了的，鮮被人如此暴對待，立刻委屈的嗚咽幾聲，然後朝著一個方向汪汪大起來。

「你們手腳輕些……」慧貴妃臉難看的向弘曆，「皇上……」

不等為團求，愉貴人已經失聲痛哭：「慧貴妃，一次不夠還有第二次，你是一定要嬪妾的命嗎？」

弘曆眉頭一皺：「這是怎麼回事？」

「回稟皇上。」魏瓔珞一邊拍著愉貴人的背，一邊恭順的回道，「一個月前在花園，這隻名雪球的狗兒突然闖出來，驚嚇了愉貴人。因當時無人傷，皇後娘娘寬宏大量，便沒有追究，隻是苦了貴人，每日要喝驚湯才能眠，不想今日神才剛好了些，又撞上了！」

「大膽奴才！」慧貴妃厲聲道，「你這麼說什麼意思，難道懷疑本宮指使那畜生嚇人！」

為保全自己，已不再喊雪球小乖乖，改口喊它小畜生了。

「奴婢不敢。」魏瓔珞垂下頭，「奴婢隻是實話實說。」

愉貴人忽然掙開的懷抱，撲在弘曆腳下哽咽著：「皇上救命，皇上救救嬪妾吧！再這樣下去，嬪妾撐不下去，也要落個一兩命的下場！」

弘曆垂眸看了一眼，宛如廟堂上的神佛俯瞰跪俯在地的凡人。

「來人，扶貴人起來。」他緩緩道，「放心，此事朕會為你做主。」

「皇上！」慧貴妃急忙道，「難不您真信了的鬼話？您仔細看看那荔枝樹，明明是被開水燙死的，卻要說是被狗給抓死的……」

被開水燙死的？

皇後心中一道，好呀，你又沒仔細看過那荔枝樹，你怎知是被開水燙死的？隻怕是你喊人暗地裡下的手吧？

「慧貴妃！」皇後不給辯解的機會，當即嚴厲道，「你三番兩次驚擾愉貴人還嫌不夠，今日本宮的荔枝宴，你也要故意搗，險些又嚇到愉貴人，到底意何為！」

「雪球平日都很乖巧，從未闖過禍！」慧貴妃咬牙道，「這一次，隻怕是有人故意栽贓陷害，利用它陷害臣妾！」

「栽贓陷害？」皇後搖搖頭，「這隻惡犬上回在花園裡襲擊了愉貴人，今日它不咬人，卻盯上了福建的貢品，皇上專門送給本宮的禮！」

慧貴妃啞口無言。

若無先前花園裡的襲擊事件，眾人還能信的話。

但既然已有襲人之事在先，這樣一隻惡犬，怎可能如所說的那般，平日乖巧不闖禍？

「貴妃。」弘曆淡漠的目掃來，「你還有什麼想解釋的嗎？」

在宮裡頭，想要活下去，活得好，就一定得學會看人臉，尤其是看皇帝的臉。

慧貴妃撲通一聲跪在弘曆腳下，哭道：「都怪雪球這畜生，臣妾回頭一定剝了它的皮……」

「虎兕出於柙，玉毀於櫝中，是誰之過與？」弘曆忽打斷。

「老虎犀牛跑出籠子，甲玉毀於匣中，自然是看守者的過錯。」魏瓔珞忽然在一旁跪下，「今日運送荔枝樹的時候，雪球就在腳下竄來竄去，偏生是貴妃娘孃的犬，奴才們不敢轟趕，結果出現這樣的事，是奴纔看管不力，甘願罰！隻是……」

眼角餘掃過哭淚人的愉貴人，低聲道：「奴才鬥膽，替愉貴人多問一句，看守荔枝的已經罰了，那破壞荔枝的呢？」

「大膽！」嘉嬪拍案而起，「這裡哪有你這奴才說話的地方！」

「……是為嬪妾問的。」愉貴人幽幽一嘆，抬起被淚水沾的麵孔，旁人懷孕都是胖一圈，唯不但沒有長，兩邊臉頰還朝凹陷，渾似一骷髏，「嬪妾也想知道，這宮裡頭，還有嬪妾的容之地嗎？」

嘉嬪一時啞口。

「皇後娘娘仁慈，皇上仁慈，請恕奴才無禮！」魏瓔珞悍然開口，「愉貴人懷著龍嗣，份貴重；荔枝是福建歲貢，天子賜；皇後寬宏大度，然地位尊崇，容不得一再挑釁！樁樁件件，都與雪球有關，但惡犬畢竟是牲畜，它不懂禮儀，不懂規矩，要怪，就怪它的主人，既不管教，又不約束，以至連連闖禍！奴才鬥膽，請皇上聖裁！」

弘曆俯視跪在自己眼前的子良久，然後緩緩轉過頭，聲淡淡，卻又帶著一種居高臨下，難以拒絕的威嚴：「慧貴妃。」

那聲音裡沒有喜，沒有怒，沒有責備，卻讓慧貴妃的輕輕發抖。

「……是，雪球在管教上出了錯。」慧貴妃雙手抓拳，忽道，「嘉嬪！還不快過來跟皇上請罪！」

棄車保帥！

所有人心頭都閃過這樣一個詞。

包括嘉嬪也是。

心中暗暗苦，卻又知道自己逃不過這一遭，畢竟是自己給慧貴妃出的主意，又是自己辦砸了事。

「皇上，都是嬪妾的錯。」嘉嬪起朝弘曆跪下，「貴妃娘娘生怕雪球太過頑劣，破壞了皇後娘孃的宴會，特意叮囑嬪妾看好雪球，是嬪妾不小心，才會惹出這樣的事兒，與貴妃娘娘全不相乾！皇上要罰，就罰嬪妾吧！」

弘曆的手指在桌子上敲了敲，他是不大相信嘉嬪這話的，但慧貴妃後勢大，不可能真的因為幾棵樹而重罰，板子落在嘉嬪上，倒也皆大歡喜，於是淡淡道：「荔枝樹是福建的歲貢，千裡迢迢運來京師，朕親自將它送來給皇後，就是

為了讓高興，可你這一疏忽，就讓朕的努力打了水漂。現在你不該向朕請求原諒，該向皇後賠禮道歉纔是！」

「是！」嘉嬪咬牙關，膝行兩步，重重向皇後叩頭：「嬪妾無能，約束不力，請皇後娘娘恕罪！」

惹出這樣大的禍，怎可能因為輕飄飄幾句話就原諒？

見皇後一言不發，嘉嬪無法，隻得繼續朝叩首，一時間宴席上竟沒了別的聲音，隻餘砰砰砰的叩頭聲。

「……好了。」幾十個頭磕下去，皇後終於開了口，「本宮隻是毀了一場宴會，愉貴人可是了很大驚嚇！一個鬧不好，傷了龍嗣，你要如何賠償！」

這就是要不但對自己磕頭，還要對愉貴人磕頭認錯了。

嘉嬪心中一陣屈辱，給皇後叩頭不算什麼，畢竟是後宮之主，誰在麵前都要矮三分，可那愉貴人是什麼東西？也配讓跪？

「怎麼？」皇後冷冷道，「你可是心中有怨，不肯認錯？」

「……嬪妾不敢。」形勢比人強，事已至此，嘉嬪隻得一咬牙，朝愉貴人的方向磕下頭去，「愉貴人，一時疏忽，竟險些闖下禍事，請你大人大量，原諒姐姐這一次！」

這頭磕下去，猶如覆水潑出去，再難收回。

從今往後，宮裡但凡訊息靈通些的人，都會知道，嘉嬪給愉貴人下了跪，磕了頭。

愉貴人看著跪在自己眼前的人，似對，又似對站在後的慧貴妃道：「但願你是真心悔過，別再縱容惡畜傷人！」

「汪汪，汪汪！」雪球似乎覺得有人提起了它，便汪汪喚起來。

「好了，朕不想再看見這條狗！」弘曆厭惡的瞥了它一眼，下了最終論調，「嘉嬪一時疏忽，闖下大禍，降為貴人，足三月！慧貴妃為儲秀宮主位，管不好人，也管不好狗，實在無能之極，罰一年宮份，好好閉門思過吧！」

說完，不願再看這群人爾虞我詐，直接拂袖而去了。

不知是不是魏瓔珞的錯覺，離去之前，弘曆似乎回頭看了一眼，那一眼頗為複雜，魏瓔珞理不清其中的意思。

而弘曆這一走，剩下的人也都心不在焉，萌生去意。皇後看在眼裡，也不勉強他們，勸了幾杯酒之後，便結束了這場離了主題的荔枝宴。

曲終人散，愉貴人卻留了下來。

知道有話與自己說，皇後另外開了一席，桌上擺了幾盤果點茶水，笑著與他說：「你今兒怎麼會來，不是在永和宮養病麼？」

養病隻不過是藉口，兩人心知肚明，愉貴人不來，是害怕與慧貴妃撞麵。

「是瓔珞讓我來的，說服了我，我越是怕慧貴妃，慧貴妃越是要折磨我，就算不為了我自己，也要為怡嬪出一口氣……」愉貴人了自己略顯臃腫的肚子，笑著說，「就算我說話的分量不夠，但加上這個孩子，就勉強夠了……」

兩人又閑聊了些家常，許是因為懷孕的緣故，愉貴人臉上顯出一疲態，皇後見了，便讓爾晴送回宮歇息，待人一走，瓔珞撲通一聲跪在旁：「奴才擅作主張，請皇後娘娘恕罪。」

皇後卻一點也沒責怪的意思，反而親昵的指一點，點在的額頭：「你呀你，竟然能出這樣的主意，慧貴妃利用雪球驚嚇愉貴人，未清的前賬正好移到今日來算，倒也不算冤枉了。」

魏瓔珞極誠懇的回：「奴才認罪罰是小事，慧貴妃和嘉嬪的所作所為，就是要讓娘娘麵全失，又怎能讓他們得逞？奴纔看守不力，荔枝毀壞本是大事，但比起慧貴妃教唆惡犬傷害愉貴人，毀掉福建歲貢，破壞皇後宴會，可就要輕得多了。」

皇後忽笑道：「你可知，皇上已經看出來你在利用他了。」

魏瓔珞大吃一驚，幾乎是立刻抬頭看著皇後。

臉上的傻樣似乎取悅了皇後，皇後樂嗬嗬的笑道：「不過你不必太過擔心，皇上既然看出來了，還肯讓你利用，就說明他也覺得慧貴妃做得太過，藉機敲打敲打。」

魏瓔珞鬆了口氣，覺得背上微微有些涼。

「瓔珞。」皇後忽問，「你覺得咱們萬歲爺平日是個什麼樣的人？」

魏瓔珞不知道為何要問自己這個問題，思慮片刻，給了個中規中矩的答案：「勤政民。」

皇後搖搖頭：「本宮不是說這個，本宮是問你他的脾。」

魏瓔珞一連說了好幾個詞，皇後都是搖頭，直到吞吞吐吐的說出一個：「殺伐果斷？」

「是啊！」皇後如孩子似的一拍掌，「皇上是什麼人哪，大清帝王，天下之主，隻要他看不順眼的人，喀嚓一下，腦袋落地，這不就完了！什麼還要留下人，這不給自己找氣麼？」

魏瓔珞又覺得背上有些涼了，汗水簡直如瀑布般洗刷著的背，勉強笑道：「這……也許皇上有什麼顧慮？」

「不能！」皇後斬釘截鐵道，「皇上能有什麼顧慮，那鄂善何等恩寵，多員求，說殺也就殺了，眼都不眨！」

「那……那……」魏瓔珞哭喪著臉，「娘娘，皇上真的會秋後算賬，要了奴才的腦袋嗎？」

可憐的模樣，彷彿一隻闖了禍的貓，時刻準備跳到主人的膝蓋上，撒著打著滾喵喵，求得主人的保護。

「放心，你不會有事的。」卻見皇後若有深意的笑道，「你是個孩子，一個長相標緻的孩子。」

雖然說不會有事，但聽了後麵那句話，魏瓔珞隻覺得自己不僅是背，是整個人都一片冰冷，彷彿掉進了一譚井水中。