山嵐將散未散之際，淮神廟已有軍士開始早工，四口大鍋熬煮早飯，先幹活再吃早飯，能有效加快工程進度。至於軍士能不能得住，這就是軍士自己的事了。

周家三兄弟從山路往下走，與早起上山打草的人相向而行，先後打著招呼。

途徑淮神廟時也沒引起什麼額外的檢查，三人來到南山坡的山。

五郎步伐輕快上前用力推開門，剛開一個門，裡頭了一天的小獵犬就搖著尾跑出來，嗚咽著。

可能是太小離群，或者就是自的原因，這隻不足月的小獵犬都不會。

五郎將小獵犬揣進懷裡，肩抗一束乾草走出山，週二郎拾起扁擔挑起兩束草，周七也背了一束草。

曬乾的青草一束在三十斤左右，這點負重對他來說不算什麼。

負草下山到周家後院，舅舅正在後院打掃牛圈、馬廄，兄弟三上前幫著打掃，各有心思，俱是沉默不語。

牛馬糞曬混著剩草攤開在場中晾曬，周應弘抓著黑陶茶壺吸溜一口溫熱茶湯肚，臉上滲汗：「二郎昨夜怎沒回來？」

「左屯的陳二虎幫人傳話，不讓我們兄弟在山前收草、賣草。即不能賣草，就得想個別的差事，正好抱犢寨的張老爺家裡招長隨，見我兄弟仨聰明能幹就賞了一口飯吃。」

週二郎挽袖著臉上汗跡，叉腰氣環視四周悉的一景一：「我去張家做長隨，五郎去當牛倌，七郎做書僮。管吃管住還管冬夏裳，每月還有二百文大錢。」

三兄弟這待遇高不高？

周應弘略略一想就沒深究，易地而，他也是願意每月掏六百文錢給三個外甥發工錢。有些不死心，周應弘問：「可都談妥了？」

「談好了，工錢都預支了半月。」

週二郎稍稍沉默片刻，又說：「阿舅，咱家裡跟張老爺家裡沒法比，本就不是大戶、麪人家，沒必要這麼幸苦自己。家裡底細我也不是不清楚，本就是低頭看人臉的營生，能供出一個秀才就算對得起祖宗。大哥那邊早早婚也算好事，可現在這麼拖著就了壞事。」

「小妗子這邊兒我懶得說什麼，那兩兒子、兒媳我也沒想著打道。反正我兄弟仨隻舅舅你活的好一些，別太勞累自家，最好早早給三郎娶妻，你也好早早抱孫子天倫之樂。」

見舅舅臉沉下來，週二郎仰頭著湛藍蒼穹，多希這是昨日那平靜的天空。

一旦殺人，就已無回頭路。

不管七郎是要做一方教主，還是想做別的，眼前自家兄弟一隻腳已經踏進鬼門關了，這種時刻還能有多束縛能使自我拘謹？

深吸一口氣，週二郎低聲：「昨日小曹木匠帶著韓沖、王四要殺我們兄弟，反被我們殺了。張老爺那邊日子也不好過，正好與他各取所需。曹木匠是聞香教的人，子不幹凈，不見得敢報。我們兄弟躲到抱犢寨裡倒也能一時安穩，就怕曹家對舅舅這邊下毒手。」

「二郎，你沒有說笑吧？」

周應弘握著黑陶茶壺愣了片刻：「真殺人了？」

「不殺他們，死的可就是我們兄弟。家裡這邊舅舅多提防著，實在不行就幫曹家來抓我們兄弟。還有八郎，他平日在外麵玩鬧缺管束，我擔心曹家會綁了八郎要挾舅舅或要挾我們。反正我們兄弟三寧死也不會人脅迫，舅舅這裡要盯了，隻要八郎待在家裡，曹家也不敢上門搶人。」

週二郎看著沉默寡言的舅舅：「不是我們兄弟喜歡闖禍，是禍從天降。舅舅，你趕把大哥從府城喊回來，家裡也好防備曹家手段。最好也讓三郎回來，聞香教做事向來狠毒，三郎一個人在外多有些風險。」

五郎握拳頭，臉鐵青，惱恨二哥說出如此要的訊息。

周七倒是無所謂，被防守可不是自己的作風，也知自己於膨脹期，依舊沒什麼好顧慮的。

周應弘如鯁在，見五郎、七郎模樣不似作假，又覺得天旋地轉陣陣暈眩，有一口氣不上來的抑。

那可是聞香教，這三個小畜生闖了好大的禍端！

破家滅門，你當是玩笑話？

十分氣惱，又不能直罵，讓這三兄弟束手待斃，再說也罵不出口。

見周應弘這模樣，五郎麵哂笑之十分看不上眼，獨自去了柴棚收拾自己的零碎件。

送走渾渾噩噩的舅舅，週二郎提著鋤頭進柴棚，搬開木床開始刨挖，不多時挖出一方大酒罈。

裡頭自然不是酒，是一把把的銅錢，背簍裡鋪上棉被，兄弟兩個將一壇銅錢倒進背簍裡，暗金的銅錢嘩啦啦如流水前仆後繼落在背簍裡，叮鈴作響十分悅耳，兄弟兩個卻沒多笑容。

這是一點一滴攢下來的，如非必要，誰也不想開啟、花銷這筆銅錢。

自家兄弟七八歲時就在前堂跑、打草；而八郎年近十歲卻整日玩耍，其中差距讓人沮喪、寒心。

周七背倚門扇，斜眼看那水流一樣的銅錢：「哥，找個匠人融了這錢，給娘造座銅像。」

不知道這一世母親的鬼魂在何，記憶中的這一世母親，對為兒的自己有著格外的疼。

「好，就依七郎，此間事了就為阿孃造一座像！」

週二郎輕輕晃空壇，這時候周七麵古怪，看著小妗子張氏風風火火闖來，眉目兇厲彷彿自家兄弟在的私房錢一樣。

張氏喝問：「七郎！你們兄弟挖什麼呢！」

「挖錢，不麼？」

周七反問一聲，張氏眼睛瞪的更圓：「誰讓你們挖的！」

五郎從屋中走出，眉目不善握著拳頭舉起作勢要打，張氏往後退兩步顯得勢頹，正要喝問，就見五郎拳頭展開，掌心是一把碎銀子，看大小約有一兩餘：「我娘給我兄弟各留下五十兩白銀，怎麼小妗子要搶呀？還是說，舅舅把他的錢埋在我們兄弟睡的床下麵？」

「五郎這是什麼話？你娘臨走托我給你二哥找一門親事，這錢是給二郎娶媳婦的，你們兄弟還小，這錢拿出去做不了什麼正事就沒影了。不如先放到家裡，信不過的話就給你兄弟開一張收據。」

張氏是真心急，隻恨製不住這三個小畜生，眉眼出笑容，似乎連都開始相信自己的話了。

「不勞小妗子心了，真是白銀一百五十兩。」

五郎笑嗬嗬說著，回頭去看屋裡：「二哥，是不是呀？」

週二郎肩背沉甸甸的背簍從屋中走出：「胡說什麼哪有那麼多？小妗子你別信他滿口胡話，我娘怎可能背著舅舅攢下百多兩銀？」

張氏強橫慣了，下意識手去抓背簍要揭開看看真假，不想五郎腳將絆倒。

不理張氏哭罵，周七墊在最後走時回頭去看，看到了二樓視窗表姐張的影，見躲起，周七轉闊步追上二哥、五哥。

街道上，週二郎背負沉重背簍，七桿梭鏢就藏在背簍裡；五郎袖藏匕首，走路甩著雙臂左右扭頭打量，目恣意不怵任何人；周七肩上斜綁撒袋，弓臂從右肩冒出，鵝白羽在左肩冒出。

不同於五郎放肆眼神，周七以餘打量四周，尋找可能的聞香教中知人。