相看的日子定在七月中旬,不過離中旬還有好幾日。

這天，阿檀收到好友聶彩欣的信，邀明日去戲樓聽戲,信中還神神地說要告訴一個好消息。

次日，阿檀準時去戲樓赴約,聶彩欣和羅雪早已經在戲樓等著了。

屋子裡，聶彩欣和羅雪兩人也不知在說什麼悄悄話，鬧作一團，聶彩欣面龐還紅乎乎的。

見進門，羅雪招手：“阿檀你來得正好,快來訓訓這妮子,如今越發地不矜持了。”

阿檀坐過去：“何事這麼高興？”

聶彩欣飲茶,緩了緩臉上的燥熱,說：“上次我不是跟你們說有意中人了嗎？原本我還以為只是自己一廂願,卻不想......”

忍著歡喜,兩眼彎彎甜賣關子。

“哎呀，你可真會弔胃口,”阿檀笑斥：“快說快說，不想怎麼？”

羅雪看不過眼，撇：“我來說，家的事我也知道,就是魏家派人去家說親了。”

“魏家？哪個魏家？”

“婺城魏家，其二房的四公子正是今年炙手可熱的狀元郎啊。”

“哦......”阿檀頓了下，恍然明白過來：“原來上次你央我們去看狀元遊街,其實是想去看魏公子啊。”

“不過話說回來，魏公子怎麼跟你認得的？”

聶彩欣臊，支吾道：“我們此前偶遇過兩次。”

“偶遇就認得了？”

“還說了會話？”

“誰先主的？”阿檀和羅雪異口同聲問。

聶彩欣更是得低下頭：“我帕子掉了,是魏公子撿起來的。”

“哦......”阿檀和羅雪又異口同聲地拉長了音，意味深長得很。

惹得聶彩欣臉紅得像煮的蝦子似的，惱，撲過來掐兩人：“你們居然一同笑話我。”

頓時，三人又鬧作一團。

鬧完了，聶彩欣忙換了個話頭：“對了，崔婉的事你們聽說了嗎？”

“什麼？”

聶彩欣低聲音：“我也是聽旁人說的，崔婉近日常常出皇宮呢。”

羅雪奇怪問：“後宮又沒個娘娘讓請安，去皇宮做什麼？”

“沒有娘娘但有太妃啊？不過崔婉每回去給太妃請安都要路過乾清殿，然後順理章地也給皇上請安。”

這話就有意思了，順理章，敢崔婉其實是想跟皇帝套近乎。

“我聽說這次皇上選後，十有八九落在崔婉頭上，安國公府也在極力促此事。”

“皇上選後那得看皇上意願，安國公府能有多大本事左右皇上？”

“話可不是這麼說，你沒看皇上也並未拒絕嗎？”

羅雪點頭：“也是，想來皇上是默許的。”

“而且我還聽說啊，”聶彩欣繼續道：“過兩日，皇上要跟崔婉遊湖呢。”

聶彩欣捂嘻嘻笑，眨眼道：“這孤男寡的，遊湖還能怎麼遊？”

羅雪也跟著會心一笑。

倒是一旁的阿檀，口悶悶地沒說話。

聶彩欣察覺了，問：“阿檀，你怎麼了？”

阿檀淡笑：“沒什麼，許是早膳吃得多了，有些不適。”

回去的路上，阿檀心不在焉。

戲樓裡的那些話時不時浮現心頭：

“皇上並未拒絕。”

“想來皇上是默許的。”

“孤男寡遊湖還能遊什麼？”

他要立崔婉為後了。

“唉！”

阿檀嘆氣。

“那又如何呢？”阿檀努力甩頭：“反正我又不想宮，管他呢！”

而且......也要相看旁人了。

對於這次相親，阿檀沒多大熱，但相看這日還是早早起來梳洗打扮了一番。

許瑜英的外祖家姓宋，宋家無爵位，但宋家家主在朝中謀了個吏部侍郎的職，算是個清，是以宋家並不算富庶人家。但好在家風端正嚴謹，且書香傳承，宋家的口碑在京城極好。

宋家子弟個個爭氣，宋大公子已婚外放做縣令，宋家二公子剛考取功名，今年進士榜上弟六十四位，也即將仕做。

而宋家三公子，也就是阿檀今日相看之人，今年堪堪從國子監結業。是個上進的，年紀輕輕便已經得了舉人功名，聽許瑜英說正在準備三年後的春闈。

也正是這樣清風傲骨的人家才敢跟阿檀相親，若是換作旁人恐怕要忌憚皇帝。但宋老爺聽夫人說起阿檀況後，二話不說同意相看。是以，阿檀雖對這次的相親不大熱，但還是很珍視這次相看機會。

希宋公子能中意，免宮當妃子的命運。

今日，相看地點定在城外湖畔，宋夫人花錢租了座畫舫。許瑜英領阿檀到時，宋公子已經站在岸邊等著了。

阿檀下馬車，一眼就瞧見那個高瘦的年。他見來，悄悄打量了一眼，隨即就開始臉紅。

宋公子上前喊許瑜英：“表姐，母親和姑母已經在畫舫上吃茶了。”

許瑜英問：“來許久了？”

“才到。”

“好。”許瑜英轉跟阿檀介紹：“阿檀，這就是我表弟宋謙，說起來瑺兒出生時他來過府上，你們還見過的，記得嗎？”

那已經是兩年前了，兩人各自年。不過對於這個靦腆且白淨的年，阿檀有些印象。

點頭，對宋謙福了福：“宋家哥哥，我記得的。”

說話糯好聽，宋謙聽了，連耳朵也開始紅起來。

他手足無措地回了一禮：“阿檀妹妹。”

許瑜英搖頭好笑，為他解圍：“阿謙，愣著做什麼？快帶我們過去。”

“好、好。”宋謙忙應聲。

.

夏日湖畔清風涼爽，坐在畫舫裡吃茶賞景別有一番滋味。

只不過今日阿檀是來相親的，沒心思賞景，規規矩矩坐在一旁聽長輩們聊天。

若有似無地，到宋謙的視線朝打量，但待轉過去看時，宋謙又收回了視線，故作忙碌其他。

“......”

這個宋謙也太靦腆了，想。

那他到底喜不喜歡自己呀？

這般，兩人的靜瞞不過長輩們的眼睛。承恩侯夫人說了會話後，笑道：“瞧我，只想著跟嫂嫂說話竟是忘了還有兩個小輩在，他們哪裡耐煩聽這些無趣的？”

轉頭對宋謙說：“我也不拘著你們，今日難得出來遊玩，你帶阿檀姑娘出去看看景緻吧。”

宋謙恭敬應下，起看了看阿檀。

阿檀也起對長輩們行了一禮，然後跟著宋公子出門。

出去後，湖風一吹，深吸口氣。

轉頭，見宋謙在看。

“宋公子，”想了想，打算主找個話題：“聽說宋公子今年從國子監結業了，現在在家中看什麼書？”

這廂，宋謙正要回答，就聽見不遠岸邊喧譁。

兩人扭頭看去，只見湖畔東邊來了一群衛軍。

衛軍開道，後頭一輛華麗的馬車緩緩行來，當看清馬車旁跟著的侍總管時，阿檀頓了頓。

畫舫裡的人也聽見了喧鬧聲，皆走出來看。

承恩侯夫人道：“竟不想今日會遇到皇上。”宋夫人也說：“聽說皇上跟安國公府的小姐在此遊湖。”

這話是對著承恩侯夫人耳邊說的，說的很小聲，但阿檀還是聽見了。

原來，皇上跟崔婉遊湖約定在今天，還真是巧了。

想。

承恩侯夫人聽後，也意味不明地說了句“巧了”，皇上跟崔小姐遊湖這意味著什麼，人人皆知。

兩位夫人相視一笑。“罷了，我們繼續進去喝茶。”承恩侯夫人吩咐小廝：“去跟船伕說一聲，把畫舫挪遠些，莫打擾皇上雅興。”

“是。”

畫舫慢慢啟，眼看著遠離岸邊，殊料，皇家畫舫比他們的速度更快。

眾人詫異。

過了會，有個侍過來：“皇上今日遊湖恰巧聽說阿檀姑娘在此，特地請人過去問話。”

承恩侯夫人和宋夫人互看了眼，猜到些什麼，宋夫人面暗下來。

卻不得不立即道：“既然皇上召見，阿檀姑娘還是先過去吧。”

阿檀咬。

他不是跟崔婉遊湖嗎？喊過去做什麼？

而且......轉頭看了眼宋謙，宋謙似乎也想到了什麼，臉煞白。

莫名地，阿檀心裡惱火。

憋著火氣，隨侍上了皇家畫舫。

皇家畫舫緻氣派，還有歌舞鼓樂。阿檀上了樓，並沒見到想象中皇上跟崔婉眉目傳的場景，而是他獨自一人負手立在欄桿邊眺。

聽見腳步，他未轉：“來了？”

也不知是不是阿檀的錯覺，這聲“來了”像是含著些許不悅。

阿檀了心神，跪下行禮：“阿檀叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

的禮節挑不出一丁點兒病，可卻帶著明顯的客氣。

皇帝微惱。

等了幾息，才開口：“起來吧。”

“謝皇上恩典。”

阿檀走過去，想了想，問：“皇上，適才侍說皇上有幾句話要跟我說，請問是什麼話？”

皇帝轉，似笑非笑：“若侍不這麼說，你便不來了？”

他雖是笑著，可笑意不達眼底，平靜面容下抑著些緒。

似怒，似怨，又似些其他東西。

阿檀沒回話。

他又道：“朕若是不來，阿檀是不是準備將自己嫁了？”

阿檀得臉紅，低下頭，像做錯事不敢告訴長輩心虛的孩子。

可心虛之餘還有些氣惱。

什麼將自己嫁了？長大了難道還不能嫁人嗎？

皇帝緩緩走近：“為何不答？”

阿檀後退，不語。

皇帝繼續近，聞到上的花更是氣不打一來。

“為何不解釋？”

阿檀退無可退：“皇上讓我解釋什麼？”

語氣略微疏離，令皇帝難死了。

他開口：“阿檀好沒良心，忘了這些年朕怎麼對你好了嗎？”

提及此，阿檀心生愧疚，頭埋得越發低了。

後退一步時差點被木墩絆倒，還是皇帝眼疾手快扶住。

“朕這些年教你讀書，教你騎馬，給你用不盡的金銀和榮耀，到頭來你卻瞞著朕給自己找金婿。”

這話說得阿檀極端無，阿檀有些不住，忙搖頭：“不是的。”

“那你說是怎樣？”

“我......我及笄了總要嫁人，嫂嫂說宋公子是個好的，我就想......就想......”

“就想嫁旁人？”

阿圓咬。

他咄咄人，跟以往那副溫模樣截然不同。適才宋公子慘白的臉還在眼前，誰人都知曉，這一過來，跟宋公子的親事就泡湯了。

好不容易找到個不畏強權敢討回去做兒媳的人家，可就這麼生生地被他破壞。

阿檀氣！

兩人相已久，對方一舉一哪怕一個眼神一聲嘆息都能得清清楚楚。

阿檀此時心，皇帝自然也到了。

從疏離的行禮，到此刻沉默不言，想必心在氣他攪壞了大好姻緣。

他心底冷笑。

看來相中了那瘦得跟只小仔似的宋謙。

“紫氣東騰耀千里，鸞展翅在今朝。”若慧安大師沒說錯，阿檀本該是他的。然而他的人卻心心想嫁旁人，還一聲不響地揹著他來跟人相看。

前兩日在乾清殿批閱奏章，聽暗衛稟報說要相親，還地約在這樣的地方。

他氣得額頭突突跳，當即便也應下崔婉的邀請，就是想今日來捉。

此時見不僅沒悔改，反而與他置氣，皇帝越想越扎心。

阿檀氣了會，卻也知適可而止，畢竟他是皇帝。

忖了忖，問：“我聽說皇上跟崔小姐約好來遊湖的，怎麼不見崔小姐？”

不知為何，皇帝聽了這句話，心好了點。

他問：“你怎麼知道朕跟崔小姐相約遊湖？”

阿檀一噎，這消息雖說不是，可也沒傳到明面上來。

了，解釋說：“我聽說的。”

皇帝轉，傍著欄桿毫無顧忌地打量。

見妝容緻，香妃的襦包裹著玲瓏段，若仙，便有些不爽。

打扮這麼好看，卻是為了旁的男人。

他故作沉臉：“聽誰說的？窺探帝王行蹤可是死罪。”

話落，阿檀臉突變。

慌張跪下：“皇上，我....我自己打聽的，不關旁人的事。”

“你這麼說，是篤定朕不會治你的罪？”

他語氣嚴厲，阿檀從未見他這般兇過。

心裡有些委屈，同時還有些難過。竭力忍下這些莫名的緒，可眼淚卻不聽使喚地盈在眼眶。

用力咬著，儘量讓語氣鎮定：“民知罪，任......皇上責罰。”

這聲“民”，陌生又疏離，還有些冷漠。

皇帝心頭一酸，開始後悔起來。

他本意不想如此，卻不知為何發展了這樣。

默了默，他說：“你起來，朕難道還真治你的罪不？但只此一回，下不為例。”

見阿檀固執沒，他慍怒：“起來！”

阿檀道：“不敢，民還是先跪著。適才皇上說有話要問民，敢問是何話？若是沒有，民斗膽告退了。”

還斗膽，皇帝面沉了沉，他看現在就很大膽。

言下之意，是還想回去繼續相親？

門都沒有！

“朕準你回去了？朕讓你起來！”

他語氣不算好，冷冰冰的，凍得阿檀發。

眼淚便忍不住流出來。

緩緩起，低著頭不去看他。

皇帝起先還氣頑固不化，然而見眼淚大滴大滴落下來，頓時慌了。

“你怎麼哭了？朕又沒說你什麼。”

他語氣一，阿檀委屈如洪水開閘：“你兇我了！”

“......”

“我......”皇帝張了張口，視線淡淡睨向四周的護衛及侍。

眾人眼觀鼻鼻觀心，恨不得把自己當空氣。侍總管善解人意，立即將所有人悄悄攆走。很快，畫舫二樓就只剩下皇帝和阿檀兩人。

阿檀並非大聲哭，而是像小貓似的嗚嗚咽咽，低聲細語，眼淚跟淌水似的。

那模樣要多委屈有多委屈。

皇帝這會兒真是後悔死了，他無措了會，低聲哄道：“我沒有兇你，我只是......”

阿檀低頭背過去，不想聽他說話。

“......”

皇帝默了默，繼續聲道：“好，朕錯了，朕不該兇你。但你今日此舉就不該給朕一個解釋麼？”

這算什麼道歉？兩句話不到就開始質問。

阿檀眼淚不要錢地流，覺得自己冤得很。

他要立後要封妃是他的事，憑什麼不準相看人家？破壞了的姻緣不說，還質問要解釋。

要解釋什麼？

長大了難道不能嫁人了？

難道這些年他寵，是存著讓進宮當妃子的？

他以為這樣是對好了？卻沒問過想不想。才不想當他眾多人中的一個，若是如此，還不如削髮做姑子得了。想到此，眼淚流得更兇。

可皇帝自顧哄人，卻沒明白哄到點子上。

他好聲好氣自以為份放得極低了，也兀自委屈地說：“朕這些年白疼你了，朕對你什麼心你不清楚？你不聲不響就揹著朕出來相親？你可曾想過朕的心？”

“皇上！”阿檀氣得很：“男大當婚大當嫁自古便是定律，大曌律法哪條不準許我嫁人了？”

“你——”

皇帝氣，真是白哄了。

“阿檀，”他傷問：“你這話置朕的心意於何地？”

“皇上什麼心意？”阿檀豁出去了，抬臉看他：“那皇上說說，是什麼心意？”

決然道：“不論皇上是何心意，我不願意！”

皇帝一愣，猶如突然進臘月天，他站在冰天雪地間，心頭髮冷。

阿檀了把眼淚：“皇上只顧自己，可有問過我的想法？”

皇帝僵著未說話。

阿檀發洩後，漸漸平緩緒。

“皇上，”平靜道：“我不想宮，還請皇上全。”

說完，福了福：“若皇上沒其他話吩咐，我......民告退。”

.

阿檀第一次相親夭折，回府後，許瑜英說：“阿檀，不若等些時日，屆時皇上的心思淡了，再重新相看人家如何？反正你現在才及笄，不急。”

皇上心思淡沒淡不知道，自從畫舫兩人吵架過後沒多久，阿檀病了。

婢說是夜裡貪涼開窗，邪氣所以病了。

原本也不是什麼重病，傷寒罷了，喝兩副藥就會好。可不知怎麼的，阿檀蔫蔫的，斷斷續續地在閨中養了許久。

現在不出門，鮮說話，有時候連膳食也沒用兩口。

劉淳察覺了不對勁，私下問許瑜英，得知那天在湖畔發生的事。

他蹙眉。

去宮裡上職時，原本想找個機會跟皇帝談談。哪曾想皇帝像是吃了火藥般，一天到晚沉著臉。

許多時候他等在乾清殿，總是聽說皇上又在朝堂上訓了誰誰誰。總之，皇帝這個樣子，他也不敢多說話。

是以，日子就這麼沉寂下來。

不痛不，卻熬人得很。

.

崇安寺，藏經閣。

慧安住持連續吃了皇帝好幾顆子後，忍不住道：“皇上心不靜，棋局難定。”

默了會，皇上問：“上回大師說鸞展翅在今朝，只教朕耐心等。”

“朕想問，”他認真道：“朕還得等多久？”

慧安住持莞爾，了把鬍鬚道：“皇上，穩中藏著個急字是何故？越急，越要心穩啊。”

皇帝點頭，又耐著子下了半局，最後起。

“罷了，朕回宮。”

出了崇安寺，侍衛呈了份消息上來。

“皇上，”侍衛說：“劉府的暗衛送來的。”

皇帝腳步一頓，視線盯著消息看了會，還是接過來。

一目十行瞧了裡頭的容後，他眉頭蹙起。

病了？

皇帝頓時扭頭斥責：“阿檀病了為何不及時告知朕？”

侍衛頭皮發麻，小聲道：“是......是皇上下令不準提阿檀姑娘的事。”

“......”

皇帝面沉如水，上回兩人在畫舫爭吵過後，他心裡難至極。覺得自己寵了這麼些年，真心餵了狗。當時便想著冷一冷，不讓侍衛傳的消息。

不曾想，竟是病了多日。

侍衛也左右為難，若不是阿檀姑娘病又加重，他們可不敢自作主張傳消息。

還好，眼下觀皇帝神，似乎並不惱怒他們自作主張。

皇帝進了馬車，徑直吩咐：“去劉府。”

侍總管一驚，天子蒞臨臣子府邸可不是小事，而且是去劉統領的府邸，旁人一猜便知是去看阿檀姑娘。

今日過後，阿檀姑娘不宮都不行了。

他忙應聲：“是，去劉府。”

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許瑜英聽說皇帝鑾駕到了門口，連忙帶著兒子出來迎，又立即派人去請阿檀。

雖然阿檀病了，可天子駕臨，即便病著也得爬起來叩拜。

但還未等跪下行禮，皇帝便徑直進了門，開口就問：“阿檀呢？院子在何？”

許瑜英愣怔忘了說話，青天白日的，皇帝這是要闖阿檀的閨房？

侍總管在一旁提醒：“劉夫人，愣什麼呢？還不快領路？”

“是是是。”許瑜英回過神，立即上前。

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這廂，阿檀也聽說皇帝來了。

雖不願見他，可也不得不出來相迎。然而當才走到花樹下，那邊就瞧見皇帝大步過來。

他站在幾步開外著，像隔了幾道春秋似的，滿目眷。

侍總管連忙將所有人趕出院子，連帶許瑜英也勸出門。

許瑜英不放心：“皇上單獨在裡頭沒事吧？”

侍總管想，劉府有皇上安的暗衛自然沒事。但隨即又明白過來許瑜英擔心什麼，他不鹹不淡笑了笑：“劉夫人，你以為過了今日，阿檀姑娘還能獨善其嗎？”

許瑜英一驚。

院子裡。

皇帝見阿檀蒼白憔悴的臉，整個人瘦得像風一吹就要倒似的，氣不打一來。

“外頭風大你出來做什麼？”他走過去。

見低頭不肯看自己，他口發悶：“那宋謙有什麼好？為了他你寧願把自己作踐這樣？”

阿檀知道他誤會了，但不想解釋。

皇帝心裡難，低聲問：“你就那麼喜歡他？難道看不到眼前有更好的嗎？”

這話說得非常直白，阿檀又又臊。

“抬起頭來！”

阿檀沒作。

“阿檀，你如今是連看都不想看朕了？”

阿檀搖頭。

“既如此，抬起頭來。”

阿檀抬頭，眼淚汪汪，夾雜著些說不清道不明的東西，看起來楚楚可憐。

皇帝嘆氣：“朕才說兩句你就這樣，你可知這些日朕心裡有多委屈？”

這半個月來，他度日如年，既氣喜歡旁人，又疚此前在畫舫說話過重。

阿檀落了滴淚：“可我不想宮。

皇帝一頓：“為何？

阿檀咬。

“你只管說，朕不會生氣。

遲疑了下，阿檀道：“你以後會有許多妃子，許多人，我不想宮跟那些人爭寵，我不想過那樣的生活。

“誰跟你說朕會有許多妃子，許多人？

“這還要誰說嗎？你是帝王。

“帝王也不全然如此，你若是認真翻閱史書，便清楚歷史上也有帝王只有一個人。

阿檀懵愣，茫然問：“可你總要立後吧？

“當然。

阿檀說：“這不就是了，怎會只一個人？

皇帝心裡的火氣漸漸消失了，問：“依你之意，若皇宮只有你一個人，你便不拒絕宮？

阿檀一怔，漲紅著臉說不出話來。

此前那些說不清道不明的東西，瞬間變得清晰。

原來，心底居然不排斥宮，只是在乎他有許多人。

見模樣傻愣愣的，皇帝勾。

他抬手將最後一滴淚去，溫聲道：“傻瓜，朕要立後，但朕一直以來想立的人是你啊。

阿檀不可思議。

“阿檀， 皇帝去勾手指：“彆氣了好不好？也別嫁旁人了，朕娶你，此生只你一人。

晨輝明豔，和風輕。花樹下一大一小的影子漸漸靠近，像好的誓言約定前世今生，有人終眷屬。

【完】！