因為知道一會兒就有家宴,夫妻兩個隨意吃了三兩塊點心解饞就不再了。楚沁將雙手枕在頭下、仰面躺在床上想事，裴硯無所事事地坐在床邊陪著。見安靜了很久，他便問：“在想你外祖母的事？”

楚沁“嗯”了聲，目仍凝視著幔帳頂子沒：“我在想,我外祖母一輩子都是那樣嚴厲的,不僅是對我,對我母親也一樣。所以不論你今日說了什麼,都未見得能聽進去。”

“我知道。”裴硯點點頭，略作沉，又問,“你恨麼？”

楚沁一怔,撇了一撇：“不恨吧。”說完就是一陣子沉默，繼而一聲嘆氣，聲音變得更弱,“我也不知道。”

自知外祖母做的一切都是為好的,可是從前的那麼多痛苦也不是說忘就忘的。

說罷坐起，蜷著看看裴硯,神有些苦惱：“我若恨怨,是不是很不孝順？”

裴硯搖頭：“不必想這些。”他邊說邊手將攬進懷里，就勢躺到他膝上,他立時手賤起來，雙手一起撥弄額前的劉海玩。

這樣的舉若放在幾個月前必能讓一躲三尺遠,但現下已經懶得計較他的小作了，就由著他玩,他邊玩邊平靜地續道：“我時常覺得那個‘孝’字帶來的擔子太重,好像只要長輩心思是好的，行為再如何不可理喻,晚輩都必須諒。可其實不該是那樣，有時候傷害了就是傷害了，憑什麼不能記仇？”

他邊說邊看，忽而注意到一雙明眸目不轉睛地盯著他看，便不由一笑，一只手掌捂住的眼睛：“所以你外祖母這事……你若能不計較，那自然好，我于你家而言終是個外人，你若與長輩相和睦，我來的時候就更自在，何樂而不為？但你若心里不舒服，那也沒什麼，左不過以后走，回門時也可以避著不見，這和孝不孝順不相干。”

他一邊說，一邊將懸在眼睛上的手掌左右移，羽睫帶來的細微。楚沁本在脾氣很好地忍著，但被他弄得睜眼也不是閉眼也別扭，終于不肯讓他玩了，雙手將手腕一攥，把他的手挪開：“這麼向著我？”輕輕一咬，“其實你若覺得不合適，大可直接告訴我，不必為了哄我開心就這樣說。”

本朝是極重孝道的。楚沁心里在想，若他對此介意，不是不能在外祖母面前服低頭。這并非因為不想跟他生隙，而是因為……是因為覺得現下在心里，他比外祖母更重要了。

他對而言，越來越重要了。

裴硯眉宇輕挑，好笑地看著：“我在你眼里這麼哄人嗎？”

“……”楚沁盯著他，“說正事呢，你不要打岔！”

“哦。”他輕嘖一聲，旋而搖頭，“我說這些不是為了哄你開心，是想讓你一直開心。人生在世就這麼幾十載，稱心如意是最重要的。不管是婆家人還是娘家人，只要你不愿意見，咱們都可以關上門把他們擋在外面。”

楚沁一下子笑了，舒了口氣，雙手起了他被攥住的手掌，玩得出神，不再說話了。

日后該如何與外祖母相這事一時還拿不定主意，因為也不知道自己究竟怎麼想。只是他的話很讓安心，有他這話，也就不覺得有什麼為難了。

裴硯原是有心想等的說法，但看不語便也不催，隨把玩他的手。纖細的手指劃過他掌心的紋路，劃得他發，他的手就突然抬起來扣下去，將整張臉都蓋住。

“哈哈。”楚沁又笑出聲，試圖掰開他的手，“別鬧，我妝要花了！”

裴觀：“花了我幫你重畫。”

“……”楚沁暗暗磨牙，“再不拿開我咬你了！”

“行啊你咬……咝，哎你還真咬！”

這般說笑打鬧地過了兩三刻，前頭的宴席便備好了。留在外頭的清秋進來稟了話，二人理了理裳就一道出門，去前廳用膳。

到了廳里楚沁就聽說，外祖父母傳話說有些累，就不過來了，讓他們好好用。

不住地睨了裴硯一眼，裴硯回視過去，滿臉都寫著無辜。

楚沁垂眸忍住了笑。

其實瞧得出來，外祖父母突然說不過來多是跟這事有關系的，不說在生他們的氣也起碼是心里有點別扭。

可自然不怪他。不太厚道地說，心下還很有些有人撐腰的愉悅。

是以眾人便各自席，楚家不比定國公府那樣人丁興旺、旁支眾多，府門之就是一個簡單的小家庭，家宴便也免了什麼男分席的規矩，一家人都坐在一起，瞧著熱鬧。

宴席用的是一張長方案桌。因輩分最長的外祖父母沒來，楚沁的父親楚赟就坐了主位，右首是郭大娘子，郭大娘子往后鄰的是楚沁的長兄長嫂。尚未婚的二弟三弟則坐在了左側靠后的位置，離楚赟最近的兩個位子是留給裴硯和楚沁的。

其中，左首那個屬于裴硯的位置上，已經擺好了一碗擔擔面。

楚沁不及落座，看見那碗擔擔面就笑了：“沒有我的？”

郭大娘子嗔笑：“這麼多菜呢，你們夫妻還一人一碗面就算了？”

“哦……”楚沁低著頭落座，裴硯笑意滿面地側首看了看，但沒打算把面分給，當著的面拌勻挑起，實實在在地吃了一口。

郭大娘子一臉欣賞地著面前的婿：“怎麼樣？”

“好吃。”裴觀認真點頭。

是真的好吃。郭大娘子將臊子炒得滋味十足，與辣油一起拌在面中，香辣四溢。里面除了臊子又還有腌得恰到好的芽菜，甜咸口味，清脆爽口，正可給煮得的面條增添口。

桌上的氣氛隨著他吃面松快下來。楚沁的兩個弟弟原還有些怵這個出高貴的姐夫，一看他這樣就不怕了。才八歲的三弟楚元柏睜著一雙大眼睛盯著他道：“姐夫和姐姐一樣能吃辣！”

裴硯騰出工夫笑看他一眼：“你不能吃辣？”

“不能。”楚元柏搖頭，“只有爹娘和姐姐能吃，我和大哥二哥都不行！”

“嗯？”裴硯凝神想想，向坐在楚沁對面的長兄楚元松，思索道，“沁沁說，吃辣是隨岳父大人外放去蜀川時練出來的，兄長比沁沁年長一些，該也一起去了才是，卻不能吃？”

“咳……”楚元松窘迫地咳了聲，干笑，“我在蜀川那會兒，變著法地找不辣的東西吃。實在不明白是如何練出來的，倒還拖著妹夫一起吃。”

幾句談間，氛圍不更輕松了。楚沁不由側首看了裴硯兩眼，眼中含著贊許，想夸他會找話題會聊天。

而后眾人不免要喝些酒，楚沁和郭大娘子酒量不行，盞中是清甜的果。男人們都實實在在地喝起了烈酒，可楚赟其實也是個酒量不濟的，三兩杯下去就有點上頭，激得紅了眼睛，口中含混地跟裴硯說：“我就這麼一個兒……”

裴觀溫和道：“我知道。”

裴赟又說：“你得好好待……”

“一定。”

“若不然……若不然你們定國公府的風，我們家也不稀罕！”楚赟邊說邊攥起酒壺，不由分說地添酒。

裴硯心平氣和地跟他杯：“我要是待不好，岳父大人您上門一刀捅死我。”

楚沁：“……”

楚赟：“哎，好！”

楚沁：“……”

如此又喝了兩盅，楚赟就醉倒了。郭大娘子一臉無奈，趕讓下人扶了他回去，再有些窘迫地招呼大家：“吃菜，吃菜。”

大家就此適可而止地不再多喝了，專心吃了一陣，別的不多說，單是那一碟蒸蟹就不能辜負。

螃蟹這東西以江南所產為佳，京城要吃著品質上乘的蟹，幾乎都得從那邊運來。因此吃蟹在京中素來是個稀罕事，哪怕是皇親國戚，府里進多只蟹也都是有數的，一般都是中秋前后應著節吃上幾頓，往后就不太吃了。

是以雖然螃蟹從秋日到初春都好吃，但冬日春時的京中通常都不太吃的著。若非要買，那就很貴。

裴硯饒有興味地取來一只，一邊放在碟子里用蟹八件不不慢地剝殼，一邊慶幸楚沁雖有一雙矯枉過正的祖父母，卻也還有父母寵著，為著回門能在這時候專門被蟹給。

側首一瞧，卻見楚沁本沒有那螃蟹的意思。

他不由淺怔，繼而下意識地細想，想起秋日里吃過一頓蟹黃飯、一頓蟹黃拌面，應該是吃螃蟹的。接著又意識到好像真沒見過蒸蟹，忽而恍悟——是不是懶得剝殼？

他猜對了，楚沁的確是懶得剝殼。在吃飯這件事上，是實實在在的“又饞又懶”——但凡好吃的東西都吃，可只消多了剝殼這些麻煩步驟就懶得了。

坐在右首的郭大娘子也正擺弄著蟹八件，饒有耐心地剝蟹。可剝完并不吃，將雪白的蟹、金燦燦的蟹黃、剔的蟹膏都剝出來放在盤子里，打算剝好拿給楚沁吃。

兒難得回家一次，做母親的恨不得把吃卻懶得的東西都親手喂到里。

然而不及剝完，余就脧見坐在對面的婿抬手先遞了盤子：“喏。”

裴硯自顧把堆著蟹的盤子在楚沁面前擺好，楚沁怔了一下，扭頭看他，他瞇眼：“是懶得剝吧？”

“嗯……”楚沁紅著臉承認，接著就要把盤子往回推，“你吃你的，我自己來。”

“快吃。”裴硯笑笑，把那盛蟹的盤子擋回去，自顧又示意下人取了只干凈的盤子來，手剝下一只蟹。

郭大娘子拆著最后一條蟹的手頓了頓，視線在二人間了兩個來回，手中繼續剝出蟹，卻送進了自己里。

這蟹不錯——郭大娘子一壁仔細品著蟹鮮甜的味道一壁打量同樣在低頭吃蟹的兒，說不清為什麼，越看兒越覺得這蟹味道好了。

家宴散后，眾人各自回房小睡了一覺。楚沁喝果酒也犯困，回去一躺就睡著了。裴硯還清醒些，沒忘了吩咐清秋清泉把回門禮分別送去各屋，吩咐完走到床邊一揭開幔帳，就見楚沁在床上仰面睡了一個“大”字。

“……”裴硯抱臂，在床邊看了好一會兒。

平日睡覺一貫很老實很規矩，今天睡這等橫行霸道的模樣，應該是喝了酒的緣故。

那麼問題來了，睡這樣，他怎麼睡？

他環顧四周，自知茶榻也可以睡覺，心里卻不大樂意。

——他今天表現多好啊？一回家就幫懟了外祖母，憑什麼讓他睡茶榻！

他于是還是大張旗鼓地上了床，睡在床邊僅剩的四分之一的位置上，因為太窄只能側躺，他便索側躺著支著額頭又看了好一會兒。

真好。

他無聲地嘖了嘖，心里鬼使神差地冒出這麼兩個字。

若拋開外祖母帶來的那一點不快不提，他很喜歡的娘家。娘家這樣的相讓他有家的覺，他一直以來設想的“闔家團圓”大抵就是這樣的，而定國公府團圓的時候，從來不會這樣親近。

裴硯舒了口氣，莫名地開始想非非，開始設想等他們年紀大了，家里會是什麼樣子。

他們也會有子、有孫輩，逢年過節團聚的時候，便也會這樣一起用膳吧。

他希到時候桌上的氣氛能像楚家一樣，可別學定國公府。

“啪——”楚沁忽而翻，一掌拍向裴硯的肩膀。裴硯出神間余脧見這記襲，雖反應遲了半拍已被拍到，還是下意識地一躲。

“嗵！”楚沁在睡夢中聽到一聲悶響，好似是有什麼重砸在了地上，思緒清明了兩分。但這清醒只夠維持一息的工夫，本無力睜眼，下意識地就又睡沉了。

裴硯想非非的興致然無存，鐵青著臉從地上爬起來，又立在床邊抱臂看：“霸道。”他后牙咬，接著就轉走出臥房，步與臥房隔了一方堂屋的西屋。

楚沁這方院子與他們住院中的格局一樣，東屋是臥房，西屋是書房。

他于是順利地尋了筆墨，端回臥房里，悠哉地坐到床邊，勾著笑提筆蘸墨。

……

當天晚上，楚家的下人們就津津有味地尋了新話題，個個都在聊大小姐和姑爺打架的事。

“因為姑爺往大小姐臉上畫螃蟹。”每個人說的時候都繃不住地笑。

“據說還在額頭上提了四個字——橫行霸道。”

.

往后三天，楚沁總覺得自己的臉沒洗干凈，只要盯著鏡子細看就能看出一個約的螃蟹廓。

但清秋清泉都說是錯覺，裴硯這個始作俑者也說是錯覺。仔細想想，反復洗臉那麼多次應該是洗干凈了的，墨水又不是漆，那便應該真的是錯覺。

可畫在臉上的螃蟹就算真的沒了，無形中的螃蟹也還在。楚家的下人們這幾天見了都繃不住笑，就連的哥哥嫂子、二弟三弟跟說話的時候也總冷不防地就想笑一聲，不問也知道為什麼，氣得回屋就拿枕頭打裴硯。

裴硯不跟打，摒著笑只躲不還手。至于怎麼打著打著就被他箍進了懷里去，自己也說不明白。

年初五傍晚，楚沁與裴硯打道回府，因為若再不回去，裴硯就沒什麼時間和同僚走了。

楚沁的外祖父母還是沒面，余下的家人倒都一起出來相送了。郭大娘子讓膳房將楚沁吃的各樣點心備了足足四個食盒，清秋清泉上前接了，又遞眼示意裴硯走遠了兩步，避著人跟他說：“老人還是放心不下，非要我與你說一句，若有什麼不痛快的事要來跟我們說，別跟沁兒計較。”

裴硯有些無奈，嘆了聲，搖頭：“那您便轉告外祖母，就說……是娘家人，若真怕沁沁過得不好，索霸道些給沁沁撐腰，倒比教乖巧恭順管用。至于提的這些，我實在是不能照辦，我便是真與沁沁有什麼不快也是我們兩個人的事，誰對誰錯都不好說，不可能把送回來挨罰。”

郭大娘子面欣，點了點頭：“我明白。”

裴硯頷首：“告辭。來日得空，再陪沁沁回家來。”

“嗯。”郭大娘子不再多言，裴硯轉走向馬車。楚沁早已先一步上了車去，原道他跟在后頭很快就要上來，卻等了半晌也不見人。眼下見他來了，不由問他：“干什麼去了？”

“岳母大人非要夸我幾句。”裴硯一本正經的樣子。

“……”楚沁斜眼瞥著他，他還是那副模樣：“干什麼，我不配嗎？”

.

定國公府，信園。

裴煜與苗氏從晚膳開始就出離的沉默，用完膳又一并坐在茶榻兩側，繼續維持著沉默，宛如兩尊了定的大佛。

隨著天更暗一重，院子里上了燈。一縷線從窗紙斜映進來，恰好苗氏的余。

苗氏不由回了兩分神，驟然深吸一口氣：“要不……還是謹慎點？”

側首打量著夫君，見他沉著臉，還是說了下去：“說到底，太子的位子都定了。”

“君心難測。”裴煜眸淡淡，在火照耀下出著點寒涔涔的意味，“其實當今的太子算得實至名歸，可早些年，陛下卻拖著，遲遲不肯定立儲位。如今儲位雖定，卻又將京中衛戍給勵王，保不齊是有旁的打算。”

苗氏搖頭：“太子不是說廢就能廢的。況且你也別忘了，如今雖然勵王得了京中衛戍，但太子可還監著國呢，這里頭孰輕孰重，你得有點數。”

“我自然有數。”裴煜下頜微抬，“但太子用著三弟就不會用我了，我總得給自己謀個出路，不能眼看著三弟在我頭上。再說，親王們本也都會有自己的近臣，不論陛下有沒有別的打算，我投到勵王門下都不是過錯。”

苗氏擰眉：“你可得想好……”

覺得，裴煜似是有些自欺欺人了。他的打算好像是投到勵王門下，若陛下真有另立儲君的打算，他就可坐收漁利，若沒那個打算，他跟了個親王也沒什麼。

但天下只怕沒這麼便宜的事兒。苗氏思慮再三，到底提醒了他一句：“誰也不是傻子。萬一陛下并無另立儲君之心，只是一時重用勵王，你可要當心太子殿下秋后算賬。”

“不至于。”裴煜就這麼三個字。

他還是那樣的想法，親王們只消手里有差事，就都會有自己的人馬，他這樣的出自尋出路也天經地義。

至于勵王有沒有野心，跟他有什麼關系？沒道理怪到他的頭上。

裴煜自說自話地勸好了自己，便起離了正院，悶頭去書房寫帖子。

如今想去拜見勵王的人只怕不，此事宜早不宜遲。他至要先得了勵王的回信，心里才能踏實。

.

夜漸黑，萬沉寂。隨著晚風四起，定國公府里的下人們漸漸熄了燈火，整個府邸歸于寧靜，唯余那風聲嗚嗚咽咽地刮著，斷斷續續地過紅墻，涼颼颼的聽著瘆人。

睦園西院里，安姨娘在床上翻來覆去地睡不著，越睡不著就覺得那風聲越明顯，刮得心里都涼了。

年初四那天，寧郡王府前來走，府中設宴款待，安姨娘見到了自己的本家堂姐，姐妹兩個安坐下來就是一場痛哭。

們姐妹兩個的命數差不多，都出貧寒卻又在京里有七拐八拐的富貴親戚。為著結姻，們便這樣被送進了王府公府里，過起了錦玉食卻又提心吊膽的日子。

但的姐姐比還要苦些，姐姐被送進寧郡王府的時候才十七歲，但寧郡王已經五十多了。寧郡王妃也是個厲害的人，對付府里的側妃都頗有手腕，對這些份低微的妾侍更不留。

安氏初見姐姐的時候，只心疼姐姐瘦得了相，一綢緞裳穿在上都能兜風。后來細問才知姐姐的日子比乍看上去更苦，就連除夕那晚都被寧郡王妃尋了錯，賞了二十板子，只是因為過年才沒打，但等年后橫豎是要捱了的。

而那日姐姐之所以能來見，還是向寧郡王妃邊的掌事嬤嬤磕了頭求的。掌事嬤嬤雖是下人卻比們這些妾侍威風得多，眉頭一挑就要掌的。后來是以死相，掌事嬤嬤怕鬧出人命不好收場，才勉強允許到安姨娘這里來小坐兩刻。

姐姐哭著跟說：“若不是怕家里過不下去，這王府里的日子我是一天也不想過了……倒不如死了痛快！”

當時安姨娘只能干地寬，心下還有些慨自己好歹活得比姐姐強些。可偏偏今日一早，家里就送了信來，那信一看就是爹爹寫的，信里每一句話都是在要錢，開口就是要五百兩銀子，還說若不給，他就親自到定國公府來要。他說家里已經窮得揭不開鍋了，兒既嫁到了這里，定國公府就不能不管他們親家的死活。

安姨娘讀信讀得渾都哆嗦。家里為什麼窮得揭不開鍋再清楚不過——因為爹爹嗜賭；定國公府拿不拿的娘家當親家也明白——但凡真當親家，也不會孤零零地被扔在睦園。

但現下這些都不重要。不知是不是因為堂姐的緣故，看到那些話的第一反應就是爹爹若真鬧過來，胡大娘子只怕會當場打死。

可是，讓自己拿錢給家里，也拿不出呀！

過門時，家里總共給了十兩銀子充作嫁妝。后來裴三郎與楚娘子又都搬了出去，一時雖也沒什麼委屈，但要使錢的地方明顯多了，逢年過節的賞錢還沒了，每個月的月例銀子都不夠花，那點嫁妝早就填補了進去，連首飾都散出去了不，哪里還有閑錢去填補家里的窟窿？

就那麼一瞬間，生活中一切紙醉金迷的殼子就好像都碎掉了。突然意識到自己的境有多岌岌可危，連生死都在一線之間，也突然意識到，自己從前與楚娘子相爭有多可笑。

誠然，那時候的相爭其實也是為了弄些錢，因為知道父親總會跟要錢的。可那會兒好像被定國公府的鮮迷了眼，竟覺得自己憑著一張臉就真的能跟楚娘子去爭，全然忘了自己才有多分量，人家又有怎麼樣的底氣。

后知后覺地發現，原來自己能全須全尾地活到這會兒不是因為自己有本事，單純是因為楚娘子不跟計較。可能是心善，也有可能是沒把放在眼里。

是的堂姐讓看明白了這些——的堂姐在寧郡王妃眼里有多低賤，在楚娘子眼里大概便是一樣的。

安姨娘整整一夜都翻來覆去睡不著，閉上眼睛就是姐姐的哭容，睜開眼睛又想起那封信。不知不覺間，一整竟就這麼過去了，年初六清晨的灑進來，坐起只覺得神思渙散，迷迷糊糊卻莫名地想起來，楚娘子離府那會兒給留過話。

楚娘子跟說，若有什麼需要的，可以差人去那邊回話。

知道那只是一句客氣，只是做正妻的在做大度，可是現在，實在是沒別的辦法了。

不能真讓爹爹鬧到定國公府。胡大娘子要的命就是一句話的事，而若真死了，爹爹怕是連一滴淚都懶得為流。

只能去楚娘子那里運氣了。若楚娘子能救這一命，日后就算要在楚娘子手底下當牛做馬地挨磋磨也認了，只想活下去。

是以安姨娘梳洗之后就讓人去向胡大娘子回了話，說想去給楚娘子問個安，求胡大娘子許出府。

胡大娘子懶得多理，隨口就準了。

安姨娘就像怕胡大娘子后悔似的，一刻都不敢在府里多耽擱，當即就讓人備了馬車。到裴硯和楚沁在外租住的宅子時天仍還很早，要外出辦事的裴硯剛走，搬出來后睡慣了懶覺的楚沁則是還沒起床。

楚沁這一覺一直睡到了日上三竿。上輩子從來沒有睡懶覺的習慣，這回搬出來一放縱才意外發現睡懶覺竟這麼痛快。

尤其是這會兒還冷著，天亮得也晚，再暖暖和和的被子里一覺睡到天大亮可真舒服啊！

滿面掛著笑容，坐起痛快地了個懶腰，然后就聽清秋小聲說：“安姨娘來了，進來就跪在院子里，算起來有……有一個時辰了。”

懶腰的楚沁僵住，滯了半天，才將開的雙手放下。

先后兩世的糾葛讓對這安姨娘實在沒什麼好印象，一時只覺好心都讓攪了，皺了皺眉便說：“你去告訴三郎不在，讓省省，趕回去吧。”

“奴婢說過了。”清秋輕聲，“可說不求見三郎，只想見您。瞧著像是有什麼難事，但奴婢問，不肯說。”

楚沁的眉心皺得更深了兩分，一語不發地先起了，邊踱去漱口洗臉邊想辦法，最后還是只能說：“先讓進來吧。”

反正裴硯是真不在，安姨娘在這里也鬧不出太多花樣。

說罷就坐去了妝臺前，一邊煩躁地擺弄釵飾一邊等安姨娘進來。不多時聽到聲響，冷著臉一抬頭，視線剛在鏡子里一定，人就愣了。

“姨娘這是哪出？”楚沁回過，目落在憔悴的臉上。

安姨娘咬一咬牙，屈膝便跪：“娘子……”

“你起來！”楚沁斷喝，同時已驀然起，避開兩步，“來這套，看著直像我欺負了你。”

安姨娘啞了啞：“妾沒那個意思……”這般說著，自知該聽楚沁的話，卻又沒底氣起，左右為難之下眼眶一熱，淚水漣漣而下。

楚沁深吸氣，口吻淡漠：“有事說事。”

“妾……”安姨娘突然意識到自己所求的事有多難以啟齒。

五百兩銀子不是小數目，想想自己先前的算計，忽而意識到這般跑來要錢很是恬不知恥。

安姨娘一時噎聲，楚沁一語不發地等著。

“妾……”安姨娘的頭越越低，再說出的話更低到幾乎聽不見，“妾想……想跟娘子借一筆錢……”

“借錢？”楚沁剛一愣，急急又道：“妾日后自會攢了還給娘子！也愿意付娘子利息！只求娘子救妾一命！”

楚沁皺著眉看，眼見神焦灼，終是信了這話里沒鬼，重新在妝臺前的繡墩上安坐下來：“怎麼，病了？”

“不……不是……”安姨娘搖頭，花容月貌里出幾許心虛。

“那你借錢做什麼？”楚沁想了想，“娘家出事了？”

這回安姨娘點了頭。

楚沁便又問：“要多？”

“五、五……”安姨娘吞吞吐吐的，說不下去。

楚沁：“五十兩？”

安姨娘肩頭了：“五百兩。”

“五百兩？！”楚沁不覺訝異，“你可知道那是多錢？！”

這個數夠和裴硯租這宅子一年半。若換做日常開支，也夠這上上下下一院子的人毫不節省地過三到五個月。

而若放到尋常人家，五百兩銀子足夠一家三口足食地活一輩子。

“娘子，妾、妾沒辦法了……”安姨娘撐不住地噎起來，膝行上前幾步，卻不敢楚沁，只卑微地跪在跟前道，“爹爹嗜賭，昨日送信說……說家里揭不開鍋了，要妾送五百兩銀子回去。還說若妾不給，他就去定國公府要，娘子……”

安姨娘說到這兒，哭得一下子猛了，連連搖著頭：“妾不能讓他去！胡大娘子若是知道了，會打死妾的！娘子，求您行行好借妾些錢吧，妾日后當牛做馬還給您！您若為從前的事生氣……那些事、那些事是妾不好，妾聽憑責罰！娘子要打要罵都好！娘子盡可出了氣，日后、日后妾也絕不惹娘子和公子厭煩了……”

“行了！”楚沁聲音驟然一厲。

不是不肯幫安氏，哪怕只為趕打發安氏走也愿意出這筆錢。

但安氏最后那句話卻聽得有些惱了，不住地冷笑了聲，繼而坦然道：“要認錯就認錯，要借錢就借錢，犯不上為了借錢說這些。我本也沒心思與你虛與委蛇，你不必為了讓我松口這樣哄我。”

說這些，實是因為近來直來直去地習慣了，想讓安氏卸下偽裝換個兩邊都輕松。不然聽了這些話還得反過來充大度哄安氏，那多累啊？

然而安氏那話卻也是認真的，越到求人的時候就越清楚地意識到自己從前行事有多荒唐，再加上盼著能趕拿到錢，那認錯的話發自肺腑。

見楚沁這般不快，怔了怔，便自顧撐站起來，掩在袖中的雙手地相互攥著，小心道：“娘子，不知院子里可有刑房？娘子說個數，妾去……妾去領罰。”

“……”楚沁看著，氣笑了，“你將我是不是？”

安氏著搖頭：“沒有。”

“那好。”楚沁繃著臉，“刑房沒有，賞你頓板子還不容易？就在我這屋里打，一板子換十兩銀子，能扛過五十，五百兩銀子就給你，不用換了。”

安氏薄用力一抿，抿得發白，雖打了哆嗦，卻點了頭：“好。”

楚沁皺眉——怎麼沒完了？

上輩子曾經被這樣的苦計將住過，先是安氏，后來是和安氏打擂臺的蘇氏。因為那時候為了名聲真不敢手，而們也吃準了這一點。

楚沁這回自是不想再被“吃準”了，見安氏不退，便也不退，揚音一喚：“清秋，去請張嬤嬤來。”

安氏嚇得雙一。

張嬤嬤是什麼人可清楚，那是裴家老夫人指給裴三郎“鎮宅”的，放在院子里平日不為養老，偶爾搬出來就是為了管束不知輕重的下人，下手絕不會手。

可還是撐住了心神，面慘白地退開了兩步，束手等著張嬤嬤來。

張嬤嬤不一刻就到了，楚沁站起來迎，問明緣由一句廢話都沒有，回就去西屋取戒尺。

但這回，楚沁很快就意識到不對了。

罰安姨娘還是眷的那套規矩，安姨娘伏在茶榻上挨板子，但張嬤嬤用足力氣打了七八板子下去，卻一聲都沒吭。

用苦計的人，不會一聲都不吭。反倒是真怕再惹人生氣的會，因為哭喊聲使人厭煩。

楚沁心里一沉：“停。”

張嬤嬤聞聲收手，楚沁定了定氣，起走過去。

安氏察覺到走近，撐起站好。眼見楚沁在茶榻上落座了，就又要跪下去。

“慢著。”楚沁手扶了一把，定睛一瞧，就見安氏煞白的臉上妝都哭花了，那一聲不吭真是強忍的。

一時有些愧疚，覺得自己誤解了人家；又不新奇，因為安氏不論上一世還是前陣子，可都不是這個子。

楚沁苦笑了聲：“真轉子了？打不還手罵不還口？”

安氏低如蚊蠅地哀求：“娘子，幫幫妾吧……”

唉……

楚沁心里一聲嘆息，自嘲地想：如果安氏又是吃準了的脾氣，那也只好認了。

緩了口氣，抬眸：“我問你，這錢給了你爹之后，你打算怎麼辦？”

“之后……打算？”安氏一怔，滿目茫然，“就、就給他了呀……妾會自己籌錢還給娘子。”

“可你說你爹嗜賭。”楚沁看著，“若他下回故技重施，要一千兩呢？你有辦法應付麼？”