牧師輕輕點了點頭，而很快，剛離開不久的大副也回到了駕駛室中。

“船上沒有人，也沒有多人，”剛一見面，大副不等船長問話便立刻匯報道，“我親自檢查了在甲板上集合的水手，還去鍋爐房檢查了留在那里的機械師，他們都能準確念出各自所信仰的神祇的名號，是活人沒錯。”

“一個人都沒？”勞倫斯卻瞪大了眼睛，這本應是好消息，他卻不敢相信大副匯報的況，“圣徽道標那邊呢？”

“圣也正常，”大副立刻點點頭，“導航員正在準備熏香和油，等著您的命令以重啟那圣。”

勞倫斯驚疑不定地聽著，又一次忍不住輕聲嘀咕起來：“……他真的放過了這艘船？”

“好運氣是眷顧我們的，船長，”大副攤了攤手，“我們什麼都沒損失，或許那位可怕的幽靈船長只是恰巧路過，甚至可能只是不小心撞上。”

“這話你自己信麼？”勞倫斯立刻瞪了自己的大副一眼，“如果好運氣真的眷顧我們，我們就不會遇上……”

他的話剛說到一半，一陣急促的腳步聲便突然從門外響起，接著便有人一把推開了駕駛室的大門，滿頭大汗的水手長出現在勞倫斯面前，這個材高大的男人臉上滿是驚恐。

“船長！異常099不見了！！”

駕駛室中瞬間安靜下來，所有人都在面面相覷，然而不知為何，勞倫斯在短暫的震驚中竟又突然覺得松了口氣——

太好了，跟失鄉號遭遇之后船上終于找到了不對勁的況，那這就太對勁了！

但接著他便控制住了臉上表，一邊走向門口一邊語氣急促地吩咐大副接管舵，又吩咐水手長在前面帶路。

急促的腳步聲在白橡木號的船艙走廊中響起，很快，勞倫斯便在水手長的帶領下來到了這艘蒸汽船的最深。

一間特殊的艙室出現在他眼前。

這艙室的大門上刻滿了麻麻的神學符號，沉重漆黑的門扉竟好像是用一整塊黑鐵鑄造而，玄奧的符號從門框邊緣又一直延至走廊，約仿佛是要形某種封閉的囚籠，來束縛住艙室中保存的事。

勞倫斯看了一眼大門，確認大門以及周圍的符號都沒有損壞的跡象，又抬頭看了一眼上方——安置圣徽道標的“圣室”就在封印間的正上方，那道標是確保船只不“深層”影響的關鍵，同時也是維持封印間的第二重保險，即便于關閉狀態，它也理應能夠確保封印間的屏障完整。

但就是在這樣兩重屏障皆完好無損的況下，封印間里的東西，白橡木號此次航行所護送的最關鍵的貨，異常099——人偶靈柩，消失了。

勞倫斯深吸一口氣，上前打開了封印間的大門，用力將那沉重的門扉一把推開。

封印間，燈火通明，懸掛在四立柱上的汽燈幾乎無死角地照亮了房間中央，然而本應放置在那里的“貨”卻已不翼而飛，原地只留下幾道縱橫錯的鎖鏈，以及一些灑落在周圍地面上的灰白灰燼。

水手長的聲音從勞倫斯后傳來：“按照異常099的封印要求，這間房間里一直維持著燈，并且每隔兩小時都會有一名船員進來重新加固‘靈柩’周圍的鎖鏈以及在房間的地面上灑下骨灰，但在那艘……幽靈船出現的時候，因為況混，本應值的水手沒有及時進房間，他晚了差不多七分鐘，結果就發現異常099消失了……”

“僅僅晚了七分鐘不會導致那東西失控，頂多是封印減弱出現異，最糟的況也不過是一口棺材在這間房間里跑——這里層層疊疊的封印和圣徽道標的錮都不是擺設，”勞倫斯卻皺著眉搖了搖頭，“現在的況是它消失了……貨離開了這艘船，這跟那個水手沒關系。”

水手長的表有點張：“那您的意思是……”

“一定是失鄉號，”勞倫斯沉聲開口，“那位‘船長’帶走了異常099……”

說到這他頓了頓，又輕輕嘆了口氣：“或許我們應該到慶幸，失鄉號向來只會帶走它想要的東西，那位船長是沖著異常099來的，而不是我們的命。”

水手長看了看自己船長的臉，又看了看空的封印間，良久才猶豫著問道：“那……我們丟失了如此重要的貨，該如何向城邦當局……”

勞倫斯看了水手長一眼，用力拍了拍對方的肩膀。

“失鄉號屬于天災，我們有海事保險。”

“……保險公司賠這個麼？”

“他們不賠就讓探險家協會發布對失鄉號的新懸賞……”

“船長您是不是有點焦……”

“閉。”

第七章 人偶

那熊熊燃燒的綠烈焰正在漸漸消退，周圍的海面也開始平靜下來了。

在從山羊頭那里確認“失鄉號”已經離開危險海域，接下來可以自行航行之后，鄧肯便將手從那黑沉沉的舵上拿了下來，他此刻正低著頭，映自己眼中的，是重新恢復了之軀的，以及綠火熄滅之后恢復原狀的失鄉號甲板。

但冥冥之中，他有一種覺——許多事都不一樣了。

他能覺到，在自己握住失鄉號的舵的那一刻，某些東西便發生了變化，那綠的火焰將他和這艘船連接了起來，甚至將他和這片大海連接了起來，哪怕如今火焰已經退卻，他卻仍然能覺到這種無形的連接，覺到腳下這艘大船上的每一細節。

鄧肯慢慢閉上了眼睛，他聽到失鄉號深邃昏暗的走廊中傳來若有若無的呢喃，那呢喃中帶著莫名的親切，他看到船長室中的提燈不知何時已經點亮，玻璃制的燈罩中跳著慘白的，他聽到海浪拍擊船殼的聲音，那海浪之下仿佛藏著深邃的目，但當他嘗試去尋找那目來源的時候，后者卻如同有意識般藏了自的存在……

鄧肯睜開了眼睛，他輕輕呼了口氣，失鄉號桅桿上那層如紗似霧般的靈之帆便隨之鼓起來，他走向通往甲板的樓梯，樓梯旁的繩索便蠕著向兩邊退去。

他明白過來——在選擇接過舵之后，他才算是這艘船真正的船長了。

“船長，我們正在從靈界邊緣上浮，很快便會返回現實世界，”山羊頭的聲音從旁邊傳來，但這次卻不是通過在船上通訊用的銅管，而是直接出現在鄧肯的腦海中，而在談起正事的時候，它顯得嚴肅了很多，倒也沒那麼聒噪，“我們運氣不錯，最深的時候也只在靈界底層‘晃’了一下，幾乎沒有到幽邃深度的影響。”

現實世界，靈界海域，幽邃深海，還有似乎在更深的亞空間……鄧肯腦海中浮現出了這些接二連三出現在自己面前的古怪詞匯，他知道這些單詞正指向這個詭異世界的真實況，但他仍然不知道這些單詞真正的含義是什麼。

只不過，聽著山羊頭稱呼自己“船長”時的聲音，鄧肯總約約覺得對方的語氣出現了一些微妙的變化，他甚至懷疑此刻哪怕自己說出了“周銘”這個份，那山羊頭都仍然會服從自己的命令——這正是在自己執掌過那舵，并功從“綠火”中恢復過來之后所產生的變化。

但略作猶豫之后，他還是沒有貿然做這方面的嘗試，也沒有向山羊頭詢問有關靈界、幽邃和亞空間的事。

如果是幾天前，他確實陷焦急和不安中，那時候他迫切想要搞清楚自己的境，但現在他好像不著急了。

這個世界，存在其他“人”，存在其他船，存在有著秩序的社會，存在著其他文明，這足以讓他對未來憑空生出許多指，甚至生出一些目前還相當模糊的“規劃”來。

胡思想中，鄧肯回憶起了與那艘突然從濃霧中浮現的船只的遭遇細節，回憶起了那艘船上醒目的煙囪，以及它與失鄉號錯而過時直接出現在他腦海中的那些機械結構。

“那是一艘機械力的船……而失鄉號看上去卻像是上個時代的風帆戰艦……”鄧肯自言自語著，“但那又不完全是一艘機械船……”

那艘船上存在某些意義不明的艙室，艙室中布置的就仿佛某種祭祀現場一樣，船的龍骨上還能看到許多奇怪的花紋和符號，像是裝飾，但又超過了裝飾的必要。

“山羊頭，”鄧肯突然開口道，他不知道那山羊頭什麼名字，便下意識地把腦海中的稱呼直接說了出來，“剛才跟那艘船‘匯’的時候，那個看著像是船長的人對我大喊大，他說了什麼？”

山羊頭似乎對船長對自己的稱呼毫不在意，它欣然接并很快答道：“風浪太大，沒有聽清。”

“你也沒聽清？”鄧肯皺了皺眉，“……總覺得當時他的表悲壯的就像準備跟我同歸于盡一樣，他喊的應該也是相當重要的事。”

“想跟您同歸于盡屬于人類的正常反應，尤其是海上水手們的正常反應，并不值得大驚小怪，而他們在蚍蜉撼樹前的吼更不需要您勞心費力去關注……”

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