《慢山河》第一卷鷓鴣天第三章畫牆起蟄龍(原兩章合併)
一大早,城東的珍珠泉客棧,掌堂夥計從大堂迎來送往。書趣樓()
掌堂夥計和普通店夥計不同,能清晰的記住每副麵孔,曉得出現在視線裡的這些客人,何日住何日要離。還要悉城裡的位置和況,一旦客人有什麼需求,都能對答如流然後吩咐手下夥計去做,不會使錯力氣。和住客打道時,既要讓其覺得親切,又不會過分熱絡讓人覺得聒噪,其間的尺度,不好拿。
所以,珍珠泉比城裡其他客棧貴上一些,不是沒有道理的。
在夥計高聲送禮的聲音中,有一人從客棧門中邁出,回頭看小二轉去招呼另一個從樓梯上搖搖晃晃走下來的年輕客人。他抬頭朝天了一眼,瞇了瞇眼睛,快步走上街去。
手杖拄地篤篤。
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富水樓銀鋪,大夥計阿慶在前鋪拭店陳設,聽見門磬輕叮,知道有人進門。抬迎上,上喊著「先生髮財,您是存銀還是續濟」,打量來人。
進門的客人長著一副圓臉兒,頭上戴著考究的冠帶,鼻上架著在大盧國流傳並不廣的鏈子鏡。手中扶著一桿烏木手杖,足有點跛。人倒是很溫和,瞇瞇眼說道,「是存銀。」
「存銀請去左櫃。」阿慶客氣將手往櫃檯一引,轉要忙自己的事。
來客卻喚住阿慶,「小哥且住,數額較大,還周些。」
阿慶回過來,又細看了一眼這位客人,「還未請教先生臺甫?」
來人瞇瞇眼睛,「啊,我姓孫。」
阿慶頭前引著,和客人一前一後轉到後院去。
大抵銀鋪錢樓,都有高層雅室,一樓是供日常小量易出。凡有大宗銀錢事,來客要由夥計引往雅室招待。富水樓這裡是前後進院子,前鋪和後院之間經過一個花廳,植著花木翠竹,很是閑靜。腳踩在石板路上發出多多的聲音。
經過花廳穿往後院的院門,阿慶刻意慢下步子,待孫先生跟近些,用手引著讓進門去。自己瞥一眼門下懸的一個銅武將小人兒。
銅人兒隨風晃晃,並沒有什麼反應。
阿慶放下心來,徑直將客人引到後院正廳安坐,喚來丫鬟斟茶,又手腳麻利布好了四盞零食碟子,分別是玫瑰金橘,芝麻糖,雲片糕,椒鹽葵花籽,然後轉去請鋪裡司匱。
司匱是銀樓裡主事的先生,就是負責和銀樓客人洽談事務的。孫先生並不滿意,補充道:「這次的數目委實過大,如若可能,還請寶號掌櫃一見。」
阿慶晃晃腦袋,「那可不巧了,今兒個晌午掌櫃的不在鋪裡。我去給您請一下徐老,他是我們鋪裡最年長的一位,掌櫃的不在,您先跟他說也是一樣的。」
孫先生隻好作罷。
阿慶穿回前鋪找到徐司匱,徐司匱已經年過六十,長著一撮雖然花白但很講究的山羊鬍子。事沉穩,聽完阿慶言語並不急起,而是先問起要存數目、客人著打扮。
阿慶做事兒妥帖:「數目不知道,隻說數目很大,要見掌櫃的。著不算起眼。空著手來的,起碼不是現銀。」阿慶想了想,又補充道:「口音有些南地的味道,不像是東三郡的人。」
徐司匱才起隨阿慶來到後堂,賓主盡禮落座,許寒暄後徐司匱轉正題,「敢問孫先生本次惠存多?」
孫先生將手放在桌子上,盯著徐司匱的眼睛,「五千萬,璀錯錢。」
「哦?」徐司匱抬了抬眉頭。
富水樓在臨淄城銀錢行當,實力隻能算排在中遊,平日裡凡夫俗子的黃白生意也做,山上修士的錢也收。畢竟如今的世道,真正的高門大戶,即使家族中並無修行者庫裡也得備著些「神仙錢」。因為黃金白銀和升鬥小民所用的被稱為「流子餅」的銅錢,太當朝執政者的轄製,甚至換一任皇帝改一回年號就得發行一回新幣。
前朝最的時候,皇帝更換極為頻繁,最短的一位甚至隻坐上龍椅百日就歸了天。在文人墨客私底下口中這位百日皇帝隻是個笑談,但對於底層百姓來說,剛發行的新幣就要廢除,就是苦不堪言了。
隻有在大戶口中被敬稱為「青錢」的神仙錢,最是能橫幾百年價值不變。可以說,在輒傳承百年的上層富紳圈子裡,家中有沒有青錢庫存做「倉底子」,是區分老牌門閥和新晉富豪的標誌之一。甚至還有沒落門第,重新崛起後寧願揮斥巨資也要收購青錢底,對他們這些家道中落但傳承沒丟、眼界還在的子弟來說,神仙錢這種東西,既是麵子,又是裡子。這一點,不僅大盧國,四洲諸國皆如是。
璀錯錢,就是諸洲通用的五種神仙錢之一。詩家名句「人非崑山玉,安得長璀錯」,說的就是這種雕文繁飾的玉錢。
「五千萬,現錢。」客人說的鄭重其事,或許也知道五千萬璀錯錢數目過大,向前探了探子。「當然,銀子不是一次全運來,需要有幾個批次。首批先過來的,是五百萬。」
徐司匱反而笑了起來,舉起茶杯抿了一口茶,不不慢繼續試探,「五千萬璀錯不是常數,恕老朽冒昧,敢問尊客所從何業?為何要將這麼多神仙錢移到臨淄來?」
孫先生知道徐司匱未能盡信,「我當然不是青錢主人,隻是個為前驅做事的。家主人是南朝……」
客人話頓了頓,「墨師,姓白,祖籍是在咱們臨淄西郊的彭城。現在年歲漸高,在外漂泊多年,想要歸故裡。所以遣我等先行來鄉籌置。」
徐司匱放下茶盞,「可是四姓的白姓?」
「正是。」客人頷首。
徐司匱一下正了。大盧南鄰大楚,國力比大盧更盛,大盧以文治聞名,大楚以軍功著世。
墨宗宗門雖屬於大楚境轄,但自一域,守城械廣販各國,大楚朝廷也無力乾涉。是一個頗為奇特的存在,其員份涵蓋三教九流,號稱屠牛織履從商務農各行各業皆有真意,生活即是修行,門下弟子多為社會底層份行走,號稱「墨師」,遍佈諸國不知凡幾。
而且部自有規矩,像個國中國,像個大買賣鋪子,又像是民間的幫派。曾經有墨家核心子弟在別國犯罪,判了刑罰,被墨宗高層強頂著力接回宗門,以墨家部宗法置,比原本的罰還要重。其自法度森嚴,可見一斑。
核心人以氏族傳家,有翟、李、、白四姓,各有奇技。主姓翟氏擅長以木鐵造機關,所造的守城械,被各國君主所重。
白氏則擅長鑄劍,若來人真的是楚國墨宗的白姓年長墨師,那五千萬璀錯白銀家並不為過。
來客又補充,「當然,空口無憑,神仙錢是做不了假的。不瞞說,首批神仙錢已經到了臨淄,隨時可以驗看。」
徐司匱沉片刻,認真回道「茲事大,若真是這個數目,老朽一人做不得主。今日掌櫃去府衙拜會府君,現在已近晌午,還請貴客從小號用飯,我讓人尋掌櫃的回來。」
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富水樓後廚。
司廚安師傅與城裡春江酒樓掌勺大廚是師兄弟,燒的一手好菜,平日裡甚得掌櫃誇讚的。
聽見阿慶說要一桌頂好的席筵,而且還得外酒食,不憤懣心起來,大聲喊,說什麼樣尊貴的客人要從外麵吃的,他安鬱全的手藝難道還不夠撐了富水樓檯麵雲雲。
阿慶當然不會將五千萬錢的事抖出來,隻說是徐司匱吩咐,好言將安司廚勸住,請他一定多用心。
安師傅上忿忿,事卻不含糊,知道必是來了真正要的貴客。要阿慶去金順招提一頸四果釀鴨子,去春江酒樓後廚拎一條新鮮的雪瀘湖四須鯉魚,這樣的鮮湖魚普通銀樓的廚房本拿不到。以及沽三斤招牌春江釀。
還專門代要靠東牆的五年釀缸裡的,南牆常開的缸裡酒味太淡,不好喝,就說是他姓安的說的。
阿慶知道最後一句纔是最頂用,夥頭圈子本就很小,安司廚和酒樓掌勺是師兄弟的關係,春江後廚的一群幫廚都要一聲師叔的。
但他沒有自己去跑去買食材,而是從前鋪了個小夥計,從懷裡掏出一錢銀子,把話都囑咐清楚,自己則去府衙尋褚掌櫃。事有輕重緩急,有些話自己得親自跟掌櫃知會。所幸並沒跑出多遠,剛一條半街,恰看見富水樓徽記的馬車粼粼落落地駛了過來。
阿慶上前攔住,湊近車窗低聲音將事大概說個清楚。
褚掌櫃一掌執著簾子,眼神沒有看向阿慶,隻聽見「五千萬璀錯」數額時眼皮狠抬了下。耐心聽完敘述,問阿慶兩個奇怪的問題「客人袖口是什麼?」「送他進後院的時候,將軍怎麼樣?」
阿慶觀察很仔細,「是黑長衫,袖口掐了兩道白邊。將軍沒反應,眉目還是老樣子。」
褚掌櫃嗯了一聲,思量了剎那,放下簾子高起聲說「回吧」,車夫抖一下韁繩,馬車繼續前行。阿慶暗嘆一聲掌櫃的就是掌櫃的,氣定神閑。媽耶,這可是五千萬神仙錢!
天空中飛鳥西去,其聲「盧盧」。
孫先生在後堂小客房飲著茶,山羊鬍徐老司匱陪著聊著行當的趣事,聽見門外石板路腳步聲「咄咄」。
褚掌櫃進門就雙手環抱,口稱失禮失禮,讓尊客久等。客人起還禮,兩人上謙讓著,目極快的掃過對方,又不著痕跡挪開。
褚掌櫃全稱褚景明,任富水樓的掌櫃已經十餘年,過手這麼大的數目都是第一次。五千萬璀錯錢,可不是山下的黃白。即使是山上的普通修行者,給他兩輩子也積攢不下這些錢。褚掌櫃定了定神,心下已經存了計較。
富水樓後,是山上修行宗門夫如山,富水樓隻是其外門一俗世產業。一般的銀樓,沒有修行宗門做依仗,神仙錢不得。
所以說在大盧國,能存青錢的鋪子和不能收青錢的鋪子,是兩種行當。
徐司匱起讓出主位,褚掌櫃款款坐下。
隨侍的丫鬟添上新茶,褚景明掌櫃先扭頭過問廚下是否已經準備著午膳,纔回直正題,「聽夥計說,孫先生是代表墨家白姓來。這筆錢,貴主人是大概打算怎麼用?」
「主要是起造花園別業。家主人祖籍彭城,但彭城實在太過偏貧,不宜長居,故打算在臨淄城外擇地造園。此後家主人就此紮,上上下花費較多,索就將家換青錢,就近存在銀樓,隨用隨取。」
「大抵況下麪人已經跟我代過。不瞞尊客,臨淄城銀樓大大小小十幾來號,即使在能收青錢的鋪子裡,敝號規模也排不到上遊。」褚掌櫃目炯炯,直視著孫先生。「五千萬錢不是小數目,尊客定然提前掃聽過訊息,為何還要舍大取小?」
孫先生輕笑了一下,解釋的話模稜兩可:「這個嘛,自然不止是看山下景,是我主家和貴號山上人家有些,所以專門有過囑咐。」
一旁的阿慶聽得雲裡霧裡。
褚掌櫃並沒有得出什麼有用資訊,這時安司廚前人來通知午膳已經好了,於是一行人移步一旁飯廳。飯桌上的氣氛就融洽了許多,雙方絕口不提存錢的事,褚掌櫃和徐司匱隻問些南地的風土人,孫先生隻誇讚臨淄好風景。大盧國民好飲,孫先生推拖不過,還飲了酒,於是賓主盡歡。
飯後孫先生已經喝的有點微醺,褚掌櫃著阿慶扶著出門。出了前鋪,馬車已經等在正門。褚掌櫃囑咐阿慶引路送回客棧,客人飲勝,務必將客人送到房裡纔好。
上車前,孫先生突然回頭,指著阿慶說道:「貴號有此人,如有麟虎,後生可畏啊!」
阿慶腦袋,不知道怎麼回答。
馬車走後,褚掌櫃和徐司匱又返回後堂,飲茶解酒。徐司匱不先發言,拿盞蓋掩著茶葉,等掌櫃的發問。
「徐老,這事兒我還是吃不準。您怎麼看?」
「人的來路看不出什麼大問題。除了五千萬璀錯數目過大,其他反而一切正常。」
「將軍也沒有反應,總歸不會是妖。」
這個時節,人妖混居,就有一些分辨的方。質量有高有低,民間比較通用的,就是以銅鑄怒目將軍人形,有妖從眼前過,銅人會快速銹壞,長滿綠斑。
「既來之則安之,總歸要先見過實錢再說的。」
褚掌櫃一人在後堂踱步良久,終於停住。轉去往另一側自己書房。
書房北側牆壁掛一副畫,上麵雲霧繚繞,有高山大泊,
褚掌櫃從櫃中取出朱紅香盒,拈出三支香來,以葯柴引燃,香爐。香煙裊裊升起,和畫中雲霧相疊,看不清楚。
褚掌櫃恭敬拜下,說了幾個奇怪的字「肖孫離落,駭放乖從。」
一瞬間,大盧臨淄城一個普通銀樓的書房壁上畫中,墨跡變化,雲霧散去,水泊。
畫中有一蟄龍從水中出,扶搖直上。
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