擺一放，嘉忍了又忍才不至于太失態：“桓哥兒，你上的傷是哪兒來的？”

蕭桓看著眼中的淚意，瓣微微了一下，卻并沒有聲音傳出來。

嘉不忍再他，扭過頭看了小泉子一眼：“六皇子不會說話，小泉子，你一直跟在他邊，你說，說說看著到底是怎麼回事！”

子溫和，但畢竟當了那麼多年金尊玉貴的公主，自然而然地沉斂了不威嚴，眉眼一低，一無形的力便落在了那跪著的人上。

小泉子連忙跪了下去，臉上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日里進上書房，晚上回去上便落了這些傷。”

他說的晦，但能夠進上書房的，左不過那幾個皇室子弟。

“是五皇子嗎？”嘉直直地看向他。

小泉子埋著頭，聲音很低：“五皇子有些頑皮，六皇子不理會他，他便時常說一些尖酸的話，兩個人有時就扭打在一起，有時候五皇子還別的伴讀按住他，上才遭了那麼多的罪……”

尖酸的話，大約又是什麼“傻子”“啞”“賤種”之類的。

言無忌，說出的話也最是傷人。但這麼打人，還專挑服底下的地方，心思著實有些毒。

“六皇子不會說話，也就罷了，你既是知道，為何不報？乾西三所里那麼多奇嬤嬤，難道就無一人知曉？”嘉握了拳。

“奴才不是沒報過。”小泉子也有些著急，“只是如今陛下尚未大婚，后宮一應事務皆由萬壽宮做主，即便是報了，們大概也不會呈上去。”

也對，那些人結還來不及，怎麼肯自毀前程，為們出頭？

再說，太后難道就毫不知？還是說，原本就是睜一只眼閉一只眼，甚至是縱容包庇……

今日是打罵，來日呢，難保不會有更出格的事。

他們一個徒有虛名的公主，一個無權無勢的皇子，到底要怎麼活下去，要怎麼在這群狼環伺的皇宮活下去？

嘉忽然疲累至極，沉甸甸的仿佛有萬鈞下來，的幾乎站不住。

蕭桓眨著眼看著姐姐，看到掩著面背過了去，心里忽然說不出的難過，他試著張了張口，卻發不出聲音，于是只好吃力地踮起腳尖，拿著袖著的眼角。

嘉本沒有在哭，但是被他這麼安著，眼淚卻忽然止不住，齊齊地涌了出來。越越多，越流越狠，蕭桓的袖子都了，還是沒能止住，他有些手足無措，不知該怎麼辦才好。

嘉哭了好一會兒才好些，心一平復似乎覺得有些不好意思，努力憋住了眼淚卷起他沾的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥兒，你上還疼不疼？”

輕輕了一下那出一點淤痕，蕭桓下意識地往后，但他知道眼前的是一母的姐姐，于是忍住了想回手的沖，只是搖搖頭，表示不疼。

這麼溫善的孩子，們怎麼能下得了手？

嘉愈發不忍，也愈發難過。

哄睡了桓哥兒，染秋替理著手上的牙印，微微嘆了口氣：“六皇子這事可怎麼才好，如今這宮里有誰能為咱們做主呢？”

嘉亦是在想，宮里的人只會跟紅頂白，越是退避，越是變本加厲。可誰能幫們呢？皇兄，能做到無視們已然是難得的寬容了，太后更不必提。

想來想去，這宮里只剩下一向寡居的太皇太后了。

太皇太后一生無兒無，卻把這宮里的孩子都當做自己的孩子看待，為人極為和善。

正在病中，嘉本不愿去打擾，但如今真是走投無路了，猶豫了許久終于還是決定一試。

嘉從前剛宮時，那些皇子皇們看起來待客客氣氣，但鮮與談。那時母親陪在先帝邊，弟弟尚未出生，無人相，一個人待在偌大的宮殿里，寂寞的一坐就是一天。

大約氣質相近的人莫名會被吸引，第一次去到太皇太后的慶福宮時，便喜歡上了那里。

太皇太后出江南，三進出的院子，里面疊石理水，小巧致，朱門一閉，便自一個天地。

花圃里種了大片大片的花朵，薔薇、木槿、懸鈴，還有大片的桃金娘，蜂蝶環繞，有時玩心忽起，連團扇都不必拿，兩手一攏，便能輕易住一只遲鈍的蝴蝶，看著那漂亮的翅膀一翕一張，在的指尖奇妙的著，最后手一松，放了它飛上晴空。

園子里還栽了兩棵大柳樹下，樹下擺放了一個巧的秋千架，暖春天氣，楊柳風徐徐的吹拂著人面，便放松了，隨著春風一起的極高極高，仿佛要越過那深深的宮墻，一直飛到宮外去……

如今年節剛過，正月里天寒地凍，這園子里也冷清了許多。

秋千架上堆滿了雪，園圃里的大片花草，也摧折在凜冬的寒風里，只余一兩朵殘存的花瓣被寒冰凝住，還保留著一不合時宜的鮮艷。

自母親去后，嘉便閉門不出。當目移到那垂下來的厚重簾子上，一濃重的藥味撲鼻而來，不由得心里一。

正猶疑之際，一個穿著藏青夾襖的嬤嬤掀了簾來，一打眼，看到了站在門外的一大一小，不由得又驚又喜：“嘉公主，您怎麼來了？來多久了，怎麼不人通報一聲？”

“剛來沒多久，芳嬤嬤。”嘉許久沒見，這會兒一看見，忽覺得也同這園子的花草一般，衰老了許多，眼眉一低，落到手里的藥罐子上，又不皺了皺眉，“怎麼，皇祖母的病還沒好嗎？”

“嗐，老病了。”芳嬤嬤將藥渣倒在盂里，再起，那腰仿佛閃了一下，幾乎要站不穩了，嘉幫著扶了一把，才發覺那藥渣已積攢了許多，不愈發憂心。

一進門，太皇太后真的是老了，皮枯皺地像池邊的柳樹一樣，連從前最是驕傲的一頭烏發，如今也大半霜白。

大約是剛喝了藥，半倚在床頭，閉著眼休憩。

芳嬤嬤想要起，可嘉搖了搖頭，只是坐在下首，拿釬子靜靜地撥弄著爐火。

蕭桓年紀尚小，對太皇太后并無記憶，看著姐姐低眉侍弄著爐火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看著那帳中斜躺著的老人。

室溫暖，燭火暗淡，蕭桓不知不覺便昏昏睡，正要睡過去之際，耳邊忽響起一個慢悠悠又蒼老的聲音。

“你來了？”

他了眼，發現那老婦人不知何時醒了，正慈善地看著他的姐姐。

“皇祖母。”嘉輕輕應了聲，倚到了的榻邊，“嘉不孝，許久沒來看來您了。”

太皇太后著的頭，并不生氣：“來了便好，哀家知道你的難。”

嘉抬起頭，看見太皇太后正戴著求來的平安符，心底不由得一暖，但目移到壑縱橫的面容，原本準備好的話，卻是怎麼都說不出口了。

太皇太后畢竟在深宮里待了那麼多年，一瞥到那站在榻前的，便看出了的心事。

“這是桓哥兒嗎，竟長得這麼高了？”勉力笑著，主朝蕭桓招了招手。

蕭桓有些怕生，抓著嘉的袖子躲在后。

“這是皇祖母。”嘉了他的頭，蕭桓猶疑了片刻，還是站了出來，乖乖地跪下給太皇太后行了個禮。

“好孩子。”太皇太后一向喜歡孩子，看著他那悉的眉眼，有些嘆道，“不愧是兄弟，跟皇帝小時候長得真像。”

的確是像，桓哥兒和皇帝樣貌都隨了先皇，認真比較起來，他們雖非一母，但比親兄弟倒是還像。

一提到皇帝，太皇太后的神明顯好了些，話也多了起來：“皇帝從前未進上書房時一直養在哀家這里，紅齒白的，格外討人喜，就是太過淘氣了些，日里兩個太監并三個嬤嬤追在他后，都趕不上他的腳，一不留神便不見人影了。往往等到日上中天了，才滿是汗地回來，頭頂上沾著枯草，臉頰卻紅撲撲的，人不忍心責罵……現在一想起來，不知不覺已經過了那麼多年，皇帝都已經登基了啊。”

太皇太后看著窗外那座總是被他攀爬的假山，眼神中有幾分懷念。

嘉微微抬頭，沒想到如今總是冷著臉的人從前還有這一面。

太皇太后緩緩收回眼神，落到了蕭桓上，越看越合眼緣，忍不住拉著他的手拍了拍，只是這一拍恰好及到傷，蕭桓下意識地回了手臂，躲到了嘉懷里。

“這是怎麼了？”太皇太后敏銳地覺察不對，笑意凝固在了角。

嘉沉默地領著他跪下，鄭重地磕了個頭，才把他的袖子捋起來：“皇祖母，嘉本不想打攪您養病，但這次實在是沒辦法了……”

太皇太后看著那猙獰的傷痕，緒一激咳嗽了幾聲，嘉忙幫著的背，才平歇了下來。

“怎會出了這樣的事？”太皇太后有些心疼，枯皺的手指幾乎不敢去那傷口，“是如何傷的？”

“從上書房回來便是這副樣子了。”嘉垂著頭，聲音一點點低下來。

太皇太后在深宮中待了那麼多年，便是無所出，依舊能穩坐后位，顯然不是等閑之輩，話說兩句便已然明了。

“難為你了。”憐惜地拍了拍嘉的肩，沉了片刻，目移到那孩子上，還是忍不住心，“哀家老了，邊有些寂寞，這孩子便暫且留在這里陪陪哀家吧。”

蕭桓聽了這話，只是懵懂地看著姐姐，嘉卻是萬分激地領著桓哥兒謝恩，太皇太后一向明哲保，鮮參與后宮爭端，此次是難得的破例了。

“先帝子嗣不，皇帝又尚未大婚，蕭氏皇族向來子嗣緣薄，哀家只盼著你們都好好的。”太皇太后不知想起了什麼，頗為慨。

約聞到了一香氣，視線移到了那手邊的食盒上，的語氣才松快了些：“別跪著了，你給哀家做了什麼好吃的了？打開讓哀家瞧瞧。”

“是馬蹄糕。”嘉起了，將那漆盒打開，“嘉從前經常在您這里吃到，料想您大約是喜歡這個，便學著做了送給您嘗嘗。”

骨瓷的碟心里方方正正地擺著幾塊，看起來像凍一般，韌，便是牙口不好的老人也完全能吃得。

“你有心了。”太皇太后嘗了一塊，很是喜歡，眉眼慢慢舒展開，“不過這糕點一開始倒也并不是哀家吃，是從前皇帝吃，哀家常替他備著，不知不覺便養習慣了。如今病了這麼許久，宮里倒沒人記得這個了。哀家嘗著好，料想皇帝大約也是喜歡的，你再做一份，替哀家送給他嘗嘗。”

給皇兄送一份？

嘉微微一怔，沒想到一碟小小的馬蹄糕竟還有這麼個緣由，但太皇太后此舉顯然是要請皇帝過來，一時間無法推拒，只得應了聲：“是。”