初春的天氣乍暖還寒, 柳條如線，春風拂過, 青煙裊裊。

長廊畫簾高卷，檐下，謝蟬跪坐在席子上，俯，把紅梅消寒圖上最后一朵梅花花瓣涂上鮮艷的紅。

“哥哥，你來涂最后一筆。”

舉起筆，朝旁邊執卷的謝嘉瑯道。

謝嘉瑯放下書, 接過朱筆，筆尖細細勾勒。

九九數盡春風濃, 梅圖買回來時，紙上清寒料峭, 唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放, 婀娜明艷，紙間似有濃香飄溢。

謝嘉瑯放下筆。

謝蟬湊過來，仔細欣賞紅梅圖。

謝嘉瑯渾瞬間繃。

他正襟危坐，整個人就在他肩膀上, 綿綿、熱烘烘的一團, 帶著甜香, 發間垂下的绦穗子蹭過他的脖子，涼而。

從小患病, 謝嘉瑯已經習慣和所有人拉開距離，時時刻刻記得不去別人, 覺到小娘子上的溫熱, 下意識的反應是讓開。

剛了一下, 謝蟬挨著他，順勢往下倒，沒長骨頭似的。

謝蟬現在和他了，不把他當外人，膽子越來越大，在他面前越來越放松自在，沒什麼顧忌，想盤坐就盤坐，想歪著就歪著。

謝嘉瑯長睫低垂。

眼角余里，小娘子漆黑的腦袋靠著他的肩膀晃來晃去。

謝嘉瑯不習慣這樣近距離的接，上一陣陣發熱，又一陣陣發涼，冷熱替，很陌生，很別扭。

很長一段時間里，他覺得自己上不干凈，誰挨得近一點，會立刻嫌惡地躲開。

可是謝蟬毫無所覺，只是這麼自然而然地靠著他。

哥哥上不臟，哥哥只是病了。

就這麼親親熱熱地倚靠著他，全然的信賴和親近。

謝嘉瑯怕摔著，只好收住作，手腳僵，一言不發地坐著。

像一座千萬年巋然不的山。

謝蟬欣賞完紅梅圖，滿意地拍拍手，要青把圖收好，跟著進屋，搬了張凳子墊腳，在謝嘉瑯的書架上找書看。

先挑幾本，跳下凳子，一本本翻開看，興趣的放進書袋，不興趣的再踩著凳子放回原位。

過了好一會兒，廊下謝嘉瑯緩過神，手腳沒那麼僵了，上也不覺得難了，拿起書繼續看。

謝蟬選好書，找一張紙，認認真真寫上年月。

某年某月某日，九妹借某書一冊，某月某日歸還。逾期一日，罰抄書一張。

寫好了，謝蟬把借書條遞給謝嘉瑯。

“哥哥，我借幾本書看。”

謝嘉瑯接了借書條，嗯一聲，放在一旁匣子里，里面已經有一摞借書條，都是謝蟬寫的。

他喜歡看書，藏書多，而且不限于四書五經儒家典籍，詩集文集，地理志，圖經，農書，佛道經文應有盡有，甚至還有話本小說，謝蟬征求他同意后，常來他這里挑書看。

謝蟬今年不能去學堂了，周氏要和謝麗華、謝寶珠一起學紅針織。

找謝六爺撒，沒事時跟著謝六爺去鋪子打轉。

周氏很生氣，謝六爺不在家的時候就數落，嘮叨個沒完，躲到謝嘉瑯這里看書寫字，等謝六爺回府再回去。

謝蟬剛翻開一冊書，葉找了過來：“九娘，娘子要你去老夫人房里說話。”

放下書，匆匆趕到正房，還沒走近便聽見里面一陣歡聲笑語。

五夫人的笑聲甜得能淌：“我就說二郎一定能考上縣學，沒什麼好擔心的，母親慎重，非要等名單出來。二郎要是考不上，那今年全江州都沒人考不上！”

“恭賀二哥二嫂，二郎從小聰明，先生都夸他學問好，我們謝家就指他蟾宮折桂，宗耀祖啊！”

一片此起彼伏的恭賀聲。

今天是縣學張榜公布取中考生的日子，謝家一早派了人去縣學守著，下人看到謝嘉文的名字，急著討賞，趕回來報喜了。

房中喜氣洋洋。

滿屋子人，個個笑容滿面，把謝嘉文圍在當中，不住夸贊。

五夫人笑說該準備席面為謝嘉文慶賀，好討杯喜酒吃，沾沾喜氣。

二夫人笑道：“我看你就是想哄我做東！”

眾人都笑。

老夫人拉著謝嘉文的手，笑向周圍人道：“我們這樣的人家，雖然不窮，門第卻比不得那些宦人家。正是應了俗話說的，萬般皆下品，惟有讀書高。二郎進學，這是闔府的喜事，就別老二和老二媳婦破費了，我老婆子做東，都來沾喜氣。”

眾人笑著點頭，道理應如此，謝二爺和二夫人道謝不迭。

謝蟬上前恭賀謝嘉文，退回角落，問葉：“進寶回來了沒？”

進寶平時跟著謝六爺出門，認得一些字，謝蟬托他去縣學看榜，有消息就回來報信。

葉搖頭。

謝寶珠扯扯謝蟬的袖：“團團，你別打聽了，長兄一定沒考上，不然回來報信的人怎麼沒提他？你這幾天別去找長兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”

謝蟬不語。

等縣學公布取中考生的日子里，老夫人常派人去打聽消息，或者把謝二爺去問，問的都是謝嘉文，沒人覺得謝嘉瑯能考上。

謝蟬對謝嘉瑯很有信心，不僅僅是因為前世記憶，還因為親眼看到謝嘉瑯每天手不釋卷，養傷期間也沒有松懈過。

老夫人和二夫人商量酒席辦幾桌，要不要請走得近的親友來吃酒，眾人說笑一陣，定下三天后在園子里擺席，各自散了。

縣學這頭，榜下人頭攢。

有識字人的高聲念出榜上考生名字，聽到自家郎君名字的，自是喜氣盈腮，沒有找到的，只能嘆口氣，失而返。

考生績按文字通順的優、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。

進寶鉆進擁的人群，先從最右邊合格一等找謝嘉瑯的名字，沒找到，心里咯噔一跳，不抱任何希地往左邊良的一等看了看，仍然沒有，心里涼了下來。

喜信人人聽，壞消息沒人喜歡。

進寶憂愁地嘆一聲，肩膀上忽然被人猛地一拍，呂家下人笑著問他：“好小子，你家兩位郎君都考上縣學了，怎麼還不回去討賞？”

“兩位？”

進寶呆住，他找了很久，沒有謝嘉瑯的名字啊？

呂家下人手指壁，搖搖頭，小聲訴苦：“你家兩位郎君都是甲等，我們家這位混世魔王榜上無名，我們這些傳話的，不了一頓罵！”

進寶再看壁，從良那一列一個個看過去，最后看到最左邊的優。

一個悉的名字躍視線：謝嘉瑯。

進寶兩手一拍，喜得一蹦三尺高。

大公子也考上了！

消息送回謝府，傳話的丫鬟笑道：“你晚了一步，長財腳快，早就把喜信送回來了。”

“不止二公子，大公子也考上了！”

丫鬟一愣，“你沒看錯吧？別哄我玩！我可沒紅包給你。”

進寶板起面孔，氣哼哼道：“我看了五六遍，又找人問過，都說那是大公子的名字，怎麼會有錯？！”

闔府驚。

各房已經回屋，又被一個個回正院。

老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。

二夫人正和仆婦商量席面上的菜，丫鬟來回說謝嘉瑯也考上了，愣了半天，臉沉下來，抱怨謝二爺：“你怎麼不說大郎也考上了？”

謝二爺納悶，今年他沒參加閱卷，不知道的錄取名額，昨天同僚私底下暗示他，道了聲恭喜，他以為恭喜的是謝嘉文，沒有想過還包括謝嘉瑯。

下人小聲補充一句：“大公子也是甲等。”

屋中安靜了好久。

“怎麼會是甲等？！”

二夫人騰地站起，滿地轉。

“不會是卷子弄錯了吧？”

謝二爺主持過縣學考試，皺眉說：“考卷都是按座號填的，不會出錯。”

二夫人面愈加難看：“他居然能考甲等？”

要說謝嘉瑯走狗屎運考進縣學，也不算出奇，可是謝嘉瑯竟然被評為甲等，誰信？

甲等可不是隨便評出來的，歷來舉薦進州學的優異學子幾乎都是甲等出，謝二爺年輕時也是甲等，后來他了縣學學。

由不得二夫人不信，下人回來稟報，說謝嘉瑯確實是甲等，名字和謝嘉文在一列。

眾人面面相看。

詭異的沉默中，謝六爺哈哈大笑出聲，朝兩個兄長拱手：“大郎、二郎都考上了，咱們全家跟著長臉，弟弟恭喜大哥、二哥了。”

眾人恭賀謝大爺和謝二爺。

謝二爺干笑著回禮。

謝大爺一臉震驚。

教書老先生很夸獎謝嘉瑯，總說他雖然刻苦，可惜天分平平。考完試后，謝嘉瑯又和平時一樣照常看書寫字，沒有說過自己考得如何。謝大爺不敢多問，完全沒想過纏綿病榻的兒子竟然考上了。

老夫人要丫鬟去請謝嘉瑯。

謝嘉瑯進屋，眼眸漆黑，神平靜。

眾人悄悄打量他。

他目不斜視，朝老夫人行禮。

老夫人招手要他走到近前，拉著他的手仔細端詳他，“好孩子，你在外面養病，還能刻苦勤學，好，好啊！”

謝嘉瑯沉默。

老夫人朝謝嘉文示意，“二郎，你過來。”

謝嘉文走過去。

老夫人一手拉著一個，神慨，“祖宗保佑，兩個小郎都爭氣，你們是兄弟，以后啊，一定要互相照應，互相扶持，咱們謝家能不能改換門庭，就看你們了。”

謝嘉文瞥一眼長兄，低頭應是。

他這會兒還沒反應過來，為什麼人人都嫌棄的長兄也考了一個甲等？

謝蟬站在人群里，看著在眾人注視中肩背直的謝嘉瑯，心里酸酸的。

是錐子，總會破囊而出。

老夫人要眾人回房，留下兩個孫子說話。

謝蟬在外面等著，不一會兒看到謝嘉瑯先出來，砰的一聲，從回廊跳到他跟前，绦穗子高高揚起。

“哥哥，恭喜！”

退后一大步，笑著朝他拱手作揖。

鄭重的作像模像樣，臉上卻是頑皮笑意。

謝嘉瑯停下來，對著春花般的笑臉，角輕輕扯了一下。

謝蟬朝他攤開手掌：“哥哥，你得給我紅包。”

謝嘉瑯：……

回到院中，謝嘉瑯拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。

謝蟬只挑了一枚花錢，要青準備紅封，散給院里伺候的人。

知道謝嘉瑯孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏于應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。

*

謝家最后沒有辦酒。

本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出，看過兒子的考卷后，覺得兒子學只會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府里讀書，自己親自教導。

老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，只灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。

宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。

鄭氏多喝了幾杯，是被仆婦纏著回房的。

仆婦為鄭氏換鞋，笑著道：“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人天說二郎怎麼怎麼聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的臉都快拉到碗里了！”

鄭氏苦笑。

仆婦小聲問：“娘子怎麼不高興？”

鄭氏躺在枕上，眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心里更不甘心！”

仆婦嘆口氣，不言語了。

簾外，謝嘉瑯把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉出去。

傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。

今天所有人都在對他笑，母親也難得了笑臉。

可是這更改不了什麼。

他依然患癔癥。

他漫無目的地走著，走得很快，后有人他，他置若罔聞，接著往前走。

不知道走了多久，謝嘉瑯停了下來。

追在后面的人也停下，扶著欄桿，大口氣。

謝嘉瑯回頭。

謝蟬滿頭大汗地看著他。

謝嘉瑯一語不發，接著走。

謝蟬抬腳跟上。

他不說話。

也不說話，只是默默地跟著他。

走著走著，后“噗通”一聲，謝蟬急著追他，沒看清腳下，被絆了一下，臉朝地摔倒在地上。

一聲不吭，手撐著地爬起來。

手掌破了皮，火辣辣的疼。

謝蟬忍著沒掉眼淚，吹了吹傷口。

眼前一黑，一道影子罩下。

謝蟬抬起頭。

謝嘉瑯站在面前，一臉嚴厲兇相，俯，雙手扶住的手臂，拉起。

謝蟬站起來，順勢拽住他的手。

他的手冰涼。

小娘子的小手攥住自己的手，謝嘉瑯再次渾繃，下意識往外掙。

謝蟬抿，杏眼一眨不眨地盯著他，牢牢拽著不放。

“哥哥。”

輕聲喚他，聲音。

謝嘉瑯眼皮低垂。

謝蟬輕輕搖他的手：“哥哥，我們回去吧。”

謝嘉瑯不語，僵直的手指了，指節微曲，緩緩地、小心翼翼地反握住的手。

天暗下來了。

回到房里，謝嘉瑯把燈盞挪到桌前，看謝蟬掌上的傷，要丫鬟給抹藥。

一點小傷，謝蟬沒當回事，問：“哥哥，你明天就走嗎？”

謝嘉瑯點頭。

剛才席上，他說要搬去縣學的學舍住，老夫人見他堅持，沒有攔著。

“我可以送你去學舍嗎？我想看看學舍是什麼樣的。”道。

謝嘉瑯低低地嗯一聲。

第二天謝蟬起得特別早，穿了莊重的新裳，選青绦束發，和謝嘉瑯一起去學舍。

學堂講究苦學，學舍自然比不上高門大宅舒適，本地大戶人家子弟生慣養，每天有車馬接送，住學舍的學生不多，空置的房舍不。

謝嘉瑯選了間最僻靜的院落，青和老仆打來水灑掃庭院，捅掉角落的蜘蛛網。

謝蟬帶了丫鬟仆婦，指揮們幫著鋪床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些點心過去。

隔壁幾個學生過來道謝，順著話頭彼此廝見。

幾人看謝蟬小小年紀，站在階前指揮下人，笑道：“這位小娘子舉止不俗。”

“是我妹妹。”

謝嘉瑯道。

青和仆婦一起忙活，學舍很快打掃干凈。

謝蟬里里外外檢查一遍，確定沒有疏忽的地方，和謝嘉瑯辭別。

“哥哥，我回去了。你在這里有什麼缺的，青回去說一聲，我讓人給你送來。”

“過幾天我來看你，給你帶麻餅。”

謝嘉瑯仍是嗯一聲，送謝蟬上馬車。

車簾落下時，他忽然輕輕地道：“團團。”

年低沉清冷的嗓音。

謝蟬愣住了。

這好像是謝嘉瑯第一次。

克制，嚴肅。

還有一溫和。

謝蟬在車窗上，呆呆地看著謝嘉瑯。

驚訝的樣子也綿，難怪團團。

謝嘉瑯角翹了翹，示意車夫出發，站在階前，目送馬車走遠。

*

縣學的老師不僅有為人師長的嚴肅，還有為學的威嚴，對學生管束十分苛刻。

縣學的頭一年，謝嘉文到有些吃力。

府里請的老師很喜歡他，對他態度溫和，他有什麼疑問都耐心講解。

縣學老師整天板著臉，講解問題速度極快，然后要學生自己反復誦讀領悟，誰捧卷請教，他兩眼一豎，呵斥學生蠢笨。

謝嘉文被罵了幾次，滿面通紅。

不過在看到長兄謝嘉瑯也被罵，而且被罵得更狠、次數更多以后，他心里好很多。

學考試，長兄列為甲等，和自己同列，他一直不服氣，心想，那次考試，長兄大概只是運氣好。

這不，進了縣學，長兄天天被罵！

二夫人問起縣學的事。

謝嘉文和說了。

二夫人合掌笑道：“真金不怕火煉，這假的一煉就現原形了！”

謝嘉文也這麼想。

然而年底考核，天天被縣學老師去罵的謝嘉瑯卻得了甲等。

謝嘉文目瞪口呆。

今年得甲等的學生只有三個。

他是乙等。

第一年，謝嘉文覺得，或許只是意外。

第二年，謝嘉瑯仍然是甲等。

第三年，謝嘉文十分刻苦，終于為甲等。這年，謝嘉瑯得了整個縣學唯一的一個優。

謝嘉文一直以為，自己是謝家最優秀的郎君，長兄是個天生的廢人。

可是在不知不覺間，長兄默默而飛快地長，他一年到頭都住在學舍，如似、日復一日地勤學苦讀，發病時床頭都擺著書卷。

終于，這個被眾人漠視的廢人穎而出。

謝嘉文沮喪地發現，現在的長兄每踏出一個腳步，都會把自己甩得很遠，他努力在后面追趕，怎麼也追趕不上。

發現這一點的，還有謝家其他人。

謝二爺是縣學學，看過謝嘉瑯的考卷后，他頭一個意識到，二夫人提醒謝嘉文“不要立于圍墻之下”“提防大郎報復你”完全是多余，因為謝嘉瑯從來沒把謝嘉文當對手。

這個年，有丘壑，心思深沉。

只有謝蟬知道，在謝嘉瑯上發生的一切不是驟然間的變化，而是水到渠。

他克己到讓咋舌。

常去學舍看他，幾乎每次去的時候，他都手執書卷。

過節時他也不回謝府，帶著糕點去看他，暑熱天，學舍熱得像蒸籠，其他學生都回家了，只有他還在，汗流浹背，手里依然拿著書卷。冬天，學舍冷得像冰窟，謝蟬站在屋里必須不停跺腳，謝嘉瑯端坐著，手里還是拿著書卷。

一轉眼，又是年底了。

大雪紛飛。

謝蟬坐車去學舍，頭束巾子，穿盤領袍。長大了些，不好再大喇喇出學舍，來找謝嘉瑯時都穿男裝。

“哥哥，要過年了，我來接你回家。”

謝蟬探頭往屋里看。

書案前一道靜默的影，年正襟危坐，手里捧著書卷。