從慶福宮回來，正是午后最熱的時候。

日緩緩的流，積攢了許多日的雪盡數消融，瓦楞上的雪水順著屋檐滴答滴答地落下來，四都響著叮咚的聲音，顯得這大殿愈發的空曠，也愈發冷寂。

皇帝沉默了許久，才發了話：“把乾西三所侍候的宮人全都過來。”

張德勝心里一驚，忙提醒道：“萬歲爺，后宮之事一直是由太后暫且掌管著，要不要先知會太后一聲？”

“不必。”皇帝背過，心意已定。

張德勝諾了一聲，沒敢再話。

到了傍晚，這消息幾經輾轉才傳到了萬壽宮里，說是乾西三所的宮人全都被攆去看皇陵了。

太后停了箸，眉間不悅。

只是尚未等發作，皇帝竟又下了一道諭旨，直接將五皇子了足，又派了行事嚴苛的奇嬤嬤好生管教，順帶著把他邊幾個侍讀的玩伴全都打了板子攆了回去。

“什麼？”太后聽了這消息，一陣頭暈目眩，險些栽倒在地。

還是白從霜手疾眼快扶了一把：“姑母，您且寬心。”

太后氣得面紅漲，靠著迎枕歇了半晌，終究還是忍不住斥道：“皇帝……皇帝他怎麼敢這樣對哀家？他眼里還有哀家這個母親嗎？這豈不是把直接把哀家的臉面往地下踩？”

“說不準，陛下也是聽了別人的指使。不過是之間的玩鬧而已，誰曾想竟被有心人放大，鬧了這麼多事出來。”白從霜掩著晦地提了一句。

侍候在一旁的嬤嬤會意，這才斗著膽子，將白日看到的皇帝的行程說了一遍。

太后算是聽明白了：“嘉？倒是能耐，竟找了太皇太后當靠山，得皇帝置了哀家的盈兒？”

“太皇太后年紀大了，耳子，便是一時犯了糊涂也是有的。”梁保替順著背，斟酌著說道。

“可那畢竟是他的親弟，他怎麼能為了一個脈都不知道純不純的賤.種來傷害自己的親弟！”太后繃著臉，已然怒不可遏，指使著梁保道，“你去，去把皇帝過來，哀家倒要問問他眼里還有沒有哀家這個母后！”

梁保一聽要找皇帝當面對峙，神一，了聲勸道：“娘娘，陛下畢竟是陛下，自古帝王皆多疑，您可千萬不要一時沖與陛下生了嫌隙。”

白從霜給遞了杯茶，亦是安道：“依著侄看，與其質問皇兄，倒不如懲治懲治那挑撥離間的小人，興許那人正著樂呢！”

“說的也是，哀家可不能如了的意！”太后想了想，話題一轉到嘉上，語氣頗有些憎惡，“哀家就知道，跟母親一樣都是個不安分的，哀家真恨不得把這兩個賤-種早日攆出去！”

“娘娘別急，四方館那邊已經有消息了，一個徒有空名的公主而已，給了也就給了，還能彰顯皇恩，陛下不會不應。”梁保細著聲兒勸道。

太后點了點頭，有些氣悶地道：“但愿皇帝這次勿要讓哀家再失。”

*

自那日和皇兄不小心破之后，嘉心里一直惴惴不安。

但奇怪的是，太極殿那邊并未傳來任何責罰的消息，反倒是前幾日桓哥兒被.待的事有了個著落。

除了皇兄本容不得私，嘉知道這里頭多半還與太皇太后有關。

太皇太后如今已然病膏肓，卻還要為們勞累心。嘉激之余，又不心生愧意，于是更是使了十二分力氣照料著。

然而有些事天意如此，非人力所能及。

太皇太后的一日不復一日，像那院子里的衰草一樣慢慢枯朽下去，形容枯槁，再沒有什麼起了。

而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮里因著上元節要舉辦朝宴，宴請四方來使的緣故，倒是張燈結彩，熱鬧非常。

繁忙之余，務府的人也在暗暗預備著太皇太后的喪儀。

盡管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，嘉還是免不了傷心。

日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來了數次，大多時候太皇太后都是病的昏沉，偶爾醒了，意識模糊也已然認不出人了。但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐著。

上元節終于還是到了，因著太皇太后病重的緣故，無心裝扮，只揀了件素凈的襦便匆匆赴了宴。

萬國來朝的大典設在乾元殿，宮宇極高，又極為開闊，嘉剛從寒夜里進了門來，連枝燈和盤龍火燭點亮的通明燈火直刺的眼疼。

而在大殿的正中央，使節們千里迢迢獻上的胡姬穿著更加輕薄。

纖細的胳膊上套著數十只巧的金釧，腳踝上也用紅繩系著數只銀鈴鐺，隨著鼓點聲越來越，們的舞步越來越急，越來越，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一熱浪，熱烈的仿佛要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。

嘉進了殿的時候，正好看見氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，上已然出了薄汗，在璀璨的燈下泛著細碎的，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。

“奴聽聞大縉的天子章龍姿，氣宇軒昂，今日一見果然名不虛傳，令奴等心生仰慕。在奴的家鄉，最出男兒值得最烈的酒和最的子，不知陛下覺得這杯酒和奴可否得了您的眼？”那胡姬端著漆盤娉婷地上前。

這番大膽的話一說完，列席上議論紛紛，格獷的使節們喝著彩起哄，殿中原本就熱烈的氣氛一下子仿佛炸開了鍋。

嘉沒想到會撞見胡姬主獻這麼尷尬的一幕，正站在門前，進也不是，退也不是，只好紅著臉退到了門邊，等著這一場鬧劇結束再悄悄席。

皇帝坐在正中的高臺上，一袞服冕旒，讓他原本就冷肅的威儀愈發迫人。

視線掃過臺階下那子眼中的熱烈，他風度不減，只接過了酒，微微笑著說了一句：“酒不錯。”

那胡姬聽得他這般言語，臉上一陣紅一陣白，像是發燒了一般。

酒不錯，那言外之意便是說這個人不行的意思了？

臺下的使節們正是將醉未醉的時候，酒喝得多了，舌頭也禿，一陣陣地喝著倒彩：“西平公主，大縉的天子看不上你，你這第一人的稱號可要保不住了！”

“可不是，你往常在西域沒人敢和你爭，但到了中土，這里地大博，人更是數不勝數，你可要小心了！”

畢竟是西戎王最寵的公主，年紀又不大，西平公主被這麼一激，有些賭氣地站了起來：“太后娘娘方才還夸了我好看呢，我可不怕，你盡管找人來跟我比一比！”

昂首地一站起，在燈下耀眼的像明珠一般。

可皇帝邊并未有宮妃落座，唯獨太后旁邊站著一個年輕的子，但那子雖著華麗，樣貌卻只是尋常。

一時間眾人語塞，環視了一圈，倒是真沒看出比還出彩的。

不知是怕自家公主風頭太盛惹得皇帝不喜，還是想起了四方館近日的流言，那坐在西席的西戎王子忽然將目轉向了門邊：“阿木勒聽說大縉的嘉公主格外出眾，不知有沒有榮幸得以一見？”

他雖是這樣說，但視線分明朝著那門邊看去，不人順著看去，自然也看見了那剛踏進門的那個窈窕的影。

嘉沒想到這西戎的王子會突然看向這邊，一時間頗有些疑慮他們怎麼會一眼便認出了自己。

但頂著那麼多目，不好再避，只好亭亭地走過去，朝著皇兄彎行禮：“嘉來遲，請皇兄恕罪。”

來的遲也就罷了，偏偏還撿了這麼個時機。

皇帝神不明地看了一眼：“落座吧。”

“謝皇兄。”嘉起了，坐在了他的下首邊。

整個人都暴在皇兄的眼底，嘉覺得如芒在背，說不出的不自在，只得僵著子直著背。

西平公主自嘉進來便一直好奇地盯著，從頭頂的發髻到腳底的花紋，從那頎長的頸項到修長的雙，脯飽滿，腰勻稱，看的人挪不開眼。

連那彎落座時的一低眉，都散發著說不出的溫與秀。

西平公主看的有些出神，稍稍一回神，看到眾人眼中毫不遮掩的驚異，上仍是有些驕矜：“你們這位嘉公主，樣貌的確是……有些不同凡響吧。”

“不同凡響”四個字被咬的很重，頗有些忿忿的味道。

“那西平公主覺得和你相比如何？”有好事的使節笑嘻嘻地問道。

西平卻是撅了，一屁坐了回去，并不再回話。

在場的眾人一看見這副模樣不由得皆放聲大笑，歡笑過后，那眼神卻像長了鉤子一般，直勾勾地流連在嘉上。

皇帝高高的坐在主位上，一覽百態，隨著那些目移到下首那秾麗的人上，他微微皺了眉，一聲不響地飲盡了一杯酒。

時下地龍燒的熱，那坐在他下首的人只著了件撒花煙羅衫，上搭著一件素紗披帛，半遮半掩的顯得那出的一點肩頸愈發的白，也愈發的招人眼。

可像是不知道一般，時而攏著披帛，時而將垂落的發到耳后，白膩的一截一直在他眼前晃，晃得他生了許多不合時宜的綺思旖念。

直到一杯酒飲盡，皇帝移開了眼，那無名的燥意才稍稍平息了一點。

阿木勒瞇著眼，總算看清楚了這位聞名了許久的嘉公主的樣貌，果然和流言并無二致，心思一，忽然轉向道：“嘉公主果然是姿容出眾，在阿木勒看來，竟和我們西戎傳說中的神有幾分相像呢。”

“只是……”阿木勒又嘆了口氣，似是想起了什麼傷心事。

“大王子這是怎麼了？”一直未開口的太后忽然關切地問道，“西戎既了大縉的屬邦，用咱們中原的話來說，便是同氣連枝，一脈相連，大王子有什麼難不妨說出來。”

“多謝太后諒。”阿木勒嘆了口氣，這才又重新開口，“只是去年天山發了洪澇，我們部落立了百余年的神像被洪水沖垮了，牛羊牲畜也損失慘重。更奇怪的是，自打那神像倒了以后，我們部落便天災不斷，人心惶惶。”

“若是……”他接著說道，目移到了嘉上，炯炯地看著，“若是陛下能將這位與神樣貌相像的公主賜降到西戎，那西戎連年的災荒說不定能轉了運。因此阿木勒愿加三的歲貢，懇請陛下賜婚，救我萬千的牧民于水火之中！”

他說著，重重一拜。

那聲音傳到嘉耳朵里，仿佛平地里起了驚雷，炸的腦海中作一團。