不久，萬壽慶典正式開始。

圓明園後湖，碧澄澄的湖水猶如一塊完無瑕的祖母綠，湖山倒映其上，如同祖母綠中的花紋。弘曆立於湖畔小亭中，一揮手，便有數名太監抬著兩隻大鐵籠過來，裡麵都是各種各樣的鳥兒，或舒翎展羽，或引吭高歌。

弘曆：「請太後放生。」

太後笑著走上前來，手輕輕拂過鐵籠，說了一聲：「放。」

太監上前開啟鐵籠，所有鳥兒都撲棱著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。

眾人齊齊咦了一聲。

放生儀式年年都有，但不同於往日的是，無數雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復返，重新落回鐵籠裡。

妃嬪們不由得議論紛紛。

「這鳥兒是怎麼了，好端端的，怎麼全都飛回來了？」

「從前的放生典禮，從未出過這種事！」

「真是奇哉怪哉。」

幾個太監上前吆喝，可吆喝了半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鑽進鳥籠，

太後見多識廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮的手走上前，繞著籠子裡的鳥兒轉了幾圈，好奇道：「飼養鳥兒的是誰？」

人群分開，魏瓔珞從裡頭走出來，行禮道：「奴才給太後、皇上、皇後，各位主子請安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負責飼養調教的。」

太後：「你說說，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然迴轉，怎麼都不肯離開？」

魏瓔珞有條不紊道：「太後萬壽之日，開放生之例，上天有好生之德，雖是牲畜，卻也知恩圖報，太後一片仁心，鳥兒心懷激，才會盤旋再三，不忍離去。定是上天對您善心的回報，也是萬壽日的祥瑞之兆。」

太後撲哧一聲笑了，其他人也跟著笑了。無論是與不是，人人都聽這樣的吉祥話，況且太後都笑了，其他人還不跟著笑？

在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。

「皇後娘娘仁慈，寬容別人。可這宮為了討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太後，分明是曲辭諂。」純貴妃扶著玉壺的手走過來，嘆道，「若宮裡人人學，不是要出大子嗎？」

魏瓔珞轉頭看向：「奴纔不知娘孃的意思。」

「太後。」純貴妃看也不看一眼，隻對太後笑，「人都說經過訓練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓練馬兒是一個道理嗎？這宮呀，提前買了一批心訓練的鳥，特意讓它們去而復返，故意要討您的開心，急著要領賞呢！」

旁玉壺接著道：「魏瓔珞，你好大的膽子，竟敢謊稱鳥兒懂得報恩，故意欺騙太後和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！」

太後笑而不語，不說對，也不說不對，隻淡淡看了弘曆一眼，顯是任他做主。

經年不見，不代表弘曆就忘了魏瓔珞，相反，他一眼就認出了這個該死的宮，這兩人之間的關係也怪，弘曆平素是個喜怒不形於的君王，可在麵前，不知怎地，一點就燃……不點也燃！當下麵一沉：「將魏……將這宮拉下去！」

魏瓔珞暗地裡瞪他一眼，然後飛快跪下去：「請太後容奴才說完！」

兩名太監已經一左一右，分別抓住一條胳膊，卻沒有下一步作，因為太後忽然開了口：「他們都說你故意糊弄我，你如何解釋？」

魏瓔珞跪在地上，慢慢抬頭看：「太後，奴纔有辦法自證。」

純貴妃淡淡一笑：「你又要找訓練好的來放生？」

又一個妃子開了口，卻是從前投靠在慧貴妃的納蘭淳雪：「太後，可千萬別再上的當，這麼多人被一個宮愚弄，豈非天下之大稽！要嬪妾說，現在就拉出去，痛打八十板，看說不說實話！」

魏瓔珞看了一眼，憑這句話，以及開口的時機，便可猜測，這一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前這位貌似出塵世外仙的純貴妃。

其餘妃子或者事不關己高高掛起，或者給純貴妃麵子，一起數落起魏瓔珞的不是，那麼多人裡，唯獨一個陸晚晚稍有良心，為說了一句：「太後，這宮也是為了讓您高興，嬪妾鬥膽，請從輕發落。」

此人的子倒還與當年一樣，當年與納蘭淳雪一同作為秀宮，路遇跋扈秀欺淩新進宮，納蘭淳雪袖手旁觀，陸晚晚卻心有不忍，出麵說了一句。

隻是結果也與當年一樣，子羸弱，地位也低微，說出來的那句話立刻石沉大海，沒了蹤影。

藉由眾人的對話，魏瓔珞稍稍診了診後宮的脈絡，這才開口道：「奴纔敢問一句，世人常常說訓鳥，可曾提過訓魚？」

眾人話語一頓，你看看我，我看看你，最後太後笑道：「我活了這麼多年，倒不曾聽過訓魚這種事，怎麼？」

「圓明園金魚池裡有很多錦鯉，奴才鬥膽，請太後用這些錦鯉試上一試。」魏瓔珞恭恭敬敬道，「看看究竟是天意如此，還是奴纔在撒謊。」

「皇上。」太後被說的了心，看向弘曆，「萬壽日還是第一次遇到如此有趣的景，我想試一試。看到底是我的善心上天，還是這宮為了騙賞，故意誆騙。」

弘曆卻沒有立刻答應下來，隻一個勁盯著魏瓔珞瞧。

「魏瓔珞。」他忽然喊道，「你……真有信心？」

先前喊這宮，現在喊魏瓔珞。

魏瓔珞神古怪的瞅他一眼，有些看不懂這個男人，他有時候異常抗拒，有時候又擔心，緣何如此矛盾？

不久，萬壽慶典正式開始。

圓明園後湖，碧澄澄的湖水猶如一塊完無瑕的祖母綠，湖山倒映其上，如同祖母綠中的花紋。弘曆立於湖畔小亭中，一揮手，便有數名太監抬著兩隻大鐵籠過來，裡麵都是各種各樣的鳥兒，或舒翎展羽，或引吭高歌。

弘曆：「請太後放生。」

太後笑著走上前來，手輕輕拂過鐵籠，說了一聲：「放。」

太監上前開啟鐵籠，所有鳥兒都撲棱著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。

眾人齊齊咦了一聲。

放生儀式年年都有，但不同於往日的是，無數雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復返，重新落回鐵籠裡。

妃嬪們不由得議論紛紛。

「這鳥兒是怎麼了，好端端的，怎麼全都飛回來了？」

「從前的放生典禮，從未出過這種事！」

「真是奇哉怪哉。」

幾個太監上前吆喝，可吆喝了半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鑽進鳥籠，

太後見多識廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮的手走上前，繞著籠子裡的鳥兒轉了幾圈，好奇道：「飼養鳥兒的是誰？」

人群分開，魏瓔珞從裡頭走出來，行禮道：「奴才給太後、皇上、皇後，各位主子請安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負責飼養調教的。」

太後：「你說說，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然迴轉，怎麼都不肯離開？」

魏瓔珞有條不紊道：「太後萬壽之日，開放生之例，上天有好生之德，雖是牲畜，卻也知恩圖報，太後一片仁心，鳥兒心懷激，才會盤旋再三，不忍離去。定是上天對您善心的回報，也是萬壽日的祥瑞之兆。」

太後撲哧一聲笑了，其他人也跟著笑了。無論是與不是，人人都聽這樣的吉祥話，況且太後都笑了，其他人還不跟著笑？

在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。

「皇後娘娘仁慈，寬容別人。可這宮為了討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太後，分明是曲辭諂。」純貴妃扶著玉壺的手走過來，嘆道，「若宮裡人人學，不是要出大子嗎？」

魏瓔珞轉頭看向：「奴纔不知娘孃的意思。」

「太後。」純貴妃看也不看一眼，隻對太後笑，「人都說經過訓練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓練馬兒是一個道理嗎？這宮呀，提前買了一批心訓練的鳥，特意讓它們去而復返，故意要討您的開心，急著要領賞呢！」

旁玉壺接著道：「魏瓔珞，你好大的膽子，竟敢謊稱鳥兒懂得報恩，故意欺騙太後和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！」

太後笑而不語，不說對，也不說不對，隻淡淡看了弘曆一眼，顯是任他做主。

經年不見，不代表弘曆就忘了魏瓔珞，相反，他一眼就認出了這個該死的宮，這兩人之間的關係也怪，弘曆平素是個喜怒不形於的君王，可在麵前，不知怎地，一點就燃……不點也燃！當下麵一沉：「將魏……將這宮拉下去！」

魏瓔珞暗地裡瞪他一眼，然後飛快跪下去：「請太後容奴才說完！」

兩名太監已經一左一右，分別抓住一條胳膊，卻沒有下一步作，因為太後忽然開了口：「他們都說你故意糊弄我，你如何解釋？」

魏瓔珞跪在地上，慢慢抬頭看：「太後，奴纔有辦法自證。」

純貴妃淡淡一笑：「你又要找訓練好的來放生？」

又一個妃子開了口，卻是從前投靠在慧貴妃的納蘭淳雪：「太後，可千萬別再上的當，這麼多人被一個宮愚弄，豈非天下之大稽！要嬪妾說，現在就拉出去，痛打八十板，看說不說實話！」

魏瓔珞看了一眼，憑這句話，以及開口的時機，便可猜測，這一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前這位貌似出塵世外仙的純貴妃。

其餘妃子或者事不關己高高掛起，或者給純貴妃麵子，一起數落起魏瓔珞的不是，那麼多人裡，唯獨一個陸晚晚稍有良心，為說了一句：「太後，這宮也是為了讓您高興，嬪妾鬥膽，請從輕發落。」

此人的子倒還與當年一樣，當年與納蘭淳雪一同作為秀宮，路遇跋扈秀欺淩新進宮，納蘭淳雪袖手旁觀，陸晚晚卻心有不忍，出麵說了一句。

隻是結果也與當年一樣，子羸弱，地位也低微，說出來的那句話立刻石沉大海，沒了蹤影。

藉由眾人的對話，魏瓔珞稍稍診了診後宮的脈絡，這才開口道：「奴纔敢問一句，世人常常說訓鳥，可曾提過訓魚？」

眾人話語一頓，你看看我，我看看你，最後太後笑道：「我活了這麼多年，倒不曾聽過訓魚這種事，怎麼？」

「圓明園金魚池裡有很多錦鯉，奴才鬥膽，請太後用這些錦鯉試上一試。」魏瓔珞恭恭敬敬道，「看看究竟是天意如此，還是奴纔在撒謊。」

「皇上。」太後被說的了心，看向弘曆，「萬壽日還是第一次遇到如此有趣的景，我想試一試。看到底是我的善心上天，還是這宮為了騙賞，故意誆騙。」

弘曆卻沒有立刻答應下來，隻一個勁盯著魏瓔珞瞧。

「魏瓔珞。」他忽然喊道，「你……真有信心？」

先前喊這宮，現在喊魏瓔珞。

魏瓔珞神古怪的瞅他一眼，有些看不懂這個男人，他有時候異常抗拒，有時候又擔心，緣何如此矛盾？

心裡搖了搖頭，覺得自己還是太過年輕，不懂男人的想法。

「瓔珞句句屬實，不敢相欺。」魏瓔珞俯首道，「若有半句假話，願沉湖餵魚。」

無旁，隻能拿自己的命當做賭注。

眼角餘掃至純貴妃麵上，見流出意之，不由得心中一聲冷笑，魏瓔珞知道想要自己的命，所以不會再說阻止的話。

但很快，眼角餘又掃至弘曆麵上……他怎麼這幅表？莫非想要阻止？

「皇上若真想試驗，便當逗個趣，不過……」純貴妃思來想去，終是開口，「不過，這錦鯉可不能由去選，不如由臣妾帶人去選，這樣一來，纔是公平公正。」

一心想要魏瓔珞的命，以防萬一，親自選了一桶錦鯉，由幾名太監一同抬著，回到小亭中。

太後走到木桶邊上，照例了一下木桶邊沿，然後道：「放！」

撲通撲通，萬千條錦鯉沿著桶沿，傾湖中，瞬間將湖水染得五六。

眾人圍在湖畔，大氣不出一口，盯著湖中的錦鯉。

純貴妃忽笑了起來：「它們都走了。」

錦鯉朝四麵八方遊去，五六的湖水重歸碧，純貴妃轉頭道：「世上竟然還有敢當眾愚弄太後的人，一次不夠，還來第二回，這可真是膽大妄為，皇上，應該重重懲治，切不可開諂之風！」

弘曆皺眉頭，一言不發地看著瓔珞。

瓔珞卻盯著漣漪漸平的湖麵，神專註，充耳不聞。

純貴妃生怕弘曆又改變主意，道：「來人！」

侍衛上前，正要將魏瓔珞帶走，太後忽然遙遙抬起一手指：「等等……看。」

嘩啦啦的水聲由遠至近，隻見五綵綢從四麵八方聚向小亭，仔細一看，不是五綵綢，而是五錦鯉。

在眾人的驚嘆聲中，錦鯉忽然整齊的排一列，朝著小亭的方向，不斷點著頭，似臣子朝太後叩拜謝恩一樣。

若說百鳥朝拜屬於前生未見，這千魚叩首隻怕是餘生也難見了。

瓔珞突然跪下，高聲道：「太後萬壽放生，上天，才會出現鳥兒迴旋，魚兒叩頭的奇景，這是上天嘉獎太後的仁心，是萬壽之日的吉瑞！太後得上天庇佑，必定仙壽綿長，洪福齊天！」

眾人的注意力都落在上，落在湖中錦鯉上，沒人注意到弘曆。

弘曆忽然朝旁的李玉使了個眼，李玉會意，給旁的太監宮們打了個招呼，一群人齊齊朝太後一跪：「天降祥瑞，恭喜太後，賀喜太後！恭喜太後！賀喜太後！」

一時之間，賀聲滿園。

太後忍不住哈哈大笑：「好，好，好！萬壽之日，天降祥瑞，證明我多年向佛，功德未曾白做！你也是個好孩子，想要什麼賞賜？」

魏瓔珞支支吾吾半天：「太後，奴才非常思念紫城，想要回去……」

太後見思考這麼久，還當想要什麼了不得的東西，最後竟是這麼點小事，不由一怔：「就這？」

魏瓔珞小心翼翼看一眼：「太後恩典，上天，奴才厚，願去伺候太後……」

不等說完，弘曆就果斷道：「不行！」

太後看向弘曆：「這丫頭聰明伶俐，我很喜歡，也想讓來壽康宮伺候，為什麼不行？」

弘曆惱怒地瞪了魏瓔珞一眼，懷疑巧設計謀，要借太後上位：「太後，這丫頭油舌，非常刁鑽。」

太後瞥他一眼：「是來伺候我，又不是去伺候你，能言善道，會逗人開心正好，我還覺得日子太悶呢！」

「瓔珞謝太後娘娘恩……」眼見魏瓔珞就要叩拜謝恩，弘曆心中焦急。

與其將這禍害放在太後邊，不如放在自己邊看著，猛地下定決心，弘曆忙搶在前頭道：「太後，不是朕不願意，而是……朕要冊封為答應！」

太後：「答應？」

弘曆咬牙道：「是，魏瓔珞不過是個宮子，務府奴纔出，朕冊封一個答應，已是抬舉了。」

太後看了看弘曆，又看了一眼瓔珞，看出些許端倪，忍笑：「這孩子在萬壽節費盡心思地討我開心，也是出自一片孝心，依我看，封個貴人正好！」

不等弘曆開口，瓔珞已叩頭謝恩：「奴才謝太後恩典！」

弘曆咬牙切齒地看著順驢下坡的瓔珞。

太後：「魏貴人，你過來！」

瓔珞走上前去，太後握住的手，順勢將手腕的佛珠摘下給戴上：「你是個聰明伶俐的孩子，將來會有福報的！」

瓔珞：「瓔珞鬥膽，還有一個請求。」

弘曆：「魏瓔珞，你不要得寸進尺！」

瓔珞不說話，反是太後看模樣忐忑小心，失笑道：「無妨，讓說說看！」

瓔珞轉向純貴妃行禮：「貴妃娘娘，奴才與明玉同在長春宮伺候，深厚，難以分開，請貴妃娘娘開恩，準許明玉來陪伴奴才！」

弘曆生怕魏瓔珞繼續得寸進尺，趕開口：「不過是個宮，想要就給！」

純貴妃雖不願，但弘曆金口一開，也隻能皺眉：「是。」

瓔珞笑盈盈道：「奴才……不，嬪妾謝皇上恩典。」

慶典結束，眾人興緻離開，慶典上發生了這麼多事，足夠他們當做談資，討論上十天八個月，一個個急著回去與親朋好友分，圓明園很快就清凈冷落下來。

宮人居，明玉已被劃撥給魏瓔珞做侍，自然而然留了下來，替收拾行禮。

「瓔珞。」言又止道，「你是不是為了我……」

話未說完，房門忽然開啟，山雨來，袁春麵沉的立在門前，如一片雨捲房門，忽轉頭對明玉道：「出去。」

明玉看了魏瓔珞一眼，魏瓔珞道：「明玉，你先出去吧。」

看看，又看看袁春，明玉放下手裡沒整理完的裳，推門而出，又反手關上了房門。

四目相對許久，袁春一字一句質問：「為什麼？」