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………………

祠堂外的山徑上，無咎在回頭張……

四周郁郁蔥蔥，高遠云遮霧掩，整個山谷便如水墨浸染般的清新人，悉的祠堂與遠的村落點綴其間，還有山嵐淡淡、炊煙裊裊，使得山水畫卷更添幾分生氣。

不過，本公子卻要走了！

由此往南，只須繞過祁家村，便可出了風華谷。再去十余里，據說有條大河。繼續往前，橫穿南陵腹地，越過大澤、荒漠，直奔靈霞山。試想一二，紫煙突然見到本公子拿著信尋去又會怎樣？如此萬里迢迢，癡如我，天地，定然驚喜萬分啊……

無咎轉而看向前方，一時之間，躊躇滿志。循著小徑，片刻之后便已臨近祁家村。雖然連日多雨，卻遍地野草，沒了泥濘，走起路來很是輕快。而才要繞過村口的池塘，他不閃了個趔趄。

池塘邊的樹叢中冒出兩個孩，一男一，正是不用上學的山伢子與妞兒。

山伢子手里拿著一串螞蚱正玩得起勁，見有人來，不由得了把鼻涕，意外道：“先生……”

妞兒則是背著兩手，怯生生道：“見過先生……”

兩個孩子之外，遠近再無別人。

無咎走過去，手便在山伢子的頭上敲了個脆響：“臭小子，你整日就想著趕走先生，總算如愿了吧……”他又順手刮了下妞兒的鼻子，還送去一個鬼臉。

山伢子“哎呦”一聲，捂著腦袋往后躲閃。妞兒以手掩面，搖晃著雙髻“嘻嘻”笑著。

無咎不想遇見村里人，徑自從兩個孩子的旁肩而過。

“先生，俺只顧著玩耍呢，沒想趕您走……”

無咎循聲回頭，腳下一頓。

山伢子已淘氣全無，還在頗為笨拙地辯解著。小家伙有眼，見先生背著包裹便猜出了八*九分。卻不料先生真的要離開風華谷了。他不自挽留道：“先生，俺以后乖著呢，您別走了……”

其實當個教書的先生也不錯，至圖個安逸。而即便不想走，奈何不由己。好在前方有靈山，前方有仙子！

無咎沖著兩個孩子嘿嘿一笑，不再多說，擺了擺手，繼續往前。

離開了風華谷，一路往南。

天上又下起了雨。

無咎撐開紙傘，在風雨中獨自前行。

……

三日后的下午時分，連綿不斷的雨終于停歇了，幾縷從云隙中泄下，遠的半空中有彩虹高掛，煞是麗。

有個年輕的男子從路邊的樹林里冒了出來，著青袍，書生打扮，背著包裹，拎著雨傘，卻一邊抬頭張，一邊吃著手中的桃子。

這不是旁人，正是離開風華谷的無咎。他在外漂泊的兩年多，拋開兇險遭遇不提，至學會了捕魚抓蝦、抓鳥逮兔等諸多生存手段，順道幾個桃子吃，對于無先生來說再也尋常不過。

前方有大河攔路，約好像有個渡口。

無咎扔了桃核，了把，穿過青草小徑，深一腳淺一腳地往前走去。須臾，來到岸邊。他抬甩著拖沓的泥水，見有人早到一步，便含笑打著招呼。

岸邊歪斜地立著一排大樹，樹下的條石上坐著一位老漢、一位三十多歲的男子，以及兩個孩子。

其中的老漢背著背簍，布短衫，并挽著、穿著草鞋，起來欠了欠，咧開豁牙的笑著回應。

男子個頭壯實，穿著玄長衫，發髻纏著帶，腰間拴著布囊，是副出門在外的裝束，而圓臉有些黑，上面幾個麻子坑，一雙瞇眼倒是著神。

兩個孩子，竟是一對娃娃，八、九歲的景，皆面黃瘦、衫破舊，彼此相偎而神怯怯，一看就是窮人家的出。

無咎走到樹下，將包裹、雨傘放在石頭上，拭著額頭的汗水，慶幸道：“這雨霏霏，著實惱人，天總算放晴了，呵呵，尚不知可有船只渡河……”

老漢見眼前的年輕書生為人知禮、且說話隨和，頓有好，笑著道：“東虹日出、西虹雨，晨虹有雨、晚虹晴。且等待片刻，渡船稍后便來！”

“如此說來，明后還是晴天了？”

無咎抬頭看了眼彩虹的方向，出大拇指贊道：“圣人云，三人行，必有我師！老伯，你的話應該很有道理！”他眼一瞥，拱了拱手：“這位長兄風采不凡，敢請教……”

“鄙人廖財，乃行商坐賈之人。”

男子自稱廖財，不慌不忙地做了個揖，皮笑不笑地又道：“尚不知兄弟尊姓大名，又去何方？”

無咎點了點頭，灑笑道：“小生無咎，乃祁家村的教書先生，立志游學天下，萬里始于今日。”他沖著對方后示意了下，不解道：“這是……”

那兩個孩子眼躲閃，怯怯中帶著茫然，不像是結伴出門，倒像是被人帶到此。

果不其然，廖財說道：“我鄉下親戚的孩子，帶去鎮子上討個生活。”他似乎不愿多說，敷衍道：“原來遇上了一位先生，失敬了！”話雖如此，他人已轉看向別。

大河有二、三十丈寬，雨后的河水著渾濁。波濤對岸，似有小船緩緩搖來。

無咎沒作多想，徑自坐在石頭上歇息，并扯著領口圖個涼快，不忘好奇道：“兩位小妹妹，怎麼稱呼呀……”

兩個孩子沒敢應聲，面面相覷，彼此的眼游離了片刻，其中個頭稍高些的起臟兮兮的發梢，一雙黑眼忽閃著，怯怯道：“回先生的話，我杏兒、棗兒……”

名字倒也簡單好記，連姓氏都省去了。

無咎還想說笑幾句，卻聽到一聲悶哼，兩個孩子隨之抖而低頭不語。他抬頭去看，見廖財緩緩轉過去。

這位廖財為長輩，也太過嚴苛，瞧瞧那兩個孩子嚇得……

無咎心有惻，卻懂得莫管閑事的道理，搖頭笑了笑，坐在石頭上歇息。好在連日雨，天氣不算悶熱，有陣陣風兒吹來，一時倒也涼快。

正當五月，夏草茫茫，烏云徘徊，幾縷乍泄，景有序而萬欣然。

盞茶的時辰，渡船來到岸邊。

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p;小船兩丈長，有些破舊，當間隔著柵板，艙底的積水搖晃可見。搖船的是個老實憨厚的鄉下漢子，四十多歲，黝黑，赤膊赤腳。他將船停穩了，招呼岸上的客人上船。

無咎隨著眾人上船，坐在船尾的柵板上，摟著包裹，總覺得小船要散架了。

廖財帶著兩個孩子坐在船中，眼在無咎包裹中的劍鞘上稍稍留意，卻見包裹的主人滿臉的慌張，不由得暗暗嗤笑了一聲。

一炷香過后，小船順利抵達彼岸。

無咎付了船資，上了岸，又是一陣糊涂。前方有兩條小道，卻一左一右而不明去向。

背簍子的老漢或許住在不遠，循著河堤走遠了。廖財帶著兩個孩子就在前方，也不知道要去往何方。且問問船家……

無咎轉過來，卻見船家已調轉船頭離開岸邊。他只得從懷里掏出祁散人的那張繪有輿圖的皮，尚未辨清所在，只聽有人說道：“無先生，何故徘徊不前？”

廖財走了沒多遠停了下來，并回頭詢問。兩個孩子亦步亦趨，猶然惶惶怯怯。

無咎忙道：“由此一路往南，記得要途經鐵牛鎮，卻不知要走哪一邊……”

廖財手了稀疏的胡須，笑道：“我便住在鐵牛鎮！”

有人帶路，真是湊巧！

無咎收起輿圖，背了包裹趕了上去。

廖財瞇著眼，轉而舉步往前，說道：“我以為先生游學在外，并不計較去，卻不想竟然同路，早知如此，彼此便該親近、親近……”他緩了一緩，好奇問道：“先生隨帶著短劍，莫非還是尚武之人？”

無咎追到近前，隨聲道：“聽說南方有靈山，便有心去游覽一番。”他拍了拍肩頭的包裹，如實又道：“擺設而已，純屬壯膽！”

“先生倒也實在，呵呵……”

廖財竟然笑出了聲，整個人也顯得溫和了許多，接著說道：“先生此去，算是跟對了人……”他回頭一瞥，很是神地笑了笑，隨即又忍不住揭開謎底：“我所在的如意酒家，常年住有南來北往者，其中不乏奇人怪客，先生若能結識一二，或可結伴同行，倒也不無裨益！”

無咎連連點頭，趁機攀談起來。

從廖財的口中得知，鐵牛鎮就在三十里外，依山傍水，風景秀，有鐵牛嶺聞名四方，還有橫穿南陵的易水從中經過，乃是遠近通衢之地。而如意酒家，更是賓客盈門，等等……

一個時辰之后，四人停下歇息。

所在是個山崗，搭著一座簡陋的草亭子，并有石桌、石凳擺放其中，以便來往行人歇息。此時天近黃昏，云晦暗。而居高去，幾里之外的形倒也瞧得分明。只見山巒疊嶂，草木疏影，房舍、街道預約，炊煙霧靄朦朦朧朧。

據悉，那便是鐵牛鎮。

廖財坐在亭中的石桌旁，舉手示意道：“接連趕路，著實累壞了，且天已晚，歇息片刻再走不遲！”他解下腰間的布囊，變戲法般地從中掏出幾個油紙包來，待脯、干果一一呈現，又出一個巧的酒壺與兩個杯子，親熱相邀：“先生莫要見外，且吃些點心……”

無咎從早上出門，便沒吃東西，此時早已疲憊不堪、且又又，湊過去抓起脯大吃起來。

廖財才將攤開吃食，便有人上來風卷殘云。一包脯轉眼沒了，接著便是果子，一點都不客氣，像是經年的老友，而彼此還沒有這般絡吧？他稍稍愕然，隨即又微微含笑，給倒了杯酒，勸道：“先生，且飲一杯……”

又是一包果子下了肚，無咎終于直起腰，卻瞪著雙眼，揮拳砸了砸口，待神稍緩，擺手謝絕，轉離開亭子，見不遠有石坑積水，湊上去著脖子喝了幾口，這才打了個飽嗝，舒服笑道：“我這人沾酒便醉，多謝廖兄幫我省了頓晚飯……”

廖財兀自坐在亭中，還是有些難以置信：“先生出門在外，便是這般窘迫？”

無咎呵呵笑道：“有吃有喝，豈不好……”

廖財端起酒杯飲了一口，豆粒般的眼閃了閃，道：“真是個苦命的可憐人，怕是從沒見識過錦玉食……”

無咎卻是知足常樂，帶著笑容走回亭子，見杏兒、棗兒偎在一起，并咽著口水而神凄楚，他看在眼里，俯關切道：“小妹妹，是不是了？廖兄，何不給二人吃些東西……”

兩個孩子不敢搭話，點點頭，又是搖頭。

廖財卻是渾不在意，一個人自斟自飲著，哼道：“二人已耗費了我不的銀錢，上三兩頓也是活該！”

不是親戚家的孩子嗎，怎能這般對待？

無咎狐疑了片刻，臉上神如舊，不再勸說，走到包裹前，掏出兩個桃子遞了過去，隨意道：“且充一二……”

杏兒與棗兒畏畏，神遲疑。

廖財并不過問，而不屑之更濃。與其看來，今日遇到的就是一個食不果腹的窮書生。已然自不保，卻還要四游學，真是寒酸且可笑！

無咎卻是將桃子直接塞了過去，埋怨道：“莫非嫌棄……”

有口吃的就不錯了，又怎敢嫌棄。杏兒用胳膊肘兒了邊的棗兒，隨即雙雙抓起桃子吃了起來，并悄悄打量著無咎，眼中暗含激。

廖財也算是難得大度一回，趁機端著酒杯起走來，示意道：“既然相見有緣，豈能不共飲一杯！”

無咎正看著兩個孩子吃東西，聞聲轉過來，卻聽“啪”的一聲脆響，接著便是廖財在驚呼：“哎呀，我的玉杯……”

原來是在轉的時候而一不小心碎了酒杯，適才本沒有提防啊！

無咎看著地上的酒杯碎屑，意外道：“廖兄，我說了不善飲酒……”

廖財兀自惋惜道：“先生既不領，又何必心摔我玉杯？要知道此乃南陵玉制而，為我此番外出購得，一只便價值百金……”

誰要心摔你的玉杯，還價值百金？我說了不善飲酒，還如此這般，真應了那句話，無事獻殷勤，非即盜！

無咎瞠目詫然：“廖兄，有話說清楚啊……”

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