每當人們說起新大陸南方的亞爾夫海姆地區，總會使用這樣一個生的比方：假如一隻鬆鼠不斷從一棵樹跳往另一棵樹，可以腳不沾地的從亞爾夫海姆最南端的黃銅山口一直跳到最北邊的王子港。

早在人類大舉移民之前，「亞爾夫大叢林」曾是妖與靈們的樂園——「亞爾夫海姆」這個地名就來自靈語，意為「之靈的國度」。如今時過境遷，來自舊大陸的人類移民正在取代妖和靈為這片土地上新的主人。

得益於溫暖潤的氣候，平坦沃的土地，亞爾夫海姆地區植被茂，河網縱橫，林間有數不清的獵，河灘上棲息著群的水禽與河貍，隨著來自舊大陸的民者不斷湧，一個以農業為基礎的南方社會正在逐漸型。

在這片農業發達的南方民地，富有的種植園主控製著大部份沃的土地，為了提高自和家族的社會影響力，還積極投於公共政治活，出任市鎮議員和軍事將領。大種植園主的權力與財富足以媲舊大陸的王侯，在自己的莊園裡蓄養群的奴僕，大肆興建豪華住宅，過著貴族式的奢侈生活，還定期搭乘郵出國度假，與舊大陸「文明世界」上流社會的社圈保持著切的聯絡。

社會經濟地位次於種植園主的是自耕農，他們致力於在莊園主圈佔的良田之外開拓新的土地，夢想著有一天自己也能為莊園主。比自耕農更窮困的是那些「契約僕人」和世襲農奴，非但沒有屬於自己的財產，甚至都不敢奢獲得自由，能夠在主人那裡討一份好差事就很滿足了。

喬安的故鄉「德林鎮」，就是一個以自耕農為主的典型南方小鎮。鎮上兩千多名居民多為舊大陸民者的後裔，世代在河畔開墾農田，多以耕種穀、煙草和棉花為生。各行各業的行會領袖共同組「鎮議會」，全議員推選出一位鎮長負責管理日常行政事務，任命一位退伍老兵擔任治安兼民兵連長。

眼下正值隆冬時節，德林河結了一層冰，河水在冰層下方靜靜流淌，河岸兩側的田野覆蓋著厚厚的積雪，看上去有些荒涼。

太偏西的時候，一頭高大健碩的混冬狼拖著雪橇沿著河岸飛奔過來。或許是因為終於回到闊別多日的家鄉，傑米興地連聲長嘯。鎮口徘徊的野狗們聽見這霸氣十足的咆哮，全被嚇得夾起尾四散奔逃。

喬安從法書上收回視線，手了傑米的脊背，安它平靜下來。

混冬狼溫順地垂下頭顱，拖著雪橇穿過小鎮街道，直到鎮子最北邊的樹林附近才放緩腳步。

喬安吩咐傑米停下，起跳下雪橇，稍微活一下凍的發僵的手腳，猛然想起雪橇上還載著一個人，回頭俯觀察，發覺那個阿薩族小姑娘還昏睡不醒，臉似乎變得比早上更蒼白了。喬安不得不擔心就這樣一睡不醒，自己又不懂醫，猶豫了一下，隻得拖著雪橇去找外公。

喬安的父母和外公都曾是職業冒險家，常年在野外討生活，難免有不走運的時候。就在喬安出生之前，外公和父母於探險中遭遇了事故，外公因此失去一條，父親救出懷有孕的妻子，自己卻不幸遇難。

喬安出生不久，母親也因病去世，全靠外公紀堯姆·泰爾養他長大。作為一個孤兒，喬安的年談不上多麼幸福，但至不用擔心凍挨。

喬安小時候很依外公，時常纏著外公帶自己去河邊釣魚，去林子裡獵野兔，摘野果。然而隨著年紀漸長，特別是違背外公的意願堅持自學奧知識以後，他與外公的關係就急轉直下。外公因為喬安不聽他的勸告而深失，喬安則對外公以暴的方式阻撓自己追求夢想而倍委屈，一老一小互不相讓，關係變得越來越張，一方若不先開口，另一方絕不主流，爺孫倆就這樣僵持著，有時候一連幾天都不說一句話。

喬安家有前後兩棟木屋，前麵的房子比較大，有兩個房間，是喬安父母生前的居所，如今他獨自住在這裡；外公住的那棟房子在後山林邊，由於腳不便，老人平時極外出。

喬安先回到自己的屋子，推門進去看了看，地上落了一層灰，房間裡寂靜無聲，所有的擺設都跟自己離開時一模一樣。放好行李，喬安拖著雪橇和那位依舊昏睡的阿薩族向後山走去，到了外公屋外，猶豫再三才抬手敲門。

「進來。」屋裡傳來蒼老的聲音，約出不耐煩的意味。

喬安推開門，但是沒有進屋，就在門前注視正在窗前埋頭工作的外公。

鬢髮蒼白的瘦削老人坐在靠近壁爐的扶手椅上，邊牆立著一支柺杖，左齊膝以下裝有一條做工陋的木質義肢。如果以這條假的做工來衡量紀堯姆·泰爾先生的木工手藝可就大錯特錯了，老頭結束冒險生涯回到故鄉德林鎮居這些年來全靠一雙巧手維持生計，他製作的弓弩被公認為極品傑作，隻不過這老頭脾氣極為古怪，倘若製作出的弓弩不符合他本人的標準，哪怕有人願意購買他也不肯出售，寧可丟進壁爐裡燒掉。由於這老頭對自己的作品太過苛刻，有時候整月都做不出一張弓，小鎮居民不可能為弓弩花費太多金錢，所以他的作品也無法比雜貨店裡出售的普通貨定價高出太多，收僅夠勉強維持生計。

泰爾老頭看了喬安一眼，一句話也沒說就轉回頭，繼續打磨手中那副初顯廓的弓臂。

喬安對此並不意外，知道外公還在為自己的不辭而別慪氣。這麼多年相下來，他當然瞭解外公的脾氣，其實隻要他主道聲歉老頭也就消氣了。

道理喬安全懂，可他偏偏做不到。

紀堯姆·泰爾是鎮上出了名的怪老頭，喬安也沒好到哪裡去，儘管不想承認，然而他本人的格的確到外公很大影響——爺孫倆孤僻乖戾的脾氣如出一轍。喬安不認為自己有做錯什麼，勉強他主向外公低頭服，那簡直比殺了他更難。

爺孫倆相對無言，最終還是喬安率先開口打破僵局，簡單講述了一下自己此行的經歷，重點是告訴外公自己在回家的路上撿到一個孩，現在還昏迷不醒，很擔心就這麼死掉，不知該如何是好。

泰爾老頭手抓住柺杖，支撐著站起來，過視窗觀察雪橇上的，過了許久才開口：

「不要，過段時間就會醒過來。」

「我該拿怎麼辦？」喬安問。

「什麼『怎麼辦』？」老頭冷冰冰地回答，「你撿回來的，你自己看著辦。」

喬安早就猜到他會這麼說，暗自嘆了口氣，轉離開外公的屋子，拖著雪橇返回自己的小屋。

喬安的臥室是父親生前的書房，所有的書本他都小心收藏保管，以此作為對從未謀麵的亡父的悼念。隔壁的房間是父母生前的臥室，喬安每次走進那個房間，看到父母生前睡過的大床，母親生前坐在窗前對鏡梳妝的木桌，總有一種莫名的傷自心底滋生，所以他平時很走進這間臥室，隻是每天都打掃的乾乾淨淨，恍若一間寂靜的靈堂。

為了安置那個路邊撿回的小姑娘，喬安隻得把隔壁臥室利用起來，鋪上床墊和被褥，抱起還在昏睡的放在床上。

安置好了這位「客人」，喬安關上臥室房門，去廚房看了看，櫥櫃裡隻有兩個黑麵包、半罐鹽和一點點茶葉。

喬安麻利的燒水，泡茶，把麵包、鹽罐和茶壺放在托盤裡，擺在隔壁臥室桌上。

忙完這一切，他回到自己的房間，像一袋麵似的跌坐在椅子裡，到腰痠背痛，渾乏力。他很想開啟桌上的法書，繼續研讀剛剛索出一些心得的0環戲法「冰凍線」，然而長途旅行積累的疲勞排山倒海般發出來，使他到力不從心，實在提不起神研讀法。

就在猶豫要不要早點上床歇息的時候，喬安忽然想起「神之淚」，掙紮著起倒了杯水，意念一將「神之淚」呼喚出來。

掌心托起那顆晶瑩剔的寶石，喬安端詳了數秒，接著就把寶石輕輕放杯中。

「神之淚」有製造魔法藥水的功能，當前能夠製造出的藥水效力相當於1環神「次級復原」。喬安雖然不是神施法者，畢竟曾在教堂當了兩年助祭，知道「次級復原」有緩解疲勞、提振神的功效，正切合自己當前的需要。

喬安耐心等了一分鐘，拿起調羹將浸泡在茶杯中的「神之淚」撈出來，仔細觀察杯中水，看起來與清水沒啥區別，連一藥的氣味都嗅不出來。

「這真的管用嗎？」

喬安端起茶杯，懷著半信半疑的心態，一口氣將水喝乾。